চতুর্দশ অধ্যায়: লিউ ই-এর গোপন রহস্য

পৃষ্ঠা ১/৩

ছোট্ট শহরটিতে বেশ কিছুদিন ধরে বাস করছি। প্রতিদিনের মতোই শহরবাসীরা নিজেদের কাজে ব্যস্ত, ছুটে বেড়াচ্ছে; আমার মতো এক অনাহূত অতিথির জন্য শহরের স্বাভাবিক জীবনে কোনো ব্যাঘাত ঘটেনি। আমিও খাওয়াদাওয়ার পর অবসর পেলে উঠোনের সবজিবাগানটি একটু দেখাশোনা করতাম—মাটি আলগা করতাম, জল দিতাম। তা না হলে গৃহকর্তারা যদি ভাবেন, আমি বুঝি অন্যের বাসা দখল করে থাকা এমন এক অকর্মণ্য মানুষ, যে তাঁদের যত্নে সাজানো ছোট্ট বাগানটিও নষ্ট করে ফেলেছে!

পেছনের উঠোনের বাঁশবনে আমি প্রায় যেতামই না। কারণ বাঁশের গন্ধ পেলেই তার কথা মনে পড়ে যেত। নিজেকে ব্যস্ত রাখার, কিছুতেই যেন তাকে মনে না করার চেষ্টা করতাম। কিন্তু সবজিবাগানটাও খুব বড় নয়—অর্ধেক দিনেই তার পরিচর্যা শেষ হয়ে যেত। অবসরে বসে থাকতে থাকতে বিরক্ত হয়ে একদিন একাই একটু বাইরে ঘুরে আসার সিদ্ধান্ত নিলাম। তাই হুয়ান'এরকে ছোট্ট উঠোনেই রেখে বেরোতে চাইলাম।

কিন্তু হুয়ান'এর কিছুতেই রাজি হলো না, জোর করেই আমার সঙ্গে যেতে চাইল। সে কী কথা! কত কষ্টে বাইরে একটু ঘুরতে বেরোচ্ছি, তার ওপর আবার একজন সঙ্গী জুটবে? তাতে তো মেজাজটাই নষ্ট হয়ে যাবে! অনেক বুঝিয়ে-সুঝিয়ে, প্রায় মুখের চামড়া ক্ষয় করে ফেলার মতো অনুনয় করে, আর ফিরে এসে তার জন্য সুস্বাদু খাবার আনব বলে প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পরেই সে অনিচ্ছায় রাজি হলো।

সব গুছিয়ে ছোট্ট উঠোন থেকে বেরোতে বেরোতেই দুপুর গড়িয়ে বিকেল হয়ে গেল। আমি এমনিতেও শুধু একটু ঘোরাঘুরি করতে বেরিয়েছিলাম, তাই তাড়াহুড়ো ছিল না। ধীরে-সুস্থে হাঁটতে হাঁটতে বেশ কিছুক্ষণ পর বাজারের দেখা পেলাম। রাস্তার ফেরিওয়ালারা প্রাণপণে হাঁকডাক করছিল, যেন এভাবেই প্রমাণ করতে হবে—তাদের বিক্রি করা জিনিস স্বর্গ-মর্ত্যে অতুলনীয় উৎকৃষ্ট!

হঠাৎ ভেসে আসা এক মনমাতানো গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে পড়লাম। ক্ষুধায় গুড়গুড় করতে থাকা পেটটা হাত দিয়ে চেপে ধরে গন্ধের উৎসের দিকে ছুটে গেলাম।

“ওয়াও! কী ভীষণ জমজমাট! এত খাবার!”

ফেরিওয়ালাদের হাঁকডাকে সাজানো নানা রকমের সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকিয়ে আমার মুখে জল এসে গেল। দেখলেই যে ক্ষুধা বেড়ে যায়! আমি তড়িঘড়ি এক ফেরিওয়ালার দিকে ছুটে যাচ্ছিলাম, কিন্তু হঠাৎ একটি লোক এসে আমার পথ আটকে দাঁড়াল। আমি বাঁ দিকে গেলে সে-ও বাঁ দিকে সরে, আমি ডান দিকে সরে যেতে চাইলে সে-ও ডান দিকে সরে পথ রোধ করে।

অসহায় হয়ে মাথা তুলে রাগে তার দিকে তাকাতেই বিপদ ঘটল...

“আহা! ওই লালপোশাক-পরা বিকৃত লোকটা! তুমি এখানে কী করছ?”

“আরে! কী আশ্চর্য মিলন! আবার দেখা হয়ে গেল! ভাবতেই পারিনি, তুমি এখনও আমাকে মনে রেখেছ!”

সে কথা বলতে হয় নাকি! ওই লালপোশাক-পরা বিকৃত লোকটা! না, তাকে রাগানো চলবে না। যদি হঠাৎ তার পশুসুলভ স্বভাব জেগে ওঠে আর আমাকে কুপিয়ে মারে, তখন কী হবে?

“হেহেহে... তুমি কি খেয়েছ?”

“...”

“খাওনি? তাহলে ফিরে গিয়ে ভালো করে খেয়ে নিও! তোমাকে এগিয়ে দিতে পারছি না, বুঝলে?”

এই বলে সটকে পড়তে যাচ্ছিলাম, কিন্তু সে আমাকে ধরে ফেলায় কিছুতেই ছাড়াতে পারলাম না। হাসিঠাট্টা করে কাজ হবে না, এবার করুণার আশ্রয় নিতে হবে। তাই আবেগ জাগানোর চেষ্টা করতে লাগলাম। দৃশ্যটাকে বিশ্বাসযোগ্য করার জন্য নিজেকেই এক চিমটি কেটে চোখে জল এনে বললাম,

“দাদা, আপনি জানেন না, ছোট্ট এই মেয়েটির ভাগ্য কত দুঃখে ভরা! ছোটবেলা থেকেই আমি অনাথ। নিজের প্রবল ইচ্ছাশক্তির জোরেই কোনো রকমে আজ পর্যন্ত বেঁচে আছি...”

কথার মাঝে দু-একবার গলা ধরে আসার ভান করে বললাম,

“তাই...”

“তাই?”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

সে মুখভরা কৌতুক নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। আরে বাবা, তার কি একটুও সহানুভূতি নেই?

“তাই দাদা, দয়া করে আমাকে এবার ছেড়ে দিন! উহু উহু...”

হায় হায়, কী ভয়ানক পাপই না করছি!

“শোনো... তোমার অভিনয়টা ভীষণ বাড়াবাড়ি রকমের হয়েছে। আমি তোমার সঙ্গে কিছু করতেই চাইনি! বহুদিন পর এক পুরোনো বন্ধুকে দেখে আপন মনে হয়েছিল, তাই শুধু কথা বলতে চেয়েছিলাম।”

হায় ভগবান! কী অপমান! এই নীচ লোকটা!

আমি কৃত্রিম হাসি হেসে বললাম, “হেহে, তা হলে তো খুব ভালো, খুব ভালো। তাহলে আমি...”

“তুমি কি ওই লিউ ইকে দেখেছ?”

“হ্যাঁ, দেখেছি! কেন? তুমি কি তার প্রতি...”

“কী আজেবাজে কথা! আমার হৃদয়ে তো কেবল লান'এরই আছে... তা ছাড়া, এমন একজনের প্রতি কে-ই বা আকৃষ্ট হবে, যে না পুরুষ, না নারী!”

“না পুরুষ, না নারী?”

“হেহে, মনে হচ্ছে তুমি এখনও লিউ ইর গোপন কথা জানো না। তবে বলো তো, এভাবে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কথা বলাটা কি একটু অদ্ভুত নয়?”

এই বলে সে আমাকে টেনে চায়ের দোকানের ভেতরে নিয়ে গেল। আমি অস্থির হয়ে চাইছিলাম, সে যেন কথাটা শেষ করে, কিন্তু সে এক পাত্র চা অর্ডার করল, সঙ্গে গসিপ শুনতে শুনতে খাওয়ার জন্য দু’প্লেট শুকনো খাবার—বীজ আর শুকনো ফল—চাইল। তারপর ধীরেসুস্থে চা ঢালল, একই ভঙ্গিতে চুমুক দিয়ে এমন তৃপ্তির মুখ করল, যেন স্পষ্ট বলছে—“আমি ইচ্ছে করেই তোমাকে অপেক্ষা করাচ্ছি।”

অতএব, এই চমৎকার গসিপের একটুখানি স্বাদ পাওয়ার জন্য আমি কুকুরছানার মতো তার পিঠ টিপে দিতে লাগলাম।

“হেহে, দাদা... এই লিউ ই আসলে কে? একটু আগে বললে, সে না পুরুষ, না নারী। সে কি তবে... তবে কি খোজা?”

“ফুস!”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আরে দাদা, আস্তে! চা কি খুব গরম ছিল?”

“...”

“হিহি, দাদা, এবার বলুন তো—এভাবে চাপটা কেমন হচ্ছে?”

“এই ছুঁড়ির মাথার ভেতর কীসব চিন্তা ঘুরপাক খায়? কাশ কাশ... এই লিউ ই অবশ্যই খোজা নয়, তবে তার শরীরের গঠন উভলিঙ্গ।”

“উভলিঙ্গ?”

“ঠিক তাই! সহজ করে বললে... সে পুরুষও হতে পারে, নারীও হতে পারে; আবার পুরোপুরি পুরুষও নয়, নারীও নয়।”

“তাহলে...”

“শোনো মেয়েটা, আমি এবার এসেছি তোমাকে শুধু সতর্ক করে দিতে—এই লিউ ইকে নিয়ে সাবধানে থাকবে! বাকিটা... নিজের ভালো নিজেকেই বুঝে চলতে হবে!”

“তোমার এত ভালো মন কবে হলো? এর আগে তো আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলে!” সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকালাম।

“বিশ্বাস করবে কি না, সেটা তোমার ব্যাপার! যাই হোক, আমি তোমাকে সতর্ক করে দিয়েছি। আর শোনো... আমার নাম লৌ ইয়ানমিং। পরেরবার তোমার মুখে যদি আবার ‘লালপোশাক-পরা বিকৃত লোক’ কথাটা শুনি, তবে তোমাকে ছাড়ব না! হুঁ!”

এই বলে সে ঘুরে চলে গেল।

চায়ের কাপটি নাড়াচাড়া করতে করতে লৌ ইয়ানমিংয়ের কথাগুলো নিয়ে ভাবতে লাগলাম। কে ভেবেছিল, এই লিউ ইর শরীরের গঠন এমন অদ্ভুত! ছি ছি, কী অপূর্ব সুন্দর মুখশ্রী—এমন সৌন্দর্যের ভাগ্যে এ কী পরিহাস! আফসোস করতে করতেই হুয়ান'এরর মুখে শোনা একটি কথা মনে পড়ল।

এই শহরের পবিত্রা নারীর নাকি এক বিশেষ দায়িত্ব রয়েছে—সারা জীবন তাকে অবিবাহিত থাকতে হয়, বিয়ে করা চলে না। লিউ ই মূলত ছিল শহরের শাসকের সম্ভাব্য উত্তরসূরি। পরে স্বর্গপ্রদত্ত পবিত্র আভা ও অনন্য সৌন্দর্যের কারণে সে নিজেই পবিত্রা নারীর দায়িত্ব গ্রহণ করে। সারাজীবন শহরটিকে রক্ষা করে, বিয়ে না করেই জীবন কাটিয়ে দেওয়ার সংকল্প নিয়েছে। তার এই সিদ্ধান্তে মানুষের ভালোবাসা ও আস্থা আরও বেড়ে গেছে।

এখন সবকিছু ভেবে মনে হচ্ছে, সে তো বহু আগেই নিজের জন্য পথটি মসৃণ করে রেখেছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩