প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৭: জীবন এক নাট্যমঞ্চ, সবই অভিনয় দক্ষতার ওপর নির্ভরশীল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
বলতেই হয়, ছুনজিউয়ের কথার প্রভাব একেবারেই কম ছিল না।
তৃতীয় কাকিমা এমনিতেই ছোট ছেলে দোংদোংয়ের প্রতি পক্ষপাতদুষ্ট ছিলেন। তাকে দিয়ে হুমকি দিলে প্রতিবারই দ্বিগুণ ফল পাওয়া যেত। এবার এই কথা শুনে তিনিও ভয় পেতে শুরু করলেন—যদি ছুনজিউও তাঁর মতো বাইরে গিয়ে দোংদোংয়ের নামে কুৎসা রটায়!
তার ওপর, মনে মনে তিনি ভূত-প্রেত আর অলৌকিক ব্যাপারে বিশ্বাসও করতেন। এই মুহূর্তে চতুর্থ ভাই ও তাঁর স্ত্রীর সঙ্গে প্রায় হুবহু মিলে যাওয়া মুখখানি দেখেই তিনি এক মুহূর্তের জন্য ঘোরের মধ্যে চলে গেলেন, এমনকি শরীরের লোমও খাড়া হয়ে উঠল।
নিজের হুমকি কাজে লেগেছে বুঝে ছুনজিউ এক পা পিছিয়ে এল। ফাং ঠাকুমা তার দিকে তাকিয়ে অপরাধবোধে ভরা গলায় বললেন, “মা, তোকে কষ্ট দিলাম।”
কষ্ট? একদমই নয়।
ছুনজিউ মাথা নাড়ল। হিসাব তো যার সঙ্গে মেটানোর, তার সঙ্গেই মেটাতে হবে। তৃতীয় কাকিমা কেবল অন্যের হাতে ব্যবহৃত একটি অস্ত্র, আপাতত তাঁকে নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।
এরপর সে পাশের ইয়ে ইংতাওয়ের দিকে মুচকি-বিদ্রূপের দৃষ্টিতে তাকাল। এই মেয়েটির সঙ্গে তার ঠিক কী শত্রুতা, তা সে বুঝতে পারছিল না; কিন্তু কেউ যখন তার মাথায় চড়ে বসেছে, তখন পাল্টা জবাব না দিলে কি সত্যিই তাকে নরম মাটির ঢেলা ভেবে বসবে?
তার দৃষ্টি টের পেয়ে ইয়ে ইংতাওয়ের মনে হঠাৎ শীতল স্রোত বয়ে গেল—যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কোনো বিষধর সাপ তাকে লক্ষ্য করেছে। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সেই অনুভূতি মিলিয়ে গেল।
‘নিশ্চয়ই আমার ভুল ধারণা,’ মনে মনে ভাবল ইয়ে ইংতাও। ছুনজিউয়ের তেমন কোনো ক্ষমতা আছে বলে সে মনে করত না। তা থাকলে এত সহজে তাকে ফিরিয়ে আনতে পারত না। বড়জোর মুখের জোরটাই একটু বেশি।
শেষ পর্যন্ত এই হাস্যকর ঘটনাটির ইতি ঘটল ‘বাচ্চা মেয়ে, বুঝতে পারেনি’—এই অজুহাতে। তবে গ্রামে গুজব ছড়ানো বন্ধ হলো না।
ছুনজিউয়ের প্রধান সমর্থক হিসেবে মাওগেন নিজের আশপাশের বন্ধুবান্ধবকেও এ বিষয়ে কথা বলতে দিচ্ছিল না। কিন্তু মানুষের সহজাত পরচর্চার প্রবণতাকে আর কতই বা ঠেকানো যায়?
কৃষকদের তো প্রতিদিন মাঠে মাটি খোঁড়া আর পরিশ্রম করা ছাড়া তেমন কোনো বিনোদন নেই। অনেক দিন পর এমন মজার ঘটনা ঘটেছে, তা কি আর সহজে ছেড়ে দেওয়া যায়?
পরদিন কাজে যাওয়ার সময় কয়েকজন সাহসী লোক সরাসরি ফাং পরিবারের সামনে গিয়ে প্রশ্ন করল। ঠাকুমার সতর্কবার্তা পাওয়ার পর পরিবারের কয়েকজন কাকা-কাকিমা স্বাভাবিকভাবেই মুখ বন্ধ রাখলেন। কিন্তু অন্যদের চোখে তাঁদের এই নীরবতাই হয়ে উঠল নীরব স্বীকৃতি।
ফলে অল্প সময়ের মধ্যেই ছুনজিউ চোর—এই কথাটি এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সবাই নিজের চোখে দেখেছে।
রাগে মাওগেনের দাঁত কিড়মিড় করছিল। কিন্তু হুয়াই দাদা ইতিমধ্যে শহরে ফিরে গেছেন, কার সঙ্গে পরামর্শ করবে সে-ও জানত না। তাই নানা অজুহাতে ফাং পরিবারের বাড়ির বাইরে দিয়ে যাতায়াত করতে লাগল, স্বর্গকন্যার মতো মেয়েটির কী অবস্থা তা একবার দেখে নেওয়ার আশায়।
কিন্তু সেদিন তার আশা পূরণ হলো না। কারণ আজ ছুনজিউ বিরলভাবে বাড়ির বাইরে বেরিয়েছে।
নীতিগতভাবে, এমন সময়ে বাইরে তার নামে নানা গুজব ছড়াচ্ছে—সত্যি হোক বা মিথ্যে, কিছুদিন আড়ালে থাকাই ছিল সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। কিন্তু ছুনজিউ কখনোই সাধারণ পথে হাঁটে না। সে এমন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি। আর এই দৃশ্যই তাকে লক্ষ্য করে থাকা ইয়ে ইংতাওয়ের মনে সন্দেহ জাগাল।
পেছনে অনুসরণ করা লোকটির উপস্থিতি টের পেয়ে ছুনজিউয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল। সে জানত, মেয়েটি নিশ্চয়ই তার পিছু নেবে। তাই পরক্ষণেই সে গ্রামের বাইরের পথের দিকে মোড় নিল।
নাকের ডগা ধরে টেনে নিয়ে যাওয়া ইয়ে ইংতাও বুঝতেই পারল না যে সে ইতিমধ্যে টোপ গেলা মাছ হয়ে গেছে। রাস্তার দুই পাশের দৃশ্য দেখতে দেখতে সে অবাক হয়ে ভাবছিল, ছুনজিউ গ্রাম ছেড়ে কোথায় যাচ্ছে। হঠাৎ তার মাথায় আগের রাতের ছুনজিউয়ের কথাগুলো ঝলকে উঠল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
‘ও কি শহরে গিয়ে ইয়ে পরিবারের সঙ্গে ফোনে কথা বলতে চাইছে?’
এই সম্ভাবনা মনে আসতেই ইয়ে ইংতাওয়ের চোখে আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল। সে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে ছুনজিউয়ের পথ আটকে দাঁড়াল।
“ইংতাও?” ছুনজিউ এমন ভান করল যেন এইমাত্র তাকে দেখতে পেয়েছে। বিস্মিত হয়ে থেমে বলল, “তুমি এখানে কী করছ?”
“এই প্রশ্ন তো আমিই তোমাকে করতে পারি!” ইয়ে ইংতাও তাকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখে ঘৃণাভরে বলল, “এত তাড়াহুড়ো করে গ্রামের বাইরে যাচ্ছ কেন? শহরে গিয়ে বাবার কাছে নালিশ করবে, নাকি মায়ের কাছে গিয়ে কাঁদুনি গাইবে?”
“আহা?” ছুনজিউয়ের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সেটা অভিনয় নয়—ইয়ে ইংতাও যে এত বেশি কল্পনা করতে পারে, তা সে সত্যিই ভাবেনি।
তা ছাড়া, সে তো এমন মানুষ নয় যে সামান্য অপমান সহ্য করেই ছুটে গিয়ে কারও বাবা-মায়ের কাছে নালিশ করবে। শুরু থেকেই তার উদ্দেশ্য ছিল শুধু মেয়েটিকে গ্রামের প্রবেশপথ পর্যন্ত টেনে নিয়ে যাওয়া।
তবে যখন কথা এত দূর গড়িয়েই গেছে, তখন একটু অভিনয় করলে ক্ষতি কী? তাতে ইয়ে ইংতাওকে আরও কিছুটা রাগানো যাবে, আর পরের নাটকের জন্য পরিবেশটাও ভালোভাবে তৈরি হবে।
ছুনজিউ এমন ভান করল যেন তার মনের কথা ধরে ফেলায় সে অপ্রস্তুত হয়ে গেছে। চোখ এড়িয়ে বলল, “নালিশ বা কাঁদুনি—কিছুই নয়। আমি শুধু এত দিন ফিরে এসেও মায়ের সঙ্গে যোগাযোগ করিনি, তাই তাঁকে জানাতে চাইছিলাম যে আমি ভালো আছি।”
“ছিঃ!” ইয়ে ইংতাও হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল। “তুমি তো নকল মেয়ে, তোমার মুখে ‘মা’ ডাক মানায়? আর কী, তোমার সঙ্গে দুটো সৌজন্যের কথা বলেছিলাম বলে সত্যি ভেবে বসেছ? নিজের শরীরের এই দশা নিয়ে শহরে পৌঁছানোর আগেই মরবে, উল্টো অকারণে অশুভ ছায়া ডেকে আনবে!”
চোখের সামনে সামান্যতেই বিস্ফোরিত হয়ে ওঠা মেয়েটিকে দেখে ছুনজিউয়ের মনে হলো, সে যেন তৃতীয় কাকিমারই তরুণ সংস্করণ—কথার সঙ্গে ব্যক্তিগত অপমান জুড়তে একটুও ভোলে না।
ছুনজিউকে এবার অপ্রত্যাশিতভাবে চুপ থাকতে দেখে ইয়ে ইংতাও যেন নিজের ক্ষোভ উগরে দেওয়ার পথ পেয়ে গেল। সে লাগাতার বলে যেতে লাগল, “বাস্তবতাকে মেনে নিয়ে চুপচাপ থাকো। এটাই তোমার আসল জীবন। শোনো, আমি যত দিন বেঁচে আছি, তত দিন তুমি ইয়ে পরিবারের বাড়িতে ফেরার স্বপ্নও দেখবে না। বাবা-মা আমার, লি বিনও আমার। তোমার নয়—এমন জিনিস নিয়ে আর কল্পনা করো না!”
লি বিন?
অপরিচিত এই নামটি হঠাৎ শুনে ছুনজিউ অনেকক্ষণ ভেবে তবেই মনে করতে পারল—মূল মেয়েটির সঙ্গে যার বাগদান হয়েছিল, সেই তরুণ কেরানিটির কথা।
ভাবেনি, এমন অপ্রত্যাশিত লাভও হবে। এখন看来, ইংতাওয়ের নিজের প্রতি শত্রুতার অর্ধেক এসেছে ইয়ে ওয়েইগুও দম্পতির কাছ থেকে, আর বাকি অর্ধেক এই লোকটির কারণে।
কিন্তু সে তো ইয়ে পরিবারের বাড়িতে ফিরেছে মাত্র কত দিন? এর মধ্যেই লি বিনের সঙ্গে তার পরিচয় হলো কীভাবে?
কথা বলতে বলতে দুপুরে কাজ শেষ হওয়ার সময় হয়ে গেল। এখান দিয়েই গ্রামের অধিকাংশ মানুষ বাড়ি ফেরে। সময়টা মনে মনে হিসাব করে ছুনজিউ মাথা নিচু করল, চোখের ঝলক আড়াল করে তিক্ত হাসি হেসে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছ। আমার এসব আশা করা উচিত নয়।”
ইয়ে ইংতাও নাক সিটকাল।
“অন্তত নিজের অবস্থাটা বুঝতে পেরেছ। বুদ্ধিমতী হলে বাড়ি ফিরে একটা চিঠি লিখে আমার হাতে দেবে। লি বিনের সঙ্গে তোমার বাগদান নিজে থেকে ভেঙে দেবে, আর প্রতিশ্রুতি দেবে যে এরপর আর কোনো যোগাযোগ রাখবে না। তা না হলে, তোমাকে এখানেও থাকতে না দেওয়ার মতো উপায় আমার জানা আছে!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“কিন্তু আমার মনে হয়, লি বিনের সঙ্গে বাগদান ভেঙে দিলেও সে তোমাকে পছন্দ করবে না, হ্যাঁ~”
ছুনজিউ মুহূর্তেই আগের দুর্বল ভঙ্গি বদলে ফেলল। সে ইয়ে ইংতাওয়ের কাছে গিয়ে তার সবচেয়ে স্পর্শকাতর জায়গায় আঘাত করল।
ইয়ে ইংতাওয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল। রাগে সে অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে ছুনজিউকে ঠেলে দিতে চাইল।
ছুনজিউ তার পেছনে এক ঝলক তাকাল। পরের মুহূর্তেই ধাক্কার সঙ্গে তাল মিলিয়ে শরীর কাত করে সোজা হয়ে পড়ে গেল। দেখতে পড়ার ভঙ্গিটা বেশ বড়সড় হলেও সে আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল, কৌশলে শরীর সামলেছিল। তার অর্ধেক শরীর নরম ঘাসের ওপর পড়ায় ব্যথাও লাগল না।
“দিদি, আমি ভুল করেছি… তুমি, তুমি আমাকে মেরো না…”
ছুনজিউয়ের চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল। সে আতঙ্কভরা দৃষ্টিতে ইয়ে ইংতাওয়ের দিকে তাকাল, কণ্ঠে যথাযথ কাঁপুনি।
সে পড়ে যাওয়ার সময় কাছাকাছি থাকা গ্রামবাসীরা ইতিমধ্যেই দ্রুত পা চালিয়ে এগিয়ে এসেছিল। ঠিক তখনই তারা এই কথাগুলো শুনল। ছুনজিউয়ের এমন অসহায় চেহারা দেখে মুহূর্তেই তাদের সহানুভূতি জেগে উঠল।
“আহা, এখানে কী হচ্ছে? হাতাহাতি পর্যন্ত শুরু করে দিয়েছ? ফাং পরিবারের মেয়ে, তোমার কিছু হয়েছে নাকি?” এক কাকিমা ছুটে এসে অত্যন্ত সাবধানে তাকে তুলে ধরলেন।
কী ঘটেছে, ইয়ে ইংতাও তখনই বুঝতে পারল। সে তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করল, “আমি কিছু করিনি, ও নিজেই পড়ে গেছে।”
“ধন্যবাদ, কাকিমা।”
ছুনজিউ কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। তার মুখ ফ্যাকাশে, চেহারায় ভীষণ অসহায় ভাব।
“ইংতাও, দেখো তো, মেয়েটাকে কী অবস্থায় নিয়ে গেছ!”
“আমি কিছু করিনি! বললাম তো, ও নিজেই পড়েছে। বুঝতে পারছ না?”
ইয়ে ইংতাওয়ের গলায় বিরক্তি ছিল। কাকিমার রাগ মুহূর্তেই মাথায় চড়ে গেল। তিনি গলা চড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “এই ছুঁড়ি, এত তাড়াতাড়ি সাফাই গাইতে যেও না। আমরা সবাই নিজের চোখে দেখেছি। আমাদের চোখ কি ভুল দেখেছে?”
“ঠিকই তো, ঠিকই।”
কাকিমার ঘনিষ্ঠ আরও কয়েকজন গ্রামবাসীও সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল।
পরিস্থিতি নিজের অনুকূলে ভালোভাবেই ঘুরে গেছে বুঝে ছুনজিউ ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা হাসি সামলে দুর্বল গলায় বলল, “ইংতাও বোনকে দোষ দেবেন না… ও শুধু, শুধু রাগ করেছে যে বাবা-মা আমাকে এত ভালোবাসেন, আমি ফিরে আসার পরও আমার কথা ভাবেন…”
কথা বলতে বলতে সে এমনভাবে চোখ মুছল, যেন সত্যিই অশ্রু ঝরছে।
এ কথা শুনে গ্রামবাসীরা হতভম্ব হয়ে গেল। তারা তো শুনেছিল, চুরি করার অপরাধে পালক বাবা তাকে অপছন্দ করে বাড়ি থেকে ফিরিয়ে দিয়েছেন। তাহলে দুজনের কথাবার্তা একেবারেই বিপরীত কেন?
এই সময় পেছন দিক দিয়ে আসা গ্রামের দলনেতার নজরেও ঘটনাটি পড়ল। তিনি ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এসে কঠোর গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে কী হচ্ছে?”
পৃষ্ঠা (৩/৩)