প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: চেহারার মোহে নীতিবোধও দোদুল্যমান—আমি তো স্বর্গসুন্দরীর পক্ষে হেলে পড়া এক সুবিধাবাদী lul?

পৃষ্ঠা ১/৩

পরদিন ফাং পরিবারের ইংতাও পরিচয় বদলে রাজধানী শহর থেকে ফিরে এসেছে—এই খবরটা গোটা গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল। আগের দিন তাকে অনেক কিছু হাতে নিয়ে ফিরতে দেখা গিয়েছিল বলে, কৌতূহলী লোকেরা ফাং পরিবারের কাউকে দেখলেই আগ্রহভরে এগিয়ে এসে খোঁজখবর নিতে লাগল।

জানা গেল, সে নাকি অনেক দামি উপহার এনেছে, একটুও কার্পণ্য করেনি। সবাই বলতে লাগল, ইংতাও সত্যিই ভালো মেয়ে, নিজের শিকড় ভোলেনি—ভবিষ্যতে তার ভাগ্য নিশ্চয়ই খুব ভালো হবে।

মাওগেনও ভিড়ের মধ্যে গিয়ে দু-এক কথা শুনল, কিন্তু গ্রামবাসীদের তোষামোদে নাক সিটকাল।

ইংতাও যখন বাড়ি থেকে পালিয়ে গিয়েছিল, তখনকার কথা সে ভোলেনি। এই লোকেরাই তখন চারদিকে বলে বেড়িয়েছিল, সে নাকি কোনো ভবঘুরে পুরুষের সঙ্গে পালিয়ে গেছে। কেউ কেউ এমনও বলেছিল, “ভাগ্যিস মেয়েটা আমাদের ঘরে জন্মায়নি, না হলে তো মানসম্মান একেবারে শেষ হয়ে যেত! ফিরে এলে পা ভেঙে দেওয়া উচিত!”

কিন্তু এখন এদের অধিকাংশই মনে মনে চাইছে, ইংতাও যেন তাদের নিজেদের বাড়ি থেকেই বেরিয়ে যেত।

মনের ঘৃণা চেপে মাওগেন আরও কিছুক্ষণ শুনতে লাগল। কিছুক্ষণ পর তার মুখের ভাব ধীরে ধীরে বদলে গেল।

জিয়াং হুয়াই যখন মাঠে পৌঁছোল, তখন দেখল মাওগেন আলের ওপর বসে অন্যমনস্ক হয়ে আছে, হাতে একমুঠো আগাছা মুঠো করে ধরা।

“কী হয়েছে? সকাল সকাল এমন অস্বাভাবিক লাগছে কেন?”

তার গলা শুনে মাওগেন মাথা তুলল। যেন মনের কথা উজাড় করে বলার মানুষ পেয়ে গেছে। সে উঠে দাঁড়িয়ে রাগের সঙ্গে আগাছাগুলো মাটিতে ছুড়ে ফেলে বলল, “হুয়াই দাদা, তুমি জানো না, গ্রামের এই লোকগুলো পেছনে বসে স্বর্গকন্যাকে নিয়ে কী সব বাজে কথা বলছে!”

ফাং ছুজিউয়ের কথা উঠতেই জিয়াং হুয়াইয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল, কিন্তু সে মুখে কিছু প্রকাশ করল না।

“আবার কার মুখে কী শুনলে?”

“আজ সকালে কয়েকজন বুড়ি মহিলাকে বলতে শুনলাম, ফাং পরিবারের পালিয়ে যাওয়া ইংতাও ফিরে এসেছে, সঙ্গে অনেক উপহারও এনেছে। আমিও একটু দাঁড়িয়ে শুনছিলাম। কে জানত, পরে তারা স্বর্গকন্যার কথা তুলবে! বলল… বলল…” মাওগেন রাগে পা ঠুকল, “বলল, ইয়ে পরিবার নাকি আসলে দুই মেয়েকেই নিজেদের মেয়ে হিসেবে গ্রহণ করতে চেয়েছিল। কিন্তু সে টাকা চুরি করেছিল বলে তাকে আবার ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে!”

মাওগেনের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠেছিল। স্বর্গকন্যার মতো সুন্দর একটি মেয়ে কী করে এমন কাজ করতে পারে? সে তখন প্রতিবাদও করেছিল, কিন্তু ওই বুড়িরা এমনভাবে কথাগুলো বলছিল, যেন নিজের চোখে সব দেখেছে। এই অল্প সময়েই বোধ হয় গোটা লিমিং ব্রিগেডে খবরটা ছড়িয়ে পড়েছে।

জিয়াং হুয়াই কিছুক্ষণ নীরব থেকে আবার জিজ্ঞেস করল, “কে প্রথম কথাটা বলেছিল, জানো?”

“মনে হয় চুই কাকিমা।”

চুই কাকিমা?

যে চুই কাকিমার সঙ্গে ফাং পরিবারের তৃতীয় পিসির খুব ঘনিষ্ঠতা?

তাহলে কে এই গুজব ছড়িয়েছে, তা তো একেবারেই স্পষ্ট।

তবে শেষ পর্যন্ত এটা ফাং পরিবারের নিজেদের ব্যাপার। আত্মীয়ও নয়, পরও নয়—তাই জিয়াং হুয়াই বিষয়টি মনে ধরেনি। কিন্তু দুপুরে বাড়ি ফেরার সময় মাওগেন জোর করে তাকে সঙ্গে নিয়ে ফাং পরিবারের উঠোনের সামনে দিয়ে যেতে চাইল।

সকালে ঘুম থেকে উঠে ছুজিউ দেখেছিল, ইয়ে ইংতাও গ্রামপ্রধানের বাড়িতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। বাসস্থান বদলের জন্য গ্রামের স্বাক্ষর ও সিলমোহর দরকার ছিল। ফাং পান'আরও বিরলভাবে তার প্রতি মনোযোগ দিয়ে তার সঙ্গে যাওয়ার জন্য বেরিয়েছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তাই জিয়াং হুয়াই আর মাওগেন যখন সেখানে পৌঁছোল, উঠোনে তখন শুধু ছুজিউ একাই ছিল।

চার চোখে চোখ পড়তেই ছুজিউ কিছুটা অবাক হলো। জিয়াং হুয়াই যে তার প্রতি দূরত্ব বজায় রাখছে, তা ছুজিউ বুঝতে পারছিল। একটু ইতস্তত করে সে শুধু মৃদু মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল। তবে তার পাশে থাকা মাওগেন ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠল। ছুজিউ তার দিকে তাকাতেই সে আর নিজের উত্তেজনা সামলাতে না পেরে সরাসরি বলে উঠল, “স্বর্গকন্যা!”

এই সম্বোধনটি তার মুখে দ্বিতীয়বার শুনল ছুজিউ। আগের কথা মনে পড়ায় সে মাওগেনের দিকে তাকিয়ে মজা পেল।

মাওগেন ছিল একেবারে চেহারাপ্রেমী মানুষ—সৌন্দর্য দেখলেই বিচারবুদ্ধি কোথায় পালায়, তার ঠিক থাকে না। এখন ছুজিউয়ের হাসি তার চোখ ঝলসে দিচ্ছিল। সকালে শোনা কথাগুলো মনে পড়ে তার আরও দৃঢ় বিশ্বাস হলো, এমন কাজ ছুজিউ কখনোই করতে পারে না। মাথা গরম হয়ে যাওয়ায় উদ্বেগের কথাগুলো অনায়াসে মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল।

“তু… তুমি ঠিক আছ তো?”

ছুজিউ তার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না, সে এমন কথা কেন জিজ্ঞেস করছে।

মাওগেনের মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে গেল। অনেকক্ষণ তোতলানোর পরও কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারছিল না। শেষ পর্যন্ত জিয়াং হুয়াই আর সহ্য করতে না পেরে সরাসরি বলল, “মাওগেন চুই কাকিমার কাছ থেকে তোমাকে নিয়ে কিছু বাজে কথা শুনেছে, তাই তোমার জন্য চিন্তা করছে।”

“আমার জন্য চিন্তা করছে?”

ছুজিউ থমকে গেল। চুই কাকিমা কে, সে জানে না, তবে নিশ্চয়ই কথাগুলো খুব কদর্য ছিল। তা না হলে এই দুজন আলাদা করে তার কাছে আসত না। সে মাওগেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল।

“মুখ তো অন্যের, তারা বলতে চাইলে বলুক।”

কিন্তু তার এই শান্ত ভঙ্গি দুজনের চোখে এমন মনে হলো, যেন সে কষ্ট চেপে রাখছে।

কিছুক্ষণ পর কাজ শেষ করে লোকজন একে একে ফিরে আসবে—এই কথা ভেবে তারা আর সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না। জিয়াং হুয়াই প্রথমে মাওগেনকে টেনে চলে যেতে উদ্যত হলো। তবে ঘুরে দাঁড়ানোর সময়ও নিজেকে সামলাতে না পেরে একটি কথা মনে করিয়ে দিল।

“তোমাকে শাখা-সম্পাদক নিজে ফিরিয়ে এনেছেন। কোনো প্রয়োজন হলে তার সাহায্য নিতে পারো।”

দুজন ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল। ছুজিউও দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। জিয়াং হুয়াইয়ের কথায় সে বিশেষ কিছু মনে করল না। একজন বয়স্ক পুরুষ শাখা-সম্পাদক কি আর গ্রামের মুখরা মহিলাদের কানাঘুষো সামলাবেন?

অন্যদিকে, উঠোন থেকে বেশ দূরে চলে আসার পর মাওগেনও উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “হুয়াই দাদা, শাখা-সম্পাদক কি সত্যিই এই ব্যাপারটা সামলাতে পারবেন?”

এই গ্রামে পরনিন্দা করা মানুষের তো অভাব নেই। সারা বছর গুজব ছড়ানো লোকও কম নয়। শাখা-সম্পাদক যদি এসবও সামলাতে যান, তবে তো তিনি ব্যস্ততায় মরে যাবেন।

জিয়াং হুয়াই তার দিকে মৃদু দৃষ্টিতে তাকাল। সেই দৃষ্টি মাওগেন খুব ভালো করেই চিনত। আগে সে যখন কোনো বোকা প্রশ্ন করত, জিয়াং হুয়াই এমনভাবেই তাকাত। অর্থাৎ, এই ব্যাপারে শাখা-সম্পাদকের কাছে গেলেই কাজ হবে।

তা-ও ঠিক। স্বর্গকন্যা তো আর সবার মতো নয়। তাকে শাখা-সম্পাদক নিজে ফিরিয়ে এনেছেন, তার ওপর বিশেষভাবে বলে দিয়েছেন যে তাকে মাঠে নেমে কাজ করতে হবে না। এমন ঘটনা তো আগে কখনো ঘটেনি।

এই কথা মনে পড়তেই মাওগেনের মন চনমনে হয়ে উঠল। সে অকৃপণ প্রশংসায় বলল, “হুয়াই দাদা, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান! এক মুহূর্তেই সমাধান বের করে ফেললে!”

জিয়াং হুয়াই কিছু বলল না। আসলে সে এই ব্যাপারে মাথা ঘামাতেই চাইছিল না। কিন্তু ব্রিগেডে একজন চোর আছে—সত্যি হোক বা মিথ্যে, এই কথা যদি অন্য গ্রামে ছড়িয়ে পড়ে, তবে ব্রিগেডের সুনাম নষ্ট হবে, এমনকি বছরের শেষের সম্মাননাও হাতছাড়া হতে পারে।

তার বাবার স্বভাব সে জানে। তখন আবার অন্যদের সঙ্গে মুখ লাল করে, গলা ফুলিয়ে তর্কে জড়িয়ে পড়তে হবে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তার চেয়ে এখনই ব্যাপারটা থামিয়ে দেওয়া ভালো।

আর দু-এক পা যেতেই মাওগেন আবার জিজ্ঞেস করল, “হুয়াই দাদা, তুমি কি ওদের কথা বিশ্বাস করো?”

বিশ্বাস করে কি? স্বাভাবিকভাবেই করে না।

এই কয়েকবার ফাং ছুজিউকে দেখেছে জিয়াং হুয়াই। তার পরনে যে পোশাকগুলো ছিল, সেগুলো এমন মানের, যা জেলা শহরেও পাওয়া যায় না। বোঝাই যায়, আগের পরিবারটি তাকে বস্তুগত দিক থেকে কখনো বঞ্চিত করেনি। এমন জীবনযাপনের মধ্যে থেকে কেউ কি নিজের মর্যাদা নষ্ট করে এ ধরনের কাজ করতে যাবে?

আর এই গুজবের সঙ্গে নিশ্চয়ই সদ্য ফিরে আসা ইংতাওয়ের কোনো সম্পর্ক আছে। জিয়াং হুয়াই কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—এখন তো পরিচয় দুজনের মধ্যে বদলে গেছে, তাহলে আবার এই কাণ্ড ঘটানোর কী দরকার ছিল?

রাস্তার মোড়ে দুজন আলাদা হয়ে গেল। নিজের বাড়িতে ফেরার সময় জিয়াং হুয়াইয়ের সঙ্গে মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল সদ্য কাজ সেরে ফেরা ইংতাও আর পান'আর-এর।

তাকে দেখে ইয়ে ইংতাওয়ের মুখে স্পষ্ট আনন্দের ঝলক ফুটে উঠল। মনে যে এখনও কিছু টান রয়ে গেছে, তা বোঝাই গেল। কিন্তু জিয়াং হুয়াই তার পাশ দিয়ে এমনভাবে চলে গেল, যেন তাকে দেখতেই পায়নি। একটি দৃষ্টিও তার দিকে দিল না। অথচ ছুজিউয়ের সঙ্গে তার আচরণের তুলনায় এই ব্যবধান ছিল আকাশ-পাতাল।

ফাং পান'আর এসব খেয়াল করার মতো মানসিক অবস্থায় ছিল না। সে ভাবছিল, কেন সে চতুর্থ কাকার মেয়ে হলো না, কেন অদলবদল হওয়া সন্তানটি সে হলো না। এমন সময় তার বাহুতে হালকা ধাক্কা লাগল।

“ইংতাও দিদি, কী হয়েছে?” ফাং পান'আর মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“ছুজিউ আর জিয়াং হুয়াই কীভাবে পরিচিত হলো?”

“আ?” ফাং পান'আর হতভম্ব হয়ে গেল। ইংতাও কী জানতে চাইছে বুঝতে পেরে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “ওরা তো পরিচিতই নয়।”

জিয়াং হুয়াইও তো সম্প্রতি ফিরে এসেছে। সারাদিন মাঠে কাজে সাহায্য করে। একটু আগে গ্রামপ্রধানের মুখে শুনল, মনে হয় আজই আবার চলে যাবে। আর সেই অসুস্থ, দুর্বল চেহারার দিদি তো সারাদিন বাড়িতে বসে পাগলের মতো হাত-পা নাড়াচাড়া করে। তেমন বেরোয়ই না। এই দুজনের দেখা হওয়ার সুযোগই বা কোথায়?

স্পষ্টতই সে আগেরবার ছুজিউয়ের জল আনতে বাইরে বেরোনোর কথা ভুলে গেছে। ইয়ে ইংতাও কিছু জানতে না পেরে ঠোঁট বাঁকিয়ে কথাটা গিলে ফেলল।

বাড়ি ফিরে উঠোনে ঢুকতেই দুজনেই বুঝতে পারল, পরিবেশটা অস্বাভাবিক। তারা একে অন্যের দিকে তাকাল, কিন্তু কী ঘটেছে বুঝতে পারল না। তারপরই চোখে পড়ল রাগে কালো হয়ে থাকা দাদি আর তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন পিসি।

অনুমান করারও দরকার নেই—নিশ্চয়ই কেউ বৃদ্ধাকে রাগিয়ে তুলেছে।

ইংতাও এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। সকালভর বাসস্থান বদলের কাজে ব্যস্ত থাকার ফলে তার গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে। ঘরে ঢুকে এক গ্লাস জল খেতে যাবে, এমন সময় তাকে ডেকে থামানো হলো।

“ইংতাও, তুমি আর পান'আর সকালে কোথায় গিয়েছিলে?”

পৃষ্ঠা ৩/৩