ষোড়শ অধ্যায়: কুঠার হাতে এলেই ধনকুবের হতবাক
লু লিয়াং পর্বতের নিচে, সী নদীর দক্ষিণে।
এই লু লিয়াংটি শানসি লু লিয়াং পর্বত নয়, বরং জু ঝোর দক্ষিণ-পূর্বে, লু ক্সিয়ানের মধ্যে অবস্থিত।
《শুই জিং ঝু》তে উল্লেখ আছে: সী নদীর উপর একটি পাথরের সেতু আছে, তাই এটিকে লু লিয়াং বলা হয়।
এখানে একটি লু লিয়াং হং আছে, যা প্রাচীনকাল থেকে বিখ্যাত বিপজ্জনক প্রবাহ। 《শুই জিং ঝু》তে বর্ণনা আছে: “ঝরনার মতো জলপ্রপাত, প্রকৃতপক্ষে সী নদীর বিপদ, কংফুসিয়াস বলেছিলেন মাছ ও কচ্ছপ এখানে সাঁতার কাটতে পারে না। বলা হয় ঝরনার জল প্রায় ত্রিশ যান উচ্চ, জলছটায় চলাচলের পথ প্রায় নব্বই লি।”
কংফুসিয়াস এখানে দাঁড়িয়ে প্রবল প্রবাহ দেখেছিলেন এবং বলেছিলেন, “যেমন এভাবে বয়ে চলে, কখনো থেমে না দিনে-রাতে।”
লু লিয়াং হংয়ের জল প্রবল, গর্জন করে ঢেউয়ের মতো, দিনরাত শব্দ করে, সাত-আট লি দূরে জাং পরিবারের গ্রামে পর্যন্ত শব্দ পৌঁছায়।
গ্রামবাসীরা এই শব্দে অভ্যস্ত, তাই ঘোড়ার পায়ের তলায় মাটি কাঁপার শব্দ শোনেনি, যতক্ষণ না বিশ কুড়ি যুদ্ধঘোড়া গ্রামে ঢুকে পড়ল, তখনই সবাই বিস্মিত হল।
চেনা দৃশ্যের ওপর চোখ বুলিয়ে, ঝোউ শিয়াওহে উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করল, “দাদা ভাইরা, দেখো গ্রামের পূর্বদিকে সবচেয়ে বড় বাড়িটাই জাং বুড়ো চোরের বাড়ি!”
লি ইউনলং গভীর নজর দিলেন, বাড়িটি বেশিরভাগই ঘাসের ছাদ, হলদে মাটির দেওয়াল, ইট ও টালি ঘর খুব কম, কিন্তু ঝোউ শিয়াওহে যা দেখাচ্ছিল, সেখানে নীল ইটের উঁচু প্রাচীর, কালো টালি ছাদ, বিশাল জমি জুড়ে বিস্তৃত, শহরের অনেক বড় বাড়ির থেকেও বেশি যত্নসহকারে তৈরি, এই সরল গ্রামের মধ্যে যেন রাজপ্রাসাদের মতো উচ্চ এবং প্রভুত্বশালী।
তিনি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “ভাল! চল, ঝু জিন দশ জন ভাইকে নিয়ে পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর সব দিক কঠোর নজরদারি করবে, পেছনের দরজা হোক বা কুকুরের গর্ত, কাউকেই পালাতে দেবে না! বাকিরা আমার সাথে, শিয়াওহে নেতৃত্বে, আমরা সেই জাং বড় ধনীকে দেখা করব।”
এই কথা বলেই সবাই ঘোড়া চালিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেলো, মাটির ধুলো উড়িয়ে।
এ সময় সন্ধ্যার সময়, প্রত্যেক বাড়িতে ধোঁয়ার কুণ্ডলী উঠছিল, গ্রামবাসীরা শব্দ শুনে খিঁচুনি দিয়ে জানালা থেকে চুপিসারে চোখ মেলল, সবাই ভয়ে আঙুল কামড়াচ্ছিল।
কেউ চোখ ভাল দেখে ঝোউ শিয়াওহেকে চিনতে পেরে হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, “অহা, ঝোউ পরিবারের ছেলেরা ফিরে এসেছে, এত শক্তিশালী লোক নিয়ে, নাকি বাবা-মা ও বোনের প্রতিশোধ নিতে এসেছে?”
লি ইউনলং ও তার সঙ্গীরা গ্রামবাসীর কথাবার্তা না জেনে ঘোড়া চালিয়ে জাং পরিবারের বড় বাড়ির সামনে পৌঁছাল, অধিকাংশ লোক একসঙ্গে ঘোড়া থামাল, বাকী দশজন ঝু জিনের সিগন্যাল পেয়ে ছুটে গিয়ে বাড়িটাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।
ফান রুই তাঁর অধীনস্থদের এই দক্ষতা দেখে বারবার মাথা নেড়ে লি গুয়ানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “দাদা ভাই সত্যিই বড় প্রতিভাবান! মাত্র কয়েক দিনে এমন একটি সৈন্য দল তৈরি করল, যদি এক-দুই বছর পর্যন্ত প্রশিক্ষণ চালিয়ে, তাহলে কি হবে না দেশের সেরা সেনাবাহিনী?”
লি গুয়ানও উত্তেজিত, ভাবছিলেন কিভাবে লি ইউনলং প্রতিদিন কেবল কুড়াল বাহিনী নিয়ে হাঁটাহাঁটি করতেন, দাঁড়ানো-বসার অনুশীলন করতেন, এত অল্প সময়ের মধ্যে ওই পুরুষেরা যেন পুরোপুরি বদলে গিয়েছেন, আরও শক্তিশালী।
লি ইউনলং তাদের কথায় মন না দিয়ে সরাসরি ঘোড়া থেকে নামলেন, বড় দরজা অর্ধখোলা দেখে এগিয়ে গিয়ে এক পা মেরে খুলে দিলেন এবং জোরে চিৎকার করলেন, “জাং নামের বুড়ো কুকুর বের হও, আমার ভাইঝো ঝোউ শিয়াওহে তোমার থেকে রক্তের দেনা চাইতে এসেছে!”
বলেই ভিতরে ঢুকলেন, প্রাচীরের পিছনে একটি প্রশস্ত বাগান, বাগানের পিছনে মূল হল, একটি বড় টেবিল সাজানো, সাত-আট জন পুরুষ-নারী খাবার খাচ্ছিল, সবাই হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে অবাক হয়ে তাকাল।
এক সময়, এক পঞ্চাশের কোঠায় মোটা বয়স্ক লোক হঠাৎ উঠে চিৎকার করলেন, “সব মারা গিয়েছে? দস্যুরা বাড়িতে ঢুকেছে!”
তার চিৎকারে বারান্দা থেকে, হলের পেছন থেকে ত্রিশ চল্লিশ পুরুষ দৌড়ে বেরিয়ে এল, নীল পোশাক পরা, ছোট টুপি মাথায়, সবাই দাসের পোশাক পরে, হাতে লাঠি, দরজার তালা, ঘাসের কাঁটা ইত্যাদি হাতে নিয়ে চিৎকার করে বলল, “কোন দস্যু সাহস করে দিনরাত জাং পরিবারের বাড়িতে ঢুকেছে?”
আরও অনেক দাসী-মেয়েরা কাঁটা কামড়ে ভয়ে দূরে লুকিয়ে দেখছিল।
লি ইউনলং চোখ বুলিয়ে ঠান্ডা হাসি দিলেন, “ভাল, একজন জমিদার এত দুষ্কৃতী রাখে, জমি চাষ আর ভাড়া আদায় করে এত টাকা আসে নাকি?”
ঝোউ শিয়াওহে লাল হয়ে গেলেন, চোখে ক্ষোভের সাগর, মোটা বুড়ো লোককে ঘুরে ঘুরে দেখলেন এবং ফিসফিস করে বললেন, “দাদা ভাই, গ্রামবাসীদের কথায়, জাং পরিবার অন্যান্য কিছু ধনী মালিকের সাথে মিলে কিছু ব্যক্তিগত ব্যবসা করে, যাত্রী নৌকায় রুনঝোউ অঞ্চলে মদ বিক্রি করে।”
লি ইউনলং তালে তালে জিহ্বা ছেঁকে বললেন, সুন্দরভাবে তৈরি এই বাগান ও বাড়ি দেখে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “আমি ভাবছিলাম ভাড়া আদায়ে এত লাভ, আসলে ব্যবসায়ী ছিল। ব্যবসায়ী হলে জানো দেনা-দেনার নিয়ম আছে। তুমি আমার ভাইদের তিন জন প্রাণ নিলে, ভাবো কিভাবে ফেরত দেবে?”
জাং ধনী লোক লি ইউনলংকে ঘৃণ্য চোখে দেখল, প্রথমে কিছু বলল না, তারপর দেখল ফান রুইসহ সবাই লি ইউনলং-এর পেছনে মাত্র দশ বারো জন, ধীরে ধীরে গর্বিত মুখ নিয়ে ঝোউ শিয়াওহেকে ঘুরে হাসি দিলেন, “আমি ভাবছিলাম এই ছোট কুকুর ইতিমধ্যেই মারা গেছে, ভাবিনি সে দস্যুদের সাথে যায়, হাহা, তোমার জীবন ছিল বাঁচার, কেন ঝুঁকি নিয়ে মরতে আসো? তোমার দুষ্টু সঙ্গীদেরও সঙ্গে টানছ।”
তার পাশে এক মোটা মহিলা, মুখ কালো করে, প্রথমে ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে, তার লোকেরা সামনে এসে দাঁড়ালে এবং স্বামী শক্তি দেখালে, যেন আরেকটি আশ্রয় পেল, উচ্চ কণ্ঠে চিৎকার করল, “বুঝদাররা দ্রুত চলে যাও, ওই ছোট নিকৃষ্ট ছেলে রাখো, না হলে সবাইকে ধরে নিয়ে প্রশাসনের কাছে দেবে, এক এক করে পুড়িয়ে মেরেছে।”
এই মোটা মহিলা কথা বলার সময়, পাঁচ-ছয় জন পিছনের বাগান থেকে এসে যোগ দিল, সবার পোশাক সাধারণ কিন্তু রঙ ও গুণগত মান বেশ উন্নত, হাতে কেউ লম্বা ভালা, কেউ একক তরোয়াল নিয়ে, স্পষ্টতই বাড়ির রক্ষী।
তাদের মধ্যে দুজন এক একটি বিশাল কুকুর নিয়ে এসেছে, গরুর বাচ্চার মতো শক্তিশালী, লালা পড়ছে, খুবই ভয়ংকর।
লি ইউনলং হাসতে হাসতে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে তুমি ভালোভাবে হিসাব করতে চাও না, তাহলে না করি, জাং...”
এই কথায় তার মুখ হঠাৎ কড়া হয়ে উঠে, জোরে চিৎকার করলেন, “আজ আমি তোমার হিসাব মিটাব!”
বলেই দ্রুত এগিয়ে গেলেন, রক্ষীরা ছেড়ে দিল, দুই কুকুর ঘেউ ঘেউ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লি ইউনলং তাকিয়েও দেখলেন না, চিৎকার করলেন, “লি গুয়ান!”
লি গুয়ান দীর্ঘ পথ চলার জন্য বর্ম পরেননি, ভালাগুলো এক জোড়ায় গাঁথা ছিল পিঠে, লি ইউনলং-এর ডাক শুনে দ্রুত ভালা নিয়ে ছোঁড়া শুরু করল।
দুই পাশের লোকজন দেখতে পেলেন ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করল, দুই ভালা প্রায় একই সময়ে কুকুরের বড় মুখে ঢুকল, একটা সামনে থেকে আরেকটা পেছন থেকে, দুটি শক্তি মিলিয়ে বর্শার মাথা সরাসরি পশুর মলদ্বারে ছিঁড়ে বেরিয়ে গেল।
দুই বিশাল কুকুর ভূপৃষ্ঠে লুটিয়ে কষ্টকর চেঁচামেচি করল, লি ইউনলং পাশ থেকে গিয়ে চিৎকার করলেন, “মরতে না চাও সবাই সরে যাও, আমার ভাইদের বাবা-মার ক্ষতি করেছ তবে হাত দিওনা!”
তিনি বড় তরোয়াল হাতে নিয়ে, এক ধরনের ভয়ঙ্কর শক্তি ছড়িয়ে দিয়েছিলেন, কয়েকজন রক্ষী ভয় পেয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তিনি বললেন, “ঝোউ শিয়াওহে’র বাবা-মাকে আঘাত করেছ, হাত দিওনা,” বুঝে গেল পালানোর সুযোগ নেই, জোর করে চিৎকার করল, “তুমি কার সামনে ভয় দেখাচ্ছ?”
সবার আগে একজন তরোয়াল তুলে আঘাত করল, আরেকজন ভালা নিয়ে আঘাত করল, লি ইউনলং তরোয়াল দিয়ে ঢাকল, তরোয়াল ও ভালা উভয় আটকাল, পা সামান্য সরিয়ে ঘুরে গেলেন, তরোয়াল এক ঝলকে আঘাত করে এক রক্ষীকে মাটিতে ফেলে দিলেন, রক্ত মাটিতে ছিটিয়ে গেল, তিনি যেন প্রতিশোধের দেবতা হয়ে উঠলেন।
ফান রুই এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে চিৎকার করলেন, “দাদা ভাই তুমি প্রধান সেনাপতি, কেন নিজে হাতে লড়াই করছ?”
তিনি তরোয়াল আড়াআড়ি করলেন, বাম হাত দিয়ে তরোয়ালের মুদ্রা করলেন, দ্রুত এগিয়ে এসে লি ইউনলং-এর সামনেই দাঁড়ালেন, তরোয়ালের কৌশল চালু করলেন, নীল আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কয়েকজন রক্ষী পেছনে সরে গেল।
লি গুয়ান হাঁটতে হাঁটতে বর্শা ছুঁড়ে দিলেন, বর্শার আওয়াজ অবিরত, নীল পোশাকের দাসরা হঠাৎ আঘাত পেয়ে পড়ে গেল, কেউ কেউ এমনকি ভঙ্গুর অবস্থায় মাটিতে গড়াগড়ি দিল, চিৎকার করে কষ্ট পাচ্ছিল।
ঝোউ শিয়াওহে লাল মুখে রক্ত ঝরার মতো, চিৎকার করে বলল, “ভাইরা, মারো!” তিনি বর্শা তুলে এগিয়ে গেলেন, বাকিরা কুড়াল বাহিনী নিয়ে হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে লম্বা বর্শা নিয়ে চিৎকার করে লড়াই করল।
এক সময় পুরো এলাকা বিশৃঙ্খল হয়ে গেল, জাং ধনী লোক আশা করেননি আগতরা এত নিষ্ঠুর, মাত্র এক মুহূর্তেই হলের সামনে রক্তের নদী বয়ে গেল, তিনি অবাক হয়ে চিৎকার করে পেছনের বাড়িতে পালাতে লাগলেন।
বাকি পুরুষ-নারী ও আত্মীয়রা চিৎকার করল, সাহসী কিছু লোক পায় রিভার্স খুলে পালাতে সক্ষম হল, ভীতু লোকেরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তাদের গোড়ালি থেকে মল-মূত্র ঝরতে লাগল।