প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: শিশু যদি অদ্ভুত আচরণ করে, তবে বেশির ভাগ সময় শাসন না থাকাই তার কারণ।
অঙনের বাইরে আওয়াজ শুনে, চু জিউ চোখ খুলে তাকালেন। সামনে মানুষের ভিড়ের মধ্যে জিয়াং হুয়াইয়ের চোখের সঙ্গে তার চোখ লেগে গেল।
সে একজন সুদর্শন পুরুষ, চেহারার বৈশিষ্ট্য সুগঠিত, ত্বক স্বাস্থ্যময় গমের রঙের, শুধু হঠাৎ উঠে যাওয়া মাংসপেশি আর ছোট্ট কাটের চুল তাকে অদ্ভুতভাবে কিছুটা দুষ্কৃতিকারীর মতো দেখাচ্ছে।
দুজনের দৃষ্টি মিলল, পরে সে দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল।
চু জিউ ওই গোষ্ঠীর লোকজনকে দেখে বুঝতে পারল, তারা সম্ভবত মাটির কাজ থেকে ফিরছে, বয়সও তার সমান, আর আগে শোনা কথাটাও পরিষ্কার ছিল।
এটি কোনো রকম রঙচঙে বিচার ছাড়া প্রশংসা ছিল।
স্বর্গদূত কি?
লেইফা বাড়ি ছাড়ার সময়, সে ঘরে এসে আয়নায় নিজের মুখ দেখেছিল, এই মুখ সত্যিই সুন্দর, তবে মলিন রঙের, মুখে রক্তের ছায়া কম, যেন ভূতুরে মেয়ের মতো।
চিন্তা করতেই, ওই লোকেরা চলে গিয়েছে, আর ফাং দাদী তখন ডংডং আর শাও হুইকে নিয়ে ফিরে এলেন, তাকে দেখে সরাসরি ছাদের নিচে বসতে বললেন।
“জিউ মেয়েটি, বাইরে কী করছ? ভিতরে থাক, এখন রোদের তীব্রতা বেশি।”
“নানী, রোদ লাগাচ্ছে না।” চু জিউ মাথা দুলিয়ে দাঁড়ালেন, দেখে শাও হুই আর ডংডং হাতে ঝুড়ি ধরে আছে, হাত বাড়িয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু ডংডং সরাসরি তার হাত নামিয়ে দিল।
“ঠাপ” শব্দে পরিষ্কার চামড়ার থাপ্পড়ের আওয়াজ উঠল অঙনে।
দুই দিন ধরে ওই ছেলেটার থাপ্পড় খাচ্ছেন, চু জিউর মুখ খারাপ হল, যদিও সে ছোট, কিন্তু তার গড়নের কারণে চোট লাগল।
কিছু বলার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু বাচ্চার সঙ্গে ঝগড়া করাটা ঠিক নয় বলে ভাবলেন, তাই দাদীর দিকে তাকালেন।
ছোটদের শাসন করা সবচেয়ে ভাল।
দাদী রূঢ় মুখ নিয়ে এলেন, পাশ থেকে নুডল রোলার তুলে ডংডংয়ের হাতের তালুতে হালকা কয়েকটি থাপ্পড় দিলেন।
ডংডং মার খাওয়ার অভিজ্ঞ নয়, সঙ্গে সঙ্গে বাঁচতে চাইল, কিন্তু দাদী ছাড়া দিলেন না, যতক্ষণ সে কাঁদতে শুরু করল, তখন থামলেন, কণ্ঠস্বর ঠান্ডা ছিল।
“পরের বার যদি আবার বয়সের ছাপ ছাড়িয়ে বোনকে মারো, শুধু হাতের তালু মারাই হবে না!”
ডংডং ভয়ে মাটি দাঁড়িয়ে কাঁদতে লাগল।
চু জিউ বাচ্চার প্রতি রাগ করলেন না, বুঝতে পারলেন ডংডং আদতে অনেক আদর পেয়ে বেপরোয়া, দাদী যতই মারুক, মনের মধ্যে ভালোবাসেন, গতকাল ছবির ফ্রেম ভাঙার ব্যাপারেও শেষ পর্যন্ত কিছু হয়নি, এখন মার খেয়ে হয়তো বুঝতে পারবে।
ডংডং মাটিতে মিথ্যা কাঁদতে থাকায় চু জিউ হাঁটু গেড়ে তাকে উঠাতে গিয়ে ঠেলায় পড়লেন।
“হুম, অসুস্থ, দূরে থাক, তোমার মিথ্যা ভালোবাসা দরকার নেই!”
বলেই উঠে দাঁড়াল, কোনো অনুতাপ ছাড়াই, বরং মনে করল সব দোষ চু জিউর, কাদা ঝাড়া, তারপর ছুটে গেল মায়ের কাছে অভিযোগ করতে।
মাটিতে ছোট ছোট বালি মিশে আছে, চু জিউ পড়ে যাওয়ার সময় হাত দিয়ে সাপোর্ট দিয়েছিল, হাতে অনেক ক্ষুদ্র ক্ষত পড়েছে, রক্ত ঝলসাচ্ছে, দাদী চমকে এসে তার মুখের রঙ ফ্যাকাসে দেখে কণ্ঠে কম্পন নিয়ে বললেন।
“জিউ মেয়েটি, কিছু হয়েছে? আমাকে ভয় দেখাবেন না!”
“কিছু না।”
চু জিউ তার সাহায্য নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু জখম স্পর্শে ব্যথায় চিৎকার করলেন।
দাদী দুঃখিত মুখে তাকে দেখলেন, কষ্ট পাচ্ছেন। “সব দোষ আমার, ডংডংকে এত আদর করেছি, সে এত বেপরোয়া হয়েছে, ব্যথা কি খুব? চল ফিরে যাই, নানী তোমাকে ওষুধ লাগাবে, অন্য কোথাও পড়া নেই তো?”
অসুবিধার ক্ষত সাধারণ ঘষা, দ্রুত শুকিয়ে যাবে, তেমন কিছু নয়, কিন্তু দাদী খুব গুরুত্ব দেন, ওষুধ মানে জখম ধুয়ে, গাঁদা ফুলের রস লাগানো।
গ্রামে এটা প্রচলিত চিকিৎসা।
পাথরের ওপর ওষুধ গুড়ো করার বয়স্ককে দেখেই চু জিউর চোখে অদ্ভুতভাবে জল জমে উঠল।
গত জীবনে তিনি একমাত্র মেয়ে, বাবা-মা জীবিত, কিন্তু তারা ব্যস্ত কাজের জন্য বাইরে, বেশিরভাগ সময় তাকে আত্মীয়দের বাড়িতে রেখে দেন, সেখানে অন্য বাচ্চাও ছিল, তাই তার যত্ন কম, খিদে লাগা স্বাভাবিক, শুরুতে অভিযোগ করতেন, কিন্তু তারা ছোটদের রাগ মনে করতেন, বারবার বলার পরে তারা বিরক্ত হতেন, সে ধীরে ধীরে সহ্য করতে শিখল।
সময় গড়িয়ে এ অভ্যাসে পরিণত হল।
স্বাভাবিকভাবেই বড় হয়ে বাবা-মায়ের সঙ্গে সম্পর্ক দূরত্বপূর্ণ হল।
ফাং দাদীর তার প্রতি মমতা চু জিউকে কিছুটা অপ্রস্তুত করল।
হাতের ব্যথা ধীরে ধীরে কমছে, হয়তো হার্বাল ওষুধ কাজ করছে, তখন আবার বাইরে দরজা খোলার শব্দ এলো, মনে হলো কাজ শেষে বড়লোকেরা ফিরছে।
চু জিউ বেরিয়ে যাওয়ার সময় তিন নম্বর দিদি তাকে চিৎকার করে থামালেন, “কুৎসিত মেয়ে, তুমি আমার ডংডংকে মার খাওয়ানোর কারণ, তাই তো!”
চু জিউর চোখে অন্ধকার নেমে এলো, বুঝতে পারল সেই ছেলেটা অভিযোগ করতে গিয়েছিল, তিন নম্বর দিদির কথায় মা-ছেলে এক রকম।
ফাং দাদী এসে সরাসরি বললেন, “আমি মারলাম, কী, আমাকে হিসাব করতে চাও?”
“মা, ও তো আপনার বড় নাতি!”
“তুমি তো জানো সে নাতি, সে ভুল করলে আমি কি তাকে শাসন করতে পারব না?”
এই কথা শুনে দাদী রেগে গেলেন, ডংডং এখন এমন হয়েছে তৃতীয় বৌয়ের দোষ।
তিন নম্বর দিদি জানে দাদী এখন পক্ষপাত করছেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে অভিযোগ করতে লাগলেন চু জিউর ওপর, “আমি বলেছি, এই মেয়েটা বাজে, আমার ছেলেকে পছন্দ করতে পারে না, এভাবে তার ওপর রাগ ঝরাচ্ছে!”
“তিন নম্বর দিদি, আপনি ঠিক দেখতে পারেননি, কে কার ওপর রাগ করছে? আমি তো শুধু ডংডংকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, ও আমাকে এভাবে ফেলে দিয়েছে!”
চু জিউ হাত খুলে দেখালেন, আসলে গুরুতর নয়, কিন্তু দাদীর লাগানোর কারণে ভয়ানক দেখাচ্ছে।
তিন নম্বর দিদির মুখ লাল হয়ে কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিন নম্বর দাদা তাকে টেনে নিয়ে গেলেন।
সে বুঝতে পারছে না, গৃহিণী কেন একটা ছোট মেয়েকে এতটা টেনে ধরে।
বড়লোকেরা এগিয়ে এসে শান্ত করলেন, বললেন ডংডং ছোট, বোনের সঙ্গে ঝগড়া করা ঠিক নয়।
চু জিউ হাসলেন কিন্তু কিছু বললেন না, তাদের মতামত একদম সহমত না, ছোট বয়স মানেই ভুলের ক্ষমা?
এখন না দেখলে ভবিষ্যতে বড় ঝামেলা হবে, ভাবল সে কয়েক বছর এমন বাচ্চার সঙ্গে কাটাতে হবে, মাথা ব্যথা লাগল।
কিন্তু ফাং পরিবারের লোকেরা এ ব্যাপারে স্বাভাবিক, ভুল মনে করছেন না।
দুপুরের খাবার খেয়ে, ফাং পরিবারের লোকেরা আবার মাঠে গেলেন, বসন্ত বপন পরবর্তী ফলন নির্ভর করে, ফাং পানার, শাও হুই, ডংডং সবাইকে ডাকা হয় বীজ বোঁটার কাজে সাহায্য করতে।
যাওয়ার আগে, দাদী বিশেষ করে চু জিউকে বললেন, ঘরে শান্তিতে থাক, শরীর সবথেকে গুরুত্বপূর্ণ।
চু জিউ মাথা নাড়লেন, নিজের শরীরের অবস্থা বুঝেছেন, জন্মগত দুর্বলতা, আগের মালিকের যত্নে বাড়িতে থাকায়, মাঝে মাঝে কাজ করা ভালো।
কিন্তু এ ধারণা তিনি প্রকাশ করেননি।
যদিও গ্রাম প্রধান সবাইকে বলেছিলেন, তার শরীর ভালো না হলে মাঠে যাওয়া দরকার নেই, কিন্তু সময়ের সঙ্গে কেউ কেউ অসন্তুষ্টি প্রকাশ করেন।
তিন নম্বর দিদি এখন এমনই, ছোটখাটো খুঁত তুলে ধরে, দীর্ঘ সময় এভাবে চললে চলবে না।
সবাই ব্যস্ত, পাশে যদি কেউ অলস থাকে, কেউ খুশি হবে না।
আর দাদী তার প্রতি স্পষ্ট পক্ষপাত করছেন।
সে শুধু শান্তিতে জীবন কাটাতে চায়, বাড়িতে বিশৃঙ্খলা চাই না।
সব বুঝে চু জিউ মন স্থির করলেন, ভারি কাজ না করে সামান্য কিছু কাজ করা যায়, শরীরও সুস্থ হবে, অন্যদের মুখ বন্ধ করার সুযোগও পাবে।
আলসেমি করে আঙন ঘুরে, শেষে বড় জল টবের কাছে গেলেন।
ফাং পরিবারের লোক অনেক, দুপুরে হাত ধোয়া, রান্না সব মিলিয়ে অনেক জল ব্যবহার হয়, টবের পাশে ছিল দুইটি কাঠের বালতি।
চু জিউ তুললেন, নিজের শক্তি দেখে একটিই বালতি নিয়ে বেরোলেন।
নতুন আসা, গ্রাম অজানা, কিন্তু গ্রামের কূপ ঠিক কাছে, কয়েক ধাপেই দেখতে পেলেন, তাই কারো কাছে জিজ্ঞাসা করতে হয়নি।
পুরনো ধরনের কূপ, উপরে দড়ি আর চাকা আছে, চু জিউ বালতি আর যন্ত্র দেখেই বুঝে গেলেন কিভাবে চালাতে হয়।
কিন্তু কাজ করতে গিয়ে সমস্যা হল।
জল তুলার দড়ি মোটা আর ভেজা, আর তার হাতে চোট, কিছুটা সমস্যা হচ্ছে, ঠিকমত বাধতে পারছেন না, যদি তুলার সময় ছিড়ে যায়, বালতি হারালে তিন নম্বর দিদি আবার বকুনি দেবেন।
দড়ি খুলে আবার বাঁধলেন, শক্তি দিয়ে টেস্ট করলেন, কিন্তু এখনও ঢিলে।
সমস্যায় পড়ে, পাশে থেকে একটি হাড়ের গাঁট পরিষ্কার হাত এসে দড়ি নিয়ে কয়েকটি চেষ্টায় বালতির সঙ্গে জোরালো করে বাঁধল, তারপর কূপে ফেলল।
চু জিউ চোখ তুললেন, সামনে ছিল গভীর, তীক্ষ্ণ ও অনুসন্ধানী চোখের এক জুটি।