প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: তার জামা পরে বাড়ি ফেরা

এই ব্যক্তি দুপুরে তার বাড়ির পাশ দিয়ে গিয়েছিল, কারণ তার চেহারা এতই আকর্ষণীয় ছিল যে, চু জু একটু মনে রেখেছিল। তার পায়ের কাছে একটি বড় সাইজের জলপাত্র রাখা ছিল, সম্ভবত জল আনতে এসেছে। সম্ভবত সে দেখেছিল চু জু বারবার দড়ি নিয়ে লড়াই করছে, সহ্য করতে না পেরে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। এখন তারা দুজন একটু কাছাকাছি ছিল, তার শরীর থেকে যে আক্রমণাত্মক গন্ধ বের হচ্ছিল তা সহজে উপেক্ষা করা যাচ্ছিল না, যা চু জুর চারপাশে ঘুরছিল।

"ধন্যবাদ।" চু জু ধীরে বলে উঠল। মৃদু কণ্ঠস্বর জিয়াং হুয়ের কানে পাখার মতো স্পর্শ করল, কিছুটা খিঁচুনি লাগল।

ঈশ্বরী! সত্যিই তাই। তবে শরীরটা একটু দুর্বল, আরেকটি কথা, কিছুটা অকাজের, এমন সহজ দড়ি বেঁধে পারছে না।

"স্বাগতম।" জিয়াং হুয় এক কথায় উত্তর দিল, বুঝতে পারল তাদের দূরত্ব একটু বেশি ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে, পেছনে সরে গেল এবং ইঙ্গিত করল, জল এখন সহজেই তুলে নেওয়া যাবে।

চু জু ভাবছিল দড়ির সমস্যা সমাধান হয়েছে, এবার জল তোলা কোন সমস্যা নেই, কারণ তার নিজের শক্তি যথেষ্ট, তবে সে স্পষ্টতই ভুলে গিয়েছিল যে এখন তার শরীর বদলে গেছে। অনেক চেষ্টা করেও তার বাহু কাঁপছে, তবে শেষমেষ জলপাত্র তুলতে সক্ষম হয়েছে। দড়ি খুলে জলপাত্রের ওজন পরীক্ষা করল এবং পুরো শক্তি দিয়ে একরাশে উঠিয়ে আঙিনা ফিরতে প্রস্তুত হল।

কিন্তু দু-তিন পা হেঁটে হঠাৎ কুয়োর ধারে ভেজা পাথরের পৃষ্ঠে পা পড়ে গিয়ে সে পড়ে গেল। জলপাত্রও উল্টে গেল এবং অধিকাংশ জল চু জুর ওপর পড়ল, এপ্রিলের কুয়োর জল এখনও ঠাণ্ডা, সে কাঁপতে শুরু করল। জিয়াং হুয় ভেবেছিল এমন কিছু হবে না, সে তাকে তোলার জন্য এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু সামনে যা দেখল তা দেখে চমকে গেল।

সে মাটিতে বসে আছে, উপরের জামা ভেজা জল দিয়ে শরীরের ওপর চেপে আছে, মেয়েটির কিছুটা অনভিজ্ঞ শরীরের রেখা স্পষ্ট হয়ে উঠছে। কয়েকটি জলকণার ফোঁটা মুখ থেকে গড়িয়ে নিচে ঘাড় ধরে নেমে যাচ্ছে।

"খক..."

নিজেকে যা দেখেছে সেটা বুঝে জিয়াং হুয়ের কালো চোখ একটু কম্পিত হল, তারপর হঠাৎ দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তবে তার টানটান পার্শ্বমুখ থেকে তার বিব্রত প্রকাশ পেল।

চু জু কিছুটা লজ্জায় মাটিতে ওঠে, তার সাদা মুখ লাল হয়ে উঠল। এখন জল তোলা সম্ভব নয়, সে জামার স্তুপ টেনে ধরে অস্বস্তিকর অংশ ঢেকে রাখল, আরেক হাতে জলপাত্র নেয়ার জন্য প্রস্তুত হল। মনে মনে প্রার্থনা করল, ফিরে যাওয়ার পথে যেন কেউ না দেখে, নাহলে তার লজ্জা হবে।

সে যেতে চাইছিল, তখন জিয়াং হুয় তার মনের দ্বন্দ্ব কাটিয়ে হাত বাড়িয়ে তার পরিধান করা জ্যাকেটটি দ্রুত খুলে তাকে দিল।

"নেও।"

"না... দরকার নেই।" চু জু দ্রুত হাত নাড়ল, তার কথা বলা কিছুটা আটকে যাচ্ছিল, হয়তো লজ্জা, হয়তো ঠাণ্ডা লাগছে।

"নেওয়াই তো হবে!"

জিয়াং হুয় তার সঙ্গে আর ঝামেলা করল না, জ্যাকেটটি খুলে তার শরীরের ওপর ফেলে দিল, তারপর আর তাকাল না, জল ভর্তি পাত্র দুটি তুলে দ্রুত চলে গেল।

তার পেছনে তাকিয়ে চু জু তার জামা সামলাল, ভালো হয়েছে সে দ্রুত চলে গেছে, না হলে কী বলবে বুঝতে পারছিল না।

ঘরে ফেরার সময়, দ্বিতীয় পরিবারের কাকিমা ফাং পান’er বাড়িতে ছিল, সে চু জুর অদ্ভুত অবস্থা দেখে ভয় পেয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কাকিমা, তুমি কোথায় গিয়েছিলে?"

"জল আনতে গিয়েছিলাম, অসাবধানতায় পড়ে গিয়েছিলাম।" চু জু জলপাত্র পাশে রেখে ঘরে ঢুকল, তার ভেজা জামা বদলাতে গেল।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ফাং পান’er চু জুকে ঘুরে দেখল, সে তার শরীরে পরা বড় একজ্যাকেটটি নজর এড়ায়নি। সেটা স্পষ্ট পুরুষদের জামা, মনখারাপ করল।

ওহ, পিকিং শহর থেকে এসেছে বলে কী! একদিনের মধ্যেই পুরুষদের ঘিরে বেড়ায়, ভান করে!

জামা বদলানোর পর, চু জু বিছানার পাশে বসে চুলের কোণে হাত বুলাচ্ছিল, ভাবছিল আর কখনও এমন শারীরিক কাজ করবে না, দুর্বল থাকুক, ছোটবেলা থেকেই এমন, একদিনে বদলানো যাবে না, ধীরে ধীরে হবে।

তবে তাকে একটা উপায় খুঁজতে হবে, বাড়ির অন্যদের মুখ বন্ধ করার জন্য।

লোকমুখে বলে, "মানুষের মুখে খাবার দিলে কথা কম হয়, সাহায্য করলে কৃতজ্ঞ হয়," চু জু তোয়ালে ঝুলিয়ে রাখল এবং আলমারির পাশে গিয়ে কিছু খুঁজতে লাগল।

রাতে খাওয়ার সময়, চু জুর বাটিতে একটা সিদ্ধ ডিম ছিল, সেটি বুড়ো মহিলার পক্ষ থেকে বিশেষ করে রান্না করা, বলেছিল শরীর ঠিক করার জন্য।

রাত্রি নেমে গেলে, পশ্চিম পাশের বাড়ির খাটে, তৃতীয় কাকিমা আগের মতো ঘুমানোর আগে তিরস্কার শুরু করল।

"এই মেয়েটি দেখতে লাগছে বেশিদিন বাঁচবে না, খাওয়ানোই ভাল, একদিনে একটা ডিম খায়, গিলে ফেলতে পারে না?"

"থামুন, একটু কম বলুন, আপনি কেন চু জুর সঙ্গে এত খারাপ?" তৃতীয় কাকাই বাড়ির বাইরে থেকে এসে কথা শুনল।

"আমি খারাপ বললাম? স্পষ্ট ওই লোকটাই প্রথম ঝগড়া শুরু করেছে, আপনার ছেলের দিকে নজর দিয়েছে!"

তৃতীয় কাকাই ঠোঁট চেপে ধরল, মুখ কালো হয়ে উঠল, "ভুল বুঝবেন না, আমি জানি আপনি যদি না চিন্তা করতেন চতুর্থ ভাইয়ের বাড়ির জন্য, তাহলে সে কি আপনার ছেলের জন্য চিন্তা করত?"

দম্পতি ঝগড়া শুরু করল, ভেতরে শুয়ে থাকা ছোট ভাই শুনল, ঘুম থেকে ঘোরে।

পরের দিন সকালে, চু জু গতকাল জল পড়ে ঠাণ্ডা লাগায় একটু বেশি ঘুমিয়েছিল, বাড়িতে কেবল ফাং পান’er ছিল, সে উঠেই বাগানে গিয়েছিল আগের দিন তোলা সবজি গুছাতে। ঘরের কোণায় চু জুর ঘুম থেকে ওঠা হয়নি দেখে সে খাঁচার পাশে গিয়ে জানালা দিয়ে তাকাল।

সে ভাবল, সকাল সকাল রান্নাঘরে গিয়ে আগুন ধরাতে বলা হয়েছে, মনে একটু রাগ হলো।

তেমনই মেয়ে, দাদী পক্ষপাতিত্ব করছিল, বের হওয়ার আগে রান্নাঘরে গরম খাবার রেখে গিয়েছিল, সে খুব ভাগ্যবান, উঠে গরম খাবার পাচ্ছে।

ফাং পান’er কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তারপর চুপচাপ রান্নাঘরে গিয়ে চু জুর জন্য রাখা পায়েস বের করে নিল, বাড়িতে অনেকজন, খাবার ভাগ করা হয়, সবাই পূর্ণ ভোজ পায় না, কিন্তু তার পায়েস স্পষ্টত বেশি।

স্পষ্ট পার্থক্য বুঝে ফাং পান’er রেগে গেল, তিন দুই কামড়ে পায়েস খেয়ে ফেলল।

তবে খাওয়ার পর সে আবার আফসোস করতে লাগল, যদি চু জু না খেয়ে উঠে এবং দাদীকে বলে, সে কী বলবে?

রান্নাঘরে ঘটে যাওয়া এসব ঘটনার কথা চু জু জানত না, ঘুম থেকে উঠে মাথা ভারী লাগছিল, ক্ষুধা কম ছিল, অসুস্থ শরীর তাকে আরও ভালো বুঝিয়ে দিল এখন সে কত দুর্বল, হয়তো একটা সর্দি-জ্বরেই তার জীবন ঝুঁকিতে পড়তে পারে।

স্নান করার পর বাগানে হাঁটতে শুরু করল, ধীরে ধীরে শরীর শক্তি ফিরে পাচ্ছিল।

অন্যদিকে ফাং পান’er যখন সে ঘর থেকে বের হলো, রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে দাঁড়িয়ে তার ব্যায়াম দেখছিল।

চেয়ারে বসে ঘাম শুকানোর জন্য অপেক্ষা করছিল চু জু, শেষে তার দিকে তাকিয়ে থাকা কাকিমার দিকে হাসল, কিন্তু কথাবার্তা করতে পারল না।

তবে ফাং পান’er হাসিটা দেখে চোখ ঝলমল করল, ঈর্ষা আবার বেড়ে গেল, সেই পায়েসের কথা ভুলে গেল।

কেন, এক অসুস্থ মেয়েটি এত সুন্দর হতে পারে?

যখন মনে হলো পর্যাপ্ত বিশ্রাম হয়েছে, চু জু উঠল, জোরিয়া থেকে বের হওয়ার সময় ঝাও শু তাকে দেওয়া প্যাকেট বের করল, যার মধ্যে টাকা-পয়সা ছিল, যা ইয়েই ওয়েইগুয়ের দেওয়া অংশের সঙ্গে মিলিয়ে আলমারিতে তালাবদ্ধ করল, এখন শুধু কিছু ঔষধ ও পুষ্টিকর সামগ্রী রয়ে গেছে।

যদিও পুষ্টিকর সামগ্রী বলা হয়, বেশির ভাগই সাধারণ জিনিস।

লাল চিনি, গমের দুধের পাউডার, যা তখনকার দিনে খুবই মূল্যবান।

চু জু এই জিনিসগুলোকে অন্যদের মতো বেশি গুরুত্ব দেয় না, লাল চিনি প্যাকেট নিয়ে রান্নাঘরে গেল, কিন্তু বাইরে থাকা ফাং পান’er এটা দেখে ভয়ে উঠল, ভাবল সে খেতে যাবে, দ্রুত ছুটে গিয়ে পৌঁছল।