প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: দ্বিতীয়া বড়মার যুদ্ধে যাওয়ার আবেদন

তৃতীয় বড় বোনের মুখের রঙ জমে গেল, সে কিচ্ছু বলতে পারল না। অন্য গ্রামের সচিব আর গ্রামপ্রধান সবাই মিলে নির্বাচিত হয়, কিন্তু তাদের লিমিং দলের সচিব আলাদা, শুনেছি সে পল্লী সমিতি থেকে পাঠানো হয়েছে, পেছনের কিছু শক্তি আছে, না হলে আগে যেদিন বেজিং শহরে কাজের জন্য গিয়েছিল, কিভাবে তাকে নিশ্চিন্তে কাজ দেওয়া যেত?

যদিও চু জিউ তার সাথে যোগসাজশ করেছিল, তাতে তার কী? সে তো সাহসই পায় না সোজাসুজি বিরোধিতা করতে, সর্বোচ্চ ঘরে বসে গোপনে রাগ প্রকাশ করে।

"ঠিক আছে, খেতে বসলে তোমার মুখ বন্ধ হয়ে যায় না!" ফাং বুড়ো আঙুলে অসন্তোষ ঝলক দিলেন, এই তৃতীয় বড় বউটা, সারাদিন শুধু ঝগড়া!

বাড়ির প্রধান কক্ষে কিছুটা চাপা পরিবেশ ছিল, এমনকি বোকার মতো ছোট্ট ডংডংও শান্তিতে বসে খাচ্ছিল। সবসময় মাধুর্যপূর্ণ মধ্যস্থতা করা দ্বিতীয় বড় বোন যখন দেখল ইয়েও ইয়িংতাও এখনও আসেনি, তার হাতের থালা নিয়ে ভাবল ওর কাছে নিয়ে যাবে, তৃতীয় বড় বোন এই দৃশ্য দেখে মনে মনে কটাক্ষ করল।

আসলে তুই যে এত মিষ্টি আচরণ করতেছিস!

সামনে যে এসেছে, ইয়েও ইয়িংতাও ঠিক একই ভাবছিল।

এই দ্বিতীয় বড় বোন আগে এত মায়াবী ছিল না, এখন এ সব করাটা তার নিজের বাবা বা অর্থের জন্য।

"ইয়িংতাও, তুমি দাদীর সাথে রাগ করো না, খেতে না পারা যায় না, নিজেকে ক্ষুধার্ত করো না।" দ্বিতীয় বড় বোন এসে তাকে বোঝাতে লাগল, সে চুপ ছিল, রাগ করেনি, ধৈর্যের সঙ্গে তার হাতে থালা দিল, তারপর নিচে রাখা ব্যাগের দিকে তাকাল।

"তুমি কি যাওয়ার কথা ভাবছো?"

ইয়েও ইয়িংতাও চোখ ঘুরিয়ে দিল, এত স্পষ্ট ব্যাপারে কেন ভণ্ডামি করছ?

কিন্তু তার এখন অন্য পরিকল্পনা ছিল, এই মুহূর্তে দ্বিতীয় বড় বোন দরকার, তাই রাগ প্রকাশ করেনি।

"হ্যাঁ, দিদি এখন দাদীর পাশে, এখানে আর আমার বাড়ি নয়।" ইয়েও ইয়িংতাও জোর করে এক অসহায় হাসি দিল।

"এটা বলো না, তুমিও তো আমাদের বাড়িতে বড় হয়েছো।" দ্বিতীয় বড় বোন কোমল কণ্ঠে উৎসাহ দিল, চোখের কোণে চুপিচুপি ব্যাগটা দেখছিল।

বাহিরের গাঢ় রঙের গরুর চামড়ার প্যাটার্ন দেখে বোঝা যায় দাম অনেক, ভাবতেই পারত না এই মেয়েটি ভাগ্যবান, এত ধনী পরিবারের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে। যদি ওরা ফিরে যায়, হয়তো আর দেখা হবে না, এখন মানুষের না যাওয়া পর্যন্ত কিছু সুবিধা লাভ করা ভাল।

চোখের উজ্জ্বলতা চাপিয়ে আবার ইয়িংতাওর দিকে তাকিয়ে, আবার সেই মিষ্টি মূর্তি ফিরিয়ে আনল, দেখল সে এখনও খাবার হাতে নেয়নি, আবার বলল, "খেতে শুরু করো, না হলে ঠান্ডা হয়ে যাবে।"

"দ্বিতীয় বড় বোন, আমার খেতে ইচ্ছে নেই।" ইয়েও ইয়িংতাও থালা পাশে রেখে বিষণ্ণ মুখে বলল, "আমার মন একদমই শান্ত নয়।"

তারপর দ্বিতীয় বড় বোনের উত্তর না পেয়ে নিজেই বলতেই লাগল।

"আমি শুনেছি, দিদি ফিরে এসে তৃতীয় বড় বোনের সঙ্গে ঝগড়া করেছে, ডংডংকে কষ্ট দিয়েছে, কাজেও নামেনি, সারাদিন বাড়িতে বসে আছে, এইভাবে চললে সবাই যে শ্রম ভাগাভাগি করে সংসার চালায়, সেটা তো তুমিই সবাইকে চাকুরী দিচ্ছো!"

"আগে আমি বাড়িতে থাকলে ধোয়া-সাফাই, রান্না করতাম, ছোট ভাইবোন দেখাশোনা করতাম, এখন সে তো শুধু খেতে এসেছে!"

ইয়েও ইয়িংতাও যত ভাবল তত রাগ বাড়ল, তার পাশে টেবিলে হাত জোরে ঠেকাল, "আমার তো মনে হয়, এমন মানুষ বাড়িতেই কেন রাখা!"

"এত সহজ কথাও না, চু মেয়েটার শরীর ভালো নয়, ধীরে ধীরে সেরে উঠতে হবে।" দ্বিতীয় বড় বোন কিছুটা বিরোধিতা করল।

সে ধৈর্য্য ধরে আছে দেখে ইয়েও ইয়িংতাও মুচকি হেসে পকেট থেকে কিছু টাকা বের করে দিল।

দ্বিতীয় বড় বোনের হাত যেন আগুনে ছোঁয়া লাগল, নড়ে গেল, কিন্তু টাকা ফিরিয়ে দেয়নি, বরং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "ইয়িংতাও, এটা কেন?"

"দ্বিতীয় বড় বোন, আমি আর তোমাকে ধোঁকা দেব না, তুমি তো জানো, এখন দিদির মা-বাবা নেই, বয়সও বেশি, আমার বাবা-মা বেজিংয়ে থাকেন, ওর পাশে কেউ নেই বলে চিন্তিত, এবার ফিরে এসে আমাকে বলেছে, গ্রামের মধ্যে ভালো কোনো পরিবার খুঁজে দিতে।"

শেষ তিন শব্দ জোর দিয়ে বলল, দ্বিতীয় বড় বোন কিছু সন্দেহ করল, চুপ করে অপেক্ষা করল।

"এই টাকা বাবা-মা দিদির দুলসা হিসেবে দিয়েছে, আমি প্রথমে তৃতীয় বড় বোনকে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন মনে হয় বাড়িতে দ্বিতীয় বড় বোনই সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য।"

এত বড় টাকা অন্য কারো হাতে যেতে বসলে দ্বিতীয় বড় বোন আর অভিনয় করল না, সরাসরি তার মতামত জানতে চাইল, "কেমন ধরনের ভালো পরিবার খুঁজছ?"

"দ্বিতীয় বড় বোন বুদ্ধিমান, তোমার মনে নিশ্চয়ই উত্তর আছে।" ইয়েও ইয়িংতাও হাসল, "ভরসা করো, বৌ দিয়ে দিলে বাবা-মা আরও অনেক টাকাও পাঠাবে।"

অর্থাৎ কাজ সফল হলে আরও অর্থ পাওয়া যাবে।

দ্বিতীয় বড় বোন টাকার গ্রুপের পুরুত্ব মাপে, আনুমানিক পরিমাণ বুঝে তার ঠাণ্ডা মুখের বদলে লোভের ছাপ পড়ল।

দুজনের মধ্যে নীরব সমঝোতা হলো, দ্বিতীয় বড় বোন হঠাৎ মনে করল ইয়েও ইয়িংতাও তার মতোই, হয়তো আগে ফাং পরিবারের সামনে সে দুর্বলতা দেখিয়েছিল, এখন শুধু ধৈর্য ধরছিল, কাজ শেষে আর যোগাযোগ রাখা ঠিক নয়।

এই বিষয় আলোচনা শেষ করে দ্বিতীয় বড় বোন টাকা গুছিয়ে, অচেনা ভান করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, বাইরে এসে খাবার শেষ করা চু জিউর সঙ্গে মুখোমুখি হলো, সঙ্গে সঙ্গে মিষ্টি মূর্তি তৈরি করল।

"চু মেয়েটি, খেয়ে নিলি?"

চু জিউ একটু থমকে, বিনীত হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, মনে হলো দ্বিতীয় বড় বোনের চোখে কিছু অদ্ভুত ভাব আছে, কিন্তু ঠিক বুঝতে পারল না।

সারা বিকেল ইয়েও ইয়িংতাও ঘর ছাড়েনি, ফাং প্যানার আবার বাইরে গিয়েছিল, ফিরলে চোখ লাল, যেন কাঁদেছে, চু জিউ যত্ন করে জিজ্ঞেস করতে পারেনি, শুধু একবার দেখে দৃষ্টিভঙ্গি ফিরিয়ে নিল।

পরের দিন সকালে ইয়েও ইয়িংতাও ফাং পরিবার ছেড়ে গেল, তখন শুধু চু জিউই আঙিনায় ছিল।

"কেন, আরেকদিন থাকবি না? আমার চিঠিও লেখা হয়নি।"

"তুমি গর্ব করো না! ফাং চু জিউ, অপেক্ষা করো, তোমার ভালো দিন শেষ হতে খুব বেশি বাকি নেই!"

এই কঠোর কথা রেখে ইয়েও ইয়িংতাও ফিরে তাকাও না দিয়ে বাড়ি ছেড়ে গেল, চু জিউ অলসভাবে চেয়ার ছুঁয়ে বসে তার কথার অর্থ ভাবতে লাগল, ভালো দিন শেষ হওয়ার মানে কী?

ভাবতে না পেরে আর ভাবল না, এখন অপছন্দের মানুষ চলে গেছে, কয়েক দিনের শরীরচর্চা আবার শুরু হয়েছে, এখন সবচেয়ে জরুরি শরীর ভালো রাখা।

ফাং পরিবার ফিরে এসে জানতে পারল ইয়েও ইয়িংতাও কোনো বিদায় না দিয়ে বেজিং চলে গেছে, বুড়ো মায়ের মুখে এক ধরনের শূন্যতা ফুটে উঠল, মনে হলো দাদী-নাতি সম্পর্ক প্রায় শেষ। আবার তৃতীয় বড় বোনের মুখে অগ্নি, মনে হয় সবকিছু চু জিউর কারণে, তাই তাকে বের করে দেয়া হয়েছে।

ওই তো তার ভাগ্যবান সন্তান!

এমন ভাবনা আরও রাগ বাড়াল, পরবর্তী কয়েকদিন তৃতীয় বড় বোন সবার সঙ্গে খিটখিট করল, শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় বড় বোন তার সঙ্গে কথা বলল, অপ্রত্যাশিতভাবে কাজ হল।

পরের দিন সকালে তৃতীয় বড় বোন হাসিখুশি ঘর থেকে বেরিয়ে আসল, চু জিউকে দেখে অদ্ভুতভাবে ভালো মেজাজ দেখাল।

"চু মেয়েটি, আজ এত সকালে উঠেছ?"

লোককথা আছে, হাসিমুখে কেউ কষ্ট দেয় না, চু জিউ মাথা নাড়ল, তাকে শুভেচ্ছা জানাল।

এই দৃশ্য ফাং বুড়ো মায়ের চোখে পড়ল, সে সন্তুষ্ট হল, ভাবল ইয়িংতাওকে ফিরে পাঠানো সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল, এখন ঘরের সবচেয়ে ঝগড়াটে দুইজন মিলে মিশে গেছে।

মনে মনে ভাবতে লাগল, তখনই দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল।

"দাদী, আমরা ফিরে এসেছি!"