প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: আমি ওর এই দুর্বলতা পছন্দ করি না

“没，就好奇而已，好奇。”

ফাং পান-এর ঠোঁটের কোণে একটা বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। তার মনে হলো চু-জিউ আসলে তাকে এড়িয়ে যাচ্ছে। ইয়ে পরিবারের লোকজন নিশ্চয়ই এখনো তাকে নিজেদের মেয়ে বলেই মনে করে, তা না হলে তাকে গ্রামে ফেরত পাঠানোর সময় এত দামী উপহার কেন দিত? গতবার সে নিজের চোখে দেখেছে, ঘরে দুটো বড় বড় ট্রাঙ্ক ছিল। তাছাড়া ইদানীং চু-জিউ যে পোশাকগুলো পরছে, সেগুলো অত্যন্ত দামী কাপড়ের তৈরি, আর প্রতিটি পোশাকের নকশা তার দেখা একদমই নতুন।

ঝাও ঝিবাই গত কয়েকদিন তাকে যা যা বলেছিল, তা মনে পড়তেই সে নিজেকে সামলে নিল। আবার মুখে হাসি ফুটিয়ে চু-জিউয়ের হাত ধরে সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল। তবে এবার তারা জমির দিকে গেল না, বরং গ্রামের প্রান্তসীমায় অবস্থিত বিশাল হলঘরটির দিকে এগিয়ে গেল। জায়গাটি অনেক বছর ধরে পরিত্যক্ত ছিল, কিন্তু শিক্ষিত তরুণরা এখানে আসার পর সেটিকে তাদের আবাসস্থলে রূপান্তরিত করা হয়েছে।

ভোরের রোদে দুই তরুণীকে হঠাৎ সেখানে আবির্ভূত হতে দেখে ভেতরের লোকজনের নজর কাড়ল। তাদের মধ্যে একজনকে ফাং পান হিসেবে চিনতে পেরে তারা ডেকে উঠল, “কমরেড ফাং, আবার এলে? আবার কি ঝাও-এর খোঁজ করছ?” কথাটি বলেই তারা ভেতর দিকে চিৎকার করে বলল, “কমরেড ঝাও, তোমার সাথে দেখা করতে কেউ এসেছে!”

উপহাসের সুরে বলা কথাগুলো ফাং পান যেন শুনতেই পেল না, সে মাথা নেড়ে অস্বীকার করল, আর তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। এই ‘আবার’ শব্দটি খুব কৌশলে ব্যবহার করা হলো, যা চু-জিউয়ের মনের সংশয়কে সত্যি বলে প্রমাণ করল। শুধু সে বুঝতে পারছে না, তার এই বোন আজ ঠিক কী ফন্দি এঁটেছে, আর কেনই বা তাকে এর মধ্যে টেনে আনছে।

চু-জিউ চোখ নামিয়ে নিল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল অদূরে খোলা দরজার দিকে। দেখল, সেই পুরুষ তরুণটি, যে গতবার জমিতে লাল চিনির পানি পান করেছিল, সে এখন হাসিমুখে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। তার পরনে সেই একই ইস্ত্রি করা শার্ট, যদিও কিছুটা পুরনো।

চু-জিউকে দেখার পর থেকে লোকটির চোখ সরছিল না। ঠিক যেমনটা সবাই বলত, মেয়েটি সত্যিই অপরূপা এবং যথেষ্ট কোমল, যা যেকোনো পুরুষের মনে সুরক্ষার আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তোলার জন্য যথেষ্ট। তার ওপর সে রাজধানী শহর বেইজিং থেকে এসেছে। এখানে আসার পর প্রায় আধা বছর পেরিয়ে গেছে। কয়েকদিন আগে সে বাড়িতে চিঠি পেয়েছে, তাতে লেখা ছিল ওপরমহলের কড়াকড়ি বেড়ে গেছে, শহরে ফিরে যাওয়ার তালিকায় সমস্যা হয়েছে। তাই তাকে আপাতত গ্রামেই থাকতে হবে, আগামী বছর পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে ফেরার পথ দেখা যাবে।

নিজের কথা ভেবে তার কান্না পাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল তাকে এখানেই বলদের মতো খেটে মরতে হবে। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভালো। সামনের এই তরুণীর নিশ্চয়ই কোনো উপায় জানা আছে। ফাং পান তাকে বলেছিল, এই বোনটির পেছনে বড় কোনো হাত আছে, বেইজিংয়েও তাদের কথা বলার লোক আছে। শহরে ফেরার একটা সুযোগ করে দেওয়া তো তার কাছে সামান্য এক বার্তা পাঠানোর বিষয় মাত্র।

তবে সে জানত না, এসবই ফাং পানের বানানো গল্প। সে নিজে তো চু-জিউয়ের সাথে তেমন কথাই বলেনি, তাহলে ইয়ে পরিবারের অবস্থা সে জানবে কীভাবে? কেবল নিজের মনের মানুষের মনোযোগ পাওয়ার জন্য সে এসব বাড়িয়ে বলেছে।

“নমস্কার কমরেড, আমার নাম ঝাও ঝিবাই।”

নিজের ভেতরের উত্তেজনা চেপে রেখে ঝাও ঝিবাই সৌজন্যমূলকভাবে চু-জিউকে সম্ভাষণ জানাল। কিন্তু চু-জিউ শান্তভাবে উত্তর দিল, “নমস্কার কমরেড ঝাও।” সে নিজের নাম তাকে জানাল না।

মানুষ সুন্দর জিনিসের প্রতি লোভী হয়। দুজনে কথা বলার পর, ওই আবাসস্থলের অন্যরাও একে একে এসে নিজেদের পরিচয় দিতে লাগল। ফাং পান সুযোগ বুঝে ঝাও ঝিবাইয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, যাতে সে ঝাও ও চু-জিউয়ের মধ্যে দূরত্ব তৈরি করতে পারে। চু-জিউ তার এই আচরণ দেখে মনে মনে হাসল, সে বুঝল এই দুজনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন আঁতাত করেছে।

উঠানে তখন বেশ হইচই চলছিল। সেই শব্দ শুনে বাইরে দিয়ে যাওয়া পথচারীরাও ফিরে তাকাচ্ছিল। সেখানে চু-জিউকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মাও গেন চিৎকার করে উঠল, “ওরে বাবা! স্বর্গের অপ্সরা এখানে কী করে?”

ভিড়ের মাঝে সবুজ পোশাক পরা মেয়েটিকে বেশ আকর্ষণীয় লাগছিল। এই মুহূর্তে তার চোখেমুখে এক চিলতে হাসি, আর তার দৃষ্টি ঝাও ঝিবাইয়ের দিকে। সব কিছু বাদ দিলেও, চেহারার দিক থেকে এই দুজনকে বেশ মানাচ্ছিল। কিন্তু মাও গেন তা মানতে পারছিল না। তার মনে হচ্ছিল, চু-জিউয়ের মতো একজনকে তো ঝিয়াং-এর সাথে থাকা উচিত। ঝাও ঝিবাইয়ের মতো দুর্বল শরীরের মানুষ এই রূপসীকে রক্ষা করতে পারবে না।

জিয়াং ঝিয়াং তার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল। সে তার পাতলা ঠোঁট চেপে ধরল এবং লম্বা পা ফেলে দ্রুত জায়গাটি ত্যাগ করল। মাও গেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে তার পিছু নিল। সে হাল না ছেড়ে বলতে লাগল, “ভাই ঝিয়াং, তুমি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালে না যে!” আগে ফাং ইয়াংটাও এমন ছিল, এখন এই ফাং চু-জিউও তেমনই। তবে কি ভাই ঝিয়াং মেয়েদের পছন্দ করে না?

নিজের মনের এই চিন্তায় চমকে গিয়ে মাও গেন থমকে দাঁড়াল এবং তাদের দুজনের মাঝে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করল। তার মনের কথা বুঝতে পেরে জিয়াং ঝিয়াং তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। “আমি এমন ধরনের মেয়ে পছন্দ করি না, বড্ড দুর্বল।” না, দুর্বল বললে ভুল হবে, সে তো বালতির দড়ি বাঁধার মতো শক্তিও রাখে না। এমন মেয়েদের শুধু খাইয়ে-পরিয়ে পুষতে হয়, সংসার চালানো সম্ভব নয়।

দুর্বল? মাও গেন তার চিন্তাধারা বুঝতে পারল না। এটা তো বউ আনা, ঝগড়া করা নয়, দেখতে সুন্দর হলেই তো চলে।

সূর্য ততক্ষণে বেশ উপরে উঠে গেছে। শিক্ষিত তরুণরা উৎসাহের সাথে চু-জিউয়ের সাথে গল্প করছিল। কিন্তু অনেক লোক একসাথে কিচিরমিচির করায় তার বিরক্তি লাগছিল।

চু-জিউ বুঝতে পারল যে তাকে ব্যবহার করা হচ্ছে। গত কয়েকদিন লাল চিনির পানি খাইয়ে ভাব জমানো, আর আজ তাকে নিয়ে এসে ঝাও-এর সাথে দেখা করার সুযোগ তৈরি করা—ফাং পান বেশ হিসেবি। সেই চুপচাপ স্বভাবের দাদির মতোই সে চালাক। তবে তার প্রথম দিকের চিন্তাটা অমূলক ছিল। এই দুজন, একজন মার খেতে রাজি, অন্যজন মারতে—দুজনেই বেশ ধুরন্ধর। সে যদি এখন সতর্ক করতে যায়, তবে হয়তো উল্টো লোকে তাকেই ঝাও-এর প্রতি আগ্রহী ভেবে ভুল করবে।

‘অতিরিক্ত ঝামেলায় না যাওয়াই ভালো’—এই নীতি মেনে চু-জিউ চুপ করে রইল। অনেকক্ষণ বাইরে থাকায় সে বেশ ক্লান্ত বোধ করছিল। তার চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে উঠেছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে দারুণ যন্ত্রণায় আছে। এই দৃশ্য দেখে চারপাশের লোকজন ভয় পেয়ে গেল।

“কমরেড ফাং, আপনি কি অসুস্থ? আমরা কি আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দেব?”
“হ্যাঁ কমরেড ফাং, আপনার কি খুব কষ্ট হচ্ছে?”

সবার গোলমালের মাঝে ঝাও ঝিবাই একটু সুযোগ পেল। সে সাথে সাথে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ফাং পানকে সরিয়ে দিয়ে নিজে উৎসাহের সাথে সাহায্য করার প্রস্তাব দিল। চু-জিউ জোর করে একটু শক্তি সঞ্চয় করে হাসল এবং মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি একাই বাড়ি যেতে পারব।”

“হ্যাঁ, আমি তো আমার বোনকে সঙ্গ দিচ্ছিই।” ফাং পানের মুখে হাসি থাকলেও তার চোয়াল শক্ত হয়ে ছিল। ঝাও ঝিবাই যে তার সাথে আর চু-জিউয়ের সাথে আলাদা আচরণ করছে, তা সে পরিষ্কার বুঝতে পারছিল, কিন্তু এখন কিছু করার ছিল না।

শিক্ষিত তরুণদের আবাসস্থল থেকে বাড়ি ফেরার পথে চু-জিউয়ের শরীর দিয়ে ঘাম ঝরছিল। আঙিনায় ঢোকার পর, ফাং পান কিছু বলার আগেই সে জানিয়ে দিল যে সে ক্লান্ত এবং বিশ্রাম নিতে চায়। দরজার খিল আটকে চু-জিউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই বাড়ির মানুষগুলো যেন সব রহস্যময় চরিত্র—কার মনে কী আছে, কার ভালোবাসা সত্যি আর কারটা অভিনয়, এসব বোঝা দায়। ইয়াংটাও যে এমন ধূর্ত ছিল, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই; এমন পরিবেশে বড় হলে এমনটাই হওয়ার কথা।

ইয়াংটার কথা বলতে গেলে, ফিরে আসার পর থেকে ফাং পরিবারের সাথে মেলামেশা করে তার মনের সন্দেহ আরও বাড়ছে। সে ভাবছিল, ইয়াংটা তার আসল পরিচয় কীভাবে জানল? সে দাদিকে জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু দাদি জানাল, সেই সময় হাসপাতালে শুধু তার বাবা-মা ছিল, অন্য কেউ জানত না যে সেখানে আরেকটা পরিবারও ছিল। তবে কি শুধু চেহারার অমিল দেখে সে আন্দাজ করেছে? এমনকি যদি তাই-ই হয়, ইয়ে পরিবার তো অনেক আগেই অন্য শহরে চলে গেছে, এত বছর পর সে কার মাধ্যমে এসব খবর পেল?

এসব নানা প্রশ্ন তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। আর এই একই বিষয়ে ভাবনায় ছিল বেইজিংয়ে আটকে থাকা লি বিন।