একবিংশ অধ্যায়: বিভেদের কৌশল

লিউ ই হুয়ান-এরর মাধ্যমে সাংগুয়ান লিংলানকে আমার অস্থায়ী বাসস্থানে নিয়ে এল। আমি তখন দোলনায় বসে আপনমনে চিন্তায় বিভোর ছিলাম। দরজার দিক থেকে ধীর পায়ে এগিয়ে আসার শব্দ শুনে আমার ধ্যান ভাঙল। মুখ ঘুরিয়ে সেই পরিচিত মুখটি দেখতেই আমি কিছুটা অবাক হলাম। যদিও কিছুদিন আগেই আমাদের বিচ্ছেদ হয়েছিল, কিন্তু ইদানীং এত কিছু ঘটে গেছে যে মনে হচ্ছিল যেন কত যুগ আগের কথা।

সামনের সেই কৃশকায় মুখের দিকে তাকিয়ে আমি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালাম এবং মৃদু হেসে ইশারা করলাম, "সাংগুয়ান দিদি, কী অদ্ভুত কাকতালীয় ঘটনা! আমাদের আবার দেখা হলো। জানি না দিদি এখানে কী প্রয়োজনে এসেছেন? আমার সাহায্য করার মতো কিছু থাকলে নির্দ্বিধায় বলতে পারেন।"

কথা শেষ হতে না হতেই তিনি কোনো উত্তর দিলেন না। মৃদু বাতাসে আমাদের হালকা পোশাক উড়ছিল, দোলনাটিও দুলছিল। দেখলাম তিনি আমার সামনে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, চোখে সেই চিরচেনা অহংকারী দৃষ্টি। আমি একটু অস্বস্তি বোধ করে মুখ ফিরিয়ে নিলাম এবং দোলনায় ফুটে থাকা ছোট ফুলগুলো ছুঁয়ে দেখলাম।

"এই বাড়ির মালিক অন্য কেউ, তাই তোমাকে বিরক্ত করার কোনো প্রয়োজন নেই। শুধু দেখলাম তোমার এই থাকার জায়গাটি বেশ নান্দনিক, তবে তোমার এত যত্ন করে সাজানো স্থানে আমি তো আর হুট করে এসে দখল নিতে পারি না, তাই একটু ভাবছিলাম।"

"যদি আপত্তি না থাকে, তবে দিদি এখানেই আমার সাথে থাকতে পারেন। একদিকে, আমি এই চারপাশটা ভালো করে চিনে ফেলেছি, দিদি যেখানেই যেতে চান আমি সাথে থাকতে পারব। অন্যদিকে, আমরা যারা অতিথি, তাদের তো বাড়ির মালিককে বেশি ঝামেলায় ফেলা উচিত নয়। আমরা দুজন একসাথে থাকলে মালিকপক্ষও নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে।"

"আমারও ঠিক একই ইচ্ছা ছিল।"

"তাহলে দিদি এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন, হুয়ান-এরকে দিয়ে ঘর গুছিয়ে নিই, তারপর আপনি নিজের ঘরে ফিরে যেতে পারবেন।"

সব গুছিয়ে দিয়ে সাংগুয়ান লিংলানকে বসতে বলে আমি ঝুঁকে দোলনায় বসলাম। এই বরফশীতল সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে আমার সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল, তার এই আগমন তাঁর সাথেই সম্পর্কিত। তিনি কি তবে ফিরে আসছেন?

গোধূলি বেলায় সাংগুয়ান লিংলান নিজের ঘরে ফিরে গেছেন। আমি তখনও দোলনায় দুলতে দুলতে অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে হারিয়ে গিয়েছিলাম। কেউ একজন বলেছিল, কাউকে দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হলে একাকী সূর্যাস্ত দেখার ভয় ত্যাগ করতে হয়।

আমি যখন গভীর প্রত্যাশায় দিন গুনছি, লিউ ই তখন থেকেই জানত যে অভ্যন্তরীণ শক্তির বিপর্যয়ের কারণে ওয়েন টিংঝির মানসিক অবস্থা বিপর্যস্ত। সে যা পরিকল্পনা করছিল, তার পর্দা ধীরে ধীরে উঠতে শুরু করল।

সাংগুয়ান লিংলান যে কদিন এখানে ছিলেন, আমরা একে অপরের উপস্থিতিকে এড়িয়ে চললাম। যতক্ষণ না সেই মেঘলা দিনটি এল। বৃষ্টি খুব জোরে পড়ছিল, বজ্রসহ বৃষ্টির রাতে মনটা সবসময়ই ভারাক্রান্ত থাকে, ঘুমানো অসম্ভব হয়ে পড়ে। শীতল বাতাস জানালার ফাঁক দিয়ে ঘরে ঢুকে বিছানায় আছড়ে পড়ছিল। আমি পোশাক পরেই শুয়েছিলাম, তবুও শীতে কাঁপছিলাম। বাইরের ঝিরঝিরে বৃষ্টির শব্দে ঘুম আসার কোনো উপায় ছিল না। ক্লান্ত চোখ দুটো ডলে উঠে বসে জানালা দিয়ে বাইরের ঝড়ে দুলতে থাকা বাঁশঝাড়ের ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইলাম। হঠাৎ মনে হলো, দরজার বাইরে একটা কালো ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং পরক্ষণেই বৃষ্টির অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ঘুমের রেশ পুরোপুরি কেটে যাওয়ায় আমি রহস্য উদ্ঘাটনের সিদ্ধান্ত নিলাম। কৌতূহলের বশবর্তী হয়ে বিছানা ছেড়ে রেইনকোট গায়ে দিলাম। মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলাম যে হুয়ান-এর আজ রাতে কোণায় একটা লণ্ঠন রেখে গেছে। সাবধানে দরজা খুলে লণ্ঠন হাতে বেরিয়ে পড়লাম। পাশের যে ঘরে বাতি নিভিয়ে দেওয়া হয়েছিল, সেদিকে একবার তাকিয়ে নিঃশব্দে বেরিয়ে এলাম। ছোট আঙিনা পার হতেই বাতাস ও বৃষ্টির জোর কিছুটা কমল, কিন্তু বৃষ্টির জলে আমার পোশাকের প্রান্ত আর জুতো ভিজে গেল। লণ্ঠনের শিখা বাতাসে কাঁপছিল। সামনের সেই কালো ছায়াটিকে বাঁশঝাড়ের মধ্য দিয়ে যেতে দেখে আমি নিজেকে আড়াল করতে লণ্ঠনটি রেখে এগিয়ে গেলাম। বনের মধ্যে কুয়াশা জমে ছিল, তবে ভাগ্য ভালো যে কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটির গতি খুব বেশি ছিল না, তাই আমি তাকে অনুসরণ করতে পারছিলাম। ধীরে ধীরে সে বাঁশঝাড় পেরিয়ে একটি পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।

বৃষ্টি কমে এল, মেঘ সরে গিয়ে তারা দেখা দিল। আমি রেইনকোট খুলে পাহাড়ের দিকে রওনা হলাম। বৃষ্টির পর পাহাড়ি পথ বেশ পিচ্ছিল ছিল, তবে চাঁদের আলোয় গর্তগুলো দেখে পথ চলতে অসুবিধা হচ্ছিল না।

পাহাড়ের চূড়ায় যখন পৌঁছালাম তখন ভোর হয়ে এসেছে। শরীর পুরোপুরি অবসন্ন। পাহাড়ের চূড়ায় একটি লুকানো গুহার প্রবেশপথ দেখতে পেলাম। কেন জানি না, হৃদপিণ্ড ঢোলের মতো কেঁপে উঠছিল। আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, এই গুহার ভেতরেই আমার উত্তর লুকিয়ে আছে। সাহস সঞ্চয় করে পোশাকের প্রান্ত শক্ত করে ধরে গুহার ভেতরে প্রবেশ করলাম। ভেবেছিলাম ভেতরে অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে হবে আর পোকামাকড়ের উপদ্রব থাকবে, কিন্তু যত গভীরে যাচ্ছিলাম ততই এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করছিলাম। যেন গতকালের ঝোড়ো হাওয়া কিছুই ছিল না। অবাক হয়ে শুকনো ঠোঁট কামড়ে ধরে এগিয়ে গেলাম। গুহার দেয়ালে নির্দিষ্ট দূরত্বে মুক্তা বসানো ছিল, যা আলো ছড়াচ্ছিল। আরও কিছুক্ষণ হাঁটার পর গুহার শেষ প্রান্তের বাঁক থেকে অস্পষ্ট কিছু শব্দ ভেসে এল। মনে পড়ল কমিক বইয়ে দেখা নায়ক-নায়িকার গুহায় গোপনে দেখা করার সেই রোমান্টিক দৃশ্যগুলোর কথা। এই ভেবে আমি দুষ্টুমি ভরা হাসি হাসলাম, শ্বাস চেপে সামনে উঁকি দিলাম। সত্যি, কমিক বই আমাকে মিথ্যে বলেনি। পাথরের বিছানায় সেই নর-নারী গোপনে মিলিত হচ্ছিল। গুণী পুরুষ আর সুন্দরী নারী—সত্যিই এক অদ্বিতীয় জুটি। সত্যিই, তারা সেই দুজনই ছিল...

আসলে, তুমি যা দেখছ, তা তোমাকে দেখানো হচ্ছে।