উনিশতম অধ্যায়: রুনচৌয়ের প্রতাপশালী, চ্যাং পরিবারের কন্যা

লি ইউয়েনলং কথাটি শুনেই বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “ওহ? তাহলে তুমিই বলো, তোমাকে হত্যা করলে কীভাবে সেটা আমার নিজের বিপদ ডেকে আনা হবে?”

চ্যাং জমিদার বুঝতে পারলেন, এখন তার জীবন সুতোয় ঝুলছে। তিনি সাহসে ভর করে চিৎকার করে বললেন, “লি শেনচিয়াং, আপনি যেহেতু মাংদাং পাহাড়ের寨主, তাই江湖র নিয়ম নিশ্চয়ই জানেন। আমার পেছনে এক বিশাল শক্তির হাত আছে, তিনি江湖র এক কিংবদন্তি ব্যক্তি, তার নাম লু শিনিয়াং। তিনি যদি জানতে পারেন আমার ক্ষতি হয়েছে, তবে তিনি তার অনুগত বীরদের নিয়ে এসে আপনার কাছ থেকে প্রতিশোধ নেবেন।”

লি ইউয়েনলং ভ্রু কুঁচকে ফান রুইয়ের দিকে তাকালেন, “এই লু নামের মানুষটি কি খুব শক্তিশালী? সিংহ আর নেকড়ের মিশ্রণ নাম, তুমি কি তাকে চেনো?”

ফান রুই মাথা নাড়লেন, “আমি তার নাম শুনেছি। তিনি ব্যবসায়ী হিসেবে অনেক ধনসম্পত্তি গড়েছেন, কিন্তু সবসময়ই দানশীল। জিয়াংনান অঞ্চলের বীরেরা তাকে 信陵君-এর সাথে তুলনা করে, তাই তার উপাধি হয়েছে ‘লু শিনলিং’।”

লি ইউয়েনলং উপহাস করে বললেন, “এই তো কেবল এক ধনী ব্যবসায়ী, তাছাড়া তিনি তো জিয়াংনানে থাকেন। এই বুড়ো কুকুর আমাকে ভয় দেখানোর জন্য তার নাম নিচ্ছে?”

ফান রুই গম্ভীর হয়ে বললেন, “ভাই, তাকে ছোট করে দেখবেন না। তার অধীনে অনেক দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে এবং নিজেও বেশ কুশলী। বর্তমানে জিয়াংনানে মোনি ধর্মের প্রভাব খুব বেশি, আর তিনি সেই ধর্মের একজন অভিভাবক।”

লি ইউয়েনলং আরও তাচ্ছিল্যের সাথে হেসে বললেন, “সবই তো ভণ্ড ধর্ম। যাকগে, আমি বুঝে গেছি, এই বুড়ো কুকুর নাকি জিয়াংনানে মদ বেচতে যায়? নিশ্চয়ই লু শিনিয়াং তার খদ্দের! বেশ, আমাদের শস্য যখন ফলবে, তখন আমরাও মদ তৈরি করে এই লু-কে বেচব, এক নতুন আয়ের পথ হবে।”

লি ইউয়েনলং চ্যাং জমিদারের ফাঁপা হুমকি বুঝতে পেরে বললেন, “এই বুড়ো কুকুরের অপরাধ তার স্ত্রী তো আগেই বলে দিয়েছে। আর বিচারের প্রয়োজন নেই। জিয়াওহে, তোমার কি এখনো বাবা-মায়ের প্রতিশোধ নেওয়ার শক্তি আছে?”

ঝৌ জিয়াওহে কিছুক্ষণ আগেই চ্যাং-এর স্ত্রীকে হত্যা করেছে। সে ঘর্মাক্ত ছিল, কিন্তু লি ইউয়েনলং-এর ডাকে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “ভাই, আমার প্রচুর শক্তি বাকি আছে!”

গ্রামবাসীদের মধ্যে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, “লি মহারাজা, আমার আপন মামাকে এই শয়তানই হত্যা করেছিল, আমাকেও প্রতিশোধ নিতে দিন!”

এই আহ্বানে শ’খানেক মানুষ এগিয়ে এল। কেউ জমিদারের অত্যাচারে জমি হারিয়েছে, কেউ মার খেয়েছে। লি ইউয়েনলং হাত তুলে বললেন, “তাড়াহুড়ো করো না। যার যার শত্রুতা আছে, সবাই সুযোগ পাবে! জিয়াওহে, তুমি শুরু করো, ওকে দুই কোপ দাও, তবে মেরো না, যাতে বাকিরাও সুযোগ পায়।”

চ্যাং জমিদার ভয়ে চিৎকার করে বললেন, “দস্যু! তুমি কত নিষ্ঠুর!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াওহেরা তলোয়ারের এক কোপে তার আঙুল কেটে নিল। এরপর আরেক কোপে তার পায়ের অর্ধেক কেটে ফেলল। জিয়াওহে একটু দূরে সরে এল, তার মনে অদ্ভুত আনন্দ আর বেদনার সংমিশ্রণ। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে তার বাবা-মা ও দিদির কথা ভেবে কাঁদতে লাগল।

একজন ক্ষীণকায় লোক জিয়াওহের হাত থেকে তলোয়ার কেড়ে নিয়ে চিৎকার করল, “পাপিষ্ঠ বুড়ো কুকুর, আমার স্ত্রীকে যখন তুই জোর করে তুলে নিয়েছিলি, তখন কি ভেবেছিলি তোরও এমন দিন আসবে?”

সে এক কোপ বসাল জমিদারের উরুতে। জমিদার যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল। একে একে গ্রামের মানুষরা এসে প্রতিশোধ নিতে শুরু করল। লি ইউয়েনলং বিশৃঙ্খলা এড়াতে লি গুনকে নির্দেশ দিলেন যেন এক এক করে মানুষ ভেতরে আসে।

বিশ-ত্রিশটি কোপের পরেই জমিদার প্রাণ হারালেন। কিন্তু ক্ষুব্ধ গ্রামবাসীরা তখনও থামল না, তার শরীরটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। রক্ত আর চর্বি হলুদ মাটিতে মিশে এক অভিশপ্ত দাগ তৈরি করল।

এরপর লি ইউয়েনলং চ্যাং পরিবারের সেই ছয়জন ভৃত্যকে চিহ্নিত করে তাদের মৃত্যুদণ্ড দিলেন যারা সরাসরি মানুষ হত্যার সাথে জড়িত ছিল। বাকিদের মাথাপিছু বিশ কুয়ান করে টাকা দিয়ে বিদায় করে দিলেন, যাতে তারা বাড়ি ফিরতে পারে। চ্যাং-এর স্ত্রী ও পুত্রকেও তিনি রেহাই দিলেন।

ফান রুই যখন সবার হাতে টাকা দিচ্ছিলেন, তখন চ্যাং-এর কন্যা, যাকে আগে অপহরণের চেষ্টা করা হয়েছিল, সে টাকা নিতে অস্বীকার করল। সে লি ইউয়েনলং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “আমার পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে, আমার কোথাও যাওয়ার নেই। আপনি আমাকে ক্ষমা করেছেন, আমি আপনার অনুগত হয়ে থাকতে চাই।”

লি গুন হেসে বলল, “ভাই, আজ তো তোমার ভাগ্য ভালো!”

লি ইউয়েনলং নির্বিকারভাবে বললেন, “তুমি কি আমার পাশে থেকে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ খুঁজছ?”

মেয়েটি মাথা নাড়ল, “আমি দুর্বল নারী, আমার তেমন কোনো উদ্দেশ্য নেই। আমার মা-ও তো আমার বাবার অত্যাচারে পিষ্ট ছিলেন। আমার বাবা আজ আমাকে লু শিনিয়াং-এর কাছে পাঠাতে চেয়েছিলেন। তিনি যা পেয়েছেন, তা তার কর্মফল।”

লি ইউয়েনলং শীতল কণ্ঠে বললেন, “তোমার কথা ভালো, কিন্তু তুমি তোমার মায়ের সাথে বাপের বাড়ি চলে যাও। আমার পাশে থাকার স্বপ্ন দেখো না।”

মেয়েটি ফ্যাকাসে মুখে দাঁড়িয়ে রইল। লি ইউয়েনলং গ্রামবাসীদের উদ্দেশ্যে বললেন, “আজকের বিচার এখানেই শেষ। তোমরা বাড়ি যাও। কাল সকালে চ্যাং-এর বাড়িতে এসো, ওর সব সম্পত্তি তোমাদের মাঝে বণ্টন করে দেওয়া হবে।”

গ্রামবাসীরা কৃতজ্ঞতায় কুর্নিশ করে বলল, “মহারাজা মহান!”

লি ইউয়েনলং ধমক দিয়ে বললেন, “বলেছি না, কুর্নিশ করার দরকার নেই!”

সবাই চলে গেল, কেবল সেই মেয়েটি অন্ধকারে দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখে অশুভ আগুনের মতো এক চাহনি।