প্রথম খণ্ড: দ্বিতীয় অধ্যায় - পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে আসা শ্বেতপদ্ম

হঠাৎ করে ভেসে আসা এই চিৎকার ঘরের তিনজনকে চমকে দিল।

ইয়ে ওয়েইগুও কিছু না ভেবেই সরাসরি বড় বড় পা ফেলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, ঝাও শুয়ে তাঁর ঠিক পেছনেই গেলেন। বিছানায় বসে থাকা চু জিউ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর ধীরে সুস্থে গায়ে একটা জামা জড়িয়ে মেঝেতে নামল। সে দেখতে চাইল এই মেয়েটি এবার নতুন কী নাটক শুরু করতে চলেছে।

দরজার বাইরে, ইয়ে ইয়িংতাও একটা ভাঙা ট্রাঙ্ক হাতে নিয়ে ঝাং মাসির সাথে টানাটানি করছিল। একজন নিচে নেমে যেতে চাইছে, আর অন্যজন তাকে ধরে রেখে ছাড়তে চাইছে না।

চু জিউকে দেখামাত্রই ইয়ে ইয়িংতাওয়ের মুখের ভাব বদলে গেল এবং তার চোখ দিয়ে টপটপ করে জল পড়তে লাগল।

"ঝাং মাসি, দয়া করে আমাকে যেতে দিন। আমি তো দিদির ক্ষতিই করতে বসেছিলাম। যদি জানতাম এমনটা হবে, তাহলে আমার ফিরে আসাই উচিত হয়নি!"

কান্নাভেজা মুখ আর সেই সাথে কান্নার সুরে বলা দুঃখভরা কথাগুলো দেখে চু জিউ মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না—কী চমৎকার এক ছদ্মবেশী সাদা পদ্ম!

ঠিক এই সময়ে, ঝাং মাসিও তার ফাঁদে পা দিয়ে বলে উঠলেন, "ইয়িংতাও, এটা তো তোমারই বাড়ি, এখানে ফিরে আসা বা না আসার কী কথা উঠছে!"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ওয়েইগুওয়ের মুখটাও বেশ থমথমে হয়ে গেল।

"এখানে কীসের নাটক চলছে!"

তাঁকে রেগে যেতে দেখে ঝাও শুয়ে তড়িঘড়ি করে তাঁকে শান্ত করতে এগিয়ে গেলেন। সেই সাথে ঝাং মাসিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন যাতে তিনি ইয়িংতাওকে আগে নিজের ঘরে নিয়ে যান। কিন্তু ঝাং মাসি যেন তা দেখতেই পেলেন না, সরাসরি মুখ খুললেন।

"পরিচালক ইয়ে, ইয়িংতাও মনে করছে যে তার কারণেই সবাই চু জিউকে ভুল বুঝেছে। সে মনে মনে খুব অপরাধবোধে ভুগছে, তাই বলছে এই বাড়িতে মুখ দেখানোর মতো মুখ আর তার নেই।"

কথাটা শুনে চু জিউর ভ্রু কুঁচকে উঠল। সে ভাবছিল, এই সস্তা বাবা কেন কোনো কথা না জিজ্ঞেস করেই পুরো ব্যাপারটা ধামাচাপা দিতে চাইছিলেন। আসলে, কেউ একজন "অসাবধানতাবশত" খবরটা বাইরে ছড়িয়ে দিয়েছে।

হওয়ারই কথা, ঘরের কোন্দল আর চুরির ঘটনা বাইরে জানাজানি হলে বিচার মন্ত্রণালয়ে ইয়ে ওয়েইগুওয়ের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।

তার ওপর, এখন এই সস্তা বাবার মূল্যায়নের সময় চলছে। কোনো অঘটন না ঘটলে বছরের শেষেই তিনি প্রধান কর্মকর্তার पदটি পেতে চলেছেন। এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে যদি কোনো কেলেঙ্কারি রটে যায়, তবে হয়তো তাঁকে হেনস্থার শিকার হতে হবে।

কিন্তু তার বেশি কিছু ভাবার আগেই ইয়ে ইয়িংতাও আবার ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল।

"বাবা, আমি এমনটা করতে চাইনি। আপনি আমাকে যেতে দিন। চলে যাওয়ার সময় আমি সবাইকে বুঝিয়ে বলব যে টাকাটা আমিই ভুল করে হারিয়ে ফেলেছিলাম, এর সাথে দিদির কোনো সম্পর্ক নেই।"

"কীসের বুঝিয়ে বলা! বলেই তো দিয়েছি এই নিয়ে আর কেউ কোনো কথা বলবে না!" ইয়ে ওয়েইগুও রেগে গিয়ে পাশের রেলিংয়ে একটা চাপড় মারলেন এবং ইয়ে ইয়িংতাওয়ের দিকে কঠোর গলায় বললেন, "নিজের ঘরে যাও, আর মুখ বন্ধ রাখো!"

কথা যখন এই পর্যায়ে পৌঁছায়, বুদ্ধিমান মানুষ মাত্রই চুপ করে থাকা বেছে নেয়।

চু জিউ তার জামার ভেতরের পকেটে রাখা ব্যাংক বইটায় হাত বোলাল। এখন ব্যাংকে আসল নাম নিবন্ধনের নিয়ম চালু হয়নি, তাই নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করার কোনো উপায় তার কাছে ছিল না। সেও তাই চুপ করে রইল।

ঝাও শুয়ে যখন দুই মেয়েকে বুঝিয়ে শুনিয়ে নিজ নিজ ঘরে পাঠাতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই নিচে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।

চু জিউ তীক্ষ্ণ নজরে খেয়াল করল, এই শব্দ শুনে ইয়ে ইয়িংতাও যেন একটু বেশিই উত্তেজিত হয়ে উঠেছে।

ঝাং মাসি সবার আগে নিচে গিয়ে দরজা খুললেন। বাইরে একজন লম্বা আর একজন খাটো—এই দুই পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল। আর তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন একজন police কর্মকর্তা। ইয়ে ওয়েইগুও যখন সেই ব্যক্তির মুখ দেখলেন, তাঁর মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল।

"পরিচালক ইয়ে, এভাবে হঠাৎ করে এসে বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা করবেন।"

সেই police কর্মকর্তাও ইয়ে ওয়েইগুওকে চিনতেন বলে মনে হলো। তিনি এক পা এগিয়ে এসে স্যালুট করলেন এবং উচ্চস্বরে তাঁদের আসার উদ্দেশ্য জানালেন, "এই দুই ভদ্রলোক বাই শহরের লিমিং উৎপাদন দলের সদস্য। তাঁরা জানিয়েছেন যে দুদিন আগে খবর পেয়েছেন তাঁদের হারিয়ে যাওয়া মেয়ে এখানে আছে। ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা আমাকে বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছেন তাঁদের সাথে এসে বিষয়টি সত্যি কি না তা যাচাই করতে।"

কথা শেষ হতেই ঘরের ভেতরে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।

ঝাও শুয়ের দৃষ্টি প্রথমে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চু জিউর দিকে গেল। তাঁর মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল, তারপর তিনি চিন্তিত গলায় বললেন, "ছোট জিউ, তোমার শরীর এখনো পুরোপুরি ঠিক হয়নি, আগে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।"

চু জিউ শান্তভাবে মাথা নাড়ল: "মা, আমি ঠিক আছি।"

বাই শহর থেকে আসা লোকেরা নিশ্চয়ই এই শরীরের আসল পরিবার হবে। ইয়ে ইয়িংতাও তো দেখছি সব চাল আগে থেকেই মেপে রেখেছে! প্রথমে তাকে চুরির অপবাদ দিল, তারপর গুঞ্জন ছড়াল যাতে ইয়ে ওয়েইগুও উভয় সংকটে পড়েন, আর সবশেষে তার পালক বাবা-মায়ের কাছে খবর পাঠাল।

একটু আগে ইয়ে ওয়েইগুওয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছিল, এই police কর্মকর্তাও নিশ্চয়ই বিচার মন্ত্রণালয়ের কোনো লোকের সাথে যুক্ত।

আজ যদি সন্তোষজনক কোনো জবাব না দেওয়া যায়, তবে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বীরা হয়তো বিষয়টিকে সহজে ছেড়ে দেবে না।

আর এই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো—বছরের পর বছর ধরে চলে আসা সন্তান বদলের ভুলটি স্বীকার করে নেওয়া এবং "চোর" অপবাদ পাওয়া এই পালক কন্যাকে ফেরত পাঠানো।

এসব ভেবে চু জিউ আড়চোখে ইয়ে ইয়িংতাওয়ের দিকে তাকাল, যে ইতিমধ্যে তার কান্নাকাটি বন্ধ করে দিয়েছে। মেয়েটির বয়স তো মাত্র আঠারো বছর, সত্যিই কি সে এত কিছু পরিকল্পনা করতে পারে?

মনে হাজারো প্রশ্ন নিয়ে সে সবার সাথে নিচে নেমে গেল।

"ইয়িংতাও, সত্যিই তো তুমি! বলি ও মেয়ে, তুমি এভাবে একটা কথাও না বলে চলে এলে কেন? তুমি কি জানো তোমার বাবা-মা তোমার জন্য কতটা চিন্তায় ছিল!"

সেই খাটো লোকটির কথা শুনে চু জিউর চিন্তায় ছেদ পড়ল।

কিন্তু ইয়ে ইয়িংতাও এ কথা শুনে কেবল হালকা ভ্রু কুঁচকাল, তার কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ পেল, "কাকা, আমি একটা কথাও না বলে চলে এসেছি মানে কী? আমি তো চিঠি রেখে এসেছিলাম!"

"তুমি! দূর!" কাকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের বাকি কথাগুলো গিলে ফেললেন।

বরং তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা লোকটি উঠে দাঁড়িয়ে কথা লুফে নিলেন, "তুমি বলেছিলে যে তুমি ওদের নিজের সন্তান নও, আর বাবা-মাকে খুঁজতে বেইজিং যাবে। তো দেখে মনে হচ্ছে পেয়ে গেছ?"

ইয়ে ইয়িংতাও মাথা নেড়ে বেশ সহজভাবেই তা স্বীকার করল।

তা দেখে ইয়ে ওয়েইগুও অবিলম্বে সুযোগ বুঝে কথা কেড়ে নিলেন এবং বহু বছর আগে হাসপাতালে ঘটে যাওয়া সেই সন্তান বদলের ঘটনাটি সংক্ষেপে বুঝিয়ে বললেন।

এর মাধ্যমে চু জিউ তাঁর সিদ্ধান্ত বুঝতে পারল। তার মনে এক তীব্র কষ্টের অনুভূতি জেগে উঠল। সে জানত, এটি এই শরীরের আসল মালিকের অবশিষ্ট চেতনার কারণে হচ্ছে।

যাঁকে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বাবা বলে ডেকেছে, নিজের রক্ত না হলেও তাঁর প্রতি ভালোবাসা তো ছিলই। কিন্তু আজ, নিজের ভবিষ্যতের স্বার্থে তিনি...

তার দুঃখ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই ইয়ে ওয়েইগুও বলতে লাগলেন, "আমরাও তো হৃদয়হীন বাবা-মা নই, শেষ পর্যন্ত নিজের হাতেই তো ওকে বড় করেছি। কিন্তু অপর পরিবারের প্রতিও তো এটা অন্যায়। আর কোনো উপায় না থাকায় মেয়েটিকে আরও কয়েকটা দিন রেখে দিয়েছিলাম, যাতে আমাদের সাথে ভালোভাবে বিদায় নিতে পারে। তাই তো দিনকয়েক আগে ইয়িংতাওকে দিয়ে ওপাশে খবর পাঠিয়েছিলাম যাতে তারা এসে ওকে নিয়ে যেতে পারে।"

এমন সুন্দর গুছিয়ে বলা মিথ্যা শুনে চু জিউর বিস্ময়ের সীমা রইল না, সে এমনকি শরীরের সেই অবশিষ্ট চেতনার কষ্ট দূর করার কথাও ভুলে গেল।

ঝাও শুয়েও হতবাক হয়ে গেলেন। কিন্তু দিনের শেষে তো তারা স্বামী-স্ত্রী, তাই পরিবারের সম্মানের খাতিরে তিনি ঠোঁট চেপে চুপ থাকাটাই বেছে নিলেন।

এখন এই ঘরের মধ্যে ইয়ে ইয়িংতাওই সবচেয়ে বেশি খুশি। সে সঙ্গে সঙ্গে লক্ষ্মী মেয়ের মতো মাথা নেড়ে সায় দিল।

"কাকা, শাখা সম্পাদক, আপনারা আজ একদম সঠিক সময়ে এসেছেন। এই তো একটু আগেই বাবা বলছিলেন দিদিকে বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করছেন।"

তার চোখের পাতায় ছিল এক শান্ত অথচ তীব্র আত্মবিশ্বাসের ছাপ। এই মুহূর্তে সে চু জিউর প্রতিবাদের ভয় বিন্দুমাত্র পাচ্ছিল না।

সে পুনর্জন্ম পেয়ে ফিরে এসেছে। তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না যে এই পরিবারে স্বার্থই সবার ওপরে।

তা ছাড়া, আজকের এই ঘটনা কেবল দুটি পরিবারের সন্তান বদলের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না, এখানে একজন সরকারি সাক্ষীও উপস্থিত ছিল।

আগের জন্মে, ইয়ে ইয়িংতাও গুরুতর অসুস্থ হওয়ার পর তাকে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল। তখন তার বয়স প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি। গ্রামে তার দুই চাচি তাকে চক্রান্ত করে এক বিবাহিত বয়স্ক লোকের সাথে বিয়ে দিয়ে দিয়েছিল।

ভাগ্য ভালো যে শেষ পর্যন্ত ইয়ে ওয়েইগুওয়ের বিচার মন্ত্রী হওয়ার প্রভাব খাটিয়ে সে সেই বিয়ে থেকে মুক্তি পেয়েছিল।

আর ইয়ে চুজিউর স্বামী ছিল দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন, অথচ সে সারাদিন এক মৃতপ্রায় স্ত্রীর পাশে বসে ভালোবাসার কথা শোনাত।

ইয়ে চুজিউর ওই রুগ্ন শরীর নিয়ে বিয়ের পর তাদের মধ্যে কোনো শারীরিক সম্পর্কও হয়নি, কে জানে তারা কীভাবে সংসার চালাত।

ইয়ে ইয়িংতাও কেবল একটা কথাই জানতে চায়, কেন?

কেন তাকে এত কষ্ট ও যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যেতে হলো, আর ইয়ে চুজিউ কিছু না করেই এত ভালোবাসা পেয়ে গেল?

সেই ভালো ভাগ্য তো আসলে তারই পাওয়ার কথা ছিল।

আগের জন্মে ইয়ে চুজিউর স্বামী মন্ত্রীর পদ পেয়েছিলেন এবং স্ত্রীর প্রতি এত অনুগত ছিলেন—এ কথা ভাবলেই ইয়ে ইয়িংতাওয়ের ইচ্ছা করত এখনই চুজিউর জায়গায় নিজেকে বসিয়ে দিতে।

তাহলে সে-ই হতো আইনসম্মতভাবে মন্ত্রীর স্ত্রী!

তবে এখন আর দেরি হয়ে যায়নি, সে তো আগেই ফিরে এসেছে। এই দুজনের মধ্যে কোনো ভালোবাসার সম্পর্ক তৈরি হওয়ার আগেই সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার সময় এখনো আছে।

কথাগুলো শুনে চু জিউর চোখের পাতা কেঁপে উঠল। এই বাবা আর মেয়ে সত্যিই একে অপরের যোগ্য, মিথ্যাকে সত্য বানানোর ক্ষমতা দুজনেরই সমান।

তবে ইয়ে ইয়িংতাওয়ের একটা কথা ঠিক, এরা একদম সঠিক সময়ে এসেছে। সে তো মাত্রই জেগে উঠেছে, এখানে থেকে এদের সাথে লড়াই করে নিজের চরিত্র হারানোর চেয়ে চলে যাওয়াই ভালো।

তাই সেও মুখ খুলল, "হ্যাঁ, আপনারা যদি আর একটু দেরি করে আসতেন, তবে হয়তো আমার ব্যাগপত্র গোছানোই হয়ে যেত।"

ঘরটি কয়েক সেকেন্ডের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেউ ভাবেনি সে এত সহজে রাজি হয়ে যাবে।

এই দুর্বল আর শান্ত মেয়েটি কীভাবে এত সহজে মেনে নিল? সে কি জানে ওখানে ফিরে যাওয়ার মানে কী?

ইয়ে চুজিউ তাদের মতো হাঁ করে দাঁড়িয়ে থাকার পাত্রী নয়, সে সরাসরি উঠে দাঁড়িয়ে চলে গেল।

"বাবা, মা, আমি আমার জিনিসপত্র গোছাতে যাচ্ছি।"