প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: নাতনি জামাইকে দেখে বৃদ্ধার মন ভরে উঠল

তিনি যেদিকে ইঙ্গিত করলেন, সেদিকে তাকাতেই জিয়াং হুয়াই জনসমুদ্রের মাঝে মুহূর্তেই চু জিউকে দেখতে পেলেন। সে বরাবরের মতোই লম্বা গাউন পরে সেখানে চমৎকারভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।

কোনো বাড়তি চেষ্টা ছাড়াই সে ভিড়ের মাঝে আলাদাভাবে নজর কাড়ছিল। তার অপরূপ সৌন্দর্য আর লাবণ্যময় অবয়ব যেন তাকে আশেপাশের মানুষের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা করে রেখেছিল, মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গ থেকে ঝরে পড়া কোনো অমূল্য রত্ন। জিয়াং হুয়াই নিজেও তার দিকে দুবার তাকানোর লোভ সামলাতে পারেননি, এরপর তিনি নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

ফাং পরিবারের সবাই একপাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল। ফাং পান-এর, যে গত কয়েকদিন ধরে মনমরা হয়ে ছিল, আজ বাইরে বেরোনোর পর থেকেই তাকে বেশ চঞ্চল দেখাচ্ছিল। এখানে আসার পর থেকেই সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখছিল, যতক্ষণ না জিয়ংকিং দলের লোকজন এল, ততক্ষণ তার চোখেমুখে কোনো উজ্জ্বলতা ছিল না।

চু জিউর কথা বলতে গিয়ে...
সে ভুল করে ধরে নিয়েছিল যে ইউন তিয়ানইয়াং নিশ্চয়ই তার শক্তি বৃদ্ধির কোনো ওষুধ সেবন করেছে, নতুবা তার পক্ষে এমন অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে修炼 করা সম্ভব ছিল না।

ইয়ে ক্যাংকে সরাসরি মেরে ফেলার মতো বিষ হয়তো কুয়াশাচ্ছন্ন গ্রামের কাছে ছিল, কিন্তু তারা অত বড় মূল্য দিতে রাজি ছিল না। বরং তারা স্নায়ু অবশকারী বিষাক্ত গ্যাস বেছে নিয়েছিল, যাতে ইয়ে ক্যাং ধীরগতির হয়ে পড়ে এবং এরপর পথপ্রদর্শক নিনজা তাকে চূড়ান্ত আঘাত করতে পারে।

মনে রাখতে হবে, তারা সবাই যোদ্ধা ছিল। যোদ্ধাদের শারীরিক সক্ষমতা ও শক্তি থাকা সত্ত্বেও, এই পাহাড় যদিও দুর্গম, তবুও সেখানে একটি পথ ছিল। তারপরও তাদের পুরো দিন-রাত লেগেছিল?

লুও ইউনজি হালকাভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন। তার শান্ত দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সামনে ধেয়ে আসা ঝড়ের ওপর, আর ঝড়ের পেছনে থাকা লাল-নীল অর্ধচন্দ্রাকৃতি বায়ু-তরঙ্গগুলোর দিকে। তিনি অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে তলোয়ারের মুদ্রা তৈরি করলেন।

ওয়াং লিং যখন এগিয়ে এলেন, বোকা মা যেন কিছু একটা অনুভব করলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ ওয়াং লিংকে জড়িয়ে ধরলেন এবং অস্ফুট স্বরে কেঁদে-হেসে এমন কিছু বলতে লাগলেন যা কারোরই বোধগম্য নয়।

তবে এবারের উত্তর অভিযানের জন্য শুনতিয়ান জিংবু খুব ব্যস্ত থাকবে। শুধু গুও জি, হুয়াং ফু এবং চাচা হুয়াং গুয়ানের ওপর ভরসা করাটা যথেষ্ট হবে না। তাই ঝু ডি সম্ভবত হুয়াং হুয়াইকে সাথে করেই শুনতিয়ানে নিয়ে যাবেন।

কিন চাংশুর সরু চোখগুলো কুঁচকে এল, যেন ক্রোধে ফেটে পড়বেন। তিনি বললেন, "আগে একটু উষ্ণ জল পান করো, গলাটা একটু ভিজিয়ে নাও।" এই বলেই তিনি উ নোর ঠোঁটের কাছে জলের গ্লাসটি এগিয়ে দিলেন।

"ঠক ঠক ঠক-" দরজায় কেউ টোকা দিল। এই সময়ে ভিলার আয়া আসার কথা, তিনি নিশ্চয়ই উ নোকে সকালের নাস্তা খাওয়ার জন্য ডাকতে এসেছেন।

তার অনুসারীদের তিনি আগেই বিদায় করেছিলেন। এরপর তিনি লু তিয়ানইউর দিকে না তাকিয়েই শুধু বললেন, "আমার সাথে এসো।" তার কণ্ঠস্বরে এক ধরনের অবাধ্য হওয়ার অসাধ্য গাম্ভীর্য ছিল। সুতরাং, লু তিয়ানইউ তার পিছু পিছু চলতে শুরু করল।

"তুমি সত্যিই খুব বিপজ্জনক!" জিয়ানিল হঠাৎ এক কদম পিছিয়ে গেলেন। তার কণ্ঠস্বর কানে রেশ রেখে যাওয়ার আগেই তিনি বিদ্যুতগতিতে লু তিয়ানইউর পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং তার পিঠে শক্তিশালী জাদুকরী শক্তিতে ঘনীভূত এক ঘুষি মারার উপক্রম করলেন।

সুবর্ণ অবয়বটি রূপ নেওয়ার সাথে সাথেই তার মুখ থেকে সৃষ্টির আদি ধ্বনির মতো এক গম্ভীর আওয়াজ বেরিয়ে এল। তার মুখ খোলার সাথে সাথেই আকাশে রুপালি মানবাকৃতির উড়ন্ত তলোয়ারের সাথে লড়াইরত রক্তবর্ণ পোশাকধারী মানুষটির চারপাশের আকাশ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং বিশৃঙ্খল শক্তির উদয় ঘটল। সেই মুহূর্তে ভূমি, জল, বায়ু ও অগ্নি যেন প্রলয়ঙ্করী রূপ ধারণ করল।

রাত্রি আবার ঘনিয়ে এল। বুনো ফল খেয়ে রাতের খাবার সেরে তারা দুজনে আবার তিয়ানলিং ফলের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।

সবচেয়ে কাছে থাকা রং ইউয়েশান তীব্র সাদা আলোর ঝলকানিতে চোখ খুলতে না পেরে উটপাখির মতো হলুদ বালির ওপর মুখ গুঁজে পড়ে রইল।

"সবই আমার দোষ, আমারই ভুল। আবার তোমাকে চিন্তায় ফেললাম। তুমি আমাকে শাস্তি দাও, কিন্তু প্লিজ আমার সাথে কথা বলা বন্ধ করো না।" ইউন রুয়িয়ান লি মশর বাহু জড়িয়ে ধরে আদরমাখা স্বরে বলল। লি মশর কোনো সাড়া না দেওয়ায় সে তার চূড়ান্ত কৌশল অবলম্বন করল।

এই রাগ যে কেন এল, তা কিন জিউর বোধগম্য নয়। সে কেন রেগে আছে তা না জানলে কিন জিউর পক্ষে ব্যাখ্যা করা সম্ভব ছিল না।

হং লিয়ানও বিভ্রান্ত ছিল। বর্তমান পরিস্থিতি যেন উল্টো দিকে মোড় নিয়েছে, যা আমাদের সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিয়েছে।

রেন জিয়াও ইয়াও অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন। তার মতে,修为 বাড়ানোর ওষুধ লি মু-এর মতো একজন সাধারণ যোদ্ধার কাছে অত্যন্ত মূল্যবান, তাই লি মু-এর তা প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণই নেই।

"দয়া করে কিউশেং আঙ্কেলকে উপেক্ষা করো, তিনি শুধু মজা করছেন। কিউশেং মানুষ হিসেবে খুব ভালো।" ফাং মু দ্রুত কথাটি বলে পরিস্থিতি সামাল দিল।

কিয়াও ইউয়ানঝি তার সাথে এমন আচরণ করল! সত্যিই, দাদু ছাড়া আর কেউ তার জীবন-মরণ নিয়ে ভাবে না, এমনকি কিয়াও ইউয়ানঝি নিজেও না।

খাবারের টেবিলে দেখা যাচ্ছিল ফাং-এর বাবা-মা দুপুরের খাবারের জন্য যথেষ্ট পরিশ্রম করছেন, যদিও অধিকাংশ রান্না ফাং-এর মা-ই করেছেন, বাবা শুধু সবজি ধোয়া আর টুকটাক সাহায্য করেছেন।

কিন্তু যতই কঠোর প্রতিরক্ষা হোক না কেন, সবসময়ই কিছু ফাঁকফোকর থেকে যায়। বিশেষ করে শ্যাকের মতো সুপার স্কোরারের ক্ষেত্রে, তাকে একটু সুযোগ দিলেই সে প্রতিপক্ষকে মারাত্মক আঘাত করতে পারে।

সবশেষে পাতা উল্টাতে উল্টাতে ঝু বেই দেখল, একটি পাতায় অগোছালোভাবে অনেক কিছু লেখা রয়েছে। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আরে, এটা কী?"

তিয়ানজি বলল, "এই বিষয়টি আমিই দেখছি। লি বীর, আপনারা আমার সাথে আসুন।" এই বলে তিনি লি হাওরানসহ সবাইকে প্রাসাদের পেছনের দিকে নিয়ে গেলেন এবং তাদের থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন।

অবশ্য এখানে বিস্তারিত বলার অবকাশ নেই, শুধু এটুকু বলাই যথেষ্ট যে শঁজেলিজে অ্যাভিনিউয়ের চাকচিক্য আর বিলাসিতা ছিল চোখে পড়ার মতো।

তার চোখের দিকে তাকিয়ে ইয়ান ইউন একটি অবজ্ঞাসূচক শব্দ করল, তার মনে ছিল তীব্র অতৃপ্তি। সে ভেবেছিল দানব পূর্বপুরুষের কাছ থেকে পাওয়া এই দেহটি দিয়ে সে সহজেই সেই বস্তুটি খুঁজে পাবে, কিন্তু সে ভাবেনি যে ইয়ান চেংফেং স্বর্ণ আর মাটি দিয়ে এতগুলো পুতুল তৈরি করে রাখবে।

শেষ সুযোগটুকু কাজে লাগানোর জন্য আনচেলোত্তি এবার তার সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিয়েছিলেন, কিন্তু ফলাফল তার নিয়ন্ত্রণে ছিল না।

লিং জিউঝিকে চলে যেতে দেখে লেং ঝি চোখ বন্ধ করল। পুরো তিয়ানইয়াং শহর তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। যদিও প্রকৃতির নিয়মে তার শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, কিন্তু তার আধ্যাত্মিক চেতনা তখনও ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী।

বাইরের দুনিয়ায় শু বিন তার চেহারা বদলে ফেলেছিলেন। যারা তাকে চিনত, তারা তাকে তিয়ানগুই বলে ডাকত। যারা চিনত না, তারা জানত না যে সেই ব্যক্তিই শু বিন।

গ্রীষ্মকালীন বিশ্বকাপের কারণে এই মৌসুম প্রায় শেষের দিকে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে রিয়াল মাদ্রিদকে হারানোর পর, সেমিফাইনালে বায়ার্ন মিউনিখের মুখোমুখি হওয়ার আগে লিডস ইউনাইটেডের হাতে আরও তিনটি ম্যাচ ছিল—দুটি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ আর একটি এফএ কাপ সেমিফাইনাল।

আঘাতটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। শু ঝি যেন হাড় ভেঙে যাওয়ার স্পষ্ট শব্দ শুনতে পেল। তার বুকের ভেতর থেকে এক অসহ্য যন্ত্রণা বয়ে গেল।