চব্বিশতম অধ্যায়: বিবাহভোজের পুনর্মিলন

ঘরে এক দিন এক রাত অঘোরে ঘুমিয়ে কাটানোর পর, অবশেষে সেই দুজনের শুভ পরিণয়ের দিনটি চলেই এল। হৃদয়ে জমে থাকা বিষণ্ণতাকে সঙ্গী করেই কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলাম। টলমল পায়ে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়ালাম এবং সাজগোজের আয়নার সামনে গিয়ে অতি সাধারণ সাজে নিজেকে প্রস্তুত করলাম। আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে এক চিলতে ম্লান হাসি ফোটানোর চেষ্টা করলাম, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে দরজা ঠেলে বেরিয়ে পড়লাম।

পরিচারিকা ও প্রহরীরা যখন সামনের প্রাসাদে বিয়ের আয়োজনে ব্যস্ত, তখন আমি চুপিচুপি রত্নখচিত পিছনের প্রাসাদে চলে গেলাম। সেখানে তার বিছানার পাশে তার সেই দীর্ঘ বীণা এবং কিছু ছোটখাটো জিনিসপত্র পড়ে থাকতে দেখলাম। আমি দ্রুত সেগুলোর কাছে এগিয়ে গেলাম এবং বীণাটি ভালো করে পরীক্ষা করতে হাত বাড়ালাম, যদি এর মধ্যে আধুনিক পৃথিবীতে ফিরে যাওয়ার কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে থাকে।

আঙুল দিয়ে আলতো করে বীণার তারে স্পর্শ করতেই, মনে হলো তারটি যেন জীবন্ত হয়ে আমার আঙুলের ডগাকে জাপটে ধরল। তারের ধার যেন তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ; মুহূর্তেই আমার আঙুল কেটে রক্ত ঝরতে শুরু করল। অথচ বীণাটি যেন কিছুই হয়নি, আগের মতোই শান্ত হয়ে রইল। ভ্রু কুঁচকে ব্যথায় কাতর হয়ে রক্তমাখা আঙুলটি সরিয়ে নিলাম। বীণার ওপর ঝরে পড়া রক্তের দাগ মোছার আগেই দরজার বাইরে পায়ের আওয়াজ শুনতে পেলাম।

আমি শ্বাস চেপে নিথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, মনে হচ্ছিল হৃদপিণ্ডটা এখনই বুক চিরে বেরিয়ে আসবে। দ্রুত চারপাশটা একবার দেখে নিলাম কোথাও লুকিয়ে পড়ার জায়গা পাওয়া যায় কি না। কিন্তু এই পিছনের ঘরটি ছিল অন্ধকার আর ফাঁকা, লুকানোর কোনো জায়গা নেই। পায়ের আওয়াজ দরজার সামনে এসে থেমে গেল। দরজা খোলার ঠিক সেই মুহূর্তে একটি শক্তিশালী হাত আমাকে টেনে নিয়ে বইয়ের তাকের আড়ালের গোপন খোপে ঢুকিয়ে দিল। পরিচিত সেই লাল পোশাকের ছায়া চোখে পড়ল—লো ইয়াং মিং। সে তৎক্ষণাৎ আমাকে চুপ থাকার ইশারা করল।

আমি নিজের পোশাকের প্রান্ত শক্ত করে চেপে ধরে চোখ বন্ধ করে ফেললাম, বুক ধড়ফড় করছিল। দরজা খোলার শব্দ হলো, এক নারী ঘরে ঢুকে বিড়বিড় করতে করতে বইয়ের তাকের দিকে এগিয়ে এল।

“অদ্ভুত... স্পষ্ট শব্দ শুনলাম এই দিকেই...”

“শিয়াং পিন, তাড়াতাড়ি করো! লোক কম পড়ছে, হাত লাগাও!”

“আরে, আসছি!”

তার চলে যাওয়ার শব্দ শুনে আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। কিন্তু তাকিয়ে দেখি লো ইয়াং মিংয়ের মুখ যন্ত্রণায় নীল হয়ে গেছে। আমি কৌতুক করে বললাম, “লো ইয়াং মিং, ভাবিনি তোমার মনের জোর আমার চেয়েও কম! দেখো, তুমি তো ভয়ে নীল হয়ে গেছ...”

লো ইয়াং মিং তার হাত ডলতে ডলতে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “চুপ কর! তুই আমাকে যেভাবে চিমটি কেটেছিস, দেখ জায়গাটা কালচে হয়ে গেছে! তাও আবার হাতের কনুইয়ের ভেতরের নরম চামড়ায়...”

আমি অবাক হয়ে তার হাতের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তাই নাকি! আমি তো ভেবেছিলাম আমি খুব হালকাভাবেই ধরেছিলাম...”

“...”

“যাই হোক, তুমি এখানে কেন?”

“তোকে সাহায্য করতে এসেছি! জানতাম একা তুই কিছু করতে পারবি না।”

“তাহলে এখন কী করব?”

“জিনিসটা এখানে নেই, এখান থেকে দ্রুত চলো!”

“আচ্ছা।”

“কেন? তুই কি ওখানে গিয়ে মজা দেখতে চাস?”

“হেই হেই... সত্যি বলতে, আমার সেটাই ইচ্ছে।”

“তাহলে ভিড়ের মাঝে মিশে দূর থেকে দেখলেই হবে।”

“আসলে তুমিও তো তাকে একবার দেখতে চাইছ, তাই না?”

“আমি তোর মতো কষ্ট পেতে ভালোবাসি না! চলো এখান থেকে!”

মূল প্রাসাদটি চমৎকার লাল রেশমি কাপড়ে মোড়ানো, যা বাতাসে উড়ছিল। লাল সুতোর গাঁঠের মাঝে মুক্তা বসানো, গাছের ডালে ডালে লাল ফিতা বাঁধা—সত্যিই এক জাঁকজমকপূর্ণ বিয়ের আয়োজন।

পাথরের টেবিলের ওপর সোনালি হরফে ‘শুভ’ লেখা চিনামাটির পাত্র রাখা। চোখ তুলতেই তাকে দেখতে পেলাম, যার জন্য আমার হৃদয়ে এত ঝড়। সে বিয়ের মণ্ডপে হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার কোমর পর্যন্ত ঝুলে থাকা ঘন কালো চুল, তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ ভ্রু—সব মিলিয়ে এক শান্ত ও স্থির রূপ। তার সেই চোখ, যা আমাকে প্রথম দেখাতেই মোহিত করেছিল, তা যেন নির্মল জলের মতো গভীর, জাগতিক সব মোহ থেকে মুক্ত। পাথরের বিছানায় তাকে যেভাবে কামনার অতৃপ্ততায় দেখেছি, আজ তা যেন পুরোপুরি বদলে গেছে।

শাংগুয়ান লিং লান তার লাল পোশাকের আঁচল দুলিয়ে ধীরে ধীরে তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তার রূপ এতটাই উজ্জ্বল যে চোখ ফেরানো দায়। সে হাসিমুখে তার চুলে আটকে থাকা একটি পাপড়ি ঝেড়ে দিল। তার চোখে পৃথিবী বা প্রকৃতির কোনো স্থান নেই, শুধু সেই মানুষটিই আছে। আর আমি তাকে দেখে একরাশ শূন্যতা অনুভব করছি; আমাদের মাঝে যেন হাজার পাহাড় আর নদীর দূরত্ব।

“আমি দেখেছি।”

“এত বড় দুজন মানুষ চোখের সামনে, অন্ধ না হলে তো দেখতেই পাওয়া যাবে!”

“আমি দেখলাম, তার কোমরে সেই কালো রঙের জেড পাথরটিই ঝুলছে, যেটা আমাকে এই পৃথিবীতে নিয়ে এসেছে।”

“এটা তার শরীরের সাথে লেগে থাকা জিনিস, এটা কীভাবে নেওয়া সম্ভব?”

“আমার কাছে উপায় আছে।”

“...কী?”

আমি এক ঝটকায় লো ইয়াং মিংয়ের হাত ধরে আঙুলে আঙুল জড়িয়ে নবদম্পতির সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম। মাথা উঁচিয়ে ঠোঁটে বাঁকা হাসি নিয়ে সবার সামনে তাকে ডাক দিলাম।

“ওয়েন সাহেব, অভিনন্দন! মনে আছে কি না জানি না, তবে দেখা হওয়াটাই ভাগ্যের লিখন। আজ আপনার শুভ বিবাহ, এমন আনন্দের দিনে আমি আর আমার বাগদত্তা এসেছি আপনার থেকে একটু মিষ্টিমুখের নিমন্ত্রণ পেতে। কিন্তু আমাদের জরুরি কাজ আছে, তাই ভোজের জন্য অপেক্ষা করতে পারছি না। আশা করি, আমাদের খালি হাতে ফিরিয়ে আপনি আজকের আনন্দ মাটি করবেন না। এর বদলে ছোট কোনো উপহার দিয়ে আমাদের বিদায় দিলে খুশি হতাম।”

“বলো, কী চাও?”

“আপনার কোমরের এই জেড পাথরের লকেটটি বেশ সাধারণ মনে হচ্ছে, আশা করি ওয়েন সাহেব এটি দিতে কার্পণ্য করবেন না...”

“ঠিক আছে, এটা নাও।”

সে আর কোনো কথা বলল না। শুধু আমার দিকে এক পলক তাকিয়ে কোমরের সেই কালো জেড পাথরটি খুলে নিচে ছুড়ে দিল। আমি বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে পাথরটি কুড়িয়ে নিলাম এবং মাথা নত করে বললাম, “ধন্যবাদ ওয়েন সাহেব, আমরা চলি।”

আগে শুনেছিলাম স্থির জলে ঢেউ ওঠে না। সত্যিই, যে জল স্থির হয়ে গেছে, তাতে আর নতুন করে কোনো ঢেউ ওঠার উপায় নেই।