অধ্যায় এগারো: কাঁচি হওয়া, কুঠাড়ি হওয়া

অল্প সময়ের মধ্যে, শিয়াং চুঙ লৌহবর্ম খুলে ফেলল, কারোকে একটি কাঠের খুঁটি খুঁজে এনে সেটি মানুষের মতো করে বর্মটি ধরে রাখার জন্য বলল, তারপর মান পট্টিটি বর্মের সামনে ঢেকে দিল, লি গুন সতর্ক হয়ে তাকে রক্ষা করে পিছু হটে গেল।

লি ইউনলং অনেক কথা বলল না, পা এগোয়নি, হাত তুলে একটি তীর ছুড়ল, একটি টকটকে শব্দ শুনে মান পট্টি ও বর্ম একসঙ্গে কেঁপে উঠল।

শিয়াং চুঙ দ্রুত এগিয়ে গেল, প্রথমে মান পট্টিটি দেখল: একটি গোলাকার তীরের গর্ত ছিল, যেন সুচারুভাবে খোদাই করা হয়েছে, বাহ্যিক লোহার স্তর, ভেতরে কাঠের স্তর, নিচে চামড়ার স্তর, সবই ছেদ হয়েছে।

মনে এক ধাক্কা লেগে, মান পট্টিটি সরিয়ে বর্মটি দেখল, কয়েকটি লোহা ঝিল্লি ফেটে গিয়েছিল, ভিতরে কাঠের খুঁটির অংশ দেখা যাচ্ছিল, কাঠের খুঁটিতেও একটি গর্ত ছিল, যা কালো এবং ধোঁয়া বেরোচ্ছে, চারপাশে ফাটল স্পষ্ট।

তার মন আরো বিস্মিত হয়ে বর্ম খুলে ফেলল, হাতের আঙ্গুল গর্তে ঢুকিয়ে দেখল, খুব গরম লাগছিল, পুরো আঙ্গুল ঢুকিয়ে দিলেও নিচে স্পর্শ করতে পারল না।

লি গুন ঘনিষ্ঠভাবে দেখল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে নরম কণ্ঠে বলল, “ভাই, যদি সে তোমাকে বর্ম খুলতে না বলত, আমি ও সে একসাথে তীর ছুঁড়তাম, তাহলে আমরা দুজনেই মৃত হতো।”

শিয়াং চুঙ কিছু বলল না, মুখের রং মাটির মতো হলুদ, দীর্ঘদিন নীরব থাকার পর উঠে এসে লি ইউনলংয়ের সামনে গেল, নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নিচু করে প্রণাম করল, বলল, “আপনার মহান দয়া ও ন্যায়পরায়ণতার জন্য, আমরা দুই ভাই এত挑প্রহরী করেও আপনি আমাদের জীবন রক্ষা করেছেন, আর কী বলব? যদি আপনি আমায় গ্রহণ করেন, আমি ইচ্ছা করি আপনার অধীনে আসতে।”

লি গুনও দ্রুত এসে পাশে বসে পড়ে, বলল, “আমি লি গুন, বাজি মেনে নেব, আপনার নীচে প্রণাম করব।”

তাদের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে লি ইউনলংয়ের কানে সিস্টেমের কণ্ঠ শোনা গেল: “বাজি মেনে নেয়া, সাহসী মানুষের আনুগত্য! ভূমি উড়ন্ত নক্ষত্র ‘অষ্টভুজ নাচা’ শিয়াং চুঙ, মূল সময়ের লিয়াংশান-এর চৌষট্টি নায়ক, ইচ্ছা করে লি ইউনলং সঙ্গী হয়ে মহান কাজ করবে, আনুগত্য মান +১৬০০!”

“বাজি মেনে নেয়া, সাহসী মানুষের আনুগত্য! ভূমি গমন নক্ষত্র ‘উড়ন্ত মহান সাধু’ লি গুন, মূল সময়ের লিয়াংশান-এর পঁচষট্টি নায়ক, ইচ্ছা করে লি ইউনলং সঙ্গী হয়ে মহান কাজ করবে, আনুগত্য মান +১৬০০!”

মোট ৩২০০ পয়েন্ট!

লি ইউনলং খুব খুশি হয়ে হাসল, চোখের কোণে ভাঁজ পড়ল, উৎসাহে তাদের দুজনকে টেনে ধরে বলল, “কী বড় ভাই না ছোট ভাই, প্রাচীন প্রবচন আছে, চারসমুদ্রের মধ্যে সবাই ভাই, তোমরাও ফান রুইয়ের মতো, এখন থেকে আমাদের লি পরিবারের ভাই!”

বলেই জোরে হাসতে লাগল।

শিয়াং চুঙ ও লি গুন তার এই ন্যায়পরায়ণতা দেখে কোনো সন্দেহ রাখল না, সত্যিকারের হাসি মুখে বলল, “ভাই!”

লি ইউনলং তাদের কাঁধে হাত রাখল, বারবার বলল, “ভাল, ভাল, সবাই ভালো বন্ধু!”

শিয়াং চুঙ মাথা ঘুরিয়ে তার সঙ্গে আনা সবার উদ্দেশ্যে বলল, “তোমরা কি সবাই শুধু পায়খানা দেখতে পেয়ে বড় হয়েছ? আমরা দুজন বড় ভাইকে প্রণাম করলাম, তোমরাও এসো প্রণাম করো।”

সেসব লোক হঠাৎ জাগ্রত হয়ে এগিয়ে এসে মাটিতে পড়ে গেল, সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে বলল, “বড় ভাইকে প্রণাম!”

লি ইউনলং এক নজর দেখে বলল, “একশো পঁচাত্তর জন! আনন্দের কথা তোমাদের সবাই শরীর ঠিক আছে, গা-ও রঙিন, দেখা যাচ্ছে তোমাদের দুই নেতা ভালো কাজ করছেন, এই যুগেও তোমরা সবাইকে সুস্থ রাখছ।”

লি গুন বিস্ময়ে বলল, “ভাই, আপনি শুধু এক নজরে সঠিক সংখ্যা জানলেন?”

শিয়াং চুঙ বলল, “কেন এত বিস্ময়? এটা আমি তোমাকে আগে বলেছিলাম, এটা সেনাবাহিনীর গোপন গণনার পদ্ধতি, দেখা যাচ্ছে লি ভাইয়ের পটভূমি সাধারণ নয়, না হলে কিভাবে এমন গোপন পদ্ধতি জানবেন?”

লি ইউনলং হাসিমুখে কিছু বলল না, মনে মনে ভাবল, আমি তো শ্রেণী প্রধান থেকে শুরু করে ব্রিগেড কমান্ডার, এক বা দুই কোম্পানির জনসংখ্যা এক নজরে বুঝতে পারি না?

হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা সবাই আমাকে বড় ভাই বলেছেন, বড় ভাই হিসেবে আমি কিছু কথা বলব।”

তার মুখে হাসি ছিল, কিন্তু চোখ ধীরে ধীরে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সবাইকে এক নজরে দেখে বলল, “আমি তোমাদের পটভূমি দেখে মনে করি সবাই গরীব মানুষ, নিশ্চয়ই গরীব মানুষের দুঃখ বোঝো! তাই আমাদের দলের প্রথম শৃঙ্খলা হলো, সাধারণ মানুষকে কষ্ট দেওয়া নিষেধ, তাদের সাথে সদয়ভাবে কথা বলা, মারধর বা অপমান করা যাবে না, তাদের কাছ থেকে কিছু কিনলে সৎভাবে কিনতে হবে, জোর করে নয়, ধার নেওয়া হলে ভালো করে ফেরত দিতে হবে, যদি ক্ষতিগ্রস্থ হয়, নিজের টাকা দিয়ে মেরামত করতে হবে...”

তিনি ধীরে ধীরে আটটি নিয়মের বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিলেন।

এই কথাগুলো শুনে শুধু সাধারণ সৈনিকরা নয়, শিয়াং চুঙ ও লি গুনও অবাক হয়ে গেল।

তলায় কিছু সাহসী লোক চিৎকার করে উঠল, “বড় ভাই, যদি এভাবেই বলো, আমরা তো ডাকাতি করার মজা পাবো না, আমরা কি সবাই ভালো মানুষ হয়ে যাব?”

কেউ সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “ঠিক, বড় ভাই, আমরা ডাকাতি করি মদ খাই, মাংস খাই, ভালো মানুষ কি এমন মদ আর মাংস পায়?”

লি ইউনলং রেগে যাইনি, বরং হাসল, “ভালো কথা! মনের কথা স্পষ্ট বলে দিলে বোঝা যায় তোমরা আমার বড় ভাইয়ের উপর বিশ্বাস রাখো। কিন্তু বলব, যেকোনো যুগে ভালো মানুষ সবাই ভালোবাসা পায়, সৎ মানুষ সবাই সম্মান পায়, এটা সত্য নয়? তাহলে আমরা কেন সৎ মানুষ হবো না, খারাপ মানুষ হবো? আবার বলছি, আমি কখন বলেছি আমি ডাকাত হতে চাই?”

তিনি হাসি থামিয়ে কঠোর কণ্ঠে বললেন, “লক্ষ্য নেই, আকাঙ্ক্ষা নেই, এমন দল যতই বড় হোক, তা শুধু বালি দিয়ে ঘর বানানোর মতো, দেখতেও বড় কিন্তু এক পা দিয়েই ভেঙে যায়! এক দিন বাঁচি, এক দিন খাবো, মদ ও মেয়েদের খুঁজে বেড়াবো, এমন জীবন গরুর পাঁঠার মত, তোমরা যদি আমার সাথে চলতে চাও, তাহলে ডাকাত হওয়া যাবে না, আমরা কী করব?”

সবাই চোখ ঝলমল করতে লাগল, যেন কিছু বুঝতে পারল, তবু ঠিক জানত না তিনি কী বলতে চান।

কিছু অসহ্য ধৈর্যের লোক ইতিমধ্যে কান চুলকাচ্ছে।

লি গুন লাফিয়ে বলল, “বড় ভাই, আনুগত্য সর্বোচ্চ, আমরা তোমাকে বড় ভাই বলার পর তোমার অধীনে মৃত্যুও স্বীকার করব, কিন্তু আমরা সবাই সাধারণ মানুষ, বড় ভাই যদি কিছু বলো সরাসরি বলো, ধাঁধা না করো, আমরা আসলেই কী করব?”

লি ইউনলং হেসে উঠল, তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, “ঠিক আছে! এখন বলি, এই যুগে দুর্নীতি ও শোষণ আছে, বাইরে শত্রু নজর দিচ্ছে, যেমন এই নির্দোষ মানুষরা—”

তিনি ত্রিশের মতো লোকের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “এরা জীবনের পথে বাধাগ্রস্ত। তোমরাও গরীব, ভাবো তো, কারো হৃদয়ে কষ্ট নেই? কেউ রক্তাক্ত প্রতিশোধ নেই? তাই আমি এখানে এসেছি, আর তোমরাও ইচ্ছা করে আমার সাথে এসেছ, তাই আমি তোমাদের দিয়ে একটি কাঁচি হব, ফসলের ক্ষতিকারক আগাছা কেটে ফেলব, দুর্নীতি ও খারাপ লোকদের জীবন শেষ করব! আবার একটি কুঠার হব, গরীবের উপর চাপানো পাহাড় ভেঙে দেব, এই অন্যায় ভাগ্যের ব্যবস্থা ভেঙে দেব! বুঝেছ?”

সব সৈনিক ও সাধারণ লোক, ফান রুইসহ, যদিও এখনও কিছু অজানা ছিল, কিন্তু হঠাৎ মনে হল অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে গেছে, হৃদয়ে আগুন জ্বলে উঠল, জোরে চিৎকার করতে ইচ্ছে করল।

লি ইউনলংকে দলনেতা নির্বাচিত জাও ইয়ং, যিনি কিছু বই পড়েছেন, অবাক হয়ে বলল, “সবাই শুনুন, লি বড় ভাইয়ের অর্থ হলো, বর্তমান শাসকরা দুষ্ট, সাধারণ মানুষ বাঁচতে পারে না, তাই তাদের জীবন ছিনিয়ে নিয়ে নতুন আকাশ-পাতাল গড়তে হবে, যেন চেন শাসকরা বলেছিল, রাজা ও মন্ত্রী কি জন্মগত?”

ফান রুই চুপচাপ তাকিয়ে ভাবল, এই লোক উদাহরণ দিতে জানে, কিন্তু কেন চেন শেং ও ঝাং জিয়াও?

সে গোপনে থুতু ফেলল, পায়ে একটা বৃত্ত অঙ্কন করে মুছে ফেলল, বাজে ভাগ্য ভাঙার চেষ্টা করল।

অন্যরা এত দূর চিন্তা করতে পারেনি, জাও ইয়ংর কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে ওঠল, ভাবল, আমরা তো শুধু বাঁচতে চাই, এক স্থান দখল করতে চাই, মজা করতে চাই, কিন্তু এই বড় ভাই তো আমাদের দিয়ে বিশ্ব বদলে দিতে চায়?

তারা মনে করল অস্বাভাবিক, কিন্তু লি ইউনলংয়ের দৃঢ় চোখ আর তার পিঠে থাকা ঐ পবিত্র তীর দেখে মনে করল হয়তো সম্ভব।

হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল, “লি বড় ভাই ঠিক বলেছেন, আমি ওয়াং লাইজি, জন্মগত দীন, তবে চৌ ইউয়ানওয়েই জন্মগত ধনী? সে আমার জমি ছিনিয়ে নিল, বাবাকে মেরে ফেলল, আমাকে বাঁচার পথ দিল না, আমি কি শুধু বসে দেখব? আমি অস্বীকার করি, আমি লি বড় ভাইয়ের মতো কাঁচি ও কুঠার হয়ে খারাপ লোকদের জীবন শেষ করব, অন্যায় আকাশ ভেঙে দেব।”

লি ইউনলং খুশি হয়ে আঙুল দেখিয়ে বলল, “ভালো! ওয়াং লাইজি ভাই, এসো আমার পাশে!”

ওয়াং লাইজি, যিনি মাথা ছিদ্রযুক্ত, আগ্রহে উত্তেজিত, লি ইউনলংয়ের ডাকে হঠাৎ সংকুচিত হয়ে মাথা নিচু করল।

লি ইউনলং দ্রুত এগিয়ে এসে তার হাত ধরে বলল, পিঠে হালকা থাপ্পড় দিয়ে উৎসাহ দিল, “ভাই, চিন্তা করো না, সবাইকে বলো কেমন করে চৌ নামে সেই কুকুরটা তোমার জমি ছিনিয়ে নিল? কীভাবে তোমার বাবাকে মেরে ফেলল? সরকার কেন তাকে রক্ষা করে?”

ওয়াং লাইজি কয়েকবার থুতু গিলল, ভীত চেয়ে লি ইউনলংকে দেখল।

লি ইউনলংয়ের দৃষ্টি স্পর্শ করতেই তার মনে অজানা উষ্ণতা ও বিশ্বাস জাগল।

হঠাৎ তার চোখে পানি এসে পড়ল, করুণ কণ্ঠে বলল, “পবিত্র তীরের বড় ভাই, আমার জীবন খুবই কষ্টকর!”