উনিশতম অধ্যায়: গোপন পরিকল্পনা

লিউ রুইয়ান জানত, লিউ ই-কে কোনোভাবেই টলানো যাবে না। তবে একটু ভেবে তার মনে হলো, এই কৌশলে যদি লিউ ই-এর পাশের নারীটিকে দূরে সরিয়ে দেওয়া যায়, তাহলে কি সে একবার অন্তত তার দিকে একটু বেশি করে তাকাবে? এই কথা মনে হতেই লিউ রুইয়ান তাড়াতাড়ি সামান্য কিছু জিনিসপত্র গুছিয়ে রওনা হয়ে গেল। আসলে লিউ ই চাইলে দূতপায়রার মাধ্যমে চিঠি পাঠাতে পারত, কিন্তু বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাছাড়া সেই শাংগুয়ান লিংলান যে তার কথা শুনবে, এমন নিশ্চয়তাও নেই; বরং তাতে আরও সময় নষ্ট হওয়ার আশঙ্কাই ছিল। মেংসি স্মৃতি ফিরে পাওয়ার আগেই শাংগুয়ান লিংলানকে লিউলি নগরে নিয়ে আসতেই হবে, তবেই পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করা সম্ভব হবে।

লিউ রুইয়ানের মার্শাল কৌশল ও মন্ত্রবিদ্যা—দুটিই লিউ ই-এর কাছ থেকে গভীরভাবে শেখা। মন্ত্রবিদ্যায় সে কেবল সামান্য কিছু উপলব্ধি করতে পেরেছিল, কিন্তু শুধু হালকা পদক্ষেপের কৌশলটির কথাই যদি বলা হয়, তবে সে তা এমন নিপুণভাবে আয়ত্ত করেছিল যে লিউ ই-কেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সম্ভবত ছোট্ট শিশুকাল থেকেই সে দুষ্টুমি করে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে ভালোবাসত বলেই এমন হয়েছে। তখন লিউ ই প্রতিদিন তার জন্য প্রচুর পড়াশোনা ও অনুশীলনের ব্যবস্থা করত। দিদির তাগাদা এড়াতে লিউ রুইয়ানকে ক্রমশ আরও দ্রুত দৌড়াতে, আরও দূরে পালাতে হতো—ফলে হালকা পদক্ষেপের কৌশলে তার উন্নতিও হয়েছিল অত্যন্ত দ্রুত।

এই কারণেই লিউ ই তাকে বাঁশবাগানে পাঠিয়েছিল। সে ভালোভাবেই জানত, তার ছোট বোনের পদচারণার কৌশল অসাধারণ; নিশ্চয়ই সে দ্রুত শাংগুয়ান লিংলানকে ফিরিয়ে আনতে পারবে। তখন রুইয়ান যদি তার সঙ্গে বেশি কথা বলতে না-ও চায়, শাংগুয়ান লিংলান নিশ্চয়ই তার নিজের হাতে লেখা চিঠি দেখলেই সব বুঝতে পারবে… শাংগুয়ান লিংলানকে সে যতটা চিনত, তাতে জানত—লিউ ই-এর সঙ্গে থাকার কোনো সুযোগই সে হাতছাড়া করবে না।

লিউ রুইয়ান পথে হালকা পদক্ষেপের কৌশল প্রয়োগ করে ছুটে চলল। অর্ধদিনও পেরোয়নি, তার আগেই সে পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছাল। কিন্তু পাহাড়ের ওপর মন্ত্রবেষ্টনী স্থাপিত থাকায় সেখানে এই কৌশল ব্যবহার করা অনুচিত; তাই তাকে পায়ে হেঁটেই এগোতে হলো। পথের দুপাশে মন্দারাভা ফুলের সারি বাতাসে দুলছিল। সেদিকে তাকিয়ে লিউ রুইয়ানের হৃদয়ে বারবার তীব্র বিষণ্ণতা জেগে উঠল। কারণ সে জানত, এই ফুলের সমুদ্রের পেছনে কী ইতিহাস রয়েছে। সে আরও জানত… সে একজন অসম্ভব মানুষের জন্য চিরকাল অপেক্ষা করে আছে।

মন্দারাভা মূলত বেদনার ফুল—ফুল আছে, পাতা নেই; ফুল ও পাতা কোনোদিন একে অপরের দেখা পায় না। মন্দারাভাকে যদি এক দুঃখময় প্রেমকাহিনির প্রতীক বলা হয়, তার চেয়েও বরং বিশ্বাস করা যায়, কারও ভালোবাসা পূর্ণতা দেওয়ার জন্যই তার অস্তিত্ব। আজ পাহাড়জুড়ে ছড়িয়ে থাকা এই মন্দারাভার সমুদ্রও কি তারই এক আত্মত্যাগ নয়? ফুলের এই সমুদ্র অপূর্ব সুন্দর—এমন সৌন্দর্য, যা মানুষকে মোহিত করে, আবার হৃদয়ও ভেঙে দেয়।

লিউ রুইয়ান যখন পথ চলতে চলতে বিষণ্ণতায় ডুবে ছিল, তখন হঠাৎ তার কানে ভেসে এল দূর থেকে আসা এক মৃদু বাঁশির সুর। কখনও সে সুর করুণ, কখনও দীর্ঘশ্বাসের মতো টানা—মনে হচ্ছিল, অন্তঃপুরের কোনো বিরহিণী তার মনের কথা কাঁদতে কাঁদতে জানাচ্ছে। এই বাঁশবাগানে আগে কেবল শাংগুয়ান লিংলান আর ওয়েন তিংঝি থাকত। এখন ওয়েন তিংঝি জুয়েচিং উপত্যকায় চিকিৎসাধীন, তাই বাঁশি বাজানো মানুষটি স্বাভাবিকভাবেই শাংগুয়ান লিংলান। শাংগুয়ান লিংলান বরাবরই নিজেকে সবার ঊর্ধ্বে মনে করতে অভ্যস্ত; মানুষের সামনে সে সর্বদা অহংকারী ও শীতল ভঙ্গি ধারণ করে, যেন কোনো কিছুই তার চোখে গুরুত্বপূর্ণ নয়। অথচ আজ তার বাঁশির সুরে এমন অন্তঃপুরের বিরহধ্বনি ফুটে উঠেছে—তাকে এভাবে বদলে দেওয়ার ক্ষমতা বোধহয় একমাত্র ওয়েন তিংঝিরই আছে।

“হুঁ! নিজের হাতে নিজের জাল বোনা!”

মৃদু বাঁশির সুর গোপন পথের গভীর থেকে ভেসে আসছিল। লিউ রুইয়ান সেই সুর অনুসরণ করে এগিয়ে গেল। কিছুদূর গিয়ে সে দেখতে পেল বাতাসে উড়তে থাকা পোশাকের প্রান্ত। ছিপছিপে গড়নের এক নারী দূরের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে; যেন তার সমস্ত বিরহের যন্ত্রণা বাঁশির সুরে ভর করে দূরে, তার স্মৃতিতে থাকা সেই প্রিয় মানুষের কাছে ভেসে যাচ্ছে।

লিউ রুইয়ান তার কাছে পৌঁছাতেই বাঁশি বাজানো নারী হঠাৎ চমকে বাস্তবে ফিরল। পেছনে লিউ রুইয়ানকে দেখে তার চোখের দীপ্তি ম্লান হয়ে গেল। শুকনো ঠোঁট দুটো সামান্য চেপে ধরে সে চোখ তুলে লিউ রুইয়ানের দিকে তাকাল।

“…তুমি?”

লিউ রুইয়ান মৃদু হেসে এগিয়ে গিয়ে পরিহাসের সুরে বলল, “কী হলো? ভেবেছিলে বুঝি তোমার হৃদয়ের মানুষটি ফিরে এসেছে?”

শাংগুয়ান লিংলান চোখ নামিয়ে নিজের পোশাকের ভাঁজে হাত বুলিয়ে ঘুরে গেল এবং নির্লিপ্ত থাকার ভান করে হাতে ধরা জেডের বাঁশিটি নাড়াচাড়া করতে করতে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি এখানে কী করতে এসেছ? এখানে তোমাকে স্বাগত জানানো হয় না! বিদায়!”

এই বলে সে উঠে চলে যেতে উদ্যত হলো।

লিউ রুইয়ান তাকে আটকানোর জন্য তাড়াহুড়ো করল না। শুধু মৃদু হেসে বলল, “শাংগুয়ান মহিলার স্মৃতি তো সত্যিই বড়ই দুর্বল! এই বাঁশবাগান নির্মাণের সময় আমিও তো অংশ নিয়েছিলাম। তবে এই ফুলের সমুদ্রটি আগে কখনও দেখিনি… আহা, দেখো তো, কী অপূর্ব সুন্দর!”

লিউ রুইয়ান স্বাভাবিকভাবেই জানত, এই ফুলের সমুদ্রের পেছনে কী কাহিনি রয়েছে। তাকে একটু উত্তেজিত করার জন্যই সে এমন কথা বলেছিল। শাংগুয়ান লিংলান সত্যিই থেমে গেল। চোখ নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কী কারণে এখানে এসেছ?”

লিউ রুইয়ান বুঝল, সময় এসে গেছে। সে এগিয়ে গিয়ে একটি চিঠি বাড়িয়ে দিল। “এটি আমার দিদি তোমার জন্য পাঠিয়েছেন। পড়লেই বুঝতে পারবে।”

শাংগুয়ান লিংলান বিস্মিতভাবে চিঠিটি নিল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে তা খুলে পড়তে লাগল। লিউ রুইয়ান দেখল, ধীরে ধীরে তার মুখের অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠছে। কৌতূহল জাগলেও সে চিঠির বিষয়বস্তু দেখার চেষ্টা করল না।

অনেকক্ষণ পর শাংগুয়ান লিংলান চিঠিটি গুটিয়ে রেখে চোখ তুলে লিউ রুইয়ানের দিকে তাকাল।

“আমি… তোমার সঙ্গে যাব।”

লিউ রুইয়ানের চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল। “যদি তাই হয়, তবে চল, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব রওনা হওয়া যাক।”

ঘটনাটি এত সহজে ঘটবে, লিউ রুইয়ান তা ভাবতেই পারেনি। মাত্র একটি চিঠির জোরে এই অভিমানী তরুণীকে পাহাড় থেকে নামিয়ে আনা গেল। চিঠির ভেতরে কী লেখা ছিল, তা জানার প্রবল কৌতূহল থাকলেও সে জানত, অপ্রয়োজনীয় জটিলতা ডেকে আনা উচিত নয়। তাই আগে শাংগুয়ান লিংলানকে লিউলি নগরে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়াই শ্রেয়—দেরি হলে বিপদ বাড়তে পারে। বাকি সবকিছু আপাতত না ভাবাই ভালো।