প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: সুনাম ছড়িয়ে পড়ে—কখনো ভালো, কখনো মন্দ

পৃষ্ঠা ১/৩

দুজন আগে-পরে উঠোনে ফিরল। এই সময়ে চুজিউর ব্যায়াম করার কথা ছিল, কিন্তু ইয়ে ইংতাও এসে পড়ায় সে আলস্য করার সুযোগ নিল। ফাং পরিবারের লোকজন মাঠ থেকে ফিরে আসা পর্যন্তও সে আর তার সঙ্গে কথা বাড়ানোর কোনো ইচ্ছা দেখাল না।

ইয়ে ইংতাও আসায় রাতের খাবারেও বিশেষ আয়োজন হলো না—আগের মতোই বাদামি চাল আর মিষ্টি আলুর ভাত, সঙ্গে বুনো শাক আর নোনতা শুকনো মূলা।

ইয়ে ইংতাও দু-এক গ্রাস মুখে দিয়েই মুখ ভার করল।

বিলাসিতা থেকে সাদাসিধে জীবনে নামা বড় কঠিন। ইয়ে পরিবারে ফিরে যাওয়ার পর খাবারের ক্ষেত্রেই যেন আকাশ-পাতাল তফাত। তার জিভ ইতিমধ্যে ভালো-মন্দে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। দুপুরে প্রচণ্ড ক্ষুধার জোরে কোনোরকমে খাওয়া শেষ করেছিল, আর রাতেও একই খাবার দেখে তার গলা দিয়ে খাবার নামতেই চাইছিল না।

পাশে বসে শান্তভাবে খেতে থাকা ফাং চুজিউর দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইংতাওয়ের চোখে অবজ্ঞা ফুটে উঠল। সত্যিই গ্রাম্য মানুষ—কী দ্রুতই না সবকিছুর সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে!

তবে নিজের পরিকল্পনার কথা মনে পড়তেই সে মুখের ভাব সামলে নিল। টেবিলের খাবার প্রায় শেষ হয়ে এলে এমন ভান করে বলল, যেন কথাটা হঠাৎ মনে পড়েছে, “বাড়ি ফিরে খাওয়ার সময়ই যেন বেশি রুচি হয়। বাড়িতে বাবা সারাক্ষণ মুখ গোমড়া করে থাকেন, তাই টেবিলে বসলেই আমার খিদে মরে যায়।”

“তা কী করে হয়?” ফাং ঠাকুমা ভেবে নিলেন, সে তাঁর মৃত ছোট ছেলের কথাই বলছে, তাই অবচেতনেই প্রতিবাদ করলেন।

কিন্তু চুজিউ বুঝে গেল, সে আসলে ইয়ে ওয়েইগুওর কথা বলছে। এই সময়ে কথাটা তোলার পেছনে নিশ্চয়ই ভালো কোনো উদ্দেশ্য নেই। সে মেয়েটির দিকে একবার তাকিয়ে খুব স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল, “তুমি তো নিচে বসে খেতে পারো। তাকে দেখতে না পেলেই তো তোমার রুচি ফিরে আসবে।”

“ফুস্!”

ফাং পান’আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। কিন্তু টেবিলের নিচে তার পায়ের পেছনে দ্বিতীয় কাকিমা এক লাথি মারতেই মা-মেয়ে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ নাটক দেখার প্রস্তুতি নিল।

এই উত্তরে ইয়ে ইংতাও যেন রেগে গেল। সে বাটি-চামচ টেবিলে রেখে বলল, “দিদি তো দেখছি সত্যিই খুব তাড়াতাড়ি ভুলে গেছ—বাবাকে রাগিয়েছিল কে, সেটা কি এত দ্রুত ভুলে যাওয়া যায়?”

চুজিউ তার কথায় কান দিল না। বরং তাকে বলতে দিল। এত ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে মেয়েটি আসলে কী করতে চাইছে, সেটাই সে দেখতে চাইল।

এতক্ষণ চুপ করে থাকা তৃতীয় কাকিমার হঠাৎ দুপুরের অসমাপ্ত প্রশ্নের কথা মনে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর চোখে আগ্রহ জ্বলে উঠল।

“ইংতাও, এমন কি হয়েছে যে নয়নমণি কোনো ভুল করেছে?”

“তা নয়…” ইয়ে ইংতাও ইচ্ছে করে একটু থামল, তারপর অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শুধু দেখেছিল, বাড়িতে আমাকে বেশি হাতখরচ দেওয়া হয়, তাই হিংসে করে সব নিয়ে নিয়েছিল। শেষে বাবা দেখে ফেলেন, হাতেনাতে ধরে ফেলেন।”

এই কথার অভিঘাতে উপস্থিত সবার মুখের ভাব বদলে গেল।

শুধু চুজিউ চোখ উল্টে তাকাল। আসল সত্যি দুজনেই জানে। এখন সবকিছু ইয়ে ইংতাওয়ের মুখের কথার ওপর নির্ভর করছে—সাদাকে কালো বানিয়ে দিচ্ছে সে। চুজিউ প্রায় ঘটনাটা ভুলেই গিয়েছিল, কিন্তু যেহেতু আবার প্রসঙ্গ উঠেছে, এবার একটা উপায় করে বিষয়টার নিষ্পত্তি করাই ভালো।

পৃষ্ঠা ২/৩

সে চায় না সারাজীবন “চুরির” অপবাদ মাথায় বয়ে বেড়াতে—মিথ্যে অপবাদ হলেও নয়।

“বাহ, তাহলে খারাপ কাজ করেছিল বলেই ওকে এখানে পাঠিয়ে দিয়েছে!” তৃতীয় কাকিমা হঠাৎ টেবিলে জোরে চাপড় মেরে দরজার দিকে আঙুল তুলে চুজিউকে বললেন, “আমাদের ফাং পরিবারের ঘরে তোমার মতো মানুষের জায়গা নেই!”

চুজিউ বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বাটি নামিয়ে রাখল। যেন কথাটা তাকে নিয়ে নয়, এমন স্বরে ধীরে ধীরে বলল, “তৃতীয় কাকিমা, ‘আমার মতো মানুষ’ বলতে কী বোঝাচ্ছেন? আমি কেমন মানুষ, একটু বলুন তো?”

“বদমাশ মেয়ে, বেশ তো শান্ত থাকার ভান করছিস! ইংতাও তোকে মুখ রক্ষা করার সুযোগ দিয়েছে, কিন্তু আমার সে দয়া নেই। ‘নিয়েছে’ বলছিস, মানে চুরি করেছে! কে জানত, চতুর্থ ভাইয়ের মেয়েটাও একটা ‘চোর’ হবে!”

“চুপ করো!”

মৃত ছোট ছেলের প্রসঙ্গ হঠাৎ টেনে আনা হলে ফাং ঠাকুমা সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে ধমক দিলেন। তাঁর মুখের রাগ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল—তৃতীয় কাকিমার কথায়, নাকি চুজিউর ঘটনায়, তা বোঝা গেল না।

বর্তমান পরিস্থিতিতে ইয়ে ইংতাও বেশ সন্তুষ্ট। তার উদ্দেশ্যই ছিল চুজিউকে সবার নিশানায় পরিণত করা, যাতে ধীরে ধীরে ফাং পরিবারও তাকে ত্যাগ করে।

কিন্তু চুজিউর প্রতিক্রিয়া তার কল্পনার মতো হলো না। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে অস্বাভাবিক শান্ত রইল। ঠাকুমাকে রেগে যেতে দেখে প্রথমে তাঁকে শান্ত করল, তারপর তৃতীয় কাকিমার দিকে তাকিয়ে বলল, “এক, কোনো সাক্ষী নেই; দুই, কোনো প্রমাণও নেই। ইয়ে ইংতাও যা বলছে, আপনারা অমনি বিশ্বাস করে ফেলছেন? আশা করি দোংদোং আর শাওহুই অন্তত তৃতীয় কাকার মতো হবে না, নইলে ভবিষ্যতে সত্যিই খুব ঝামেলা হবে।”

তার কথার বিদ্রূপ বুঝতে পেরে তৃতীয় কাকিমার মাথা আজ বিরলভাবে ভালো কাজ করল। তিনি পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আমাদের পরিবারের সবাই উপহার পেল, আর আঠারো বছর ধরে লালন করা এই মেয়েটা কিছুই পেল না কেন?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই তো!”

বড়রা হঠাৎ কেন পরস্পরের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে গেল, দোংদোং তা বুঝতে পারল না। শুধু জানত, যে অপছন্দের দিদির নাম তার মা নিয়েছে, তাই মায়ের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে সায় দিল।

চুজিউর অবশ্য তার সঙ্গে কথা বলার সময় ছিল না, আর নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করারও কোনো আগ্রহ নেই। সে সরাসরি কথাটা ছুড়ে দিল আড়ালে দাঁড়িয়ে সুন্দরভাবে নাটক দেখা ইয়ে ইংতাওয়ের দিকে।

“তোমাকেই তো জিজ্ঞেস করছি, আমি উপহার পেলাম না কেন?”

সবার দৃষ্টি নিজের ওপর এসে পড়তেই ইয়ে ইংতাও মন শক্ত করে জবাব দিল, “আমি কী করে জানব?”

“তাই নাকি? তাহলে যে জানে, এমন কাউকে জিজ্ঞেস করতে হবে। বলো তো, তোমার বাবাকে জিজ্ঞেস করব, না তোমার মাকে?”

চুজিউ ইচ্ছে করে গলা নিচু করল। তার দৃষ্টি ইয়ে ইংতাওয়ের ওপর ঘুরে বেড়াতে লাগল, যেন সে সবকিছু ভেদ করে দেখতে পাচ্ছে। ইয়ে বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় ইয়ে ওয়েইগুও ও তাঁর স্ত্রী যদি তাকে কিছু না গুঁজে দিতেন, তাহলে হয়তো সে ইয়ে ইংতাওয়ের কথা বিশ্বাস করত। কিন্তু এখন ব্যাপারটা怎么看—সবদিক থেকেই মনে হচ্ছে, মেয়েটি ইচ্ছে করেই এমন করেছে।

জিনিসগুলো সঙ্গে আনা হয়ে থাকলে হয়তো অন্যদের মধ্যে ভাগ করে দিয়েছে, অথবা পথে কোথাও সরাসরি ফেলে দিয়েছে। যেটাই হোক, ইয়ে পরিবারের স্বামী-স্ত্রীর তা জানতে দেওয়া চলবে না।

বলতেই হয়, মাত্র দুবারের পরিচয়েই চুজিউ ইয়ে ইংতাওয়ের স্বভাব বেশ ভালোভাবে বুঝে ফেলেছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

বাবা-মায়ের সঙ্গে যোগাযোগ করার কথা শুনে ইয়ে ইংতাওয়ের মনেও আতঙ্ক জেগে উঠল। সে আবার বলল, তবে গলার জোর আগের চেয়ে কিছুটা কম, “বাবা… বাবা এখনও তোমার ওপর রেগে আছেন। তাছাড়া সামান্য কয়েকটা উপহারের জন্য এত কিছু জিজ্ঞেস করতে হবে নাকি? তোমার লজ্জা করে না?”

তার কণ্ঠের স্পষ্ট অপরাধবোধ শুনে চুজিউর মনে উত্তরটি পরিষ্কার হয়ে গেল। সে বলল, “ঠিকই তো, এতটা জরুরি নয়। তাহলে অন্য কিছু জিজ্ঞেস করি? যেমন, তোমার বাবা যে বিষয়টি বারবার না তুলতে নিষেধ করেছিলেন?”

এখানে স্বাভাবিকভাবেই দুজনের “টাকা চুরি” নিয়ে বিবাদের কথাই বোঝানো হচ্ছে। ইয়ে ওয়েইগুও তখন যেভাবে বিষয়টি সামলেছিলেন, তা মোটেই ন্যায্য ছিল না, কিন্তু কথাটি তিনি তাঁদের দুজনের সামনেই বলেছিলেন।

এখন যেহেতু ইয়ে ইংতাও নিজেই আবার প্রসঙ্গটি তুলেছে, তার মাথায় নিশ্চয়ই পরিণতির কথা আসেনি। চুজিউ ইয়ে ওয়েইগুওর নাম সামনে আনল শুধু আপাতত তার ঔদ্ধত্য দমিয়ে রাখতে, যাতে এই অপবাদ পুরোপুরি মুছে ফেলার আগে তা আরও ছড়িয়ে না পড়ে।

শেষ পর্যন্ত, এই গ্রামে গুজবপ্রিয় কাকিমার অভাব নেই। আর সুনাম একবার নষ্ট হলে তা কখনো ভালো, কখনো খারাপ—এভাবে চলতে পারে না।

চুজিউর হুমকি যে যথেষ্ট ভয় ধরিয়েছে, তা স্পষ্ট। ইয়ে ইংতাও অনেকক্ষণ তোতলাল, তারপর আর কোনো উত্তর দিতে পারল না।

উদ্দেশ্য সফল হয়েছে বুঝে চুজিউ উঠে দাঁড়াল। পরিবারের অন্যদের অদ্ভুত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে মেরুদণ্ড সোজা রেখে বসার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। সে জানত, ইয়ে ইংতাওয়ের স্বভাব অনুযায়ী মেয়েটি নিশ্চয়ই আবার গোলমাল বাধাবে। আর ফাং পান’আর, তৃতীয় কাকিমারাও সহজে ছাড়ার মানুষ নন। আজ রাতে এমন কাণ্ড ঘটার পর সামনে আর কী কী ফন্দি তার জন্য অপেক্ষা করছে, কে জানে! বর্তমান পরিস্থিতি বদলাতে তাকে দ্রুত কোনো উপায় বের করতেই হবে।

সে চলে যাওয়ার পর তৃতীয় কাকিমা অসন্তুষ্টভাবে বিদ্রূপ করলেন, “দেখলে তো, চোরের মন পুলিশ পুলিশ—পালিয়ে গেল! কালই আমি দলনেতার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করব। যদি সত্যি হয়ে থাকে, এমন মেয়েকে বাড়িতে রাখা যায় না। নইলে বাচ্চাদেরও নষ্ট করে দেবে।”

“যথেষ্ট হয়েছে!”

ফাং ঠাকুমা তাঁর কথা থামিয়ে চারপাশে তাকিয়ে সবাইকে সতর্ক করলেন, “আজ রাতের কথাগুলো থেকে একটি শব্দও যেন বাইরে না যায়। যদি কারও মুখে কিছু শুনি, যে ঘর থেকে কথা ছড়িয়েছে, সেই ঘরকে আলাদা করে দেব। নিজেদের সংসার নিজেরাই চালাবে!”

সংসার আলাদা করে দেওয়ার কথা শুনে সৎ ও সরল স্বভাবের বড় কাকা-কাকিমাই প্রথমে উঠে দাঁড়িয়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন। তাঁদের পর দ্বিতীয় কাকিমার পরিবারও তৎক্ষণাৎ সায় দিল। শুধু তৃতীয় কাকিমাকে তাঁর স্বামী জোর করে ধরে রাখলেন; তিনি অনিচ্ছায় মাথা নাড়লেন।

কিন্তু এত সহজে কি তিনি থামার মানুষ? এখন তো ওই বদমাশ মেয়েটির দুর্বলতা তাঁর হাতে এসে গেছে। সুযোগ পেলে তিনি নিশ্চয়ই তা ভালোভাবে প্রচার করবেন, দেখে নেবেন এরপরও মেয়েটির এই বাড়িতে থাকার মুখ থাকে কি না।

তবে শাশুড়ির হুমকির গুরুত্ব তাঁকে ভালোভাবে বুঝে নিতে হবে। সংসার আলাদা হওয়া কোনো ছেলেখেলা নয়। তাঁর এখনও দুই ছেলেকে বড় করতে হবে। এই পরিবারের সাহায্য ছাড়া তাদের খাওয়া-পরা জোটানোই কঠিন হয়ে যাবে।

বসার ঘরের এই নাটকের পরিসমাপ্তি ঘটলে তৃতীয় কাকিমা দোংদোং আর শাওহুইকে নিয়ে নিজেদের ঘরের দিকে হাঁটতে লাগলেন। হঠাৎ তাঁর মাথায় একটি বুদ্ধি এল।

আরে, পেয়ে গেছি!