প্রথম খন্ড, অধ্যায় ২০: হুয়াইগে, আমি তোমাকে অনেক মিস করেছি!
“ঠাকুরদিদী!”
একটি কোমল শিশুস্বর উঠল, সাথে সাথে আঙিনার বাইরে থেকে ছোট্ট একটি ডংডং দৌড়ে প্রবেশ করল এবং সরাসরি ফাং বৌদির কোলে লাফিয়ে পড়ল।
চু জিউ শব্দ শুনে তাকাল, দেখা গেল পরিচিত নয় এমন এক চার সদস্যের পরিবার।
বৌদি কোলে থাকা ছোট ছেলেটিকে একটু খেলার ছলে আদর করলেন, তারপর যিনি তাকে ঠাকুরদিদী বলে ডাকলেন, তাকেও তাকিয়ে বললেন, “শাও ফং, তোমরা এত তাড়াতাড়ি ফিরে এল? আ হুইয়ের বাড়ির কাজ শেষ হয়ে গেছে?”
“হ্যাঁ, ঠাকুরদিদী, আর এইজন কে?”
কথা শেষ হতেই বাকি তিনজন সবাই বাড়ির অপরিচিত মুখটার দিকে তাকালেন। ফাং বৌদি তখন স্মরণ করলেন, চু জিউ আসার আগে শাও ফং তার স্ত্রীকে নিয়ে শাশুড়ির বাড়ি গিয়েছিল, তখন থেকেই পরিচয় করানো শুরু করলেন।
শাও ফং বড়ভাইয়ের ছেলে, বিয়ের পর আলাদা হয়নি, এখন ত্রিশ বছর বয়সী, তার এক জোড়া সন্তানের মধ্যে ছেলে হলো বৌদির কোলে থাকা তিন বছর বয়সি টিয়েন সি।
মেয়েটি সম্পর্কে বললে…
চু জিউ সেই সবচেয়ে প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট মেয়েটির দিকে তাকাল, তার জামাকাপড়ে অনেক প্যাচ, মুখের রং ফ্যাকাসে হলুদ, বয়স ন’ বছর হলেও উচ্চতা প্রায় ডংডং-এর সমান, কথা না বললে টিয়েন সি’র সঙ্গে তারা বোন-ভাই বলে মনে হবে না।
চু জিউ তাকানোর সময় মেয়েটি লজ্জায় একবার হাসল, তারপর শুনতে পেল আ হুই নামের বড় বোন নির্দেশ দিলেন, “অবুঝ হয়ে কেন দাঁড়িয়ে আছো, আগে জিনিসগুলো নিয়ে যাও, তারপর ঘর পরিষ্কার করো, অনেক দিন কেউ বসবাস করেনি, টেবিল-মেজগুলোও মুছে দাও।”
ঠাকুরদিদী তার নাম বলেননি, চু জিউও জিজ্ঞাসা করেনি। এখন বাড়িতে চারজন নতুন সদস্য যুক্ত হওয়ায় আঙিনা আরও জমজমাট।
ফাং পরিবারের সদস্য বেশি, ছোটরা মাঠে কাজ করতে হয় না, বড়রা একটু খাটুনি করে বছরভর কাজের পয়েন্ট সংগ্রহ করে যা খাওয়ার জন্য যথেষ্ট। কিন্তু আ হুই যখন চু জিউয়ের অসুস্থ অবস্থা জানল, সে সরাসরি মত প্রকাশ করল।
“ঠাকুরদিদী, এটা ঠিক হচ্ছে না, আগে ইয়িংতাও কমবেশি রান্নাবান্না করত, আজকাল এত মর্যাদাবান মানুষ এসেছে, আমরা কী আশা করতে পারি সে কাজ করবে?”
“এ বিষয়ে তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।”
ফাং বৌদি আগেও এই কথা বলেছিলেন, চু জিউয়ের অংশ তার দায়িত্ব, যতক্ষণ না সে সংসার শুরু করে। ভাবলেন, আ হুই পরিবার তখন নেই, তাই ধৈর্য ধরে আবার বললেন।
আ হুই বুঝল এটা বিনামূল্যের নয়, মুখটা একটু ভালো হল, কিন্তু চু জিউয়ের অসুস্থ চেহারা দেখে মন খারাপ হয়ে গেল, কারো সঙ্গে কথা বলল না, নিজের ঘরে চলে গেল।
পরপর ধমক শোনা গেল, মনে হচ্ছে মাটি ঠিকমতো পরিষ্কার হয়নি।
চু জিউ হঠাৎ ইয়িংতাওকে একটু ঈর্ষা করতে লাগল, যদি জানত ফাং পরিবারের সবাই এমন, তাহলে শহরে থাকত এবং তামবাকু পোকামাকড় লড়াই করত।
লিমিং দল বেশি জমি পেয়েছিল, তাই বসন্ত বপনের কাজ অনেক বেশি। বড় ভাইয়ের পরিবার ফিরে আসায় বিশ্রাম না নিয়েই মাঠে সাহায্যে পাঠানো হল, যাওয়ার আগে আ হুই টিয়েন সিকেও নিয়ে গেল।
ফাং প্যানার, গতদিন কান্না করে ফিরে আসার পর পুরোটা মন খারাপ ছিল, খাবার ছাড়া বাকি সময় বেশিরভাগ ঘরে কাটায়। এখন পাশে বসে চু জিউকে ব্যায়াম করতে দেখছে সেই ছোট মেয়ে।
শয়তান কৌতূহল থেকে, সে বসে বিশ্রাম নিলেই, হাত ঝামেলা করে আস্তে আস্তে এসে জিজ্ঞেস করল, “আম্মু, তুমি কি করছ?”
মিষ্টি কণ্ঠ, বাড়ির অন্য বাচ্চাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। চু জিউ অজানা কারণে মন ভালো হয়ে গেল, ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বলল, “ব্যায়াম করছি, শরীর গড়াচ্ছি।”
ছোট মেয়ে কিছুটা বুঝে মাথা নেড়ে চুপচাপ ফিরে গেল, কিছুক্ষণ পর আবার আসল, যেন কিছু বলতে চায় কিন্তু থেমে গেল।
“কী হয়েছে? শিখতে চাও?”
মেয়েটি না করলেও তার চোখ খুব পরিষ্কার, “আম্মু, তুমি খুব সুন্দর, অবশ্যই অনেকদিন বাঁচবে, ভবিষ্যতে যদি কিছু কাজ থাকে, আমাকে বলো, আমি করব।”
তার অসংলগ্ন কথা শুনে চু জিউ হঠাৎ বুঝতে পারল, মেয়েটি আ হুইয়ের কথা শুনে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।
অপ্রত্যাশিত ভালো ফল পাওয়া বেত।
চু জিউ হাসিমুখে তার মাথা ছুঁয়ে বলল, “তুমি ও খুব সুন্দর।”
কাজের ব্যাপারে তারা আর কথা বাড়াল না।
পরবর্তী কয়েক দিন ব্যস্ততার পর বসন্ত বপন শেষ হল, গ্রাম প্রধান সবাইকে দুই দিন ছুটি দিল, জমা দেওয়া কৃষি যন্ত্রপত্র গোনা শেষে বাড়ি ফিরতে তাড়াহুড়া করল।
আজ ছেলে ফিরবে, তার স্ত্রী সকাল থেকে রান্নায় সাহায্য করতে বলেছে।
গ্রামের বাইরে হলুদ মাটির পথে, আগে থেকে অপেক্ষা করছিল মাও গেন, জিয়াংলাইয়ের চেহারা দেখতে পেয়ে দ্রুত দৌড়ে গেল।
“হুয়াই ভাই, তোমাকে খুব মিস করেছি!”
বলেই এক জোরে আলিঙ্গন দিতে গেল, কিন্তু জিয়াংলাই পাশ কাটিয়ে গেল।
মাও গেন মুখে তার নিষ্ঠুরতা বলল, কিন্তু শরীর সতর্ক থেকে দূরত্ব বজায় রাখল।
দুজন একসাথে গ্রামে প্রবেশ করল, মাও গেন কথা না বললে বসতে পারে না, তাই এই সপ্তাহে সে না থাকায় গ্রামে ঘটে যাওয়া নানা ঘটনা জিয়াংলাইকে বলল।
ছোট থেকে বড়, জামাইঝাইঝির ঝগড়া থেকে শুরু করে চু জিউকে ইয়িংতাও তাড়া করার ঘটনা।
শুনে জিয়াংলাইয়ের বিরক্তি কিছু কমল, সে চুপচাপ মাও গেনের কথা শুনল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “মানুষটি ঠিক আছে তো?”
“কি? কে?” বুঝতে পেরে মাও গেন গর্ব করে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো হুয়াই ভাই, আমি গিয়ে দেখেছি, টিয়েন সি ঠিক আছে!”
চিন্তা করার দরকার নেই, সে অবশ্যই ভান করে একটু বেশি দেখেছে।
“ফাং পরিবারের আঙিনা এড়াতে হবে।”
“কেন?” মাও গেন বুঝতে পারল না, সবই রাস্তা, যেখানে যাওয়া যায়।
জিয়াংলাই কিছু বলেনি, কিন্তু পা তাড়াতাড়ি বাড়িয়ে বাড়ি পৌঁছল। পথের মোড়ে তারা আলাদা হল, যাওয়ার সময় মাও গেন ফিসফিস করে আগামীকাল একসাথে পাহাড়ে যাওয়ার কথা মনে করিয়ে দিল।
বসন্তের বন্য শিকার বের হতে শুরু করেছে, শিকার করার ভাল সময়।
বাড়ির দরজায় পৌঁছে, মাও গেন তার মাকে বাটি সাজাতে তাড়াহুড়া করতে শুনল, জিয়াংলাই দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল।
“শাও হুয়াই, ফিরে এসেছ!” জিয়াংলাইয়ের মায়ের খুশির কণ্ঠ কানে বাজল।
গ্রাম প্রধান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে ছেলেকে দেখে মুখে হাসি ধরে রাখতে পারল না, হাত দিয়ে তাকে হাত ধুতে এবং খেতে ডাকল।
জিয়াংলাইয়ের বাবা-মা তার কাজে পুরোপুরি সন্তুষ্ট, বেশি প্রশ্ন করেন না। ছেলেটি ফিরে আসায় পরিবারের কথা বলল, তারপর অজান্তে আলোচনা চু জিউর দিকে ফিরে এল।
জিয়াংলাই তখনই জানতে পারল, চু জিউ পড়ে গেলে তার মা তাকে সাহায্য করেছিল, পরে গ্রাম প্রধান সাক্ষ্য দিয়ে গুজব থামিয়েছিল। সে মনে করত সব কিছু আগে থেকে পরিকল্পিত।
সে যদিও চু জিউকে ভালো জানে না, কিন্তু এমন অসুস্থ কেউ হঠাৎ গ্রামের মুখে কেন যাবে, আবার সবাই কাজ শেষ করার সময়?
তবে তার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, গুজব থামলেই যথেষ্ট, তার বাবা যাতে চিন্তিত না হন।
পরিবার ভালোভাবে দুপুরের খাবার খাচ্ছিল, অন্যদিকে ফাং পরিবারের খাবার টেবিলে পুরো বিপরীত দৃশ্য।
ফাং বৌদি হঠাৎ চু জিউর জন্য কোনো বিয়ে ঠিক করার কথা উঠলে রেগে গেলেন।
“মা, আমি তো কেবল চু জিউর ভালোর জন্য বলছি, তুমি কেন বুঝতে পারছ না!” তৃতীয় বড় মায়েরা বিরক্ত হয়ে চামচ দিয়ে টেবিল টিপলেন।
চু জিউ চোখ তুলে তাকালেন, ভাবল, এই মানুষ হঠাৎ কেন এত বদলে গেল, আগে কয়েকদিনের সদয় আচরণ অন্য কিছু পরিকল্পনার ছিল, আর যেহেতু তারা আর ভান করবে না, তাই তারও দরকার নেই মিথ্যা ভদ্রতা বজায় রাখার।
এই কয়েক দিনের সহযোগিতা কেবল ঠাকুরদিদীর মন শান্ত করার জন্য।
অবশেষে ধীরে ধীরে বাটি শেষ করে উঠে দাঁড়ালেন, তৃতীয় বড় মায়ের দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “তৃতীয় মায়েরা, তুমি কি সত্যিই আমার ভালোর জন্য বলছ, নাকি সুযোগ নিয়ে কাউকে বদলা নিচ্ছ?”
“তুমি তো বাচ্চা, বদলা নিনোর কথা কোথা থেকে বলছ?”
“আমি তো মিথ্যা বলছি না, তৃতীয় মায়েরা, তুমি জানো আমার শরীরটা কেমন, যদি ঠিক তখনই যখন তুমি কথা বলছ আমি হঠাৎ মারা যাই, তাহলে কত খারাপ লাগে।”