দশম অধ্যায়: জাদুকরী নিশানার বাজি

লি ইউনলং এর আগে徐州 (শুঝৌ) এর অশ্বারোহী বাহিনীকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করেছিলেন। গত কয়েকদিন তিনি ফান রুইয়ের সাথে শহরের বাইরে ঘোরাফেরা করে খোঁজখবর নিয়েছেন। শহরের দক্ষিণ দরজা সারাদিন বন্ধ থাকতে দেখে তিনি ভেবেছিলেন, শত্রুরা সম্ভবত ভয়ে ভীত হয়ে আর প্রতিশোধ নিতে সাহস পাচ্ছে না।

এখন যাত্রার প্রাক্কালে হঠাৎ এই দলটির আবির্ভাব ঘটায় লি ইউনলংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পথ আটকালেন এবং স্টেন সাবমেশিনগান তাক করে সাধারণ মানুষদের নিজের পেছনে সরিয়ে নিলেন।

মনোযোগ দিয়ে তাকাতেই দেখলেন, সামনের দুই বিশালদেহী ব্যক্তি দেখতে খুবই কুৎসিত:
একজন ব্যাঙের মতো মুখ, ঝাড়ুর মতো ভুরু এবং মুগ ডালের মতো ছোট চোখ।
অন্যজনের মাথার আকৃতি লাউয়ের মতো, ভুরু অর্ধেক কাটা এবং ভেড়ার মতো নিষ্প্রাণ চোখ।

তাদের চেহারায় কদর্যতা থাকলেও সাজসজ্জায় আভিজাত্য ছিল। তাদের লোহার শিরস্ত্রাণ এবং বর্ম বেশ মজবুত এবং কারুকার্যময়, যা কোনো দক্ষ কারিগরের তৈরি বলে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

ব্যাঙের মুখওয়ালা ব্যক্তিটি ডান হাতে একটি ছোট বর্শা এবং বাম হাতে পশুর মুখ খোদাই করা একটি ঢাল ধরেছিল। ঢালটি গোল, লোহায় তৈরি এবং বেশ ভারী, যা তার শরীরের বেশিরভাগ অংশ ঢেকে রাখতে সক্ষম। তার পিঠে চব্বিশটি চকচকে ছোরা হাতপাখার মতো সাজানো ছিল।

লাউয়ের মাথার ব্যক্তিটিও কম যায় না। তার ডান হাতে একটি তলোয়ার এবং বাম হাতে সোনালি নকশা করা ঢাল। তার পিঠে বিশটি সরু বর্শা ঠিক একইভাবে পাখা আকারে সাজানো।

তাদের দুজনকে দেখে লি ইউনলং বন্দুক তাক করে অবিচল দাঁড়িয়ে রইলেন। তারা ঢাল দিয়ে নিজেদের আড়াল করে চিৎকার করে বলল, "ওহে, তোমার হাতে কি সেই আগুন ঝরানো ধনুক? বুদ্ধি থাকলে ওটা আমাদের হাতে তুলে দাও, তাহলে প্রাণে বাঁচবে। ভবিষ্যতে江湖 (জিয়াংহু)-তে চলাফেরা করার সময় আমাদের নাম ব্যবহার করার অনুমতি দেব!"

লি ইউনলং কিছু বলার আগেই ফান রুই চেঁচিয়ে উঠল, "তোমাদের সাজপোশাক দেখে মনে হচ্ছে তোমরা সেই 'আট হাত বিশিষ্ট নাজা' এবং 'উড়ন্ত মহান সাধু'? তোমরা দুই মূর্খ, কবে থেকে রাজদরবারের পোষা কুকুর হলে?"

ব্যাঙের মুখওয়ালা গর্জে উঠল, "混世魔王 (হুনশি মোওয়াং), তুমিই তো রাজদরবারের দালাল! এই লির হাতে থাকা জাদুকরী বন্দুক দিয়ে সে একাই শত শত অশ্বারোহীকে হারিয়ে দিয়েছে—এই খবর 京东西路 (জিংদং শিলু)-তে ছড়িয়ে পড়েছে। আমরা স্থানীয় বাঘ, এই খবর কি আর জানি না?"

লাউয়ের মাথার ব্যক্তি যোগ করল, "যেহেতু জেনেই গেছি, তাই ছিনিয়ে নিতেই এসেছি। এমন শক্তিশালী অস্ত্র তোমরা রক্ষা করতে পারবে না, তাই ভালোয় ভালোয় আমাদের হাতে তুলে দাও, তাহলে তোমাদের প্রতি সদয় হব।"

ফান রুই বিদ্রূপের হাসি হেসে নিচু স্বরে লি ইউনলংকে বলল, "ভাই, আপনাকে বলি, এরা徐州 (শুঝৌ)-এর আন্ডারওয়ার্ল্ডের বিখ্যাত যোদ্ধা। ঐ ছোরা আর বর্শা ব্যবহারকারী ব্যক্তির নাম জিয়াং চং, তাকে বলা হয় 'আট হাত বিশিষ্ট নাজা', সে徐州 (শুঝৌ)-এর沛县 (পেই সিয়ান)-এর বাসিন্দা। আর ওই তলোয়ার ও বর্শাধারীর নাম লি গুন, তাকে বলা হয় 'উড়ন্ত মহান সাধু', সে徐州 (শুঝৌ)-এর邳县 (পি সিয়ান)-এর বাসিন্দা। এরা দুই গুরুভাই, ঢাল এবং অস্ত্র চালনায় ওস্তাদ। এদের ছোরা বা বর্শা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না, এরা সাধারণ কোনো গুণ্ডা নয়।"

লি ইউনলংয়ের মনে হলো 'নাজা' বা 'মহান সাধু' নামগুলো বেশ পরিচিত, এরা কি梁山 (লিয়াংশান)-এর বীরদের একজন? যদি তাই হয়, ফান রুইকে দলে নিয়ে যদি এক হাজার আটশ পয়েন্ট পাওয়া যায়, তবে এদের দুজন থেকে কত পয়েন্ট মিলবে?

চোখ ঘুরিয়ে লি ইউনলং হাসিমুখে বললেন, "আরে, আমি ভাবলাম কারা! আপনারা তো জিয়াং ভাই আর লি ভাই! দেখুন, আমি গরিব মানুষের পক্ষে লড়ি, দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা আর অত্যাচারী জমিদারদের বিরুদ্ধে আমার লড়াই। আপনারা আজ আমাকে বাধা দিচ্ছেন, এটা কি কুকুরের মতো প্রভুর সেবায় নিজেকে বিলিয়ে দেওয়া নয়?徐州 (শুঝৌ)-এর ওইসব দুর্নীতিবাজরা তো আপনাদের দেখে খুশিই হবে!"

লি গুন রাগান্বিত হয়ে বলল, "তুমি কি বাজে বকছ! আমরা তোমার ওই দিব্য অস্ত্র পেলে নিজেরাই ওইসব দুর্নীতিবাজদের বিরুদ্ধে লড়ব, তাদের ধন্যবাদ পাওয়ার দরকার নেই!"

লি ইউনলংয়ের হাসিমুখ অটুট রইল। তিনি বললেন, "ওহ, তাহলে তো আমি আপনাদের ভুল বুঝেছি! মাফ করবেন। কিন্তু আমরা যখন সবাই দুর্নীতিবাজদের শত্রু, তখন বন্দুকটা আমার হাতে থাক আর আপনার হাতে, তাতে কী আসে যায়? কেন ছিনিয়ে নিতে চাইছেন?"

জিয়াং চং রেগে বলল, "লি ইউনলং, চালাকি করো না। আমাদের কি বোকা পেয়েছ? তুমি আমাদের ভাই নও, তাই বন্দুকটা কার হাতে থাকছে তা অনেক বড় পার্থক্য তৈরি করে। আমাদের পূর্বপুরুষরা বলতেন, বিছানার পাশে অন্য কাউকে ঘুমাতে দেওয়া যায় না! এমন শক্তিশালী অস্ত্র আমার হাতে থাকাটাই বেশি নিরাপদ। শেষ পর্যন্ত বন্দুক দেবে কি না?"

লি ইউনলং বন্দুকের নল স্থির রেখে আরও হাসিখুশি কণ্ঠে বললেন, "আপনার কথা পরিষ্কার। কিন্তু আমার একটা দ্বিধা আছে—আপনারা দুজন, কিন্তু বন্দুক তো একটাই! এটা পেলে আপনারা কার হাতে দেবেন? 'আট হাত বিশিষ্ট নাজা'র কাছে নাকি 'উড়ন্ত মহান সাধু'র কাছে?"

জিয়াং চং এবং লি গুন একে অপরের দিকে তাকাল। লি গুন চিৎকার করে বলল, "ভাই, লোকটা খুব ধূর্ত, সে আমাদের ভাইয়ের সম্পর্কের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করতে চাইছে!"

জিয়াং চং মাথা নেড়ে গর্জে উঠল, "লি ইউনলং, আমাদের ভাইয়ের সম্পর্ক তোমার মতো মানুষের চক্রান্তে ভাঙবে না! তলোয়ারের মুখোমুখি হও!"

সে তার ছোট বর্শাটি মাটিতে গেঁথে একটা ছোরা বের করে লি ইউনলংয়ের দিকে ছুড়ে দিল। লি ইউনলং বিন্দুমাত্র না ঘাবড়ে বন্দুকের নল সামান্য তুলে গুলি ছুড়লেন। নিখুঁত নিশানায় গুলিটি ছোরাটিকে আঘাত করল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে ছোরাটি ঘুরতে ঘুরতে হারিয়ে গেল।

জিয়াং চং অবাক হয়ে বলল, "কী অসাধারণ লক্ষ্য!" সে বুঝতে পারল, তার নিজের তৈরি বিশেষ ছোরাটির ধারালো প্রান্ত মুহূর্তেই ভেঙে গেছে এবং বডিটি বেঁকে গেছে।

লি গুন তখন তলোয়ার রেখে বর্শা নিক্ষেপ করতে উদ্যত হলো। লি ইউনলংয়ের হাসি মিলিয়ে গেল, তিনি ধমক দিয়ে বললেন, "থামো! ফান রুইয়ের কথা শুনে আমি তোমাদের বীর মনে করে আঘাত করতে চাইনি, কিন্তু তোমরা যদি না বোঝো, তবে আমার হাতের ভয়ংকর রূপ দেখতে পাবে!"

জিয়াং চং ও লি গুন একে অপরের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিল। তারা ঢালে ঢাল ঠুকে এবং বর্মে টোকা দিয়ে গর্বের সাথে বলল, "আমরা অস্ত্র চালনায় ওস্তাদ, সুরক্ষার কৌশল জানি না? এই ঢাল আর বর্ম থাকতে, তোমার বন্দুকের কী ভয়?除非 (যদি না) তোমার কাছে আটটি বলদ টানা ধনুক থাকে, তবেই আমরা ভয় পাব!"

লি ইউনলং তাদের অজ্ঞতা দেখে বললেন, "হাস্যকর! তোমরা যদি এতই আত্মবিশ্বাসী হও, তবে কি আমার সাথে বাজি ধরবে?"

দুজনেই একসাথে বলল, "কী বাজি?"

লি ইউনলং শীতল কণ্ঠে বললেন, "বাজি ধরার আগে আমার লক্ষ্যটা একবার দেখে নাও!" তিনি চারদিকে তাকিয়ে আঙুল নির্দেশ করলেন, "ওদিকে দুটো প্রজাপতি দেখছ?"

দুজনেই তাকাল। চার-পাঁচ গজ দূরে দুটো প্রজাপতি উড়ে বেড়াচ্ছিল। জিয়াং চং বিদ্রূপ করে বলল, "তুমি কি হাওয়ায় কথা বলছ..."

কথা শেষ না হতেই দুটো গুলির শব্দ হলো, প্রজাপতি দুটো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। জিয়াং চং এবং লি গুন উভয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা নিজেরাও দূরপাল্লার অস্ত্র চালনায় পটু, তারা জানে উড়ন্ত প্রজাপতিকে আঘাত করা কতটা কঠিন।

লি ইউনলংয়ের কণ্ঠে কোনো অহংকার ছিল না, তিনি শান্তভাবে বললেন, "এই দুটো গুলি ছিল তোমাদের আমার লক্ষ্য সম্পর্কে ধারণা দেওয়ার জন্য। এখন বাজিটা হলো, তোমাদের ঢাল আর বর্ম আমার এক গুলির আঘাত সহ্য করতে পারবে না, তোমরা কি বিশ্বাস করো?"

দুজনের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, তারা ঢাল উঁচিয়ে বলল, "বিশ্বাস করি না! গুলি করো, গুলি করো!"

লি ইউনলং ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "আমি যদি গুলি করি, তবে তোমরা হয় মরবে নয়তো পঙ্গু হবে, তখন বাজি কী হবে? তোমরা যেহেতু দুর্নীতিবাজদের বিরুদ্ধে লড়ছ, তাই আমি দয়া করতে চাই। তোমরা বর্ম খুলে ফেলো, শুধু ঢাল দিয়ে নিজেকে আড়াল করো, আমি এক গুলি চালাব, তোমরা দেখো।"

লি গুন বলল, "ভাই, ওর ফাদে পা দিও না, ও আমাদের বর্ম খোলার জন্য ধোঁকা দিচ্ছে!"

জিয়াং চং লি ইউনলংয়ের দিকে তাকাল। লোকটির চোখে কোনো ভয় নেই, বরং এক অদ্ভুত ঔদাসীন্য। কিছুক্ষণ ভেবে সে মাথা নাড়ল, "ভাই, আমার মনে হয় না লোকটা মিথ্যে বলছে। তুমি আমাকে আড়াল করো, আমি ওর সাথে বাজি ধরব।" সে তার কয়েকজন অনুচরকে ডেকে বর্ম খোলার নির্দেশ দিল।

লি গুন বলল, "লি ইউনলং, আমার ভাই তোমাকে সম্মান দিয়ে বাজি ধরছে। যদি তুমি ঢাল আর বর্ম ভেদ করতে না পারো, তবে কী হবে?"

লি ইউনলং দ্বিধাহীনভাবে বললেন, "যদি না পারি, তবে এই বন্দুক তোমাদের দিয়ে দেব, এমনকি আমার জীবনটাও তোমাদের হাতে তুলে দেব।"

ফান রুই সাথে সাথে যোগ করল, "আর আমার ভাই যদি সফল হয়, তবে কী হবে?" সে চুপিচুপি মন্ত্র পড়তে শুরু করল, যদি লি ইউনলং হেরে যায়, তবে সে জাদুর সাহায্যে পরিস্থিতি সামাল দেবে।

জিয়াং চং চিৎকার করে বলল, "সে যদি সত্যিই এতটা দক্ষ হয়, তবে আমাদের জীবনও তোমাদের হাতে সমর্পণ করব!"

লি ইউনলং গর্বের সাথে বললেন, "বেশ! তবে দেখো আমার বন্দুক কতটা শক্তিশালী!"