একাদশ অধ্যায়: পথ বিভাজন

আমি টেবিলের সামনে চুপচাপ বসে বিভোর হয়ে ভাবছিলাম। আমার জীবনে ঘটে যাওয়া প্রতিটি ঘটনা স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল... যদি সত্যিই এটি একটি স্বপ্ন হতো, আর ঘুম থেকে উঠে দেখতাম আমি আমার সেই ছোট বিছানাতেই শুয়ে আছি, আর মা বরাবরের মতোই আমার কানে কানে বকবক করছেন... তাহলে সবকিছু আবার আগের জায়গায় ফিরে যেত। আমি হয়তো তার সাথে পরিচিতই হতাম না, আর আমার হৃদয় কি তবে এভাবে ব্যথায় নীল হতো না?

অনুশোচনা? বহু বছর পর যখন আমি ইয়াওচি’র নিচে হাঁটু গেড়ে বসেছিলাম, তখন ওয়াংমু আমাকে একই প্রশ্ন করেছিলেন। এখনো মনে পড়ে, আমি একই উত্তর দিয়েছিলাম, কোনো অনুশোচনা নেই...

সহস্র জন্মের প্রেমের অগ্নিপরীক্ষা, মৃত্যু হলেও অনুশোচনা নেই।

হাজারো চিন্তার ভিড়ে দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। কিন্তু বাইরের দিকে তাকানোর মতো শক্তি আমার ছিল না। পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। আমার দৃষ্টিতে ধরা পড়ল সেই পরিচিত গাঢ় নীল রঙের নকশাদার লম্বা পোশাকটি। পোশাকের ঝুলে থাকা অংশে সাদা প্লাম ফুলের কারুকাজ বাতাসের দোলায় দুলছিল। আমি মাথা তুলে তার দিকে তাকালাম। তার সাজসজ্জা আগের মতোই, কিন্তু কেন জানি, তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি ম্লান দেখাচ্ছিল। আমি তার কথা শোনার অপেক্ষায় রইলাম, কিন্তু সে কেবল নিঃশব্দে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। তার সেই দৃষ্টিতে আমি অস্বস্তি বোধ করছিলাম, তাই নিজেই প্রশ্ন করলাম।

"লিউ দোকানদার, কোনো বিশেষ প্রয়োজন ছিল কি?"

আমার কণ্ঠস্বর এতটাই কর্কশ ছিল যে মনে হচ্ছিল যেন আশী বছরের কোনো বৃদ্ধা কথা বলছে। আমি নিজেই চমকে উঠলাম, কিন্তু তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই, সে কোনো কথা বলল না। ঘরের ভেতর নিস্তব্ধতা এতই গভীর ছিল যে আমরা একে অপরের শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম। আমার মন তখনো অন্য জগতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তাই এই অদ্ভুত পরিস্থিতি নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো মানসিক অবস্থা আমার ছিল না। কিছুক্ষণ পর সে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "তিনি চলে গেছেন, আমাকে বলেছেন তোমাকে নগরের অধিপতির কাছে নিয়ে যেতে..."

মনে হচ্ছিল, সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে কথাটি বলল, যা শুনে অদ্ভুত এক বেদনা অনুভব করলাম। কিন্তু আমার ভেতর তখন সেই কোমল অনুভূতির লেশমাত্র ছিল না। কিছুক্ষণ পর আমি জিজ্ঞেস করলাম, "তিনি কি..."

"তিনি একসময় চাংইউন অমর সম্প্রদায়ের সবচেয়ে গর্বিত প্রধান শিষ্য ছিলেন, সাধকদের মধ্যে অনন্য প্রতিভা। চাংইউন সম্প্রদায়ে থাকতেই তিনি বিশ্ববিখ্যাত ছিলেন। কয়েক বছর আগে যখন তিনি নিচে নেমে সাধনা করতে শুরু করেন, তখন তার খ্যাতি আরও ছড়িয়ে পড়ে। সাদা পোশাকে সজ্জিত, পিঠে লিউইউয়ান বাদ্যযন্ত্র বহনকারী সেই মানুষটিকে মনে হতো স্বর্গের দেবতা... তিনি ছিলেন হাজারো নারীর স্বপ্নের পুরুষ। শোনা যায়, এই লিউইউয়ান বাদ্যযন্ত্রটি প্রাচীন এক ঐশ্বরিক অস্ত্র, যা কেবল ভাগ্যবানেরাই বাজাতে পারে। হ্যাঁ... ওয়েন টিংঝিই এই বাদ্যযন্ত্রটি পাওয়ার যোগ্যতম ব্যক্তি। যদি কেউ একবার তাকে এবং তার বাদ্যযন্ত্রটিকে একসাথে দেখতে পেত, তবে তার আর কোনো আক্ষেপ থাকত না... তাই... তাকে ভালোবাসার নারীর সংখ্যাও কম ছিল না।"

সে আমার কথা থামিয়ে ধীরে ধীরে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তার সরু মুখের দিকে তাকিয়ে আমি এক বিষণ্ণতার ছোঁয়া পেলাম। সে বলতে থাকল, "কিন্তু তার স্বভাব ছিল খুব উদাসীন। কখনো শুনিনি যে তিনি কোনো নারীর প্রতি আসক্ত হয়েছেন। জনশ্রুতি আছে, লিউইউয়ান বাদ্যযন্ত্রটি প্রাচীন ঐশ্বরিক অস্ত্র, এটি আয়ত্ত করতে হলে স্বর্গীয় হাড়ের অধিকারী হতে হয়, সব কামনা-বাসনা ত্যাগ করতে হয় এবং মনে কোনো দ্বিধা রাখা যাবে না। ঠিকই তো! তার স্বভাব ছিল হিমশীতল, আমাদের মতো সাধারণ নারীদের পক্ষে তার কাছাকাছি যাওয়া সম্ভব ছিল না। যতক্ষণ না..." এই পর্যন্ত বলে তার মুখমণ্ডল আরও শোকার্ত হয়ে উঠল, "তিন বছর আগে তিনি এক নারীর প্রেমে পড়েছিলেন। পরে তার ওপর এক ভয়ানক অভিশাপ বা বিপরীত প্রতিক্রিয়া ঘটে, তার শক্তি কমে যায় এবং সেই নারীও অদৃশ্য হয়ে যান... শেষ পর্যন্ত তিনি চাংইউন সম্প্রদায় ছেড়ে বাঁশঝাড়ে গিয়ে আত্মগোপন করেন... হ্যাঁ... শুনেছি সেই নারী মারা গেছেন।"

তার প্রতিটি শব্দে ছিল বেদনা, আমিও তা শুনে ব্যথিত হলাম। আহ! আরও একজন আত্মভোলা প্রেমিক। তিনি কি নিজেকে এভাবেই শাস্তি দিচ্ছিলেন? এটা কি অনুশোচনা ছিল?

"তুমি কি জানো তিনি কেন চলে গেলেন?"

"জানি না, তিনি শুধু আমাকে বলেছেন তোমাকে নগরের অধিপতির কাছে নিয়ে যেতে। তুমি তৈরি হয়ে নাও, আমি একটু পরে এসে তোমাকে নিয়ে রওনা হব।" এই বলে সে বেরিয়ে গেল।

দরজা বন্ধ হওয়ার পর লিউ রুয়ানের মনটা অগোছালো হয়ে গেল। সে ভীত ছিল, সে ভয় পাচ্ছিল যে স্বর্গের দেবতার মতো এই মানুষটি আবার না জানি কী করে বসেন। যদিও নগরের অধিপতি তাকে বেশি কিছু বলেননি, শুধু স্বপ্নকে (মেং সি) তার কাছে নিয়ে যেতে বলেছিলেন। কিছু একটা ভেবে লিউ রুয়ান হঠাৎ কপালে ভাঁজ ফেলে বিড়বিড় করে উঠল, "কিন্তু... এই নারী সম্ভবত সেই নারীই। তিনি কি... সত্যিই ফিরে এসেছেন? ওয়েন টিংঝি, তার জন্য তুমি শুধু নিজেকেই আঘাত করনি, তাকেও আঘাত করেছ... তুমি কি জানো না... আহ! থাক বাদ দাও!"

আমি দরজার বাইরে তার পায়ের শব্দ মিলিয়ে যেতে শুনলাম। আমার চিন্তাগুলো আরও জটিল হয়ে উঠল। কেন জানি, তার বলা এই গল্পটি শুনে আমার হৃদয় এত অস্থির হয়ে উঠল...

কিছুক্ষণ পর লিউ রুয়ান আবার ঘরে ঢুকল। দেখলাম সে তার পোশাক বদলে ফেলেছে। এখন সে কালো রঙের এক দক্ষ পোশাক পরে আছে, যা তার তুষারশুভ্র ত্বককে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে। তার হাত দুটি হাঁটুর ওপর রাখা ছিল, আগের মতোই সে নীরব। কালো পোশাকে তার শারীরিক গঠন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, আর চুলগুলো সহজভাবে বাঁধা, দেখতে বেশ চটপটে লাগছে। কোমরে গোঁজা রয়েছে একটি ছোট ছুরি। সে মাথা তুলে আমার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। আগের সেই বিষণ্ণতার লেশমাত্র নেই। আমি ভাবলাম হয়তো আমারই ভুল ছিল, তার বর্তমান চেহারা আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

সে শীতল কণ্ঠে বলল, "চলো!"

আমি তিক্ত হেসে বললাম, "ঠিক আছে..."

আহ! সেও একজন হতভাগী। তার অবস্থা দেখে আমি অবাক হলাম, নিজেকে এভাবে শক্ত খোলসের ভেতরে লুকিয়ে রাখলে কি হৃদয়ের যন্ত্রণা কমে? এত নিখুঁত ছদ্মবেশ কি নিজেকেও ধোঁকা দেয় না?

বহু সময় পর, আমিও একইভাবে নিজেকে শক্ত খোলসে ঢেকেছিলাম, আমার হৃদয়ও পাথরের মতো ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। আমি আবার সেই পাহাড়ে, সেই বাঁশঝাড়ে ফিরে গিয়েছিলাম, যেখানে চারিদিকে মান্দার ফুল ফুটে থাকত। তিনি বলেছিলেন, একসময় এক নারী ছিল যে মান্দার ফুল খুব ভালোবাসত, তাই তিনি সারা পাহাড়ে এই ফুল লাগিয়েছিলেন... তিনি বলেছিলেন, সে বাড়ি ফেরার পথ হারিয়ে ফেলেছে... তিনি বলেছিলেন, তিনি তার প্রতীক্ষায় আছেন...