অধ্যায় আঠারো: শত্রুর প্রতি শত্রুতা ফিরিয়ে দেওয়া

বয়স্ক দম্পতি শেষ পর্যন্ত আরাম-আয়েশের অভ্যস্ত, তীব্র লড়াই সহ্য করতে পারেনি, একবিংশ থেকে বিশ বার লড়াই করার পর, দুজনেই ক্লান্ত হয়ে জর্জরিত অবস্থায় পড়ে রইল।

তবুও গাধা পড়লেও গাড়ি পড়েনি, হাত-পা শক্তি হারালেও জিহ্বা এখনও চালাতে পারছিল, দুজনে মাটিতে লুটিয়ে পড়েও একে অপরকে তিরস্কার করতে থাকল।

মোটা স্ত্রী অর্ধেক বসে অর্ধেক দাঁড়িয়ে খুঁটির ওপর ভর দিয়ে চেন্তাই মালিককে আক্রমণ করল, “গাধার ছানা, যদি তোমার বাবা-মায়ের প্রভাব না থাকত, তুমি হয়তো মাংসের জন্য চর্বি কাটতেও পারত না, এই সম্পত্তি তোমার হত না। তুমি কৃপণ এবং কৃপণ, আমাকে অবহেলা করেছো, যদি তুমি ওই ঝো পরিবারটির মেয়ের ভালোবাসায় লিপ্ত না হত, তাহলে কীভাবে এমন বিধ্বংসী বিপদ ডেকে আনতে পারত!”

চেন্তাই মালিকও পিছপা হলেন না, পাল্টা অভিযোগ করল, “বন্য শূকরের সন্তান, তোমার মধ্যে চারটি গুণ নেই, তুমি সারাজীবন আমার সঙ্গে দুষ্টামি করেছো, যদি না আমি আমার শ্বশুরের ঋণ মনে রাখতাম, তোমাকে ছেড়ে দিতাম। আর আমাকে ঘর ধ্বংসের হুমকি দিও না, আমি জীবনজুড়ে উপকৃত হয়েছি, মৃত্যুও ক্ষতি নয়। বলি, আমার রুন্জৌয়েতে আরও কয়েকজন প্রেয়সী আছে, যারা তোমার থেকে দশ গুণ বেশি আকর্ষণীয়।”

মোটা স্ত্রী লজ্জা এবং রাগে মুখ লাল করে জোরে চিৎকার করল, “চেন কাই!”

এক মোটা যুবক ধীরস্বরে জবাব দিল, “মা, তুমি আর বাবা ঝগড়া করো, আমি বলার সাহস পাই না।”

মোটা স্ত্রী যুবকটির দিকে ইঙ্গিত করে লি ইউনলংকে বলল, “দাদা, আপনি সূক্ষ্ম বিচার করুন, আমার এক কথা শুনুন—চেন পুরনো কুকুরটার পরিবার ধ্বংস করতে চাইলে আমার ছেলেকে আঘাত করা উচিত নয়!”

ফান রুই ঠাট্টা করে বলল, “কেমন মজা, যদি কেউ তোমার পুরো পরিবারকে মেরে ফেলে, তাহলে কেন তোমার জন্য কেউ বাঁচাবে?”

মোটা স্ত্রী নির্ভীক হয়ে বলল, “আমার ছেলেটি চেন পরিবারের নয়, তার বাবা আমার পরিবারের রথচালক ওল্ড ওয়াং!”

তারপর ছোট মোটা ছেলেকে বলল, “চেন কাই, আজ থেকে তুমি তোমার প্রকৃত বংশ পরিচয় গ্রহণ করবে, এরপর থেকে তোমার নাম হবে ওয়াং কাই।”

ভিড়ের বাইরে এক বুড়ো ব্যক্তি মাথা তুলে চিৎকার করল, “ম্যাডাম, তুমি আমাকে এ কথা গোপনে রাখতে বলেছিলে, কেন তুমি নিজের মুখে বলছ?”

মোটা স্ত্রী গর্বে বলল, “আমি এখানে এসেছি আমার ছেলের জীবন বাঁচাতে, আর এই বুড়ো কুকুরটাকে দেখাতে যে সে একা নয়! বুড়ো কুকুর, ওল্ড ওয়াং তোমার থেকে দশগুণ বেশি শক্তিশালী! তুমি অর্ধেক জীবন অন্যের জন্য ছেলেকে লালন করেছো, মরেও কেউ তোমার জন্য কাগজ জ্বালাবে না।”

চেন্তাই মালিক জনসমক্ষে এ কথা শুনে চোখ ফেটে গেল, মুখ লাল থেকে কালো হয়ে গেল, হঠাৎ অজস্র শক্তি নিয়ে উঠে পড়ে বলল, “দুর্বৃত্তা, আমি তোমাকে ঘৃণা করি!”

তারপর গর্জে উঠেও মোটা স্ত্রীকে মারতে শুরু করল।

ছোট মোটা ছেলেটি চেন কাই বা ওয়াং কাই, এটা দেখে লাফ দিয়ে তার পথ অবরোধ করল, “বাবা, বাবা, আমার মাকে মারো না।”

চেন্তাই মালিক ছোট ছেলেকে একটি থাপ্পড় মারল, এবং গালমন্দ করতে লাগল, “আমি সবসময় সন্দেহ করতাম, এমন বুদ্ধিমান মানুষ কিভাবে তোমার মতো বোকা সন্তান জন্ম দিয়েছে, আজ সত্যিটা বুঝলাম…”

সে গালাগাল করছিল, তখন ওল্ড ওয়াং হঠাৎ লাফ দিয়ে এসে চেন্তাই মালিকের পেটের ওপর মাথা ঠুকল, দুজন একসঙ্গে লুটিয়ে পড়ল, ওল্ড ওয়াং উঠে দাঁড়াতে পারছিল না, গর্জে উঠল, “আমি ওল্ড ওয়াং, আমার নিজের পুত্রকে কেউ কিভাবে নির্যাতন করতে পারে!”

এই নাটকের দৃশ্য দেখে সবাই তাকিয়ে রইল, লি ইউনলং তার চোর চোখ দিয়ে মুগ্ধ হয়ে দেখছিল, যেন এখনই কিছু ভাজা বাদাম খেতে চাই।

ঝো শাওহে দরজায় ঢুকে বলল, “পুরো গ্রামকে আমি ধানের ক্ষেতে ডেকেছি, এখন বড় ভাইয়ের আগমন অপেক্ষা করছি।”

“ভালো!” লি ইউনলং হাত তালি দিয়ে উঠে দাঁড়াল, মুখোমুখি কঠোর হয়ে একে একে ছোট ছোট ছেলেদের পাছায় লাথি মারল এবং গালমন্দ করে বলল, “তোমরা কি পুরুষ নাকি? এসব ছোটখাট ঝগড়া দেখে এত উৎসাহী? সবাই উঠে পড়ো, যাদের বেঁচে থাকা বাকি, সবাই ধানের ক্ষেতে নিয়ে যাওয়া হবে।”

তারপর ওয়াং ঝুঁটি বলল, “তোমাদের মধ্যে দশ জনকে যেতে হবে না, দরজা সামনে পিছনে পাহারা দিতে হবে, যেন কেউ চুরি করতে না পারে।”

এবার সে বাকি মদ একবারে খেয়ে ফেলে, কাঁদতে কাঁদতে চেন পরিবারের সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে ধানের ক্ষেতে গেল।

এসময় আকাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার, ঝো শাওহে গ্রামবাসীদের বলেছিলো তারা নিজেদের জ্বালানি নিয়ে আসুক, যাদের কাছে ভালো সামগ্রী আছে তারা লণ্ঠন নিয়ে এসেছে, অন্যরা কাঠের সুতো দিয়েছে মশাল হিসেবে।

চেন পরিবারের গ্রামে প্রায় দুই থেকে তিনশোটি পরিবার, কেউ একজন বা কয়েকজন এসেছে, মোট পাঁচ-ছয়শো মানুষ উপস্থিত, আগুনের আলো উঁচু নিচু হয়ে একদম উজ্জ্বল।

লি ইউনলংকে দেখে সবাই চিৎকার করল, “দাদা এসে গেছে।”

---

কেউ ভয় পেয়ে মাটিতে পড়তে চাইল, কেউ ভয়ে কাঁপছিল, লি ইউনলং দ্রুত বলল, “কেউ পড়বে না! গ্রামবাসী, আমি মংডাংশান গ্রাম প্রধান লি ইউনলং, আমি তোমাদের বড় ভাই, আজ আমি ঝো শাওহে'র বদলা নিতে এসেছি, তোমাদের জন্য ন্যায়বিচার আনতে এসেছি, তাই পড়ো না, শুধু দেখো আমি ঝো মালিককে বিচার করি, তোমাদের জন্য ক্ষতিকরকে শাস্তি দিই।”

ফান রুই বলল, “সবাই শুনো, আমার বড় ভাই একাই একদম একাই, যিনি জুসৌ শহরের সৈন্যদের পরাস্ত করেছেন, ‘শক্তিশালী নিশান’ লি ইউনলং। সে সবচেয়ে সৎ মানুষ, তোমাদের জন্য লড়ে। তোমরা পড়বে না, শুধু দেখবে সে কিভাবে বিচার করে।”

গ্রামবাসীরা তাদের কথা শুনে শান্ত হলো, রাস্তা খালি করে লি ইউনলং ও তার দলকে ভিতরে যেতে দিল।

লি ইউনলংয়ের সৈনিকরা চেন পরিবারের লণ্ঠন হাতে নিয়ে প্রবেশ করল, চেন পরিবারের সবাইকে কেন্দ্রস্থলে দাঁড় করাল, লি গুন হাতে তলোয়ার ও ঢাল নিয়ে, বীরের মতো দাঁড়িয়ে একদল কুঠারধারী সৈনিকদের সাথে চারপাশে পাহারা দিল।

লি ইউনলং সামনে এসে দাঁড়িয়ে ঝো শাওহেকে ডেকে তার গল্প প্রাণবন্ত করে বলল, “এই দুর্ঘটনা তোমাদের গ্রামে ঘটেছে, আমি জানি তোমরা শুনেছো, কিন্তু আমি শুধু আমার ভাই শাওহের কথা শুনবো না, তোমরা বলো, আমি যা বলেছি, কিছু মিথ্যা আছে কি?”

গ্রামবাসীরা একে একে না করল, সাহসী কেউ বলল, “লি দাদা, শাওহে তোমাকে মিথ্যা বলেনি, ঘটনা সত্য।”

কেউ কেঁদে বলল, “দুর্ভাগা ছোটো ঝিরি, সে ফুলের মতো মেয়ে, ওই খারাপ স্ত্রী তাকে মারা দিয়েছে।”

চেন্তাই মালিক খুশি হয়ে বলল, “দাদা, দেখো আমি তোমাকে মিথ্যা বলিনি, সত্যিই ওই দুশ্চরিত্রা ছোটো ঝিরিকে মেরেছে, আমি ও কষ্ট পাচ্ছি...”

বলতেই মুখ আড়াল করে কাঁদতে থাকল।

মোটা স্ত্রী রাগে চেন্তাই মালিককে তিরস্কার করল, “শূকরের ছানা, তুমি এখন নিজেকে নির্দোষ দেখাচ্ছো, তুমি তো অনেককে ক্ষতিসাধন করেছো! গত বছর তুমি সহজ পরিবারের জমি ছিনিয়ে নিতে ডাক্তারের সঙ্গে চক্রান্ত করেছিলে... আগের বছর লি বিধবার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিলে, তারপর বলেছিলে সে তোমাকে ফাঁদ দিল, বিধবা নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিল... চার বছর আগে...”

মোটা স্ত্রীর মুখ যেন একটি বাঁশি, দ্রুত এবং জোরে কথা বলতে লাগল, চেন্তাই মালিক মুখ ঢেকে রেখেছিল, কিন্তু ফান রুই তাকে পায়ে ঠেলল, আর মোটা স্ত্রী সুযোগ নিয়ে একের পর এক দশের অধিক হত্যাকাণ্ডের কথা বলল, প্রতিটিই ছিল গুরুতর অপরাধ।

গ্রামের মানুষের মুখ প্রথমে নাটক দেখতে আগ্রহী ছিল, কিন্তু মোটা স্ত্রী যখন এক এক করে কাহিনী বলল, তাদের মুখে বিস্ময়, তারপর ভয়, শেষে সবাই রাগে ফুঁসতে লাগল।

যেসব মানুষ নিহত হয়েছিল, তাদের অনেকের স্বজন গ্রামে ছিল, আগে প্রমাণ ছিল না, এখন সত্যিটা জানা, সবার রাগ বেড়ে গেল।

একজন কাঁধ তুলল, “চেন ফুলু, তুমি খলনায়ক, একই গ্রামের লোকদেরও তুমি কষ্ট দিচ্ছো, তোমাকে সরকারী দপ্তরে ধরিয়ে দিতে হবে!”

চেন্তাই মালিক খুশি হয়ে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি অপরাধী, আমাকে জেলা অফিসে নিয়ে যাও।”

কিন্তু কেউ বলল, “সে জেলা প্রশাসকের পছন্দের অতিথি, জেলা প্রশাসক তাকে রক্ষা করবে, আমার মতে লি দাদা, লি শক্তিশালী নিশান বিচার করুক।”

অন্যরা শুনে হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠল, সবাই চিৎকার করল, “লি দাদা বিচার করো! লি দাদা বিচার করো!”

শুরুর দিকে গোলমাল ছিল, কয়েকবার ডাকার পর সবাই একসাথে আওয়াজ তুলল, পুরো গ্রামে গুঞ্জর হল।

চেন্তাই মালিক, মোটা স্ত্রী ও যারা অপরাধের সাথে জড়িত ছিল তারা সাদা হয়ে গিয়েছিল, কাঁপছিল।

লি ইউনলং ভেবেছিল বিচার কঠিন হবে, কিন্তু দম্পতি নিজেদের মধ্যে এত ঝগড়া করছিল যে মোটা স্ত্রী নিজের স্বামীর অপরাধ একে একে বলল, এমনকি যারা সাহায্য করেছিল, দণ্ড দিয়েছিল, তাদের নামও বলল।

ভিড়ের রাগ দেখে লি ইউনলং এগিয়ে এসে চিৎকার করে বলল, “চুপ! সবাই আমার কথা শোনো!”

কেউ একক কণ্ঠে চুপ করল না, কিছু মানুষ থামল, অনেকেই চিৎকার করতেই লাগল।

লি গুন বুদ্ধি খুঁজে পেয়ে কুঠার বাহিনীর সৈনিকদের কাছে গোপনে বলল, তারা একসঙ্গে গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করল, “শক্তি~~~~~~শালী~~~~~~!”

এই চিৎকারে যেন বড় অফিসের সভার মতো, সবাই নিজের ইচ্ছায় চুপ করে গেল, সবাই লি ইউনলংকে তাকিয়ে রইল।

---

লি ইউনলং লি গুনকে দ thumb দিক দিয়ে দেখালো, তারপর বলল, “অপরাধ এক এক করে বিচার করব, মানুষ এক এক করে শাস্তি পাবেন, সৎ মানুষ নির্দোষ থাকবে, দুষ্ট মানুষ পালাতে পারবে না, এটাই আমার নিয়ম। প্রথম অপরাধ হলো, চেন স্ত্রী ঝো ছোটো ঝিরিকে মারা দিয়েছে, আমি তাকে মৃত্যুদণ্ড দিচ্ছি! কেউ আপত্তি আছে?”

মোটা স্ত্রী এই কথা শুনে হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়ল, গ্রামবাসীরা সবাই মাথা নেড়ে বলল না।

লি ইউনলং বলল, “যেহেতু কেউ আপত্তি করে না, শাওহে!”

ঝো শাওহে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি আছি!”

লি ইউনলং বলল, “সে তোমার বোনকে হত্যা করেছে, রক্তের প্রতিশোধ নিতে তাই তাকে হত্যা করো।”

ঝো শাওহে কঠোরভাবে মাথা নেড়ে বড় ছুরি ঘুরিয়ে বলল, ধার বাইরে রেখে মোটা স্ত্রীকে তাকাল, চোখে অপরিসীম ঘৃণা।

মোটা স্ত্রী দেহ কাঁপিয়ে বলল, “দাদা, একটু থামো!”

লি ইউনলং তাকে তাকিয়ে বলল, “ঋণ শোধ করো, হত্যা শাস্তি পাও, তোমার আর কী বলার?”

মোটা স্ত্রী দাঁত শক্ত করে বলল, “আমি পুরনো পশুর অনেক অপরাধ ফাঁস করেছি, তাই আমার কিছু অবদান আছে, আমি আপনাদের ক্ষমা চাই না, শুধু আমার ছেলেকে বাঁচান, ও ওল্ড ওয়াংয়ের ছেলে, সে শান্ত প্রকৃতির, কখনো কাউকে ক্ষতি করেনি।”

ওয়াং কাই নামের ছোট মোটা ছেলে কাঁদতে কাঁদতে লি ইউনলংয়ের পায়ের কাছে পড়ে হাততালি দিয়ে বলল, “দাদা, আমার মাকে ক্ষমা করুন, আমি ছোট ঝিরির কবরের সামনে মাথা নত করে ক্ষমা চাইব।”

লি ইউনলং তাকে তুলে ধরে বলল, “তুমি লাখ লাখ মাথা নত করো, ঝো ছোটো ঝিরি কি ফিরে আসবে?”

ফান রুই ঠাট্টা করে বলল, “দাদা, এই ছেলেটাকেও মেরে ফেল, যাতে গোড়া থেকে নির্মূল হয়! আর তার বাবা-মায়ের অপরাধে সে উপকৃত হয়েছে।”

লি ইউনলং ফান রুইকে একটু দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, তারপর লি গুন ও অন্যদের দিকে তাকাল, সবাই মাথা নেড়ে, সে দীর্ঘ শ্বাস ফেলে বলল, “ভাই, আমার কাছে এক হলো এক, দুই হলো দুই, অপরাধী হলে অপরাধী, নির্দোষ হলে নির্দোষ। আমরা যদি ইচ্ছেমতো বিচার করি, তাহলে কেন বিচার করব? সরাসরি হত্যা করলেই হয়। তখন আইন-এর কি গুরুত্ব থাকবে? এই চেন পরিবারের ছেলেটা...”

মোটা স্ত্রী চিৎকার করে বলল, “এ ওয়াং পরিবারের ছেলে!”

লি ইউনলং হাসতে লাগল, “ভালো, এই ওয়াং পরিবারের ছেলে, যদি তার হাতে অপরাধ থাকে, তাহলে অবশ্যই শাস্তি পাবে, আর তার বাবা-মায়ের অপরাধ তাদের জীবন দিয়ে মেটাতে হবে।”

ফান রুই ভাবতে লাগল, বড় ভাইয়ের এই আচরণ হয়তো তাড়াতাড়ি ন্যায়বিচার না হলেও, তার মনের মধ্যে একটি বড় পরিকল্পনা আছে।

মোটা স্ত্রী হালকা তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “ভালো, সত্যি ন্যায়পরায়ণ দাদা! আমার ছেলেটা বোকা, কখনো কাউকে কষ্ট দেয় না, অনেক সময় তার মিষ্টান্ন গরীব শিশুদের দিত, তোমরা গ্রামবাসীদের জিজ্ঞেস করো। দাদা, আমার ছেলেকে বাঁচিয়ে দাও, আমি মরেও অভিযোগ করব না।”

লি ইউনলং অবহেলা করে বলল, “আমি বলেছি, ঋণ শোধ করতে হবে, হত্যার শাস্তি পেতে হবে, তোমার মন খারাপ বা ভালো কোন ব্যাপার আমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়। শাওহে, হাত লাগাও!”

সে ছোট ছেলেকে পিছনে ফেলে দিল, কিন্তু এতে একটি মৃদু করুণা লুকানো ছিল, সে চেয়েছিল ছেলেটি মায়ের ভয়ানক মৃত্যুর সাক্ষী না হয়।

ঝো শাওহে চোখ বড় করে, রক্তাক্ত হয়ে চিৎকার করল, “বোন, তুমি আকাশে থেকো, আমি তোমার প্রতিশোধ নেব!”

তলোয়ার পিঠ দিয়ে আঘাত করতে করতে, লোহা কাটা মতো শক্তি দিয়ে অসংখ্য বার মোটা স্ত্রীর মাথায় আঘাত করল, মাথা মাংসের মিশ্রণে পরিণত হলো, রক্ত, মগজ, মাংস মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

চেন্তাই মালিক তা দেখে এত ভয় পেয়েছিল যে প্রস্রাবও ধরে রাখতে পারেনি, চিৎকার করে বলল, “দাদা, আমাকে মেরো না, যদি মেরে ফেলো, তাহলে তোমার নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনবে!”