প্রথম খণ্ড অধ্যায় এক সত্তরের দশকে ভুয়া কন্যারূপে পুনর্জন্ম

১৯৭৬ সাল, পeking শহর, ইয়ের পরিবার।

চুজিউ বিছানায় শুয়ে আছে, গাড়ির ধাক্কায় উড়ে যাওয়ার ব্যথা এখনো শরীরে রয়ে গেছে।

তবে কি, সে এখনো মরেনি?

পরের মুহূর্তেই, মাথায় অচেনা স্মৃতির ঢেউ আছড়ে পড়ে, সে এগুলো হজম করতে চায়, তখনই পাশে এক মহিলার কান্না ও চিৎকার শুনতে পেল।

“জন্মসূত্রে সম্পর্ক কি এতটা গুরুত্বপূর্ণ? ছোট জিউ তো দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তোমাকে বাবা বলে ডাকছে, তুমি কি সত্যিই তাকে পাঠিয়ে দিতে পারবে?”

“আমার可怜孩子, শরীর এমনিতেই দুর্বল, যদি ফিরে যায়, তাহলে তো তাকে মৃত্যুর পথে ঠেলে দেওয়া হবে।”

চোখের পাতা কষ্ট করে খুলে, চুজিউ শব্দের উৎসের দিকে ঘুরে তাকাল, দেখল, চল্লিশ ছুঁইছুঁই এক দম্পতি। পুরুষটির কপাল ভাঁজ, মনে হয় কিছু ভাবছে, আর স্ত্রী পাশেই চোখ মুছে, মুখে বিষাদের ছাপ।

ছোট্ট নীরবতার মাঝে তার চেতনা ধীরে ধীরে জেগে উঠল, সে বুঝে গেল এখনকার পরিস্থিতি।

ভাবতেও পারেনি, মৃত্যুর পরও এতটা আধুনিক হয়ে উঠবে, সে এখন সত্তরের দশকের পশ্চাদপদ সমাজে।

এতেই শেষ নয়, সে যার দেহে এসেছে, সে আসলে ভুল করে অন্য পরিবারে বড় হয়েছে।

এক মাস আগে, ঘরে হঠাৎ একটি মেয়ে এসে দাবি করে, সে-ই আসল ইয়ের পরিবারের সন্তান।

মেয়েটির মুখ ইয়ের স্ত্রীর সঙ্গে এতটাই মিল যে, সন্দেহ করার উপায় নেই। যাচাই করে দেখা গেল, আসলেই সেদিনের ঘটনার গলদ।

ইয়ের স্ত্রী ঝাও শিউয় যখন প্রসবের জন্য হাসপাতালে যান, তখন ইয়েই গুয়ো পদোন্নতি পেয়েছিলেন, দুজনে পূর্ব প্রদেশ থেকে বদলির পথে এক শহরে পৌঁছান, সেখানেই নির্ধারিত সময়ের আগেই সন্তান জন্ম দেয়।

ছোট শহরে চিকিৎসা সেবা সীমিত, প্রসব কক্ষ ভাগাভাগি, সেখানে আরেকজন প্রসূতি ছিলেন। দুই পরিবারের আগমন এত তাড়াহুড়োতে যে, শিশুর জন্য কাপড়ও ছিল না, দুই মেয়েই কাছাকাছি সময়ে জন্ম নেয়, হাসপাতালের তোলা তোয়ালে দিয়ে মোড়ানো হয়। নতুন দায়িত্বপ্রাপ্ত নার্সের গাফিলতিতে দুই শিশুর মধ্যে ভুল হয়ে যায়।

সবকিছু নিশ্চিত হলে, আসল সন্তানের পরিচয় জটিল হয়ে যায়।

ভাগ্য ভালো, ইয়ের স্ত্রী সত্যিই তাকে ভালোবাসতেন, ফেরৎ পাঠাননি।

তবে সে বরাবরই সচ্ছল জীবন পেয়েছিল, কারণ সময়ের আগেই জন্মেছিল বলে শরীর ছিল দুর্বল, হৃদয়ে ছোটখাটো সমস্যা ছিল, পরিবার তার যত্নে কোনো ত্রুটি রাখেনি।

১৮ বছর পূর্ণ হতে চলেছে, বিয়ের কথাও পাকা হয়েছে।

বর নির্বাচিত হয়েছে ইয়েই গুয়োর হাতে গড়া সহকারী, এখনকার অফিসের সচিব, পরিচ্ছন্ন পটভূমি, উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে চুজিউয়ের দুর্বল শরীরকে অবজ্ঞা করে না।

সব সুবিধাই তার কপালে জুটেছে।

আর আসল সন্তান, এত বছর গ্রামের জীবনে কষ্টে কাটিয়েছে।

মূল চুজিউ এ নিয়ে খুবই অপরাধবোধ করত, আসল মেয়ে ফিরে এসে ইয়ের পদবি নিয়েছে, প্রতিদিন তাকে ছোট বোন বলে ডাকে, কোনো সন্দেহ বা দ্বিধা নেই।

কিন্তু এখন চুজিউ মাথায় গত মাসের ঘটনা ভাবতে শুরু করলে অনেক প্রশ্ন জাগে।

প্রথমত, এই মেয়ে কীভাবে নিজে পূর্ব প্রদেশের সাদা শহরের ছোট গ্রাম থেকে এখানে এসেছে?

কিভাবে নিজের জন্মপরিচয় জানল?

ইয়ের পরিবার তিন কথায় সন্তানের সন্ধান পেল, কিন্তু চুজিউ একজন পর্যবেক্ষক হিসেবে মনে করে, বিষয়টি তলিয়ে দেখার মতো।

তার চেয়ে বড় কথা, ইয় চেরি ফিরে আসার পর তার কাজকর্ম দেখলে, সেগুলো এতটা নিরীহ নয়।

যেমন এখন সে শুয়ে আছে, মূল চুজিউয়ের জায়গা নিয়ে—এতে নিশ্চয়ই ইয় চেরির কোনো পরিকল্পনা ছিল!

এর আগে পরিবারের শিশুদের নির্দিষ্ট পরিমাণ খরচের টাকা দেওয়া হতো, কিন্তু ইয়ের পরিবার চেরির কষ্টের কথা ভেবে তাকে আরও বেশি দিতে শুরু করে, চাইলে যখন-তখন টাকা নিতে পারে।

এ ব্যাপারে, আসল মেয়ের চেয়ে চেরির সুবিধা বেশি।

সেদিন চেরি চুপিচুপি চুজিউয়ের ঘরে ঢুকে, গতকালের নেওয়া সব টাকা ফেরত দিল।

“চেরি বোন, তুমি এসব কেন দিচ্ছো?”

“বড় বোন, আমি শুনেছি ঝাং মাসি বলেছে, টাকা ব্যাংকে জমা রাখা যায়, তাহলে হারিয়ে যাবে না, আর যখন দরকার হবে তখনই তোলা যায়।” ইয় চেরি চুজিউয়ের হাত ধরে আদর করে বলল, “আমি এসব জানি না, তুমি কি একটু কষ্ট করে আমার টাকা ব্যাংকে জমা রাখতে পারো?”

ঝাং মাসি এখন ইয় চেরির দেখভাল করেন, সম্ভবত সে চেরির টাকা পাওয়ায় ভালোবেসে এই কথা বলেছে।

সোজাসাপ্টা চুজিউ চিন্তা না করেই রাজি হয়, আরও প্রস্তাব দেয়, দুজনে একসঙ্গে যাবে, এতে চেরি সহজেই পদ্ধতি শিখতে পারবে, ভবিষ্যতে নিজে জমানো টাকা রাখতে পারবে।

কিন্তু পরদিন চেরি আগেই বাড়ি ছেড়ে যায়, বলে হাসপাতাল যেতে হবে, সঙ্গে যেতে পারবে না।

দুজনই সময়ের আগেই জন্মেছে, তবে আসল মেয়ের স্বাস্থ্য ভালো, কারণ মা ঝাও শিউয়ের গর্ভকালেও পুষ্টির অভাব ছিল না, কিন্তু সতর্কতায় অসুবিধা নেই। চুজিউ একাই ব্যাংকে যায়।

মাত্র টাকা জমা করতে যাওয়ার প্রস্তুতি, তখনই ইয়েই গুয়ো কাজের তদারকিতে এসে সামনে পড়ে।

দুজনের দেখা হয়, চুজিউ দেখে তার মুখ ভালো নেই।

বাড়ি ফিরে জানতে পারে, চেরি টাকা হারিয়ে গেছে বলেছে, আর সেই পরিমাণ ঠিক চুজিউ জমা দিয়েছে। চুজিউ ব্যাখ্যা করতে চায়, তখনই ঝাং মাসি অভিযোগ করে, গতকাল তাকে চুপিচুপি অন্যের ঘরে ঢুকতে দেখেছে।

চুজিউ এই মিথ্যা অভিযোগ মানতে পারে না, তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করে, আর ঝাং মাসি চেরির সম্মতি পেয়ে আরও জোরালো হয়ে ওঠে।

তর্ক-বিতর্কে চুজিউ স্পষ্টই দুর্বল, ঝাও শিউয় কিছু করার আগেই সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

এই পড়ে যাওয়ায়, মাথা টেবিলের কোণায় আঘাত পায়, জীবনই শেষ হয়ে যায়।

চুজিউ চোখ পিটপিট করল।

এখনকার কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে, এই সস্তা বাবা, আসল মেয়ের কথায় বিশ্বাস করে, চুজিউকে আসল পরিবারের কাছে ফিরিয়ে দিতে চাইছেন।

সে appena জেগে, এমন এক বিশ্রী পরিস্থিতির দায়িত্ব নিতে হবে।

সন্তানের প্রতি বাবা-মায়ের পক্ষপাত স্পষ্ট, চুজিউ তা অনুভব করতে পারে।

যদি সে এখনও এই বাড়িতে থাকতে চায়, তার চরিত্রের পরিবর্তন সন্দেহের কারণ হতে পারে, তার চেয়ে ইয় চেরির আচরণে অনেক অদ্ভুতত্ব আছে, স্পষ্টই সে সৎ নয়, ভবিষ্যতে এমন অপবাদ আরও আসবে।

চুজিউ এসব নিয়ে ভয় পায় না, তবে অযথা ঝামেলা এড়ানোই ভালো, বারবার এমন হলে ইয়ের পরিবার বিরক্ত হবে।

বরং এখন যখন পালক মা এখনও তাকে ভালোবাসেন, নিজে থেকে চলে যাওয়া ভালো, হয়তো সহানুভূতির সুযোগ নিতে পারে।

মনস্থির করে, সে গলা ভিজিয়ে, সদ্য জেগে উঠেছে এমনভাবে বলে উঠল, “বাবা, মা?”

তার কণ্ঠে ঘর মুহূর্তেই নিরব হয়ে গেল।

ঝাও শিউয় চোখের জল মুছে, তড়িঘড়ি এসে তাকে উঠিয়ে বসালেন।

পেছনে ইয়েই গুয়ো, একটু অস্বস্তি নিয়ে, বুঝতে পারছেন না মেয়ের কতটা কথা শুনেছে।

“ছোট জিউ, কেমন লাগছে?”

পালক মায়ের প্রশ্নে চুজিউ মাথা চেপে ধরল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, গলা ভারী, “মা, মাথা খুব ব্যথা করছে।”

“আমার可怜孩子।” ঝাও শিউয় তার হাত নিজের হাতে নিয়ে, বারবার সান্ত্বনা দিলেন।

ঝাও শিউয়ের চোখের জল আবার ঝরে পড়তে চলেছে, পাশে ইয়েই গুয়ো হালকা কাশলেন, তাদের আবেগঘন মুহূর্ত ভেঙে দিলেন।

“ঠিক আছে, যেহেতু জেগে উঠেছো, এই কয়েকদিন বাড়িতে বিশ্রাম নাও।” তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে, ইয়েই গুয়োর ভাষা কিছুটা নরম হয়ে গেল, কিছু ভাবলেন, তারপর যোগ করলেন, “তুমি আর চেরির ব্যাপার এখানেই শেষ, আর কখনও তুলবে না। সে তোমার বোন, তুমি বড় বোন হিসেবে, ভবিষ্যতে আরও সহনশীল হবে।”

এই কথা শুনে, চুজিউ ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল।

সে বুঝে গেল, তার কাছে নির্দোষতা গুরুত্বপূর্ণ নয়, এই সস্তা বাবা শুধু চায় ঝামেলা না বাড়ুক।

ঝাও শিউয় এই কথা শুনে স্বস্তি পেলেন, চুজিউকে সান্ত্বনা দিতে চাইছিলেন, তখনই বাইরে ঝাং মাসির তড়িঘড়ি চিত্কার ভেসে এল—

“বিপদ, চেরি বাড়ি ছেড়ে চলে যেতে চাইছে!”