প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচিশ: মাও গেন—এদের নিয়ে চলা অসম্ভব, সত্যিই অসম্ভব

এটাই কি তবে চিয়াং হুয়াইয়ের সেই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান?

লাও চু রূপ পরিবর্তন করে সবুজ সাপের আকার ধারণ করল, সঠিক সুযোগ বুঝে সে শাতংয়ের খুব কাছে গিয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। শাতংয়ের অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে সে তাকে থাইওয়েই গুহা স্বর্গে টেনে নিয়ে গেল।

ওদিকে তেং সাপের জীবনীশক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, আর এদিকে শিবিরের সবাই যেন ‘কসাইখানার ভেড়া’র মতো অসহায় অবস্থায় পড়ে আছে।

“হ্যাঁ... আমি নিজের চোখে দেখেছি, মনে হচ্ছিল যেন এই তলোয়ারটি তার গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠেছে!” উলাওয়া গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

লিউ ইয়ং কাজকর্মে অক্ষম হয়ে পড়ায় সমস্ত দায়িত্ব গিয়ে পড়ল লো কুইয়ের কাঁধে। ষাটোর্ধ্ব লো কুইয়ের সাথে যখনই দেখা হয়, লিউ ইয়ং তার বার্ধক্যের ছাপগুলো লক্ষ্য করেন। তার চুলগুলো দিনে দিনে সাদা হয়ে যাচ্ছে, কালো চুলের অস্তিত্ব প্রায় বিলীন, আর মুখের বলিরেখাগুলো যেন আরও গভীর হয়েছে... হয়তো অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণেই হবে, এবার লো কুই কাশতে শুরু করলেন।

বুড়ো ভিখারিটা ছিয়ান শি-উয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, লোকটা তাকে কিছু দিতে চাইছে না বলেই মিথ্যে বলছে। না দিলে না দেবে, এই ভেবে সে বাটি হাতে সরাইখানার দরজার দিকে ঘুরে দাঁড়াল। সাইনবোর্ডের দিকে এক নজর তাকিয়ে লাঠিতে ভর দিয়ে সে সরাইখানার ভেতরে এগিয়ে গেল।

তবে দুই পা এগোতেই কী যেন মনে পড়ল তার, বিশাল লেজ দিয়ে এক ঝাপটা মেরে প্রচুর মাটি ছিটিয়ে সে গর্তের ভেতরকার সাপের দেহগুলোকে ঢেকে দিল। যাওয়ার আগে তেং সাপটি তার শীতল চোখে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “তোমাদের মৃত্যুর প্রতিশোধ আমি নেব।” এই বলেই সে ফু শির পিছু নিল।

এভাবেই, দানবটির সরে যাওয়ার ফাঁকটুকু কাজে লাগিয়ে তারাময় সাদা হরিণটি তার শিং দিয়ে সু ইয়ানকে পিঠে তুলে নিল এবং আবারও দানবটির আক্রমণের সীমানা থেকে পালিয়ে গেল।

জেনগচ্যাং তিয়ানওয়াং যখন প্রশ্ন করলেন, ততক্ষণে তিয়ানহে জলবাহিনীর দশ হাজার সৈন্য জড়ো হয়ে গেছে এবং আরও অনেকে এসে যোগ দিচ্ছে।

সেই অদ্ভুত শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ার কিছুক্ষণ পরেই পুরো পাহাড়টি কেঁপে উঠল এবং এর উপরিভাগে একটি ফাটল দেখা দিল।

আসলে সামরিক প্রতিরক্ষা প্রকল্পের কাজগুলো তো আর ছেন জি-এর একার নয়, তার সাথে আরও অনেকে জড়িত। ছেন জি-র সাথে কাজ করার জন্য অনেক অধ্যাপকই খণ্ডকালীন শিক্ষক হিসেবে যুক্ত আছেন।

সত্যতা যাচাই করার জন্য ফ্যান উ যখন বাতি নেভাতে চাইলেন, তখন বুঝতে পারলেন যে তিনি তো বাতি জ্বালানইনি। পুরো রাত ধরে ঝং কুইয়ের সাথে তিনি অন্ধকার ঘরেই কাটিয়েছেন, অথচ দিনের আলোর মতোই সবকিছু স্পষ্ট ছিল, কোনো অসুবিধা হয়নি।

তথাকথিত প্রশংসা কেবল অন্যের মন জুগিয়ে চলার মাধ্যম। যখন কারো মনের গভীরে থাকা কোনো বিষয়কে কেউ স্বীকৃতি দেয়, তখন সেই ব্যক্তি স্বাভাবিকভাবেই আনন্দিত ও উৎফুল্ল হয়ে ওঠে। কিন্তু তোষামোদ যদি ভুল পথে যায় বা উদ্দেশ্য ব্যর্থ হয়, তবে তার ফলাফল মোটেও সুখকর হয় না।

দুপুরবেলা হুয়া সিয়োং আমাদের আরও দুটি গুরুত্বপূর্ণ সংগ্রহ কেন্দ্রে নিয়ে গেল। আমি আড়চোখে খোঁজ নিয়ে দেখলাম, এই শিল্পে তা-পু-এর সুনাম সত্যিই বেশ ভালো।

প্রথমে যে ভীষণ আতঙ্ক অনুভব করছিলাম, সবকিছু সত্যি জেনে নেওয়ার পর আমি বরং কিছুটা শিথিল বোধ করলাম। যদিও সেই স্বস্তিটা ছিল এক ধরনের অসহায় আত্মসমর্পণ, কারণ এছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

তা-তু-লা-র কাছে আগেই আগ্রহপত্র জমা দেওয়া হয়েছিল, তাই আজকের প্রথম কাজ ছিল প্রতিটি প্রস্তাবের প্রাথমিক সমন্বয় নিয়ে আলোচনা করা।

যান্ত্রিক যুদ্ধগুলো দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হচ্ছে, যা নতুন সদস্য এবং নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত মেশিনগানারদের ক্লান্ত করে তুলছে। তারা দেখছে পোকামাকড়দের সংখ্যা কিছুতেই কমছে না, আর তাদের মনের মধ্যে এক গভীর বিতৃষ্ণা ও অসহায়ত্ব বাসা বাঁধছে।

বিশেষ করে, তাদের এই দলের সবাই বন্ধু হলেও তারা বিভিন্ন অটোমোবাইল কোম্পানি থেকে এসেছে। তাদের মধ্যে কোনো সমন্বিত গবেষণা বা ঐতিহ্যের ধারা নেই যা পুরো দলকে মানসিকভাবে ও কাজের ক্ষেত্রে এক সুতোয় বাঁধতে পারে। সত্যি বলতে, এটি কেবল একটি প্রাথমিক জোট, কোনো সত্যিকারের দল নয়।

মনে হচ্ছে, বাস্তব জগৎ হোক বা জেদি মহাকাশ, মানবসমাজের চরিত্র একই রকম। ৫ শতাংশ অভিজাত মানুষ সর্বদা পৃথিবীর ৯৫ শতাংশ সম্পদ নিয়ন্ত্রণ করছে, আর ৯৫ শতাংশ সাধারণ মানুষ বাকি ৫ শতাংশ সম্পদের জন্য একে অপরের সাথে লড়াই করে কোনোমতে বেঁচে আছে।