তৃতীয় অধ্যায়: ঋষির অনুসরণ

লি ইউলং হাজার হাজার সৈন্য নিয়ে যুদ্ধ করতে অভ্যস্ত, তাই মানুষের সাথে মেলামেশার ক্ষেত্রে তার মধ্যে এক দারুণ আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব কাজ করে।

সেই সন্ন্যাসীর উদ্ধত চেহারায়ও এক ধরনের ঘনিষ্ঠতার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি হাত জোড় করে হেসে বললেন, “অপূর্ব! আজ আপনার মতো এক বীরের সাথে পরিচয় হওয়াটা আমার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।”

দুজনকে একে অপরের সাথে হাত মেলাতে দেখে, সরকারি পেয়াদাদের দলনেতা ‘সুঝো হু’ ভয় না পেয়ে বরং খুশিই হলো। সে বলে উঠল, “বেশ! বেশ! মনে হচ্ছে আজ শুধু এই ‘হুনশি মোওয়াং’ বা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারীকেই ধরছি না, বরং তার সঙ্গীদেরও পাকড়াও করা যাচ্ছে। আমাদের পুরস্কার পাওয়ার দিন এসে গেছে! সবাই ধরো ওদের!”

কথাটা শেষ করেই সে তার তলোয়ার বের করে সামনে ধরল এবং কোমর নিচু করে যুদ্ধের ভঙ্গি নিল। বাকি পেয়াদারাও তাদের অস্ত্র—লোহার রড, শিকল আর ত্রিশূল নিয়ে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল।

এ দৃশ্য দেখে লি ইউলং হেসে ফেলল। সে তো সারাজীবন কামানের গোলা, গ্রেনেড আর মর্টারের লড়াই দেখেছে, তার তুলনায় এই প্রাচীন যুগের লড়াইকে অনেক বেশি শৌখিন মনে হলো।

তার বড় বড় চোখ দুটি উত্তেজনায় ঝিকমিক করে উঠল। সে অপলক দৃষ্টিতে পেয়াদাদের দিকে তাকিয়ে ভাবল, গল্পের বইয়ের ভাষায় এটাকে বোধহয় বলে ‘পোজ দেওয়া’। হা হা, কথায় আছে না—দেশে থাকলে দেশের নিয়ম মানতে হয়, দেখি আমিও একটা পোজ দিয়ে নিই!

লি ইউলংয়ের মধ্যে প্রাচীন সেনানীদের একটা বৈশিষ্ট্য ছিল। সে শীতল অস্ত্রের (যেমন তলোয়ার, বল্লম) খুব ভক্ত ছিল। নিজেকে সে সবসময় একজন দক্ষ যোদ্ধা বলে দাবি করত। সে আট বছর বয়স থেকে মার্শাল আর্ট শিখেছে, দক্ষিণ ও উত্তরের কুংফু সম্পর্কে সামান্য জ্ঞান আছে, এমনকি লোহার মাথা তৈরির কৌশলও রপ্ত করেছে।

পরবর্তীতে ঝাং ডাবিয়াওর সাথে যুদ্ধের ময়দানে কাজ করার সময় সে বিখ্যাত ‘পোফেং আট তলোয়ার’ শিখেছিল। বেয়োনেট চার্জের কথা শুনলেই সে গর্জন করে উঠত। এখন এই শীতল অস্ত্রের যুগে এসে সে যেন তার মনের মতো সুযোগ পেয়ে গেল!

সে যুদ্ধের ভঙ্গিতে দাঁড়াল: দুই পা কিছুটা ফাঁক করে দাঁড়াল, ডান হাতে তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরল, বাম হাত দিয়ে লাল কাপড়ে জড়ানো তলোয়ারের রিংটি আলতো করে ধরে বুকের কাছে রাখল। এটা ছিল ‘পোফেং আট তলোয়ার’-এর প্রথম কৌশল—‘সামনাসামনি বড় কোপ’।

দুই পক্ষই যুদ্ধের জন্য তৈরি। লি ইউলংয়ের রক্ত টগবগ করে ফুটছে। ঠিক তখনই ‘হুনশি মোওয়াং’ চিৎকার করে উঠল, “ভাই, ভয় পাবেন না, আমার কেরামতি দেখুন!”

লি ইউলং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সন্ন্যাসীটার কথা বলার ভঙ্গি তো সুবিধের না। ধুর ছাই, কে কাকে ভয় পায়!

সে দেখল, হুনশি মোওয়াং মাথা ঝাকালো, তার লম্বা চুল সিংহের কেশরের মতো দুলতে লাগল। এরপর সে মাটিতে তিনবার পা ঠুকল, পিঠ থেকে তলোয়ার বের করে কিছু মন্ত্র বিড়বিড় করল এবং তলোয়ার উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল, “দ্রুত আদেশ পালন করো!”

আশ্চর্যের বিষয়, তলোয়ার উঁচিয়ে নির্দেশ দেওয়ার সাথে সাথেই চারপাশের গাছপালা দুলে উঠল, ধুলোবালির ঘূর্ণি তৈরি হলো। লি ইউলং তো অবাক! সে ভাবল, সর্বনাশ, এই সন্ন্যাসী কি সত্যিই জাদু জানে?

এই জগতে আসার আগে সে জাদুটাদুতে বিশ্বাস করত না। কিন্তু এখন সে অলৌকিকভাবে এই জগতে এসেছে এবং অদ্ভুত এক সিস্টেমের কবলে পড়েছে, তাই অজানা জিনিসের প্রতি তার গ্রহণযোগ্যতা বেড়ে গেছে। সন্ন্যাসীর জাদুকরী কাণ্ড দেখে সে অবাক হলেও ভেতরে ভেতরে বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল।

ঘূর্ণিঝড়গুলো বড় হচ্ছিল। ‘সুঝো হু’ হঠাৎ একটা অদ্ভুত চিৎকার দিয়ে পেছনের হাত থেকে একটা ছিপি খোলা বোতল ছুড়ে মারল। বোতল থেকে তীব্র দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল। হতভাগ্য হুনশি মোওয়াং প্রস্তুত ছিল না, বোতলটি সরাসরি তার কপালে গিয়ে লাগল। সে টাল সামলাতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল, মাথা থেকে কালো রঙের দুর্গন্ধযুক্ত রক্ত ঝরতে লাগল। সাথে সাথে ঘূর্ণিঝড়গুলো মিলিয়ে গেল।

‘সুঝো হু’ অট্টহাসি দিয়ে বলল, “হা হা হা! জাদুর দোহাই দিয়ে তুই বারবার সরকারি কাজে বাধা দিচ্ছিস। আমরা কি আগে থেকে প্রস্তুত থাকব না? জেলা প্রশাসক স্বয়ং এই জাদুনাশক অস্ত্র দিয়েছেন। তুই তো সাধারণ সন্ন্যাসী, স্বয়ং দেবতা এলেও আজ তাকে নিচে নামতে হতো! হা হা হা, সবাই মিলে ধরো ওকে!”

লি ইউলং বুঝতে পারল, হুনশি মোওয়াং বড্ড বেশি আত্মবিশ্বাসী ছিল। সরকারি পেয়াদারা আগে থেকেই তার দুর্বলতা জানত এবং বিশেষ অস্ত্র নিয়ে অপেক্ষা করছিল।

পেয়াদারা আনন্দিত হয়ে হায়েনার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি ইউলং গর্জে উঠে বলল, “শালা, আমার মতো সঙ্গীকে কি তোরা পুতুল পেয়েছিস?”

সে এক পা এগিয়ে তলোয়ার ঘোরাল। তলোয়ারের ঝলকানিতে পেয়াদারা আর কাছে ঘেঁষতে পারল না।

‘সুঝো হু’ রাগে ফেটে পড়ে বলল, “আগে এই লোকটাকে শেষ কর!”

সে তলোয়ার নিয়ে তেড়ে এল। লি ইউলং তলোয়ার দিয়ে তা ঠেকালো। কিন্তু তখনই একদিক থেকে লাঠি আর অন্যদিক থেকে লোহার রড তার কোমরে আঘাত করতে চাইল। লি ইউলং পেছনে সরে গেল। কিন্তু মাটিতে পা রাখার আগেই এক পেয়াদা হামাগুড়ি দিয়ে এসে তার পায়ে শিকল পেঁচিয়ে দিল। সে আবার পিছিয়ে গেল। পেয়াদারাও নাছোড়বান্দা, একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে।

লি ইউলং মনে মনে অবাক হলো, শালা, এই যুগের পেয়াদারা তো দেখছি দারুণ যোদ্ধা!

সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, তোমরা যদি সংখ্যায় বেশি হয়ে এমন জবরদস্তি করো, তবে আমার দোষ দিও না!

সে বারবার পিছিয়ে যেতে যেতে বিরক্ত হয়ে উঠল। তার মনে পড়ল ঝাও গংয়ের সেই বিখ্যাত যুদ্ধকৌশল: শত্রু যখন তলোয়ার চালায়, তখন সে গুলি চালায়!

সে দ্রুত তলোয়ার বাম হাতে নিল এবং ডান হাতে তার সেই পিস্তল বের করে পরপর তিনবার গুলি করল!

সামনের ‘সুঝো হু’ এবং তার দুই পাশে থাকা পেয়াদা মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সবার কপালে গুলির চিহ্ন, মগজ আর রক্ত বেরিয়ে আসছে।

বাকি পেয়াদারা থমকে গেল। লি ইউলং এই সুযোগে পাল্টা আক্রমণ করল এবং এক কোপে আরেকজনকে ঘায়েল করল। বাকিরা ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “সর্বনাশ! এই লোকটা তো আরও ভয়ঙ্কর জাদু জানে, পালাও! পালাও!”

কেউ সঙ্গীর দিকে না তাকিয়ে অস্ত্র ছুড়ে ফেলে যে যেদিকে পারল দৌড় দিল।

লি ইউলং তলোয়ার দিয়ে আসা অস্ত্রগুলো ঠেকিয়ে দিল, কিন্তু ততক্ষণে ওরা অনেক দূরে চলে গেছে। সে গুলি করতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, গুলির দাম কত! ওরা তো পালাচ্ছেই, অযথা খরচ করে লাভ কী?

সে নাক দিয়ে একটা শব্দ করে পিস্তল খাপে ভরে হুনশি মোওয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

ততক্ষণে হুনশি মোওয়াং উঠে দাঁড়িয়েছে এবং তার পোশাক থেকে ময়লা মুছছে। লি ইউলং কাছে যেতেই এক ঝটকায় দুর্গন্ধ পেয়ে নাক চেপে পিছিয়ে এল। অবাক হয়ে বলল, “এটা কী করলি? আমার বন্ধু সন্ন্যাসীর পায়ের পাতার চেয়েও দশগুণ বেশি দুর্গন্ধ!”

হুনশি মোওয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, দুর্গন্ধের চোটে চোখ দিয়ে জল পড়ছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এই নরকের কীটগুলো কুকুরের আর মোরগের রক্ত ব্যবহার করেছে, সাথে হয়তো কোনো পতিতার নোংরা জিনিসও মিশিয়েছে...”

লি ইউলংয়ের পড়াশোনা কম, সে এসব কঠিন শব্দ বুঝল না। কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কুকুর আর মোরগের রক্ত বুঝলাম, কিন্তু এই ‘নোংরা জিনিস’ কী? উড়ন্ত কোনো ভূত?”

হুনশি মোওয়াং দুঃখের সাথে বলল, “মেয়েদের মাসিক রক্ত।”

লি ইউলং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলে উঠল, “ওহ, তাহলে এই ব্যাপার! কত বড় শয়তান এরা!”

সে হুনশি মোওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, লোকটা বেশ তো! সে কী করে জানল ওটা কোন পতিতালয়ের?

হুনশি মোওয়াং তার কথা বুঝতে পারল না। সে বমি ভাব চেপে রেখে রাস্তার পাশের হতদরিদ্র মানুষদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “হে দেশবাসী, সরকার আমাদের ওপর অত্যাচার করছে, তাই আমি তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করছি। কিন্তু ওরা আজ আমার জাদুকে আটকানোর উপায় বের করে ফেলেছে। এই ভাইটি সাহায্য না করলে আজ আমার প্রাণ যেত। ওই মরে যাওয়া পেয়াদাদের কাছে কিছু টাকা আছে, তোমরা সেগুলো ভাগ করে নিয়ে যে যার মতো পালিয়ে যাও।”

মানুষগুলো ঠিকঠাক বুঝতে পারল না, শুধু ‘পালিয়ে যাও’ শুনে তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। সাহসীরা এগিয়ে গিয়ে পেয়াদাদের শরীর থেকে টাকা-পয়সা, এমনকি কাপড়-চোপড়ও খুলে নিল। এরপর তারা আগের মতোই দাঁড়িয়ে রইল।

হুনশি মোওয়াং তাড়া দিয়ে বলল, “পালান! পালান! একটু পরেই শহরের সৈন্য আসবে, তখন আর বাঁচার উপায় থাকবে না।”

তাদের মধ্যে এক বৃদ্ধ কাঁদতে কাঁদতে বলল, “হে সন্ন্যাসী, আমাদের যাওয়ার কোনো জায়গা নেই। বাড়ি ফিরলে ওরা আমাদের ধরবে, অন্য কোথাও গেলেও দুর্ভিক্ষ। একটু দূরে গেলেই আমরা না খেয়ে মারা যাব।”

অন্যরাও কান্নায় ভেঙে পড়ল।

লি ইউলং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে সন্ন্যাসীকে বলল, “এই এলাকায় কোনো পাহাড় বা লেক আছে? এদের যখন সাহায্য করছিই, তখন শেষ পর্যন্ত করি। আমরা ওদের নিরাপদ কোনো জায়গায় নিয়ে যাই।”

হুনশি মোওয়াং অবাক হয়ে লি ইউলংয়ের দিকে তাকাল: “ভাই, আপনি কি জানেন কী বলছেন? এদের কত খাবার লাগে তা কি আপনার ধারণা? আমাদের দুজনকে আগুনে পুড়িয়ে খেলেও এদের কয়েক দিনের খাবার হবে না।”

লি ইউলং গম্ভীরভাবে বলল, “মানুষের বিপদ দেখলে শেষ পর্যন্ত পাশে দাঁড়াতে হয়। আমরা যখন শুরু করেছি, তখন কি মাঝপথে ছেড়ে দেব? অন্তত চেষ্টা করে দেখি। চেষ্টা না করলে বুঝব কী করে যে সম্ভব না?”

হুনশি মোওয়াং লি ইউলংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে তার চোখের মধ্যে এমন এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখতে পেল যে, সে আর সরাসরি তাকাতে পারল না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে, ঠিক আছে! মনে হচ্ছে আমি লিউ হুয়াংশুর মতো এক লোকের পাল্লায় পড়েছি, যে কিনা যুদ্ধে হেরেও হাজার হাজার মানুষকে সাথে নিয়ে পালাচ্ছে! আচ্ছা, আপনি যেহেতু ভালো মানুষ হতে চাইছেন, তবে শুনুন—এখানে কাছেই ‘শিগৌ লেক’ আছে। আর পাহাড়ের কথা বললে, পূর্বে আছে ইউনলং পাহাড়, দক্ষিণে কোয়ান পাহাড়, ঝু পাহাড়, পশ্চিমে তিয়ানকি পাহাড় আর হান পাহাড়। তবে এগুলো সুঝৌর খুব কাছে। যদি সত্যিই আস্তানা গড়তে চান, তবে পশ্চিমে ১০০-২০০ মাইল দূরে আছে ‘মাংদাং পাহাড়’। সেখানে পাহাড় উঁচু আর জঙ্গল ঘন। যদি দক্ষ কিছু লোক নিয়ে সেখানে দখল নিতে পারেন, তবে কয়েক হাজার সৈন্যও আপনাদের কিছু করতে পারবে না।”

লি ইউলং মনে মনে ভাবল, এই ‘শিগৌ লেক’ই বোধহয় পরবর্তীকালের ‘ইউনলং লেক’। জায়গাটা সুন্দর হলেও শহরের খুব কাছে। আর ‘মাংদাং পাহাড়’ হেনান, আনহুই, জিয়াংসু আর শানডং প্রদেশের সীমান্তে। ওটা বেশ নিরাপদ হবে।

কিন্তু এই দুর্বল মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে সে মাথা নাড়ল। এই মানুষগুলো ১০০-২০০ মাইল হাঁটতে হাঁটতে পথেই মারা যাবে। তাই তাদের আগে ইউনলং লেকের দিকেই যেতে হবে।

সে মানুষদের দিকে তাকিয়ে হাসি মুখে বলল, “ভাইয়েরা, আপনাদের যদি বাঁচার উপায় না থাকে, তবে আমার সাথে চলুন! আমরা ইউনলং পাহাড়ে যাব। পাহাড়ের নাম আমার নামের সাথেই মিল আছে, এটা নিশ্চয়ই ভাগ্যের লিখন! পাহাড়ে ফল আছে, পানিতে মাছ আছে। আমরা আগে পেট ভরে খাবার ব্যবস্থা করি, তারপর আপনাদের বাঁচার পথ বের করে দেব। রাজি?”

পেয়াদাদের সাথে লড়াইয়ে লি ইউলংয়ের বীরত্ব তারা দেখেছে, তাই তাকে তারা দেবতার মতো মনে করছিল। তার মৃদু কথা শুনে সবাই মাথা নত করে বলল, “হে মহাজ্ঞানী, আপনি দয়া করে আমাদের বাঁচান, আমরা আপনার সাথেই যাব।”