প্রথম অধ্যায়: একটি কামানের গর্জনে আটশো বছর

খ্রিস্টাব্দ উনিশশো আটচল্লিশ, গভীর শরৎকাল, পশ্চিমা বাতাস ছুরি-ধারালো।
মধ্যভূমির শূচৌ অঞ্চল জুড়ে, শতাধিক মাইলব্যাপী বিস্তৃত ভূমিতে, চোদ্দ লক্ষাধিক চীনা সৈন্য একত্রিত হয়ে যুদ্ধে লিপ্ত, আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলেছে।
প্রজ্বলিত অগ্নিশিখা ও ধোঁয়া সোজা আকাশ ছুঁয়ে উঠছে।
শূচৌর দক্ষিণ-পূর্বে পান্তাং গ্রামের বাইরে একটি মাটির ঢিবির ওপর থেকে চু ইউনফেই রণমূর্তিতে মুখ তুলে যুদ্ধে নজর রাখলেন।
তাঁর নব্বই-নম্বর ডিভিশন ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে, পাশে কেবল একটি নিরাপত্তা প্লাটুন ও একটি মর্টার কামান অবশিষ্ট, তিনি সুযোগ খুঁজে পিছু হটতে উদ্যত, এমন সময় শত্রুপক্ষের একটি ছোট বাহিনী হুংকার তুলে তার দিকেই এগিয়ে আসতে দেখলেন।
চু ইউনফেই ভালো করে তাকালেন, ভেতরটা ধক করে উঠল!
সেই দলের অগ্রভাগে, নিজ হাতে অস্ত্র ধরে ছুটে চলেছে, পুরোনো শত্রু ও সঙ্গী, দুর্ধর্ষ যোদ্ধা লি ইউনলং!
শত্রুর সঙ্গে আবার দেখা!
তাঁরা দু’জন একসময় প্রেম-বিদ্বেষে জড়িয়ে ছিলেন, কে জানত লক্ষাধিক মানুষের মহাযুদ্ধের ভিড়ে, এমন কাকতালীয়ভাবে, আবার মুখোমুখি হয়ে পড়বেন!
চু ইউনফেইয়ের চোখে রক্তের ছায়া, তিনি লি ইউনলংয়ের দিকে ইশারা করে চিৎকার করলেন, “কামানচালক, শুনো! কামান ৮৫ ডিগ্রি কাত করো, ওখানে সামনে যে দলটা, ওদের গুলি করো!”
কামানচালক তৎপর হাতে মুহূর্তেই কামান ভর্তি করল, “ধ্বাং” শব্দে গোলা ছুটে গেল।
চু ইউনফেইর মুখ বরফের মতো ঠান্ডা, মনে মনে বললেন, “মাফ করো ভাই ইউনলং।”
প্রায় একইসঙ্গে, লি ইউনলংও মাটির ঢিবির ওপরে দাঁড়ানো চু ইউনফেইকে দেখে ফেলেন।
তবে চোখের জোর কিছুটা কম, স্পষ্ট চিনতে পারলেন না, শুধু ওর ঝকঝকে হলুদ উর্দিটা দেখে চটপট অস্ত্র তুলে দিলেন একটানা গুলি।
চোখের সামনে চু ইউনফেই যেন কোনো ভারী ঘুষিতে লুটিয়ে পড়লেন, বুকজুড়ে লাল রক্তফোটা ফোটাল, লি ইউনলং হাসতে যাবেন, এমন সময় এক কামানের গোলা বুক চিরে পাশেই পড়ল।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণে লি ইউনলং টেরই পেলেন না বুকের ওপর হঠাৎ উষ্ণ রক্তধারা ছুটে উঠেছে!
তাঁর কেবল মনে হল, তিনি যেন হালকা পালকের মতো উড়ে যাচ্ছেন, ক্রমাগত ওপরে উঠছেন, তারপর সীমাহীন অন্ধকারে ডুবে গেলেন...
যেমন বলা হয়—
মেঘ গুটিয়ে রাখাল ডাকে তুষারঝড়ে, সাহস ছড়ায় চারদিক জুড়ে।
প্রেমিক থাকে নিষ্ঠুর কালের বুকে, স্বপ্ন আসে আগে, আলো পরে।
কতক্ষণ কেটে গেছে, জানা নেই।
হঠাৎই কোমর-সম উচ্চতার ঝোপঝাড়ে নড়াচড়া, লি ইউনলং চেতনা ফিরে পেলেন।
তিনি বুঝলেন, প্রচণ্ড বিস্ফোরণে মাথা ঘুরে গেছে, একটু বড় আকৃতির মাথা দুলিয়ে, অভ্যস্তভাবে নিজের শরীরটা টেরার চেষ্টা করলেন, মুখে গালিগালাজ করতে থাকলেন।
“ধুর, শয়তানের কামান কত নিশানায় পড়ল! তবে ভাগ্যিস, মৃত্যুদেবতা এখনও আমার প্রাণ নিতে সাহস পেল না, হা হা হা! দুন পেং! দুন পেং? হুম?”
শরীরে কোনো চোট লাগেনি, লি ইউনলং ভীষণ খুশি, ছোটো আঙুল দিয়ে কানে জমা মাটি পরিষ্কার করতে করতে ডেকে উঠলেন তাঁর প্রিয় সহচরকে।
কিন্তু চোখ তুলে তাকাতেই তিনি পুরোপুরি জমে গেলেন—
দিগন্তজোড়া মাঠ, বিশাল আকাশ, বিস্তীর্ণ উন্মুক্ত ভূমি, সবখানে কেবল ঘাস আর ঘাস, কোথাও যুদ্ধের ধোঁয়া নেই, নেই কোনো মানুষের চিহ্ন।
এটা আবার কী কাণ্ড!
লি ইউনলং চোখ পিটপিট করে ভাবলেন, এতক্ষণ অজ্ঞান ছিলেন, নাকি পুরো বাহিনী অন্য কোথাও চলে গেছে?
তা তো হতে পারে না!

——

এত বড় একজন কমান্ডার, তাঁকে ফেলে সবাই চলে যাবে?
এক লাখ পদ পেছনে গিয়ে ভাবলেও, যদি তাঁর বাহিনী হারেও যায়, শত্রুপক্ষ কখনও এত বড় পুরস্কার ছেড়ে দেবে না!
লি ইউনলং প্রায় আধা মিনিট কিংকর্তব্যবিমূঢ় থেকে, একটি উঁচু মাটির ঢিবিতে উঠে পড়লেন।
উঁচুতে উঠে দূর দেখা যায়।
কিন্তু যতই চেষ্টা করুন, কোথাও কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।
উভয় পক্ষের মিলিয়ে লক্ষাধিক সেনা, যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।
শুধু মানুষ নয়, যুদ্ধের পথে যত জায়গা ভাঙা-গড়া দেখে এসেছিলেন, তাও নেই, কেবল চারদিকে বিস্তীর্ণ ঘাসে ঢাকা ঢিবি।
লি ইউনলং বিশেষভাবে উত্তর-পূর্ব দিকে তাকালেন, মনে পড়ল ওখানে বিশাল এক হ্রদ ছিল, কিন্তু যতই তাকালেন, হ্রদের কোনো চিহ্ন নেই।
এই দৃশ্য দেখে সাহসী লি ইউনলংয়েরও বুক কেঁপে উঠল।
মনে মনে ভাবলেন, এ কী অদ্ভুত ব্যাপার! মানুষ নেই, হয়তো স্থানান্তরিত হয়েছে, বাড়িঘর-গ্রাম নেই, হয়তো গুঁড়িয়ে গেছে, কিন্তু এত বড় হ্রদও কি রোদে শুকিয়ে যেতে পারে?
তিনি মাথা নাড়লেন, মুখভরা বিভ্রান্তি, ভাবলেন, তবে কি এক কামানের গোলায় এতদূরে ছিটকে এলাম? শত্রু পক্ষের কামানের শক্তি কি হানুমানের মেঘডম্বরের থেকেও বেশি?
কিছুই মাথায় আসছে না, তাই আর না ভেবে, ঠিক করলেন আগে শূচৌ শহরটা দেখে আসা যাক।
মানুষ নেই, গ্রাম নেই, হ্রদ নেই, কিন্তু এত বড় এক শূচৌ শহরও কি হারিয়ে যাবে?
রওনা হওয়ার আগে, লি ইউনলং পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে নিজের অস্ত্র পরীক্ষা করলেন—
হাতে একটি স্টেন সাবমেশিনগান।
এই অস্ত্রটির দৈর্ঘ্য সাতশ ষাট মিলিমিটার, ওজন তিন দশমিক দুই কিলোগ্রাম, ৯x১৯ মিলিমিটার প্যারাবেলাম কার্তুজ ব্যবহৃত হয়, মিনিটে পাঁচশ রাউন্ড গুলির ক্ষমতা, বাহির থেকে ত্রিশটি গুলির ম্যাগাজিন।
এখন ম্যাগাজিনে তেরোটি গুলি অবশিষ্ট, কোমরে আরও দুটি পূর্ণ ম্যাগাজিন।
কোমরের খাপের মধ্যে একটি ব্রাউনিং এম১৯১০ পিস্তল।
এই অস্ত্রটি চু ইউনফেইয়ের উপহার, সাধারণত “ফুল-মুখো রিভলভার” নামে পরিচিত, ছয় রাউন্ড ধারণক্ষমতা, পকেটে আরও বারোটি গুলি।
লি ইউনলং ভাবলেন, এই দুটি বন্দুক আর শতাধিক গুলি নিয়ে, শত্রুপক্ষের একটি প্লাটুন এলেও তাঁদের সঙ্গে মোকাবিলা করা যাবে!
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে, তিনি স্বভাবতই বুকে চাপ দিলেন, শক্ত ও কঠিন—
ওটা রেড আর্মির সময়কার টুপি-ব্যাজ, একখানা টকটকে লাল পাঁচ কোণা তারা!
তখন চীন-কোমিন্টাং একসঙ্গে জাপানিদের বিরুদ্ধে লড়ছিল, টুপিতে নীল-সাদা প্রতীক লাগাতে বলেছিল, লি ইউনলং গালাগাল দিয়ে লাল তারা খুলে, পরম যত্নে বুকের পকেটে রেখে, হৃদয়ের কাছে চেপে রেখেছিলেন।
বড় বড় পা ফেলে একটানা পনেরো কিলোমিটার হেঁটে, হঠাৎ স্থির দাঁড়িয়ে চোখ গোল করলেন।
শূচৌ শহর তো রয়েইছে!
কিন্তু মনে পড়া শহরের সঙ্গে একেবারেই মেলে না!
এই শহরটি অনেক ছোট, চারদিকে উঁচু প্রাচীর, ফটকের সামনে কিছু বুড়ো সৈন্য, নাটকের পোশাকের মতো জামা পরে, হাতে লম্বা বর্শা, মুখে উদাসীনতা।
এ কী!
লি ইউনলং মাথা চুলকে ভাবলেন, শহরে লোকের এত অভাব, নাটকের দলকেও কাজে লাগানো হয়েছে?
এমন বিভ্রান্তির মধ্যে, হঠাৎ শোনা গেল বকাবকি আর কান্নার আওয়াজ।

——

লি ইউনলং ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, একদল লোক নাটকের মঞ্চে পুলিশের পোশাকের মতো পোশাক পরে, হাতে কাঠের লাঠি, চামড়ার চাবুক, দুষ্টু চোখে দুই-তিন ডজন ছেঁড়া জামা পরা নারী-পুরুষকে গরু-ছাগলের মতো তাড়িয়ে শহরের ফটকের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।
এই নারী-পুরুষদের জামাকাপড় ছেঁড়া হলেও, দৈনন্দিন পরিচিত পোশাকের মতো নয়।
এ দৃশ্য দেখে লি ইউনলংয়ের মাথার চুল পর্যন্ত শিরশিরিয়ে উঠল, আরও জোরে মাথা চুলকাতে লাগলেন, মনে মনে ভেতর থেকে এক পাগলাটে ভাবনা উঁকি দিল—
তবে কি, আমি এক কামানের গোলায় প্রাচীন যুগে এসে পড়েছি?
কিন্তু এটা আবার কী করে সম্ভব?
লি ইউনলং কোনো ‘সময়ভ্রমণ’ কিংবা ‘টাইম ওয়ার্প’ বোঝেন না, কিন্তু চোখের সামনে পুরোনো ঢঙের পরিবেশ, স্পষ্টই তাঁর পরিচিত পৃথিবী নয়।
অজান্তে ফিসফিস করে বললেন, “ধুর! মানুষের কপালে দুঃখ এলে, নিজের ছায়াও গায়ে পড়ে! এই গল্প যদি ঝাও গাঙকে বলি, সে আবার আমাকে একহাত নেবে—唯 বস্তুবাদ মানি না বলে... ধুর! এমন আজব কাণ্ড কেন যে আমারই কপালে জুটল? আচ্ছা, যদি নিজের পূর্বপুরুষের সঙ্গে দেখা হয়, ডাকব দাদা, না ভাই?”
তিনি শিক্ষায় সীমিত, এই ‘প্রাচীন’ পোশাক দেখে কোন যুগ তা আন্দাজ করতে পারলেন না, শুধু জানেন, এটা মাঞ্চু রাজবংশ নয়, কারণ তখন সকলের মাথায় লম্বা বেণী থাকত, কিন্তু তার আগের রাজবংশ কী, তাও জানেন না।
মাথায় ভাবনার গাদাগাদি, তখনই ওই দলটি কাছে এসে পড়ল, লি ইউনলংয়ের অদ্ভুত পোশাক দেখে, দাপুটে ভঙ্গিতে রাস্তার মাঝখানে দাঁড়ানো দেখে, পুলিশরা সবাই থেমে গিয়ে তাকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখে নিলো।
তাদের মধ্যে একজন, কোমরে ছুরি, মনে হয় নেতা, মুখ কঠিন করে লি ইউনলংয়ের দিকে তাকিয়ে গলা চড়িয়ে বলল, “এই যে! তুই কিসের পাখি, সন্ন্যাসীও নোস, পুরোহিতও নোস, তবে কি সেই ‘বিশৃঙ্খলার অজগর’ যে সর্বত্র দুর্বলদের পক্ষ নিয়ে দাঁড়ায়?”
“পাখি?” লি ইউনলং বিস্ময়ে বললেন, তারপর বুঝলেন এটা গালি, সঙ্গে সঙ্গে মুখ শক্ত করে চিৎকার করলেন, “তুই-ই পাখি! আমি কে, সেটা তোর জানার দরকার নেই! বরং আমি তোকে জিজ্ঞাসা করতে চাই, এদের কী অপরাধ, এমনভাবে মারধর করছিস?”
তাঁর চোখ ঘুরে গেল ওই নারী-পুরুষদের দিকে, সবাই রীতিমতো কঙ্কালসার, জামা দিয়ে শরীর ঢাকা যায় না, মনে হয় হাড়ের ওপর শুধু চামড়া, বাতাসে উড়ে যাবে এমন অবস্থা।
সবচেয়ে কষ্টের, বাইরে বেরোনো অংশে একের পর এক জখমের দাগ, যেন চাবুক ও লাঠির আঘাতে ছিন্নভিন্ন।
লি ইউনলং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন পুলিশদের দিকে, চোখে ঝলসে উঠল রাগ।
ওই নেতার মুখে একচিলতে হিংস্র হাসি ফুটল, মাথা নেড়ে বলল, “তুই-ই তবে বিশৃঙ্খলার অজগর? বাহাদুরি তো দেখছি, একা একা আমাদের আটকাতে এলি? কিন্তু আমি তো ‘শূচৌয়ের বাঘ’ নামে বিখ্যাত, আজ তোকে ধরে দেখে নেব, আইনের বিরুদ্ধে গেলে কী শাস্তি!”
নারী-পুরুষরা বিস্ময়ে লি ইউনলংয়ের দিকে তাকাল, হতাশ চোখে একটু আশার আলো ফুটল।
অনেকে কান্নায় ভেঙে পড়ে বলল, “সত্যিই কি আমাদের উদ্ধার করতে এলেন ‘বিশৃঙ্খলার অজগর’? দয়া করে আমাদের বাঁচান!”
মুহূর্তে কান্নায় আকাশ ফাটল, সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে আর্তনাদ করতে লাগল, “বাঁচান, অজগর!” “আমাদের ন্যায়বিচার দিন, অজগর!”
সবাই তাঁকে বিশৃঙ্খলার অজগর ডাকে, লি ইউনলং জানেন ভুল করেছে, কিন্তু তিনি সবচেয়ে সহ্য করতে পারেন না, নিরীহদের দুর্দশা, এই মুহূর্তে আর্তনাদ শুনে চুপ থাকতে পারলেন না।
সাথে সাথে হাত তুলে বললেন, “সবাই কান্না বন্ধ করো, আমি লি ইউনলং, যদিও বিশৃঙ্খলার অজগর নই, তবে জীবনে কখনও সাধারণ মানুষকে অত্যাচার সহ্য করিনি! তোমাদের যত অভিযোগ আছে বলো, আমি আজই তোমাদের ন্যায়বিচার করব!”
এই কথা বলতেই, হঠাৎ বুকে লাল তারা গরম হয়ে উঠল!
প্রায় সঙ্গে সঙ্গে কানে ভেসে এল এক কণ্ঠস্বর, “জনগণ নির্যাতিত, বীর এগিয়ে আসে! লি ইউনলং সাথী, অন্যায় দেখেই ন্যায়ের তরবারি তুলে ধরলেন, নিজের নাম প্রকাশ করলেন, সম্মান পয়েন্ট +১, লিয়াংচিয়ান সিস্টেম আনুষ্ঠানিকভাবে চালু!”
“লি ইউনলং সাথী, মনোযোগ দিন, এই সিস্টেম সম্মান পয়েন্ট দ্বারা বিনিময় ক্ষমতা বাড়াতে পারে,义气 পয়েন্ট দ্বারা মৌলিক বিনিময় সম্ভব, এখনই কি বিনিময় করবেন?”
এ কণ্ঠস্বর কোমল, দৃঢ়, যেন হুনান অঞ্চলের টান, ঠিক যেন কেউ কানে কানে বলছে।
লি ইউনলং কখনও এমনটা দেখেননি, সঙ্গে সঙ্গে ঘাবড়ে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তুই কে? লুকিয়ে থেকে কী সাহসিকতা! সাহস থাকলে সামনে আয়!”
চেঁচানো শেষ হতে না হতেই, একটু দূরে খিলখিল হাসি—
“পথিক একটু নিশ্বাস ফেলল, কয়েকটি ধুলোকণা উড়ে গেল, তাতেই শুনে ফেললেন, আপনার কান তো বড্ড ভালো!”