পঞ্চদশ অধ্যায়: ডাকাত হব? অত্যাচারী জমিদারদের শায়েস্তা করব!

পৃষ্ঠা ১/৩

বাইরের দুর্গের মধ্যে একটি পাথরের ঘর ছিল বেশ উঁচু ও বড়সড়। লি ইউন্মিং সেটিকেই নিজের থাকার জায়গা হিসেবে বেছে নিয়েছিল।

ঘরটিকে কাঠের পাটাতন দিয়ে দু’ভাগ করা হয়েছিল। ভেতরের ছোট অংশটি শোবার ঘর, আর বাইরের বড় অংশটি একই সঙ্গে বসার ঘর, দপ্তর, যুদ্ধ-পরামর্শকক্ষ এবং সেনাপতির আস্তানা—সবকিছুর মিলিত রূপ।

ফান রুইসহ আরও দু’জনকে ডেকে এনে সবাই সেই “সর্বকার্যকক্ষে” জড়ো হল। প্রত্যেকে একটি করে কাঠের গুঁড়ি টেনে নিয়ে নতুন গাঁথা আগুনের চুল্লিকে ঘিরে বসল।

লি ইউন্মিং বড় নেতাদের মতো আড়ম্বর দেখাতে চেয়েছিল। প্রথমে একটি মাটির হাঁড়িতে জল বসিয়ে চা বানানোর উদ্যোগ নিল। কিন্তু কিছুক্ষণ আগুনে থাকার পরই হাঁড়িটি ঝনঝন শব্দে তলা ফাটিয়ে ফেলল। ফুটন্ত জল নিচে পড়ে সদ্য জ্বালানো আগুনটিও নিভে গেল।

লি ইউন্মিং মোটেই ধৈর্যশীল মানুষ নয়। মুহূর্তেই তার মাথায় রাগ চড়ে গেল। সে লাফিয়ে উঠে এক লাথিতে চুল্লির এক পাশ ভেঙে ফেলল, কোমরে হাত রেখে চেঁচিয়ে উঠল, “দেখেছ? সবাই দেখেছ? এখন আমাদের পূর্বদিকে ঘাটতি, পশ্চিমদিকে ঘাটতি, দক্ষিণে ঘাটতি, উত্তরে ঘাটতি, এমনকি মাঝখানেও ঘাটতি! সর্বত্রই অভাব! এভাবে আর দিন চলে না। এখন আমাদের দুর্গে কাজ করার লোক নেই, শীত কাটানোর কম্বল নেই, পোশাক নেই, ওষুধ নেই, মজুত শস্য নেই। বলো তো, এই অবস্থায় আমাদের কী করা উচিত?”

সে সবার দিকে তাকাল। দেখল, চাও ইয়োং যেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে আছে। গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ সামলে সে মুখে কৃত্রিম হাসি আনল।

“চাও দাদা, আপনি তো দীর্ঘদিন বেঁচেছেন, অনেক কিছু দেখেছেন। কোনো ভালো উপায় কি আপনার মাথায় এসেছে?”

চাও ইয়োং কিছুক্ষণ ভেবে সাবধানে বলল, “বুড়োর সত্যিই একটি ভাবনা আছে। অমরগুরু যে বড় বড় ছুরিগুলো দিয়েছেন, সেগুলো সব উৎকৃষ্ট ইস্পাতের তৈরি। আমরা এখন যুদ্ধ করছি না; শুধু গাছ কাটতে বা মাটি খুঁড়তে ব্যবহার করলে সেগুলো কুড়াল আর কোদালের চেয়েও সুবিধাজনক নয়। তাহলে এমন ভালো অস্ত্র নষ্ট করে লাভ কী? আমার মত হলো, কিছু ছুরি ধারালো করে নিয়ে কাছাকাছি কোনো হাটে বিক্রি করা যাক। সেই টাকা দিয়ে সরঞ্জাম আর মোটা কাপড় কিনে আনা যাবে।”

লি ইউন্মিং শুনে মনে মনে নড়েচড়ে বসল। সে ভাবল, কথাটা মন্দ নয়। এই বড় ছুরিগুলো আমি আরও কয়েক হাজার জোগাড় করতে পারব। কিছু বিক্রি করে টাকা পাওয়া গেলে পরে আরও কিছু বিক্রি করলেও ক্ষতি নেই।

সে ভাবনাটি স্থির করার আগেই ফান রুই হেসে বলল, “চাও দাদা তো সৎ প্রজাদের মতো জীবন কাটিয়ে অভ্যস্ত, তাই এমন কথা ভাবছেন। কিন্তু দরিদ্র সন্ন্যাসী যদি বলি—আমরা এখন পাহাড় কেটে দুর্গ বানিয়েছি, হাতে ছুরি-বর্শা সবই আছে। কোনো হাটে গিয়ে সোজাসুজি লুট করে নিলেই তো বেশি আনন্দ!”

লি কুন শুনে উৎফুল্ল হয়ে উঠল। “চমৎকার! দাদা, ফান রুই ভাইয়ের পরিকল্পনাটা দারুণ!”

শিয়াং ছুংও পাশে মাথা নাড়ল। স্পষ্ট বোঝা গেল, সে-ও এ প্রস্তাবকে অত্যন্ত সমর্থন করছে।

লি ইউন্মিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “চমৎকার কীসের? তোমরা কি আগের কথা ভুলে গেছ? সাধারণ মানুষকে কষ্ট দেওয়া চলবে না, জোর করে চাঁদা নেওয়া বা জবরদস্তি করে কেনাকাটা করা চলবে না…”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ফান রুই “আহা!” বলে নিজের গালে আলতো চাপড় মারল। তারপর বিব্রত হেসে বলল, “আমার মুখ ফসকে গেছে, দাদা রাগ করবেন না। আমরা তো কাস্তে-কুড়াল বাহিনী তৈরি করেছি সাধারণ মানুষের হয়ে দাঁড়ানোর জন্য। তাদেরই যদি অত্যাচার করি, তা কি চলে?”

এবার লি ইউন্মিং মাথা নাড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখ দু’বার ঘুরে গেল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে বলল, “যদি লুট করতেই হয়, তাতেও আপত্তি নেই—তবে গরিব-দুঃখী মানুষকে লুট করা যাবে না…”

কথাটি শুনেই ফান রুই বুঝে গেল। আনন্দে বলে উঠল, “তাহলে সেইসব ধনী পরিবারকে লুট করব, যারা সম্পদশালী হয়েও মানুষের উপকার করে না!”

পৃষ্ঠা ২/৩

লি ইউন্মিং গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “ঠিক তাই! এই ক’দিন সবাই নিজেদের পুরোনো কাহিনি বলতে বলতে আমি বুঝেছি, আমাদের আশপাশে নীচ প্রকৃতির জমিদার আর অত্যাচারী ধনীর অভাব নেই। আমরা যারা বড় ভাই, আমাদের কি উচিত নয় ভাইদের হয়ে প্রতিশোধ নেওয়া? সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করা দস্যু আমরা হব না, কিন্তু অত্যাচারী ধনীদের শাস্তি দেওয়া তো ন্যায়সঙ্গত কাজ!”

এই বলে সে ফান রুইয়ের দিকে তাকাল। “ভাই, তুমি লেখাপড়া জানা মানুষ। যারা আমাদের ভাইদের সর্বনাশ করেছে, তাদের মধ্যে সরকারি কর্মচারীদের আপাতত বাদ দাও। আগে সেইসব জমিদার ও ধনীদের তালিকা তৈরি করো। কে কাছে, কে দূরে—সব চিহ্নিত করো। দূরত্বও হিসাব করে নাও। দুইশো লির মধ্যে যাদের পাওয়া যায়, তাদের নিয়েই শুরু করব। আরও দূরেরগুলো আপাতত থাক। এই দুইশো লির মধ্যে আগে দূরেরগুলো, পরে কাছেরগুলো—একদিকে কিছু অতিরিক্ত সম্পদ জোগাড় হবে, অন্যদিকে ভাইদের যার ওপর যে অন্যায় হয়েছে, তার প্রতিশোধও নেওয়া যাবে!”

ফান রুই উৎসাহে বলল, “ভালো, দাদা নিশ্চিন্ত থাকুন। এই কাজ আমার ওপর ছেড়ে দিন।”

সে কাজকর্মে অত্যন্ত দ্রুত। সেদিন রাতেই এক হাঁড়ি তেতো চা বসিয়ে সারা রাত জেগে কাজ করল। মাংতাং পর্বতের দুইশো লির মধ্যে তার অধীনস্থ ভাইদের সঙ্গে শত্রুতা থাকা মোট সাতাশটি বড়-ছোট ধনী পরিবারের তালিকা তৈরি করল। তারপর দূর থেকে কাছের ক্রমে প্রত্যেকটির অবস্থান স্পষ্টভাবে চিহ্নিত করল।

এতেই থেমে না থেকে সে আরও বুদ্ধি খাটাল। ওইসব ধনীর সঙ্গে যেসব ভাইয়ের ব্যক্তিগত শত্রুতা ছিল, তাদের ডেকে বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদ করল। প্রত্যেক পরিবারের লোকসংখ্যা, প্রভাব-প্রতিপত্তি এবং শক্তির পরিমাণও যথাসম্ভব পরিষ্কারভাবে লিখে রাখল।

লি ইউন্মিং তালিকাটি হাতে নিয়ে দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। সে আনন্দে বলল, “ভাই, তোমার এই যোগ্যতা কোনো কেরানির চেয়ে কম নয়। একটু প্রশিক্ষণ দিলেই তুমি তো একেবারে প্রস্তুত রাজনৈতিক প্রশিক্ষক হয়ে যাবে!”

সেদিনই সে তিনটি দলকে ডেকে দক্ষিণ ফটকের বাইরের প্রশিক্ষণমাঠে জড়ো করল এবং সবার সামনে নিজের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করল।

প্রতিশোধ নিতে এবং অত্যাচারী ধনীদের সম্পদ দখল করতে হবে—এই কথা শুনে অল্প কিছু সাদাসিধে মানুষ ভয় পেলেও অধিকাংশই উল্লাসে ফেটে পড়ল।

লি ইউন্মিং আদেশ দিল, “যেহেতু কারও আপত্তি নেই, তাই আমার নির্দেশ শোনো। প্রথমত, ওয়াং ঝু-জি, তুমি কুড়িজন কুড়ালবাহিনীর যোদ্ধা বেছে নেবে। তারা যেন ভালো ঘোড়সওয়ার হয় এবং ভালোভাবে প্রশিক্ষিতও হয়। তাদের মধ্যে ঝৌ শিয়াওহেকেও অবশ্যই রাখবে।”

ওয়াং ঝু-জি জোরে উত্তর দিল, “আদেশ পালন করব!”

কিন্তু ঝৌ শিয়াওহে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে উত্তেজনায় মুখ লাল করে জোরে চিৎকার করে উঠল।

কারণ লি ইউন্মিং প্রথম যে ঝাং নামের ধনী জমিদারকে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, দুর্ভিক্ষের বছরে সুদখোরি করে সেই লোকই ঝৌ শিয়াওহের পরিবারের জমি কেড়ে নিয়েছিল।

এ ধরনের জমি দখল ও সম্পত্তি একত্র করার ঘটনা সেই সময়কার সং রাজ্যে অত্যন্ত সাধারণ ছিল। দুর্যোগ বা দুর্ভিক্ষের বছর এলেই সাধারণ মানুষ যখন জীবনধারণে অক্ষম হয়ে পড়ত, তখনই বড় পরিবারগুলোর পেট ফুলে উঠত। এমনকি সাধারণ মানুষও অনেক সময় এটিকে শত্রুতা হিসেবে গণ্য করত না।

কিন্তু ঝাং জমিদারের অত্যাচার ছিল সীমাহীন। ঝৌ পরিবারের জমি দখল করার পর সে ঝৌ শিয়াওহের বোনের সৌন্দর্য লক্ষ করল। দশ মুদ্রা পণ হিসেবে দিয়ে জোর করে তাকে নিজের উপপত্নী করে নিল।

এতেও হয়তো বিষয়টি কোনোভাবে সহ্য করা যেত। কিন্তু ঝাং জমিদারের প্রধান স্ত্রী ছিল ভীষণ ঈর্ষাপরায়ণা। তিন দিনের মধ্যেই সে নানা অজুহাত তুলে ঝৌ শিয়াওহের বোনকে পিটিয়ে হত্যা করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

ঝাং জমিদার এতে বিরক্ত হয়ে উল্টো দাবি করল, ঝৌ পরিবারের মেয়েটির নাকি আগে থেকেই রোগ ছিল এবং তারা তা গোপন করে তাকে ঠকিয়েছে, ফলে তার পরিবারে অমঙ্গল নেমে এসেছে। সে লোক পাঠিয়ে পণের টাকা ফেরত চাইল। ঝৌ পরিবার স্বাভাবিকভাবেই তা দিতে অস্বীকার করল। তখন ঝাং জমিদারের দালালরা তাদের মারধর করে সারা শরীর জখম করল এবং জোর করে টাকাও ফিরিয়ে নিয়ে গেল।

যৌবনের জোরে ঝৌ শিয়াওহে কোনোভাবে সেরে উঠলেও তার বাবা-মা এরপর থেকে শয্যাশায়ী হয়ে পড়লেন। প্রতিবেশীরা দয়া করে কিছু শস্য ও চাল দিয়ে সাহায্য করত, কিন্তু তারাও বা কতটা সচ্ছল ছিল?

এইভাবে কখনো আধপেটা, কখনো উপবাসে ছয় মাস কেটে গেল। শেষে বৃদ্ধ দম্পতির জীবনের প্রদীপ নিভে গেল; তারা পরপর মারা গেলেন। ঝৌ শিয়াওহে কারও সাহায্য নিয়ে বাবা-মাকে কবর দিল। জীবিকার কোনো পথ না থাকায় শহরে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করার উদ্দেশ্যে রওনা হল। দু’দিন পথ চলার পর নির্জন পথে ক্ষুধায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল। তখন লি কুনের সঙ্গে তার দেখা হয়, আর লি কুনই তার প্রাণ বাঁচায়।

এখন লি ইউন্মিং তার পরিবারের হয়ে প্রতিশোধ নিতে যাচ্ছে শুনে উত্তেজনায় ঝৌ শিয়াওহের চোখের জল আর থামল না।

লি ইউন্মিং প্রথমে তার চেঁচামেচির জন্য শাসন করতে চেয়েছিল। কিন্তু তাকে এমন অসহায়ভাবে কাঁদতে দেখে নিজেরও মায়া হল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাছে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল।

“শিয়াওহে ভাই, বীরপুরুষ রক্ত ঝরায়, চোখের জল নয়। আজ তোমার পরিবারের প্রতিশোধ নেব, আর আগামী দিনে অন্য ভাইদের প্রতিশোধও নেব। তোমার বাবা-মা পরলোক থেকে যদি দেখেন, তোমার এতজন বিশ্বস্ত ও আপন ভাই হয়েছে, তবে নিশ্চয়ই শান্তি পাবেন। এখন আর কেঁদো না। মন দিয়ে শরীরচর্চা আর যুদ্ধবিদ্যা শেখো। ভবিষ্যতে বড় ভাইয়ের সঙ্গে সারা দুনিয়ার সেইসব দুষ্কৃতীকে হত্যা করতে যাবে, যারা সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করে!”

ঝৌ শিয়াওহে আরও বেশি আবেগাপ্লুত হয়ে কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়ল। “দাদা যদি পৃথিবীর শেষ প্রান্তেও আক্রমণ চালান, ছোট ভাইও আপনার পিছু ছাড়বে না।”

এই দৃশ্য দেখে সবার মনোবল আরও বেড়ে গেল। প্রত্যেকেই তাদের সঙ্গে যেতে চাইল এবং একের পর এক যুদ্ধে যাওয়ার অনুমতি চাইতে লাগল।

লি ইউন্মিং আবার দলের সামনে ফিরে এসে উচ্চস্বরে বলল, “কেউ হৈচৈ করবে না, আমার কথা শুনে যাও! আমাদের ঘোড়া এত বেশি নয়। পথও অনেক দূর। আমাদের যেতে হবে ঝড়ের বেগে, ফিরে আসতে হবে বাতাসের মতো দ্রুত। তাই সবাইকে সঙ্গে নেওয়া সম্ভব নয়। তোমরা যারা যেতে চাও, ভালোভাবে প্রশিক্ষণ নাও। যার কর্মদক্ষতা ভালো হবে, তাকে আমি নিজেই সঙ্গে নিয়ে যাব।”

সে সবাইকে চুপ করিয়ে আবার বলল, “দ্বিতীয়ত, এবারের অভিযানে ফান রুই আর লি কুন আমার সঙ্গে দলনেতা হিসেবে যাবে। যারা দুর্গে থাকবে, তারা তোমাদের শিয়াং ছুং দাদার নির্দেশ মেনে চলবে।”

শিয়াং ছুং চোখ বড় বড় করে তাকাল। সে কিছু বলার আগেই লি ইউন্মিং তার দিকে আঙুল তুলে বলল, “শিয়াং ভাই, এই দুর্গই আমাদের সবার ভিত্তি। আমরা চারজন একসঙ্গে বাইরে যেতে পারি না। এবার তুমি দুর্গ পাহারা দাও, পরেরবার অন্য কেউ থাকবে।”

লি কুন হেসে বলল, “ঠিকই বলেছেন, দাদা। এবার আপনি দুর্গ পাহারা দিন, পরেরবার আমি যুদ্ধে যাব। কোনোভাবেই আপনাকে বঞ্চিত হতে দেব না।”