প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: শুধুমাত্র মুখ দিয়েই গুজব রচনা করা যায়

     প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
     ইয়েই চেরি বুঝতে পারেনি কী হয়ছে, তখন ফাং পানএর আগে থেকেই মুখ খুলল, “দিদিমা, আমি আর চেরি আপা বড় দলের প্রধানের বাড়িতে গিয়েছিলাম।”
     এই স্মরণ করিয়ে দেওয়ায়, ফাং বুড়ি তখন মনে করল এই লালন-পালন করা নাতনী বাড়ি ফিরে এসেছে নিবন্ধন করানোর জন্য, “হুম” বলল সে, তারপর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিন পুত্রবধূদের দিকে তাকাল।
     সকালের এটাই সময়েই, নাইন গার্লের ব্যাপারটি ছড়িয়ে পড়ল চারিদিকে, সে যে সন্তানের জন্ম দিয়েছে তার প্রকৃতি সে সবচেয়ে ভালো জানে, গতকাল রাতে সব কথা স্পষ্ট করে বলেছিল, পুত্ররা স্বভাবতই তার বিরুদ্ধে যাবেনা, কিন্তু তাদের স্ত্রীদের ব্যাপার আলাদা, গুজব ছড়ানো আর মুখে মিষ্টি কথার লোকেরা সব একসঙ্গে জমে গেছে।
     “মা, তুমি আসলে কী করতে চাও?” দ্বিতীয় বড়ভাই তখন খুব ক্ষুধার্ত, তার মা বাড়ি ফিরে থেকে সব বউদের ডেকেছে, কিন্তু কেউ রান্না করছে না, বিকেলেও কাজ আছে।
     কিন্তু তার অভিযোগ শেষ হওয়ার আগেই বুড়ি তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখাল, সে সঙ্গে সঙ্গে গলা সেঁটে নীরব হয়ে গেল।
     ফাং বুড়ি দেখল বাড়ির সবাই এসে গেছে, ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “গত রাতে আমি কী বলেছিলাম, কেউ কি সেই কথা কানে জল দিল?”
     ঘরের চালের নিচে দাঁড়িয়ে নাটক দেখছিল চু জিউ এই কথা শুনে চোখে ঝিলিক উঠল।
     গত রাতে সে আগে বেরিয়ে গিয়েছিল, পরে কী হয়েছে জানে না, যদিও বুড়ির সঙ্গে বেশি সময় কাটায়নি, তবে জানে এই দিদিমা খুব কোমল হৃদয়ের, খুব কমই রেগে ওঠে, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে ভালো কিছু নয়।
     পরের কথা শুনল বড়দিদি কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মা, এমন কিছু হয়নি!”
     “নেই?” বুড়ি রেগে গেল, “তাহলে কেন সকাল সকাল গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল? বল তো, ওসব বাইরের লোকেরা কীভাবে জেনে গেল গত রাতে নাইন গার্লের ঘটনা?”
     হুম? আমার সঙ্গেও সম্পর্কিত?
     আগে জিয়াং হুয়াই আর মাওগেনের কথা স্মরণ করে চু জিউ দ্রুত আন্দাজ করল, হয়ত গত রাতে ইয়েই চেরি যা বলেছিল তা ছড়িয়ে পড়েছে, সে ভাবল, নিজে তো কেও চেনেনা, কম লোকের সামনে দেখা দেয়, কীভাবে গুজব ছড়াল?
     ঘরের লোকেদেরও গতি বেশ দ্রুত, এক রাতেই বসে থাকল না।
     কিন্তু ভাবেনি দিদিমা তার পক্ষে দাঁড়াবে।
     এখন বিষয়টা তার সঙ্গেও সম্পর্কিত বুঝে চু জিউ আর বসে থাকতে পারল না, শত্রু থাকলে সাথে সাথে প্রতিশোধ নিতে হবে, এটা সে ইয়েই চেরির কাছ থেকে শিখেছে, যদি আগে বাড়িতে জেগে ওঠার পর পেছনে না সরে যেত, আজ এই পরিস্থিতি হতো না।
     এতটুকুই তো হোক না, মিথ্যা বানানোও সে পারে, হঠাৎ হাঁচি দিয়ে, ভ্রু কুঁচকে, চু জিউ দুর্বল পায়ে উঠল মাঠে গিয়ে সরাসরি অতিরঞ্জিত অভিযোগ শুরু করল।

     দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
     “দিদিমা, আমি শুনেছি, এই কথা প্রথম শুরু হয়েছিল কুই ফেনারের কাছ থেকে, আর সে আমাদের বাড়ির ব্যাপারে অনেক কিছু জানে...”
     “কুই ফেনার?” ফাং বুড়ি ভাবেনি চু জিউ কার কথা শুনেছে, সে শুধু জানে কুই ফেন আর তৃতীয় বউ একই গ্রাম থেকে এসেছে, সেও তৃতীয় পুত্রের বউয়ের সাথে ভালো সম্পর্ক ছিল।
     সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, দুইজনই একসাথে মেয়ে গুজব করতে ভালোবাসে।
     এবং এই পরিবারের মধ্যে, যিনি নাইন গার্লের সাথে খারাপ, তিনি তৃতীয় বউ, এই ঘটনাটাও শতভাগ তার কাজ।
     নিজের শাশুড়ি তাকে ধরে দেখছে, তৃতীয় বউ নির্দোষ মুখ করে বলল, “মা, আপনি শুধু আমার আর ফেনার বন্ধুত্ব দেখে সন্দেহ করতে পারেন না।”
     “হ্যাঁ বা না, বিকেলে আমি তাকে জিজ্ঞেস করব, এখন সবাই ছড়িয়ে পড়েছে, রান্না করতে হবে, সবাই এখানে ঠাঁই দিও না।”
     কিন্তু এই কথাটা যেন সরাসরি তার দোষ প্রমাণ করল, তৃতীয় বউর মুখ রঙ পাল্টে গেল, আর কিছু বলার আগেই নিজের পিছু হটল, মনের মধ্যে আনন্দ পেল।
     এইসবের মধ্যে সবচেয়ে খুশি ইয়েই চেরি, সে জানত বাড়ির কিছু লোক তাকে হতাশ করবে না, বাড়ি ফেরার পথে চু জিউকে挑衅 করে তাকাল, যেন আগাম তার পরিণতি অনুমান করছিল।
     এই ঘটনাতে, খাওয়ার সময়, বাসন ধাক্কা দেওয়ার শব্দ ছাড়া কেউ কথা বলেনি।
     বিকেলে বুড়ি সেই কুই ফেনারকে খুঁজে গেল, চু জিউর ব্যাপারে সে সত্যিই তৃতীয় বউ থেকে শুনেছিল, কিন্তু সরাসরি তৃতীয় বউ থেকে নয়, বরং ডংডং ‘অজান্তে’ ফাঁস করেছিল।
     এই ফলাফল পেয়ে বুড়ি প্রায় হাসতে হাসতে পাগল হয়ে গেল।
     এত বছর বাঁচলেও এতটা বোকা নয় যে বুঝতে না পারে, ডংডংকে শেখানো হয়েছে এমন বলার জন্য, তৃতীয় বউ সত্যিই চালাক, নিজের পুত্রকেও বারবার ব্যবহার করতে পারে।
     বিকেলে বাড়ি ফিরে, ফাং বুড়ি সবার সামনে ডংডংকে বের করে দাঁড় করাল, ছেলে হলে ও রক্ষার দায়িত্ব আছে, সদ্য পাওয়া নাতনিকে অন্যায় করতে পারে না।
     তৃতীয় বউ এই দৃশ্য দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে ডংডংকে ঢেকে দিল, “মা, আপনি কী করছেন, বাচ্চাকে ভয় পাবেন না।”
     “তুই ভাবিস সে বাচ্চা?” বুড়ি ঠাট্টা করে বলল, “বাচ্চাও কীভাবে গুজব করতে শেখে!”
     এই কথা শুনে মনে হচ্ছে অভিযোগ করতে এসেছে?

     তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
     তৃতীয় বউ চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ হাঁটু থাপড় দিল, “আহা, আজ সকালে ফেনার সাথে মাঠে গিয়েছিলাম, হঠাৎ কথা এল, আগে কারো জমির সবজি চুরি হয়েছিল, ডংডং বলে তার堂姐ও চুরি করেছিল, কিন্তু ওর উদ্দেশ্য ছিল না, বাচ্চা কী বলে সেটাই বলে, এটা কি ভুল?”
     হঠাৎ কথা এল, হঠাৎ বলা—এই কথাগুলো নৈতিকতার বঞ্চনা, বাচ্চাকে ঢাল বানানো।
     যদি দিদিমা জোর করে খোঁজ করে, তাহলে মনে হবে সে বাচ্চার বিরুদ্ধে, চু জিউ শুনে অবাক হইল তৃতীয় বউর এত সাহস দেখে।
     আর তৃতীয় বউ যখন দেখল শাশুড়ি কী উত্তর দেবেন না, নিজের মধ্যে খুশি, তখন চু জিউ নিচু হয়ে ডংডংর সাথে চোখে চোখে কথা বলল, মৃদু স্বরে।
     “ডংডং, তুমি কি আমাকে চুরি করতে দেখেছ?”
     অপছন্দ堂姐 কথা বলায় ডংডং তাকে ঠেলে দিতে চাইল, কিন্তু গতবার দিদিমার মার খেয়ে হাত ফিরিয়ে নিল, শরীর একটু ঘুরিয়ে দিল।
     চু জিউ রেগে না গিয়ে হাসিমুখে অতিরঞ্জিত স্বরে বলল, “ওহ~ বুঝেছি, ডংডং আসলে কিছু দেখেনি, মিথ্যা বলছে।”
     “না!” ডংডং সঙ্গে সঙ্গে বিরোধিতা করল, “আমার মা বলেছে, তুইই চোর, তুইই!”
     এই কথা শুনে বুড়ির রাগ আরও বেড়ে গেল, সে সরাসরি এক চড় মেরল তৃতীয় বউয়ের উপর, “তুই দুষ্টু, তুই মিথ্যা বলিস, তুই!”
     কিন্তু এই ঘটনা ডংডংর মুখ থেকে বেরিয়েছে, তৃতীয় বউর সরাসরি দায় নেই, বুড়ি তাকে আলাদা করতে চাইলেও বোঝানো কঠিন।
     চু জিউ এই কথাটা বুঝে, তৃতীয় বউকে সরাসরি মোকাবিলা করার চিন্তা করলেন না, কিন্তু ছোটখাটো সতর্কবার্তা দিতে হলো, নাহলে কেউ বার বার সামনে এসে বিরক্ত করবে, ভালো যে তার এখন জানা তৃতীয় বউয়ের দুর্বলতা কোথায়, সহজে নিয়ন্ত্রণে আনা যায়।
     সে উঠে দাঁড়িয়ে তৃতীয় বউকে কঠোর চোখে দেখল।
     “তৃতীয় বউ, আমি জানি তুমি ঘরের ব্যাপারে আমার সঙ্গে রেগে আছ, তাই সহজে কারো কথা শুনে চলছ, আমি তোমাকে দোষ দিই না, কিন্তু তোমার নিজের সন্তান আছে, ভাবো তো, যদি একদিন ডংডংকেও চোর বলা হয়, তুমি তখনও এত সহজ ভাবে নেবে?”
     এই কথা বলার সময় চু জিউ স্বর কমিয়ে শুধু তাদের দুজনের জন্য বলল।
     “তুমি বলো, যদি আমার মা বাবা এই কথা জানতেন, রাতে এসে তোমার হিসাব চাইতো না?”