সপ্তদশ অধ্যায়: পুরোনো পরিচিতের সঙ্গে সাক্ষাৎ

পৃষ্ঠা একের তিন

আকাশ সবে ফর্সা হতে শুরু করেছে, এমন সময় আমি ধীরে ধীরে জেগে উঠলাম। এখানে আসার পর থেকে কেন জানি না, প্রতি রাতে খুব তাড়াতাড়ি ক্লান্ত হয়ে পড়ি, আবার ভোর হতেই ঘুম ভেঙে যায়। হুয়ান’আর ইতিমধ্যে সকালের খাবার তৈরি করে ফেলেছে। শুকনো চোখ দুটো একটু ঘষে দেখলাম, সে পায়ের শব্দ না করে মুখ ধোয়ার পাত্র নিয়ে ঘরে ঢুকছে। যদিও আমি সবে জেগেছি, তবু বিছানা ছাড়িনি—সম্ভবত সে ভেবেছে আমি এখনো ঘুমিয়ে আছি। বলতে বাধা নেই, তার অন্তরের ষড়যন্ত্রের কথা এক পাশে রাখলে, হুয়ান’আর সত্যিই যেন হাজারে একজন শ্রেষ্ঠ পরিচারিকা… এসব ভাবতে ভাবতেই ধীরে ধীরে উঠে পোশাক পরতে লাগলাম।

“মেয়েটি জেগে উঠেছেন? ঘুম ভালো হয়েছে তো? আমি কি আপনার ঘুম ভেঙে দিয়েছি?”

“না, বেশ ভালোই ঘুমিয়েছি। শুধু গতকাল তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়েছিলাম, তাই আজ একটু আগেই জেগে গেছি।”

“তাহলে ভালোই হয়েছে। জল প্রস্তুত আছে, আগে মুখ-হাত ধুয়ে নিন। সকালের খাবারও তৈরি। টেবিলের ওপর যে…”

“জানি।”

তার অবিরাম বকবকানিতে আমি বেশ বিরক্ত হয়ে উঠলাম। ইদানীং আমার মেজাজ যেন দিন দিন খিটখিটে হয়ে যাচ্ছে। তাড়াহুড়ো করে মুখ ধুয়ে নিলাম। এরই মধ্যে হুয়ান’আর সকালের খাবার নিয়ে এসে পড়েছে। হাত মুছে টেবিলের ওপর রাখা মিষ্টির দিকে তাকাতেই চোখে পড়ল—গোলাপের পিঠা! মুহূর্তেই বুকের ভেতর একরাশ তিক্ততা জমে উঠল। ভ্রু কুঁচকে মনে পড়ে গেল, এই অচেনা জগতে আসার পর প্রথম যে খাবারটি খেয়েছিলাম, সেটিও ছিল গোলাপের পিঠা। হুয়ান’আর মুখ ধোয়ার পাত্র নিয়ে ঘর থেকে বেরোতে যাচ্ছিল, আমি তাড়াতাড়ি তাকে ডেকে থামালাম।

“একটু দাঁড়াও। আমি মিষ্টি পছন্দ করি না। এই গোলাপের পিঠা নিয়ে যাও।”

“কিন্তু, মেয়েটি… আচ্ছা, আপনি কী খেতে চান বলুন, দাসী আবার তৈরি করে দিচ্ছি।”

“আমার তেমন ক্ষুধা নেই। তুমি আগে বাইরে যাও!”

“...দাসী বিদায় নিচ্ছি।”

“কী হয়েছে?”

“প্রভু, মেং তরুণীর অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। সেই গোলাপের পিঠাটাও… তিনি খাননি।”

“হুঁ! উপকার বোঝে না! তুমি আগে সরে যাও!”

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

লিউ ই টেবিলের ওপর থেকে এক টুকরো পিঠা তুলে নিল। গতকাল নির্মম উপত্যকায় ওয়েন থিংঝির সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার দৃশ্যটি তার মনে পড়ে গেল। যে মানুষটি স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতার মতো, সে কী ভীষণ কৃশ আর ক্লান্ত হয়ে পড়েছে! আঙুলে বীণার তার ছুঁয়ে যে সুর তুলছিল, তা ছিল একের পর এক বিষাদময় ক্রন্দন। দৃশ্যটি দেখলেই মন ভার হয়ে আসে।

“তুমি নিজেকে এভাবে কষ্ট দিচ্ছ কেন? তার জন্য বারবার নিজের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করছ। তুমি জানো, তোমার সাধনপদ্ধতিতে আবেগে জড়ানো নিষিদ্ধ, তবু তাকে নিজের পাশে রেখে দিয়েছ। তুমি সত্যিই… আহ্!”

লিউ ই-এর আন্তরিক বোঝানোর পর ওয়েন থিংঝি আর বীণা বাজাল না। হাতের ইশারায় পোশাক সরিয়ে, টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল। তারপর দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে গুহার প্রবেশমুখের খাড়া পাহাড়ের কিনারায় একা দাঁড়িয়ে দূরের দিগন্তের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি এসেছ। সে কেমন আছে?”

“ওয়েন থিংঝি! তোমার এই উদ্ধত ভাবটাই আমার সবচেয়ে অপছন্দ! তুমি নিজেকে কী মনে করো? সত্যিই কি ভাবো, একা একা সবকিছু সহ্য করতে পারবে? তুমি যা করছ, সে তা গুরুত্ব দেবে বলে মনে করো? বলে দিচ্ছি—সে কিছুতেই তা নিয়ে ভাববে না! সে তো তোমাকে ভুলেই গেছে! তুমি যা করছ, সে তার কিছুই জানে না!”

“এ তার কাছে আমার ঋণ… অতীতে আমি তাকে এত গভীরভাবে আঘাত করেছি, অথচ সে আমার জন্য প্রাণ দিয়েছিল… এই বোকা মেয়েটা! স্পষ্ট জানত, তা করা উচিত নয়, তবুও বারবার আমার মনকে টলিয়ে দিয়েছে, বারবার নিজেকেই আঘাত করেছে। কিন্তু এবার আমি আর তার হাত ছাড়ব না। এবার আমিই তাকে রক্ষা করব।”

“হা হা হা… ওয়েন থিংঝি! তুমি জানো, তুমি কতটা শিশুসুলভ, কতটা হাস্যকর? নিজের এই অবস্থায় তাকে কীভাবে রক্ষা করবে? তুমি কি জানো না, তুমি নিজেকেই সামলাতে পারছ না! সে তোমাকে ভুলে গেছে—এটাই কি ভালো নয়? তবে কেন আবার তার হয়ে সিদ্ধান্ত নিচ্ছ?”

“তুমি চলে যাও… আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। শুধু অনুরোধ, তুমি যেন তাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করো… আর সেই গোলাপের পিঠাটা তাকে দিয়ে দিও।”

“...নিজের খেয়াল রেখো!”

“প্রভু!”

“আবার কী হয়েছে?”

লিউ ই-এর চিন্তাধারা আচমকাই বর্তমানের মাটিতে ফিরে এল।

পৃষ্ঠা তিনের তিন

“মেং তরুণী বলেছেন… তিনি একটু বাইরে হাঁটতে যেতে চান, তাই…”

“এই মেয়েটা বারবার ঝামেলা পাকাচ্ছে! আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো!”

“জি।”

এই প্রাসাদের উঠোনে একটি桃গাছ ছিল। মৃদু বাতাস বয়ে গেলেই মনে হতো, আকাশ থেকে ফুলের পাপড়ির বৃষ্টি নামছে। এমন মনোরম দৃশ্যকে অযথা নষ্ট করা যায় না ভেবে হঠাৎ ইচ্ছে হলো, হুয়ান’আরকে গাছটির নিচে একটি দোলনা বাঁধতে বলি। বলতে হয়, হুয়ান’আর-এর কাজের গতি সত্যিই অসাধারণ—এক দিনের মধ্যেই লোক ডেকে দোলনাটি বসিয়ে ফেলল। সেটিও আমার বেশ পছন্দ হয়েছে। মনে হচ্ছে, আমাকে এখানে আটকে রাখার জন্য তারা সত্যিই কোনো উপায় বাকি রাখবে না।

যাকগে, পোশাকের প্রান্ত তুলে দোলনায় বসে আনন্দে দুলতে শুরু করলাম। খেলায় মগ্ন ছিলাম, এমন সময় হঠাৎ পিঠ বেয়ে এক শীতল স্রোত নেমে গেল। ধীরে ধীরে দোল থামিয়ে চাদরটি আরও শক্ত করে জড়িয়ে নিলাম। মাথা ঘুরিয়ে দেখি, লিউ ই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে উঠোনে ঢুকছে। তার চোখে কঠোর দৃষ্টি, ভ্রু কুঁচকে সে আমার দিকে শীতলভাবে তাকিয়ে আছে।

“এই মেয়ে! এতটুকু কৃতজ্ঞতাবোধও নেই তোমার! কী ব্যাপার… এখানে থাকতে কি খুব আরাম লাগছে?”

কেন জানি না, সাধারণত সে সবসময় অহংকারী ও গম্ভীর ভঙ্গিতে থাকে। কিন্তু এখন তার রাগে চোখ কপালে তোলা চেহারাটি দেখে আমার ভীষণ হাসি পেল। তাকে একটু রাগিয়ে দেওয়ার জন্য দোল খেতে খেতেই মুখে বিস্ময়ের ভাব এনে বললাম,

“আহা! এ যে পবিত্রা মহোদয়া! আপনি তো দিনরাত রাজকার্যে ব্যস্ত থাকেন—আমার এই তুচ্ছ জায়গায় আসার সময় পেলেন কীভাবে? এই যে, হুয়ান’আর, তাড়াতাড়ি তোমাদের পবিত্রা মহোদয়ার জন্য চা নিয়ে এসো!”

তখন লিউ ই-এর ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠতে দেখলাম। আমি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে কয়েকবার শুকনো কাশি দিলাম।

“দরকার নেই! আমি শুধু তোমাকে বলে যেতে এসেছি—শান্ত হয়ে থাকবে! ভেবো না, তোমাকে শাস্তি দেওয়ার সাহস আমার নেই! হুঁ!”

কথা শেষ করে সে ঝটকা দিয়ে পোশাকের হাতা নাড়িয়ে চলে গেল। তার চলে যাওয়া পানে তাকিয়ে আমি বেশ তৃপ্তির হাসি হাসলাম, তারপর আবার দোলনায় দুলতে শুরু করলাম।