প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: স্বর্গীয় কন্যা রূপান্তর?
রান্নাঘরের বড় পাত্রটি উল্টে দেওয়া হলো, চুলার ওপর ময়দা মেখার বাটি রাখা আছে, বাতাসে মিষ্টি ঘনত্বের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। ফাং পানআর যখন ভিতরে ঢুকলো, তখন চুজু আগুন জ্বালানো নিয়ে চিন্তায় ছিল।
নিজের ভাবনার থেকে ভিন্ন দেখে, ফাং পানআর কিছুটা উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “কাকিমা, আপনি কি করছ?”
“চিনি মিশিয়ে জল তৈরি করছি, ঠাণ্ডা হলে দাদী ওদের জন্য নিয়ে যাব।”
চুজু মাথা না উঁচু করে উত্তর দিল।
গত দুই দিন ধরে সে পরিবারের বেশিরভাগ মানুষের চরিত্র বুঝে ফেলেছে, বড়চাচা ও বড়চাচী সৎ ও সহজ সরল, দ্বিতীয় কাকিমা মুখরোচক কাজগুলো ভালো করতেন, আর দ্বিতীয় চাচা সম্পূর্ণ মৃদু স্বভাবের।
তৃতীয় কাকিমার ব্যাপারে, যেহেতু সবাই বিরোধী, বুড়ো মহিলার কর্তৃত্বে তেমন কিছু করার সুযোগ নেই।
এখন এই পরিবারে শান্তিতে থাকতে চাইলে অন্তত কিছু কাজ করে নিজেদের দোষ খুঁজে পাওয়া কঠিন করে তুলতে হবে।
ফাং পানআর এগিয়ে গেল, দেখল কাঠের বাটিতে কমপক্ষে তিন চামচ বাদামী রঙের চিনি রয়েছে, স্পষ্টতই উন্নতমানের বাদামি চিনি, হঠাৎ করেই দুঃখ হলো, “কাকিমা, এটা তো খুব বেশি দিয়েছ! এত অপচয়!”
“আমি তো ভারী কাজ করতে পারি না, এইগুলো করে দাদী ওদের জন্য একটু উপকার করা উচিত।”
বাদামি চিনির মিষ্টি গন্ধ নাক দিয়ে প্রবেশ করছিল, ফাং পানআর থুতু গিলল।
অপ্রত্যাশিতভাবেই এই অসুস্থ জনটি উদার, কিন্তু এসব তো বৃথা, মাঠের লোকেরা তো প्यास লাগলে ঠাণ্ডা জলেই কাজ চলাত।
মনে এমন ভাবছিল, কিন্তু শরীর সৎভাবে হাত বাড়িয়ে আগুন জ্বালানোর কাজ নিলো, তার সাহায্যে পানি শীঘ্রই ফুটে উঠল।
চুজু ভাবছিল বাড়ির লোকেরা ফিরে এলে সরাসরি পান করলেই হবে, কারণ এটা তো কেবল একটি স্নেহের প্রকাশ।
কিন্তু ফাং পানআর এমন ভাবেনি।
এই বাদামি চিনির জল তো বিরল জিনিস, সাধারণত অতিথিরা এসে এক বাটি পান করতেও কষ্ট পেত, এখন এত বড় বাটি করে বানানো, অবশ্যই একটু গ্রামের মধ্যে ঘুরিয়ে দেখাতে হবে, হাতে নিয়ে হাঁটলে গর্বের বিষয় হবে!
“কাকিমা, আজকে এত রোদ, মনে হয় দাদী ওরা তো আর প्यासে পুড়ে গেছে, আমার মনে হয় আমরা সরাসরি মাঠে নিয়ে যাই!” ফাং পানআর উত্তেজনা চেপে ধরে প্রস্তাব দিল।
“কিন্তু…” চুজু কাঠের বাটিটা দেখল, ওজন বেশী, মনে হয় উঠেই পাড়ার বাইরে কয়েক পা হাঁটার পর আর রাখতে পারবে না।
সমস্যাটি বুঝতে পেরে, ফাং পানআর নিজেই হাতে তুলে নিল, বাটি পুরোটা তুলে নিয়ে মাথা উঁচু করে বলল, “কাকিমা, তুমি কয়েকটা বড় বাটি নিয়ে আসো!”
এইভাবেই, চুজু ফাং পানআরের সঙ্গে বাড়ির বাইরে গেল।
পথে, সামনে হালকা পদক্ষেপে হাঁটতে থাকা ছোট কাকিমাকে দেখে একটু অবাক হল, শুধু পানি নিয়ে মাঠে যাওয়া আর এত খুশি হওয়ার কারণ কী?
তবে কেউ সাথে থাকলে পথ চিনতে সুবিধা, তাই নিতান্ত হাঁটার মতো মনে করল।
এপ্রিলের হোয়াইশিতে, বাতাসে সদ্য খনন করা মাটির গন্ধ ভরপুর, হালকা বাতাসে গাছের ডালপালা দুলে চুজুর পায়ের গোড়ালির নিচে স্কার্টের ফালি উড়ল।
সুন্দর মেয়ে, নতুন মুখ, তাই অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
দেখে এক মহিলা কাজ থেকে থেমে হাতের খড়গ ধরে চিৎকার করল, “পানআর, তুমি কার সাথে? হাতে কি নিয়ে? কোথায় যাও?”
তিনটি প্রশ্ন একসাথে, সবাই ফাং পানআরের হৃদয় স্পর্শ করল।
সে হাসি দিয়ে বলল, “কাকিমা, ও আমার ছোট বড় বোন, দুদিন হলো ফিরেছে, আমরা বাদামী চিনির জল তৈরি করেছি, দাদী ওদের জন্য মাঠে নিয়ে যাচ্ছি!”
কথা শেষ হতেই চুজু স্পষ্টভাৱে অনুভব করল অনেকের দৃষ্টি তার ওপর বিরক্তি পূর্ণ।
ফাং পানআর সামনের দিকে হাঁটছিল, সবাই তাকে দেখে মনে করল, তাই মাথা একটু উঁচু করল।
দুজন দূরে গেলে, পিছনে কয়েকজন মহিলা ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল।
“ওই তো কুইফেন বলেছিল সেই ধনী বংশের মেয়ে।”
“হয়তো তাই, পানআর তো বলেছিল ওর বড় বোন, আর ধনী না হলে কে এত চিনির জল এক বাটিতে খায়?”
“বিপদ, এই ফাং পরিবারের এমন মেয়ে বেরিয়ে এসেছে, শুনেছি প্রতিদিন দুপুর পর্যন্ত ঘুমায়, মাঠে যায় না, কাজও করে না, ওর চেয়ে চেরি তো রান্নাবান্না করত।”
“ঠিক বলেছ।”
মহিলারা চুজুর গুণতি নষ্ট করতে লাগল, পিছনে ঝংহুয়াই মাথা তুলে তাকাল, মনে হয় কিছু ভাবল, দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল, কান লাল হয়ে উঠল।
অন্যদিকে পাশে থাকা মাওগেন উত্তেজিত হয়ে বলল, “হুয়াইগে! দেখো! স্বর্গসুন্দরী এসেছে!”
আর দুই বন্ধু আগ্রহভরে তাকাল, একজন মহিলা কথা শুনে বলল, “মাওগেন, তুমি ভাবছো না? ওরা বলল, এই স্বর্গসুন্দরী অলস, কাজ করে না, বিয়ে করে বাড়িতে রাখতেই হবে।”
মন্তব্য শেষ হবার আগেই পায়ে মাটির টুকরো লেগে ব্যথা পেল, হাত দিয়ে মাখল।
চোখে অপরাধী দেখল।
ঝংহুয়াই মাথা না তুলে বলল, “অবচেতন।”
চারজন একসঙ্গে থাকায় এ ছোটখাটো ঘটনা তাকে বেশি ভাবায়নি, হাত নেড়ে বলল, “কিছু না।”
মাওগেন তাকে চোখে দেখল, স্বর্গসুন্দরী পেয়ে এখনো কাজ করাবে? তাহলে কি পুরনো বলদ বেঁধে রেখেছে?
পরে দেখল চুজু ফাং পরিবারের নির্ধারিত এলাকায় গিয়েছে, কয়েকজন মহিলা তাকে আটকে রেখেছে, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না।
বাদামি চিনির জল পথে আসতে আসতে ঠান্ডা হয়ে গেছে, ঠিকমতো পান করার মতো।
ফাং পানআর গর্বের সঙ্গে জল বাটিতে ঢেলে বাড়ির লোককে বণ্টন করতে লাগল, বড়রা পেয়েই পাশে বসে এক গভীর চুমুক নিল, আর আরামদায়ক স্ফূর্তি প্রকাশ করল।
শুধুমাত্র ফাং বুড়ো মা চুজুকে ধরে হালকা ভর্ত্সনা করল, “চুজু, তোমাকে বলেছিলাম বাড়িতে বিশ্রামে থাকতে, আর এই বাদামি চিনির জল এতটাই অপচয় করো কেন? নিজের জন্য কিছু রেখে স্বাস্থ্য ভালো করো!”
চুজু বুঝল সে তার মঙ্গল চায়, হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, ব্যাখ্যা করল না।
অন্যদিকে তৃতীয় কাকিমা এই কথা শুনে খুশি নয়।
“মা, আমাদের জন্য তো, এটা কেন অপচয়? চুজু তো অলস, কাজ করতে পারে না, পানি পৌঁছে দেওয়াটা তো কোনো ব্যাপার না, তাছাড়া এই বাটি তো পানআরই বহন করছে, ওকে কষ্ট হলো?”
এই দীর্ঘ বাক্য শুনে সবাই তাকাল, একমত হল।
ঠিক আছে, বাটি অন্যকে নিতে দেওয়া হলো, সত্যিই ওকে চাকরানি মনে করছে?
চুজু চারপাশের গসিপ শুনে ভ্রু কুঁচকে উঠল।
বুড়ো মা অন্যদের কথা না শুনেই তৃতীয় কাকিমাকে কঠোর ভঙ্গিতে বলল, “তোমার কথায়, কাল আমি আপনাকেও বাড়িতে বিশ্রামে রাখব, তুমি শুধু মাঠে সমান পরিমাণ চিনির জল নিয়ে যাও, কেমন?”
“মা!”
তৃতীয় কাকিমা ঝগড়াটে, বিরোধিতার মুখে হালকা হয়ে গেল, চোখে কিছু অসন্তোষ ছিল।
“চুজু তোমাদের চিন্তা করে ভালো কিছু দিয়েছে, এটা প্রমাণ করে সে আমাদের পরিবার ভাবছে, তোমরা সবাই তো জিনিস লুকিয়ে রাখো, যদি এই ভালোবাসা না নাও, তবে পান করো না, একসঙ্গে চাও আর চাও, গলা ফাটিয়ে অসুবিধা করো!”
দ্বিতীয় কাকিমা মধুর ভঙ্গিতে বলল, “মা, আমরা সবাই জানি চুজু ভালো মেয়ে, সে আমাদের মনে রাখে।”
অন্যান্যরাও মাথা নাড়ল, তৃতীয় চাচাও তার বউকে টেনে নিল, স্পষ্টত সে অসন্তুষ্ট ছিল।
ছোটখাটো ঘটনা দ্রুত শেষ হলো, বুড়ো মায়ের ভ্রু একটু শান্ত হলো, চুজুকে দেখিয়ে আবার সতর্ক করল, “চুজু, তোমার মনের কথা সবাই বুঝেছে, শরীর খারাপ, এসব নিজের জন্য রেখে ধীরে ধীরে খেয়ো, আমরা প्यास লাগলে কূপের কাছে যাব।”
চুজু বোকা নয়, বলদ গাড়ি চালাতে হলে সামনের গাজর দরকার, বাদামি চিনির জল তো সামান্য, সে ত্যাগ করতে পারে, আজকের এই কাজেই বুঝতে পারল বুড়ো মা বাধা দেবেন।
এখন কাজ শেষ, বাকি চিনির জল বাঁচিয়ে রাখা যাবে।
কিন্তু খুব সহজে সম্মতি দেওয়া যাবে না।
“দাদী, সবাই মাঠে ব্যস্ত, আমি ঘরে বসে থাকলে কেমন লাগে? তাই আমি যা পারি তাই করছি, আপনাদের জন্য পানি নিয়ে যাচ্ছি, আমার মনও শান্ত।”
এটা তো পানি পৌঁছে দেওয়া নয়, এটা তো ভালোবাসা পৌঁছে দেওয়া।
সারা বছর এমন পানির স্বাদ পাওয়া যায় না, আজ অনেক পেয়েছে।
বড়রা মুখে মিষ্টি স্বাদ নিয়ে শুনছে চুজুর কথা, তার প্রতি দোষ কমল।
সে তো একটা মেয়ে, বড় কিছু করতে পারে না, ক্লান্ত হয়ে অসুস্থ হলে আবার খরচ বাড়বে।
অর্থাৎ মূল্যবান নয়।
এভাবেই সবাই মন শান্ত করল।
এক বাটি বাদামি চিনির জল সাত-আটজনের মধ্যে শেষ হয়ে গেল, চুজু ফাং পানআরকে সাথে নিয়ে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখন দেখল সে নেই।
ঠিক আছে, দুপুরের কাজ শেষ হতে এখনো কিছুক্ষণ বাকি, তাড়াতাড়ি করার দরকার নেই।
চুজু একটি পরিষ্কার জায়গায় বসে পেছনের মহিলাদের সাথে বন্ধুত্ব গড়ে তুলল, যিনি তাকে চাকরানি ভাবছিলেন।
“দিদিমা, আপনার পরিবারের পূর্বপুরুষ ধনী পরিবারের কাজে কাজ করেছেন কি?”