প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: কী নির্লজ্জতা!
ইয়ে লান দাহুয়াং-এর অবস্থা সংক্ষেপে পরীক্ষা করে তার শরীরের ঘন পোকাগুলোকে উদ্দেশ্য করে বলল, “ছোট বন্ধুরা, এই প্রাণীটির শরীরে তো কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, তোমরা এখানে ভিড় করে কী পাচ্ছ? শোনো, তোমরা যদি ওকে ছেড়ে নেমে আসো, তবে আমি তোমাদের খাওয়ার জন্য লিংইউন ঘাস দেব, কেমন?”
পোকাগুলোর মধ্যে একটি জিজ্ঞেস করল, “সত্যি?”
“অবশ্যই।”
পোকাদের মধ্যে তর্ক শুরু হয়ে গেল। সাহসীগুলো পরীক্ষা করতে চাইল, আর ভীতুরা ভাবল এটি কোনো ফাঁদ।
ইয়ে লান তা দেখে তৎক্ষণাৎ বুক পকেট থেকে কিছু লিংইউন ঘাস বের করে পোকাদের সামনে নাড়তে নাড়তে বলল, “পোকারা তো লিংইউন ঘাস খেয়েই সাধনা করে, তোমাদের দ্রুত সাফল্যের কামনা করি।”
এই লিংইউন ঘাস পোকাদের কাছে ঠিক যেমন অমরত্ব সাধকদের কাছে আধ্যাত্মিক পাথর, এটি তাদের স্বপ্নের বস্তু। ফলস্বরূপ, কিছুক্ষণের মধ্যেই পোকাগুলো দাহুয়াং-এর শরীর থেকে নেমে এলো এবং লিংইউন ঘাস পাওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি শুরু করল।
দাহুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “পশুর ভাষা বুঝতে পারা সত্যিই দারুণ ব্যাপার!”
ইয়ে লান গর্বের সাথে হেসে বলল, “তা তো বটেই, এটা কীটনাশকের চেয়ে অনেক ভালো, তাই না? দেখো, ওরা এমনকি ডিমগুলোও নিয়ে এসেছে, যেন সাধনার কোনো সুযোগ হাতছাড়া না হয়।”
দাহুয়াং ইয়ে লানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা শ্রদ্ধার সাথে বলল, “মনে হচ্ছে তোমার সত্যিই কিছু দক্ষতা আছে।”
ইয়ে লান গম্ভীরভাবে বিশ্লেষণ করল, “তোমার বয়স হয়েছে, রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা কমে গেছে, তাই বাইরের জীবাণু আর পোকার আক্রমণে শরীর দুর্বল হয়ে পড়ছে, লোমকূপ সংকুচিত হচ্ছে, আর চুল ঝরে যাচ্ছে। তার ওপর এই পোকাগুলো শরীরে বাসা বেঁধেছে, যা পরিস্থিতি আরও খারাপ করেছে। তবে তোমার ভাগ্য ভালো, আমি দুদিন আগেই জিনউ পাতা সংগ্রহ করেছি। কয়েকটা দাসীর চুল প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, আমি তাদের জন্য এটি ব্যবহার করতে চেয়েছিলাম, কারণ এটি চুল পুনরায় গজাতে সাহায্য করে।”
দাহুয়াং কিছুটা সন্দেহের সুরে বলল, “কথায় তো অনেক মিষ্টি, কিন্তু আমি কাজের ফলাফল দেখতে চাই।”
কিছুক্ষণ পরেই ইয়ে লান নিপুণ হাতে জিনউ পাতা পিষে গুঁড়ো করল এবং বড় এক কড়াইয়ে পানি দিয়ে জ্বাল দিতে শুরু করল। আধা ঘণ্টা পর, ইয়ে লান এক বাটি কুচকুচে কালো, তীব্র গন্ধযুক্ত ওষুধ দাহুয়াং-এর সামনে এনে রাখল। দাহুয়াং নাক কুঁচকে ঘৃণায় মুখ ফিরিয়ে নিল, কিছুতেই সে খাবে না।
ইয়ে লান উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তুমি কি সুস্থ হতে চাও না?”
“এই কালো, দুর্গন্ধযুক্ত জিনিস আমি খাব না!” দাহুয়াং দৃঢ় কণ্ঠে জানাল।
ইয়ে লান ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “ওষুধ তেতো বা দুর্গন্ধযুক্তই হয়, কিন্তু এটা রোগের জন্য উপকারী।”
“তুমি কুকুরকে বোকা বানাচ্ছ!” দাহুয়াং অনড় রইল।
ইয়ে লান আর কথা না বাড়িয়ে দাহুয়াংকে চেপে ধরল এবং জোর করে তার মুখ খুলে ওষুধটুকু খাইয়ে দিল। “শান্ত হয়ে খেয়ে নাও, এক মাস খেলে তুমি আবার চনমনে হয়ে উঠবে!”
“না মানে, তুমি একটা কুকুরকে জোর করছ কেন?”
ইয়ে লান উত্তর দিল, “আমার কি অবসেসিভ কম্পালসিভ ডিসঅর্ডার থাকতে পারে না?”
ইয়ে লানের জোরজবরদস্তিতে দাহুয়াং বাধ্য হয়ে ওষুধটুকু গিলে ফেলল এবং গলায় অসন্তোষের মৃদু আওয়াজ করল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং মাসি হতভম্ব হয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন, “হে ঈশ্বর, আমি কোথায়? আমি আসলে কী করছি?”
একই সময়ে, ঘরের ছাদে দাঁড়িয়ে জুয়ান ফেং长老 সংশয়ের সাথে চু ইউতিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “宗主, এই মেয়েটি কি সত্যিই দাহুয়াংকে সুস্থ করতে পারবে?”
চু ইউতিয়ানের চেহারা ছিল শীতল। তিনি শান্তভাবে বললেন, “তা না হলে কী? তুমি কি ইনার সেক্টের সেই অযোগ্য নিরাময়কারীদের ওপর ভরসা করছ?”
জুয়ান ফেং মাথা চুলকে বললেন, “শুয়ের নেই, তোমার নবম শিষ্য আবার সাধনায় মগ্ন, এছাড়া আর কোনো উপায় নেই। তবে মেয়েটি আসলে কে? সে কি সত্যিই ওই ছোট পোকাগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?”
চু ইউতিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সে যে ঘাসগুলো ব্যবহার করেছে তা পোকাদের সাধনার জন্য, এটি কেবল প্রলোভনের কৌশল।” তিনি তো আর জুয়ান ফেংকে বলতে পারেন না যে মেয়েটির পশুপাখি নিয়ন্ত্রণের সহজাত ক্ষমতা আছে।
জুয়ান ফেং তবুও অস্বস্তিতে ছিলেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “কিন্তু মেয়েটির তো কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, সে কীভাবে নিরাময়কারীর কাজ করল? তুমি কি মনে করো না সে দেখতে শুয়েরের মতো? হায় ঈশ্বর, সে কি শুয়েরের সন্তান? শুয়ের কি তাকে অযোগ্য ভেবে নিজের পরিচয় গোপন রেখেছে, তাই সে এখন সীমানা পাহারা দিচ্ছে? ব্যাপারটা কি এমনই? এজন্যই কি তুমি তাকে আশ্রয় দিয়েছ?”
চু ইউতিয়ান কোমরের জিংসিয়াও তলোয়ারে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “মনে হচ্ছে আজ তোমার রক্ত পান করা হবে না।” কথা শেষ করেই তিনি মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
জুয়ান ফেং খালি ছাদের দিকে তাকিয়ে বিরক্তি নিয়ে বললেন, “না, আবার অদৃশ্য হয়ে গেল? যাই হোক, আমি একাই নাটক দেখি।”
দরজার বাইরে ইনার সেক্টের শিষ্য গু সুওহেং উদ্বিগ্ন হয়ে ছুটে এলো এবং চি ঝুইয়ানদের সামনে হাত জোড় করে মিনতি করতে লাগল, “ইয়ান দিদি, মান দিদি, রুই দিদি, বাইরের সেক্টের অনেক শিষ্য এবং দাসী অসুস্থ, আশা করি আপনারা তাদের সাহায্য করবেন।”
চি ঝুইয়ান ভ্রু উঁচিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, “একদল অযোগ্য মানুষ, তারা কি আমার সাহায্য পাওয়ার যোগ্য?”
তেং লিউমান বিরক্ত হয়ে হাত নাড়িয়ে বিদ্রূপ করলেন, “তুমি কি দেখতে পাচ্ছ না আমরা আমাদের পূর্বপুরুষের প্রিয় কুকুরকে সুস্থ করতে ব্যস্ত?”
লিং জিনরুই ঠোঁটে ক্রুর হাসি ফুটিয়ে বললেন, “মৌমাছির কামড় তো, নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সারিয়ে নিতে পারে। যদি তাও না পারে, তবে মরুক গিয়ে। আমরা অযোগ্যদের জন্য শক্তি নষ্ট করব না।”
গু সুওহেংয়ের মনে এক তীব্র অভিমান দানা বাঁধল, সে কেঁদে ফেলার উপক্রম করল। সে জানে, তাদের হাতে যেটুকু শক্তি আছে তা দিয়ে বাইরের আহতদের সুস্থ করা অসম্ভব। তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি সীমিত, ওপর থেকে বরাদ্দও কম। অথচ এই অহংকারী নিরাময়কারীরা এতই হৃদয়হীন যে সাহায্য করতেও চায় না।
কিছুক্ষণ পর, গু সুওহেং যখন হতাশ হয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো, চি ঝুইয়ান তাকে ডেকে থামালেন, “দাঁড়াও, আমরা দাসীদের রান্নাঘরে ওষুধ তৈরি করতে বলেছি। আধা ঘণ্টা পর ওই অযোগ্যদের গিয়ে ওষুধ নিয়ে আসতে বলো।”
শুনে গু সুওহেং আনন্দিত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ দিদিরা, আপনারা সত্যিই দয়ালু!” বলে সে দ্রুত চলে গেল।
গু সুওহেং দূরে চলে গেলে তেং লিউমান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো ওই অযোগ্য মেয়েটি কিছু করতে পারবে?”
লিং জিনরুই চোখ বন্ধ করে বাতাস শুঁকে বললেন, “বাতাসে ভেষজের তীব্র গন্ধ, এতে কিংফেং লিংয়ে এবং বিংলিয়ান জিয়ানকাওয়ের ঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছে, যা মৌমাছির কামড়ের ওষুধ। আরও আছে জিয়ানপেই গুচাং ঘাস এবং ফুলিং বিষনাশক মূলের গন্ধ, যা পেট খারাপের ওষুধ।”
চি ঝুইয়ানের চোখে ধূর্ততার হাসি ফুটে উঠল, “বিনামূল্যে কৃতিত্ব পাওয়া যাচ্ছে, কেন হাতছাড়া করব?”
তেং লিউমান বুদ্ধি দিলেন, “তবে সবাইকে একটি করে আধ্যাত্মিক পাথর দিতে বলো, আমাদের পরিশ্রমের পারিশ্রমিক হিসেবে।”
লিং জিনরুই ঠোঁট উল্টে বললেন, “একটি পাথর? খুব কম হলো না?”
চি ঝুইয়ান বিদ্রূপ করে বললেন, “ওরা অযোগ্য, হয়তো একটা পাথরও দিতে পারবে না, যা পাওয়া যায় তা-ই লাভ।”
ঘরের ভেতরে ইয়ে লান সব শুনে ফেলল এবং রাগে ভ্রু কুঁচকে দাহুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “দাহুয়াং, ওরা কি আমার কৃতিত্ব চুরি করতে চাইছে?”
দাহুয়াং চোখ উল্টে বিড়বিড় করল, “তুমি কী মনে করো? এটা কি জিজ্ঞাসার বিষয়?”
ইয়ে লান রাগে পা ঠুকে বলল, “মানুষ এত নির্লজ্জ কীভাবে হতে পারে?”
দাহুয়াং অলসভাবে শুয়ে থেকে বলল, “ওরা তো তোমাকে মারার চিন্তাও করেছে, লজ্জার কথা আর কী বলবে?”
ইয়ে লান আত্মবিশ্বাসের সাথে মাথা নাড়ল, “না, না, তুমি বোঝো না, ওরা আমাকে মারার সাহস পাবে না।”
দাহুয়াং চোখ মেলে তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, “তুমি সুস্থ করার পর ওরা ঠিকই তোমাকে মেরে ফেলবে। আর তুমি ওদের থেকে আধ্যাত্মিক পাথর চাও? দিনের বেলা স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো, বোকা মেয়ে।”