অষ্টাদশ অধ্যায়: ঊর্ধ্বপুরী পরিবার

লিউ ই ঝাকিয়ে হাত ঝাঁকিয়ে ছোট বাগান ছেড়ে চলে গেলেন, কপালে ভাঁজ দিয়ে চিন্তা করলেন: ওর দেখা যায়, যেন环儿 যে বলেছিলো তেমন কঠিন স্বভাবের নয়, বরং একটু মৃদু ও স্বচ্ছন্দ মনে হচ্ছে... সত্যিই সে তার শিষ্য, যা তার প্রকৃত স্বভাবেরও প্রতিফলন; মনে পড়ে তখন নিজেও একবার ওই শিশুটিকে দেখেছিলাম, বয়স প্রায় চোদ্দো-পনেরোর আশেপাশে, সাদা মসৃণ মুখ, গাল দু’পাশে যে দুটো ডিম্পল—সেগুলো যেন মিষ্টি ও নির্দোষ, এবং তার মধ্যে একটা হালকা প্রাণবন্ততা বিরাজ করতো। তখন সে প্রকৃতই শিশুস্বভাবের, শুধু একটু খেলাধুলায় আসক্ত ছিল, আমি ওকে খুবই পছন্দ করতাম, ছোট বোনের মতো আদর করতাম। ওয়েন টিংঝি যখন পড়াশোনার জন্য তাকে শাস্তি দিত, আমি বহুবার মধ্যস্থতা করতাম। কিন্তু ভাবিনি, সে তার গুরুর প্রতি অন্যরকম অনুভূতি পোষণ করবে। আমি তাকে সতর্ক করেছিলাম, কিন্তু সে একগুঁয়ে হয়ে গেল। আমি ভয় পেতাম সে ভুল পথে যাবে, আরও ভয় পেতাম সে টিংঝির ক্ষতি করবে। তাই, আমি জানতেও চেয়েছিলাম না, যদিও জানতাম শাংগুয়ান লিংলান শেষমেশ মিথ্যা বলেছে, তবুও গোপন রেখেছি। ভাবতাম ওই মেয়েটি বুঝে ফিরে যাবে, কিন্তু ভাবিনি সে এত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হবে, এবং ভাবিনি সে এত চরম উপায়ে টিংঝির প্রতি ভালবাসা প্রকাশ করবে...

চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, এখন লিউ ই মনে করলেন কিছু করতে হবে, না হলে আবারও দুঃখের ঘটনা ঘটবে। এবার, টিংঝির জন্য হোক বা তার জন্য, হয়ত আলাদা হওয়াই শ্রেষ্ঠ সমাধান।

“রু ইয়ান!”

নারীটি শব্দ শুনে ধীরে ধীরে প্রবেশ করল, পরনে হালকা বেগুনি রঙের পোশাক, উপরে সাদা হালকা জাল পোষাক, তার শরীরের সুনিপুণ রূপ ফুটে উঠছিল। কোমর পর্যন্ত লম্বা চুল বাতাসে উড়ছিল, কিছু চুল সামনে এসে পড়ে, মুগ্ধকর। মাথায় কোনো অলঙ্কার ছিল না, শুধু হালকা নীল রঙের একটি সুতির ফিতা বাঁধা ছিল একটি চুলের গোছায়। গলায় একটি বেগুনি রঙের জলমনি হার, যা হালকা আলো ছড়াচ্ছিল, তার ত্বক সাদা কাঁচের মতো, হাতে নরম কোমল, একটু মাথা হেলে কানের পাশে চুলের গোছা সরাচ্ছিল, কোমল আলো তার ত্বককে মাখনের মতো মসৃণ দেখাচ্ছিল, গলার রেখা সূক্ষ্ম, হাসি মধুর, চোখে জলের মতো বিশুদ্ধতা, মাঝে মাঝে একটু বিষণ্নতা, যা তাকে দুর্ভেদ্য করে তোলে। সে যদি রু ইয়ান না হয়, তবে আর কে হতে পারে?

এই সাজসজ্জা তার বয়সের সঙ্গে মানানসই ছিল। তার রক্তিম ঠোঁট সামান্য উপরের দিকে উঠেছিল, যেন অল্পবয়সী এক উদাসীনতা।

“আজ্ঞে, মহামান্য কী আদেশ দিলেন?”

“আহ... তুমি কি আমাকে এভাবে কথা বলতে বাধ্য করো? তুমি কি জানো সে...”

“আমি জানি না, মহামান্য যেটা আদেশ করবেন, তাই করব!”

“তুমি... চল, তুমি যাও বাঁশ বাগানে, শাংগুয়ান লিংলানকে নিয়ে আসো।”

“কেন? আমি ওকে পছন্দ করি না! ও সবসময় একটা...”

“রু ইয়ান! নিজেকে ধরে রাখো, এটা গুরুত্বপূর্ণ কাজ, আমি অন্য কাউকে পাঠাতে পারব না... এই কাজ শেষ হলে, আমি তোমার জন্য ভালো বর খুঁজে দেব, ঠিক আছে?”

“...আপনি বোন,” রু ইয়ান জেদে তাকাল লিউ ইয়ের দিকে, কিন্তু চোখে ছিল দুঃখের ছায়া।

“বাচ্চি... বোনের কথা শুনো, তোমার ওকে পছন্দ করা উচিত নয়...”

লিউ রু ইয়ান এই কথা শুনে চোখ তুলে তাকাল তার বড় বোনের দিকে, যিনি তার ছোটবেলা থেকে সবসময় তার পক্ষ নিয়েছেন। মিশ্র অনুভূতিতে সে ধীরে ধীরে বলল, “তুমি কী করে জানো... চল, আর বলব না।”

শাংগুয়ান পরিবার武林-এর তিন প্রধান পরিবারগুলোর মধ্যে শীর্ষস্থানীয়। এর কারণ শুধু 武林-এ তাদের প্রভাব নয়, বরং তারা রাজদণ্ডের মধ্যেও অটল মর্যাদা পেয়েছে। বলা হয়, শাংগুয়ান পরিবার রাজ্য সরকারের তিন প্রজন্মের প্রবীণ সদস্য, যা সত্যিই অভূতপূর্ব। শোনা যায়, শাংগুয়ান পরিবারের পূর্বপুরুষ মূলত ব্যবসায়ী ছিলেন, পরে এক সৌভাগ্যক্রমে তারা প্রাচীন রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতার সঙ্গে পরিচিত হন এবং ঘনিষ্ঠ বন্ধু হন। ওই প্রতিষ্ঠাতা তার এই বন্ধুদের প্রতি সবসময় সাহায্য করতেন, কিন্তু বন্ধু কখনো কিছু চায়নি, যা আরও বেশি করে প্রতিষ্ঠাতাকে এই বন্ধুত্বের মূল্য বুঝিয়েছিল। কিন্তু সুখ দীর্ঘস্থায়ী হয়নি, হঠাৎ ওই বন্ধু অদৃশ্য হয়ে গেলেন, শুধু তাদের সাক্ষাতের স্মারক, একটি জেড পেন্ড্যান্ট—“ইয়ু গাংমাও” ছেড়ে গেছেন।

কথিত আছে, এই ইয়ু গাংমাও মূলত ওই বন্ধুর ছিল, যার মধ্যে এক ধরনের আত্মা বিরাজ করতো। একবার তাদের মধ্যে মনোমালিন্য হয় এবং পেন্ড্যান্ট ভেঙে যায়, কিন্তু কেবল দুই ভাগে ফাটল ধরে। প্রতিষ্ঠাতা দুঃখিত হয়ে প্রতিজ্ঞা করেন যে এই ভাঙা পাথরকে দুই ভাগে ভাগ করে দুইজন আলাদা রেখে দেবেন, এবং ভবিষ্যতে যদি কেউ এই অর্ধেক পাথর দেখিয়ে সাক্ষাৎ করতে চায়, তবে রাজ্য ছাড়াও তিনি সবকিছু দিতে প্রস্তুত। যদিও ভাঙা পাথর ছিল তাঁর ইচ্ছার বিরুদ্ধে, তিনি ছিলেন সম্রাট, এবং সম্রাট কখনো ভুল করেন না। বন্ধু সেই অর্ধেক পাথর গ্রহণ করলেন, কিন্তু তার পরে আর কখনো দেখা হয়নি। এই গল্প আরও দৃঢ় করে মানুষের বিশ্বাস যে শাংগুয়ান পরিবার ও রাজবংশের গভীর সম্পর্ক রয়েছে। আজও শাংগুয়ান পরিবারের মর্যাদা অটুট।

প্রতিষ্ঠাতা মৃত্যুর সময় হাতে ওই অর্ধেক ইয়ু গাংমাও শক্ত করে ধরে ছিলেন এবং আদেশ দেন: শাংগুয়ান বংশের পুরুষরা রাজবংশের স্তম্ভ হবে, নারীরা রাজকন্যাদের যোগ্য জীবনসঙ্গী হবে। পরবর্তী কয়েক শতাব্দীতে এই আদেশ পালন করা হয়। শাংগুয়ান লিংলানকে ঐতিহ্য অনুযায়ী রাজপ্রাসাদে বিয়ে দিতে হয়েছিল, কিন্তু বিয়ের দিনই সে জনসমক্ষে রাজপুত্র লৌ ইয়ানমিংকে ত্যাগ করে মাথার কাড়ি খুলে পালিয়ে যায় এবং আর ফিরে আসেনি। এরপর থেকে জনমনে গুঞ্জন থামেনি...