ত্রয়োদশ অধ্যায়: মাংদাং পর্বত, ঝাং ফেইয়ের দুর্গ

পৃষ্ঠা ১/৩

পেটপুরে ভোজন সেরে সবাই নিজেদের সামানপত্র গুছিয়ে মেঘড্রাগন পর্বত ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

সামানপত্র বললেও আসলে মূল্যবান বলতে ছিল লুটে পাওয়া যুদ্ধের ঘোড়াগুলো, আর কিছু ঘোড়ার চামড়া ও শুকনো ঘোড়ার মাংস।

কিন্তু অভাবের দিনযাপনে অভ্যস্ত সাধারণ মানুষগুলো এই কদিনে পোড়ানো মাটির হাঁড়ি-পাতিল, হাতে বোনা খসখসে খড়ের মাদুর পর্যন্ত ফেলে যেতে রাজি ছিল না। গাছের পাতা দিয়ে সেগুলো যত্ন করে মুড়ে, যেন অমূল্য ধন, তেমন করে সঙ্গে নিয়ে চলল।

আসলে এসব জিনিসই ছিল সাময়িকভাবে তৈরি—কোনোমতে ব্যবহার চালিয়ে নেওয়ার জন্য বানানো। কিছুদিন গেলেই সেগুলো নষ্ট হয়ে যাওয়ার কথা।

লি ইউনলং দৃশ্যটি দেখে অকারণে বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে উঠল। মনে মনে ভাবল, জাপানি সৈন্যরা যখন তল্লাশি চালিয়ে গ্রাম-গঞ্জ লণ্ডভণ্ড করত, তখনও আমার মনে হতো জীবনটা যথেষ্ট দুর্বিষহ। কিন্তু এই মানুষগুলোর সঙ্গে তুলনা করলে তো সেই জীবনকেও সচ্ছল বলা যায়! এ কি কম হাস্যকর কথা?

আবার মনে পড়ল, একসময় ঝাও গাং তাকে ইতিহাসের নানা কথা শোনাতে গিয়ে বলেছিল, সং রাজ্য নাকি ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধিশালী। এখন看来—যে যুগই হোক না কেন, সমৃদ্ধির সঙ্গে নিচুতলার সাধারণ মানুষের আদৌ কোনো সম্পর্ক নেই।

এইসব কথা সে নিজের মনের মধ্যেই রাখল, কাউকে কিছু বলল না। বাইরে অবশ্য আগের মতোই হাসিখুশি রইল। কখনো দলের একজনকে জিজ্ঞেস করছে, ক্লান্ত হয়েছে কি না, কখনো আরেকজনকে জিজ্ঞেস করছে, তৃষ্ণা পেয়েছে কি না—এদিক-ওদিক ছুটে সবার খোঁজখবর নিচ্ছে।

তার এই আচরণ দেখে শিয়াং ছোং ও লি গুন হতবাক হয়ে গেল। তারা চুপিচুপি ফান রুইকে জিজ্ঞেস করল, “দাদা তো দেবতার মতো মানুষ। তা হলে আবার সেই দয়ালু বৃদ্ধার মতো আচরণ করছেন কেন? অতিরিক্ত দরদ দেখালে নিজের মর্যাদা কমে যাবে না?”

ফান রুইয়ের জ্ঞান ছিল কিছুটা বেশি। সে মুচকি হেসে বলল, “তোমরা দুজন কী-ই বা বোঝো? এ হলো সেনাপতি পরিবারের উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া বিদ্যা। প্রাচীনকালে বিখ্যাত সেনাপতি উ ছি সৈন্যদের সঙ্গে একই জায়গায় ঘুমাতেন, একই খাবার খেতেন। কোনো সৈন্য অসুস্থ হলে নিজের পোশাক পর্যন্ত খুলতেন না, সারাক্ষণ তার সেবা করতেন। এভাবেই তিনি天下অপরাজেয় ওয়েই যোদ্ধাদল গড়ে তুলেছিলেন, আর সেনাবাহিনীর প্রত্যেক মানুষ তাঁর জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত ছিল। ভবিষ্যতে যদি সৈন্যদল পরিচালনা করতে চাও, তবে ভালো করে দেখবে, শিখবে। এগুলো সোনার বিনিময়েও কেনা যায় না!”

শিয়াং ছোং ও লি গুন কথাগুলো শুনে পুরোপুরি বিশ্বাসও করল না, আবার অবিশ্বাসও করতে পারল না। দুজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এই কাজ আমাদের দ্বারা হবে না।

এ সময় লি ইউনলং সবাইকে নিয়ে গান ধরল। সে কোনো দেশাত্মবোধক গান শেখায়নি; গাইছিল শুঝোউ অঞ্চলের এমন এক লোকগীতি, যা সেখানকার প্রায় সবাই জানে। গানের কথায় ছিল তরুণ-তরুণীর পারস্পরিক প্রেমের ইঙ্গিত।

প্রথমে কেউ খুব একটা মুখ খুলতে সাহস পেল না। কিন্তু সাহসী কেউ না কেউ তো থাকেই—একজন শুরু করতেই আরেকজন সুর মেলাল। কিছুক্ষণ পর এমনকি দলের সবচেয়ে বয়স্ক কয়েকজনও মাথা দুলিয়ে গুনগুন করতে লাগল।

ফান রুই ছিল গভীর পর্যবেক্ষণশীল মানুষ। পথ চলতে চলতে সে সবকিছু লক্ষ করছিল, আর মনে হচ্ছিল, লি ইউনলংয়ের মনোবল বাড়ানোর কৌশলের যেন কোনো শেষ নেই!

এমন আলগা-ছাড়া একটি দলকে নেতৃত্ব দিয়ে সে দিনে প্রায় আশি কিলোমিটার পথ অতিক্রম করল, অথচ সবার উৎসাহ আশ্চর্যজনকভাবে অটুট রইল।

রাত নামলে তারা একটি ছোট স্রোতস্বিনীর ধারে থামল। লি ইউনলং একগাদা মিষ্টি আলু বের করে শুকনো মাংসের সঙ্গে সেদ্ধ করল।

শিয়াং ছোং, লি গুন ও অন্যরা জীবনে প্রথমবার এই জিনিস দেখল। বৃদ্ধদের মুখে শুনেছিল, এগুলো নাকি দেবতার খাদ্য—তাই কিছুটা সন্দেহ ছিলই। কিন্তু মুখে দিয়ে চিবোতেই একসঙ্গে বলে উঠল, “দারুণ সুস্বাদু!”

বৃদ্ধরা তখন বেশ গর্বিত হয়ে উঠল। তারা লি ইউনলংয়ের বলা কথাগুলো একে একে আওড়াতে লাগল—এই দেবতার খাদ্য এক বিঘা জমিতে কত ফলন দেয়, তার কত উপকার—সবই বলতে লাগল। পরে যোগ দেওয়া লোকেরা শুনে শুনে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল।

এ সময় আবহাওয়ায় শীতের আভাস স্পষ্ট। লি ইউনলং অনেকগুলো আগুন জ্বালাতে বলল। সবাই পেটপুরে খেয়ে আগুন ঘিরে উষ্ণতা নিল। রাত কেটে গেল, অথচ কেউ অসুস্থ হলো না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পরদিনও তারা চলতে থাকল। সন্ধ্যা পর্যন্ত হাঁটার পর অবশেষে মাংদাং পর্বতে পৌঁছাল।

এই যুগের মাংদাং পর্বত পরবর্তী কালের তুলনায় অনেক বিস্তৃত ছিল, যদিও খুব উঁচু নয়—সর্বোচ্চ স্থানও মাত্র চল্লিশ-পঞ্চাশ হাতের মতো।

ফান রুই প্রধান শৃঙ্গটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “দাদা, যদি আমাদের পাহাড়ে উঠে ঘাঁটি স্থাপন করতে হয়, তবে এই উঁচু জায়গাটিই সবচেয়ে ভালো। একবার নির্মাণ হয়ে গেলে রক্ষা করা সহজ, আক্রমণ করা কঠিন।”

লি ইউনলং অনেকক্ষণ মাথা তুলে তাকিয়ে থেকে মাথা নাড়ল। “এখন আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা হয়ে এসেছে। আর কিছুদিন পরেই কঠিন শীত নামবে। আমাদের লোকদের পেটে খাবার নেই, গায়ে পোশাক নেই—এখন যদি নতুন করে ঘর বানাতে যাই, সময় কোথায়? তাই আমার মনে হয়, পশ্চিম দিকের শৃঙ্গেই যাওয়া ভালো।”

ফান রুই বিস্মিত হয়ে বলল, “দাদা, পশ্চিম শৃঙ্গে গেলে কি তৈরি ঘর পাওয়া যাবে?”

লি ইউনলং রহস্যময় হাসি হেসে বলল, “আগে আমাকে জিজ্ঞেস কোরো না। জায়গায় পৌঁছলে নিজের চোখেই দেখতে পাবে।”

আসলে এর আগে যুদ্ধের সময় লি ইউনলং মধ্যাঞ্চলীয় বাহিনীর মূলদলের সঙ্গে তাবিয়ে পর্বতমালায় অগ্রসর হয়েছিল। পরে সহযোদ্ধা বাহিনীকে সহায়তা করে শত্রুর ত্রাণবাহিনীর বিরুদ্ধে লড়তে লড়তে শুঝোউ পর্যন্ত গিয়েছিল এবং পূর্বচীনীয় বাহিনীর অধীনে অন্তর্ভুক্ত হয়েছিল। সেই পথে সে মাংদাং পর্বতের পাশ দিয়েও গিয়েছিল।

তখন দলে স্থানীয়ভাবে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া কয়েকজন নতুন সৈন্য ছিল। তারা দূরের নীল-সবুজ পাহাড় দেখিয়ে বলেছিল, এখানেই নাকি লিউ বাং সাদা সাপ হত্যা করে বিদ্রোহের সূচনা করেছিল। তারা আরও বলেছিল, মাংদাং পর্বতের পশ্চিম শৃঙ্গে একটি ‘ঝাং ফেই দুর্গ’ আছে। বহু বছর আগে লিউ বেই, গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই শুঝোউয়ে পরাজিত হয়ে পালানোর সময় ঝাং ফেই অবশিষ্ট সৈন্যদের নিয়ে এখানে আশ্রয় নিয়েছিল, দুর্গ গড়ে লোকবল ও ঘোড়া সংগ্রহ করেছিল। তবে দীর্ঘকাল পেরিয়ে বহু যুদ্ধের পর এখন সেখানে কেবল ভেতর ও বাইরের দুটি প্রাচীরই অবশিষ্ট আছে।

প্রধান শৃঙ্গে না ওঠার সিদ্ধান্ত লি ইউনলং এই ঘটনাটির কথা মনে পড়েই নিয়েছিল। তার ধারণা ছিল, এখন তো সং যুগ—সম্ভবত দুর্গটি পরবর্তী যুগের তুলনায় অনেক ভালো অবস্থায় আছে। তা হলে নতুন করে সবকিছু বানানোর বিরাট পরিশ্রম বেঁচে যাবে।

সেদিন রাতে তারা পাহাড়ের নিচে খোলা আকাশের তলায় রাত কাটাল। পরদিন ভোরে সবাই লম্বা সারি করে পাহাড়ে উঠল। পশ্চিম শৃঙ্গে পৌঁছতে পৌঁছতে তারা দেখতে পেল, অসংখ্য পাথরের ঘর ও পাথরের প্রাচীর পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নির্মিত হয়েছে। সবকিছু এত সুশৃঙ্খল যে দূর থেকে দেখলে মনে হয়, সূর্যের আলোয় ঝলমল করা কোনো স্বর্গীয় আবাস।

লি গুন হতভম্ব হয়ে বলল, “হে ভগবান! দাদা কি আমাকে স্বর্গে নিয়ে এসেছেন? তা না হলে এই জনমানবহীন পাহাড়ে এমন আশ্চর্য জায়গা এল কোথা থেকে?”

অন্যরাও বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রইল। কেবল লি ইউনলংয়ের মনে সব পরিষ্কার ছিল। সে সন্তুষ্ট চোখে চারদিকে তাকিয়ে ভাবল, আমার অনুমান ঠিকই হয়েছে। সত্যিই পাথরের ঘরগুলো এখনও বেশ অক্ষত!

এই ঝাং ফেই দুর্গটি পশ্চিম শৃঙ্গের দক্ষিণ ঢালে অবস্থিত। এর পেছনে বিশ-পঁচিশ হাত উঁচু একটি পাথুরে শৃঙ্গ প্রাকৃতিক প্রতিরোধক হিসেবে দাঁড়িয়ে ছিল।

বাকি তিন দিকে ছিল ভেতর ও বাইরের দুটি করে প্রাচীর। বড় বড় নীলচে পাথর দিয়ে গাঁথা সেই প্রাচীরগুলো পেছনের পাথুরে শৃঙ্গের সঙ্গে একাকার হয়ে দুর্গটিকে দুটি অংশে ভাগ করেছিল।

বাইরের প্রাচীরটি এক মিটারেরও বেশি চওড়া, দুই মিটারেরও বেশি উঁচু, আর তার পরিধি ছিল প্রায় নয়শো মিটার। ভেতরের প্রাচীরের পরিধি ছিল একশো তিরিশ-চল্লিশ মিটার, উচ্চতাও প্রায় দুই মিটার। তাছাড়া সেটি কিছুটা উঁচু জায়গায় নির্মিত হওয়ায় সেখান থেকে বাইরের দুর্গের সবকিছু সহজেই দেখা যেত।

কাছে গিয়ে ভালো করে দেখার পর সূর্যের ঝলকানি চোখে না লাগায় দুর্গটির প্রাচীন ও জীর্ণ চেহারাটি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

দুটি প্রাচীরের ভেতরে সারি সারি ঘর সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে ছিল—সংখ্যায় কয়েকশোর কম নয়। সবই নীলচে পাথর দিয়ে নির্মিত। মূল কাঠামো এখনও টিকে আছে, আর নির্মাণও বেশ মজবুত মনে হয়; কিন্তু অধিকাংশ ঘরের ছাদ আর নেই। সেগুলো যেন আকাশের দিকে নীরবে তাকিয়ে থাকা একেকটি অন্ধকার, হা-করা মুখ।

দুর্গের ভেতরে-বাইরে বুনো ঘাস জঙ্গল হয়ে উঠেছে, পাথরের প্রাচীরের ওপর-নিচে ছেয়ে গেছে শ্যাওলা। কত বছর ধরে যে এখানে কারও পদার্পণ হয়নি, তার হিসাব নেই।

পৃষ্ঠা ৩/৩

পাহাড়ি বাতাস বয়ে গেলে ঘরগুলোর কোনো কোনো ফাঁক দিয়ে হু হু করে অদ্ভুত শব্দ বেরিয়ে আসছিল, যেন ভূতেরা কাঁদছে।

কিন্তু লি ইউনলং ও তার সঙ্গীদের কেউই ভয় পেল না। তারা প্রায় সবাই পরিশ্রমে অভ্যস্ত মানুষ। এক নজরেই বুঝে গেল, একটু পরিশ্রম করে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করলেই এই দুর্গটি হয়ে উঠবে চমৎকার এক নির্জন আশ্রয়স্থল। একেবারে গোড়া থেকে নতুন করে নির্মাণ করার তুলনায় এতে অসংখ্য শ্রম বেঁচে যাবে।

ফান রুইয়ের চোখ আরও তীক্ষ্ণ। সে দুর্গের দক্ষিণ দিকে বিস্তীর্ণ খোলা জায়গাটি লক্ষ করে বুঝল, বুনো ঘাস পুড়িয়ে ফেললেই সেটি অনায়াসে সৈন্যদের প্রশিক্ষণক্ষেত্র হয়ে উঠবে।

সে বিস্ময়ে বলে উঠল, “দাদা সত্যিই অলৌকিক মানুষ! আপনি কী করে জানলেন এখানে এমন একটি পাথরের দুর্গ রয়েছে?”

অন্যরা কথাটি শুনে যেন হঠাৎ সচেতন হলো। তারাও বিস্মিত চোখে লি ইউনলংয়ের দিকে তাকাল।

লি ইউনলং খিলখিল করে হেসে বলল, “পণ্ডিত ঘরের বাইরে না বেরিয়েও সমগ্র বিশ্বের খবর জানতে পারে। আমি লি যদিও পণ্ডিত নই, কিন্তু একসময় মহাজ্ঞানী লোকদের সঙ্গে ভাইয়ের মতো থেকেছি! জ্ঞান নামের জিনিসটা ধূপদানি বা সুগন্ধির মতো—দীর্ঘদিন কাছে থাকলে শরীরেও তার গন্ধ লেগে যায়। অতীত-বর্তমান সব জানা—এসব তো তুচ্ছ ব্যাপার! যেমন ধরো, এই দুর্গটির কথাই বলি—হেহে, তিন রাজ্যের যুগে…”

তার স্মৃতিশক্তি সত্যিই ভালো ছিল। যে গল্প যেভাবে শুনেছিল, ঠিক সেভাবেই বলতে লাগল, “হ্যাঁ, মনে পড়েছে। আমার জানা মতে, বাইরের দুর্গের পশ্চিম প্রাচীরের কাছে একটি প্রস্রবণও আছে। সারা বছর তার জল শুকোয় না। একসময় ঝাং ফেই সেখান থেকে জল তুলত, ঘোড়াদেরও জল খাওয়াত। চলো, গিয়ে দেখে আসি। সত্যিই যদি সেই প্রস্রবণ থাকে, তা হলে ভবিষ্যতে দুর্গে জলের ব্যবস্থা কত সহজ হয়ে যাবে!”

সবাই আরও আনন্দিত হয়ে উঠল। দীর্ঘদিন কোথাও বসবাস করতে হলে পানীয় জলের ব্যবস্থা যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তা কে না জানে? সঙ্গে সঙ্গে সবাই উৎসাহে মেতে উঠল, একে অন্যকে ছাড়িয়ে প্রস্রবণটি দেখতে যাওয়ার জন্য ছুটল।

দুর্গের প্রাচীরগুলো টিকে থাকলেও প্রধান ফটকটি বহু আগেই পচে নষ্ট হয়ে উধাও হয়েছে। সবাই অবাধে ভেতরে ঢুকে বুকসমান উঁচু বুনো ঘাস সরিয়ে এগোতেই অসংখ্য শিয়াল ও খরগোশ ভয়ে ছুটে বেরিয়ে গেল।

অনেক তরুণ সৈন্য চিৎকার করে সেগুলোর পেছনে ছুটে ধরতে গেল। তারা টানা ঘোড়ার মাংস খেয়ে ফেলেছিল; তাই স্বাদ বদলাতে তাজা মাংসের জন্য এমন সুযোগ কে ছাড়ে!

লি ইউনলং ও অপেক্ষাকৃত অভিজ্ঞ লোকেরা অবশ্য তাতে বিচলিত হলো না। তারা সোজা পশ্চিম প্রাচীরের নিচে গিয়ে তাকাতেই আনন্দে চিৎকার না করে পারল না।

সেখানে ছিল এক নির্মল প্রস্রবণ। জল এত স্বচ্ছ যে তলদেশ পর্যন্ত দেখা যায়, আর তার ওপর আলো ঝিলমিল করছিল। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, প্রস্রবণটির ব্যাস প্রায় পাঁচ মিটার—প্রায় একটি ছোট পুকুরই বলা চলে।

লি গুন আর অপেক্ষা করতে না পেরে বসে পড়ল, দুই হাতে প্রস্রবণের জল তুলে এক চুমুক খেল। আনন্দে তার চোখ দুটো প্রায় অদৃশ্য হয়ে গেল। “কী মিষ্টি জল! দাদা, এ তো সত্যিই সৌভাগ্যের ভূমি!”

লি ইউনলংও অত্যন্ত খুশি হয়ে মিটিমিটি হেসে বলল, “বেশ! ঘর আছে, জলের উৎস আছে। মনে হচ্ছে, অদূর ভবিষ্যতে এটাই হবে আমাদের ঘাঁটি! ভাইয়েরা, সবাই কাজে লেগে পড়ো। আগে আমাদের লোকসংখ্যা অনুযায়ী থাকার ঘরগুলো পরিষ্কার করতে হবে, ছাদ মেরামত করতে হবে। তারপর একে একে কত কাজই না আমাদের করতে হবে!”

কথা বলতে বলতে সে চারদিকে চোখ বুলিয়ে নিল। পেছনের পাহাড়চূড়ায় একটি প্রহরীচৌকি বসানো যায়—উঁচু থেকে চারদিকের গতিবিধি স্পষ্ট দেখা যাবে। পাথরের প্রাচীরের ওপর আরও কয়েকটি তীরন্দাজ মাচা নির্মাণ করা গেলে দুর্গটি রক্ষা করা আরও সহজ হবে, আক্রমণ করা আরও কঠিন। আর সামনে রয়েছে এই প্রশিক্ষণক্ষেত্র…

ঘাঁটি নির্মাণের কাজে সে যে কতখানি অভিজ্ঞ, তা এক মুহূর্তেই স্পষ্ট হয়ে উঠল। তার চোখে তখন ঝিলিক দিচ্ছে, আর একের পর এক পরিকল্পনা বিদ্যুতের মতো মস্তিষ্কে ঝলসে উঠছে।