প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: তাকে অবশ্যই হত্যা করতে হবে, তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিতে হবে!

পৃষ্ঠা (১/৩)

চিনচিন শব্দে মনে হচ্ছে কোনো হিংস্র জন্তু দরজায় নখ দিয়ে আঁচড়াচ্ছে, যা শুনে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।
“দেয়ালে ধাক্কা দিলেই তো একগাদা ধুলো ঝরে পড়বে!” বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়া ইউরিকোও যেন মজা করেই বলল।
বয়স বাড়ার সাথে সাথে তারা ‘কুলীন ঘরের মেয়ে’ হওয়ার মর্মার্থ বুঝতে শিখল। এমনকি লিন জেনের মতো চঞ্চল স্বভাবের মেয়েটিও ধীরে ধীরে নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে মার্জিত হয়ে উঠল।
অর্থাৎ, সে খেলার ছলে এমন কিছু করে বসল, যার ফলে অনিচ্ছাসত্ত্বেও জিন সুনিয়ানের মনের গোপন কথা বেরিয়ে এল?
তবে লিন পরিবারের আনতাই伯 লিন কিয়ান মারা যাওয়ার পর, ম সুধী বিয়ানআন ছেড়ে দেশ ভ্রমণে বেরিয়ে পড়েন।
দিদি তাকে একবার বলেছিলেন, ওই মানুষটিই তার জীবন। এখন তিনি নেই, তবে তার কী হবে?
চি মাইগু জিনইয়াং মেনের প্রবীণ শিক্ষক হিসেবে যথার্থই যোগ্য। পাণ্ডিত্যপূর্ণ জ্ঞানসম্পন্ন একজন শীর্ষস্থানীয় কারিগর হিসেবে তার সহজ-সরল ব্যাখ্যা লি চেনকে এই বস্তুটির বিষয়ে সম্যক ধারণা দিল।
“কে তোমাকে এমন বরফের মতো গম্ভীর হয়ে থাকতে বলেছে? কে জানত তুমি যা বলছ তা সত্যি নাকি মিথ্যা।” ফু ইউয়েচিন তার বুকে মুখ লুকিয়ে অভিমানের সুরে অভিযোগ করল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত আদুরে।
“চতুর্থ দফার轮回কারীরা কি আর আসবে না?” মিনোওয়া গিন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল। তার কথা শুনে সু ওয়ানদং চমকে উঠলেন। ভাগ্যিস গিনের কথায় কোনো কার্যকারণ নিয়ম (কজ অ্যান্ড ইফেক্ট) নেই, নতুবা বিপদ হতো।
শাং হাওরান আলতো করে জি ইউয়ের মন শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন। মূল মিশনের সূচকগুলো কোনো পরিবর্তন না দেখে হঠাৎ তার মাথায় এক বুদ্ধি এল।
সাধারণত, উচ্চবংশীয় ড্রাগনরা জাদু জানে এবং তাদের জাদুর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতাও প্রবল হয়। কিন্তু এই ভূমি-ড্রাগনটি কেবল গায়ের জোরেই অভ্যস্ত ছিল এবং জাদুর বিরুদ্ধে তার প্রতিরোধ ক্ষমতাও তেমন বেশি ছিল না।
তার কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল, যেন কোনো আবেগহীন পুতুল। তাং মেং ভাবল, তলোয়ার চালনার সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছলে কি মানুষ এমনই হয়ে যায়?
সে কারণেই, এই যমজ নিয়তিকে একসাথে হত্যা না করতে পারলে তারা কখনো মরে না; তারা স্বয়ং শাশ্বত সত্তার প্রতীক।
সেনাবাহিনী বা কনস্ট্যাবুলারি দিয়ে লোক ধরা বা যুদ্ধ করার মতো কাজগুলো তাদের জন্য সহজ, কারণ প্রত্যেকেই দক্ষ যোদ্ধা। কিন্তু জনজীবন ও আদর্শগত বিষয়গুলো নিয়ে কাজ করতে গেলে তিনি বেশ বিপাকেই পড়েন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

অস্কারজয়ী নতুন সেরা পরিচালকের দিকে সবার নজর থাকবেই, এটাই স্বাভাবিক। তিনি পরবর্তী কোন সিনেমা তৈরি করতে চলেছেন, তা নিয়ে সবার আগ্রহ তুঙ্গে।
জাদুর উৎস এবং সিস্টেমের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার কল্যাণে ডিং মুয়ের শক্তি দিন দিন বাড়ছে। বলা যায়, জাদুর ক্ষেত্রে ডিং মু এখন একজন বিশেষজ্ঞ। যদিও বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা খুব একটা নেই, তবে তাত্ত্বিক দিক থেকে তিনি এই জগতের যেকোনো মহাগুরুকে টেক্কা দিতে পারেন।
পথ চলার সময় জনবসতি কমতে শুরু করল। সর্বত্র রাজকীয় নাইটদের টহল বা টহলে যাওয়ার প্রস্তুতি। তাং মেংয়ের মুখ অপরিচিত হওয়ায় কয়েকবার জেরার মুখে পড়তে হয়েছে, তবে সেলিনার টোকেন থাকায় তারা নির্বিঘ্নে এগিয়ে যেতে পেরেছে।
গু ইয়ে চারপাশ তাকিয়ে কোনো গাছপালা দেখতে পেল না, কেবল রুক্ষ বালুভূমি। কিন্তু এতগুলো মৃৎপাত্র সাজানো দেখে মনে হচ্ছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই কিছু আছে।
কারণ ক্যামেরার ভেতরের দৃশ্যটি ছিল পরিষ্কার—ডিং মু এবং সে刚才 যে ঘটনার মধ্য দিয়ে গিয়েছিল, তার প্রতিটি খুঁটিনাটি সেখানে ফুটে উঠেছিল।
“তাহলে কি লু মহোদয় চোখের সামনেই নবম রাজকন্যাকে জীবন্ত পুড়ে মরতে দেখবেন!” শিয়াও শিওয়েই রাগান্বিত দৃষ্টিতে লু হাইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
সব নির্দেশ দিয়ে বাও ইইফান দ্রুত দোকানদারের ঘর থেকে বেরিয়ে聚贤楼 (জুসিয়ান লো) থেকে প্রস্থান করল।
“বেশ, রাজি হলাম। তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে যে তুমি সঠিক? অথবা, বরফ না জমার কারণ কী?” নিং ফুচেন প্রশ্ন করল।
নিং ফুচেনের শরীরের ভেতর চরম উত্তাপ আর চরম শীতের সংঘাত তার শরীর ও মনকে ছিঁড়ে ফেলছিল। অবশেষে নিং ফুচেন বিস্ফোরিত হলেন; তিনি সজোরে মাটিতে এক ঘুষি মারলেন, আর অমনি অসংখ্য তুষারপাত শুরু হলো।
বুড়ো ডাক্তার দুপুরে ঘুমাচ্ছিলেন, এই চিৎকারে বিছানা থেকে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম। কোনো বড় বিপদ ঘটেছে ভেবে জুতো না পরেই দৌড়ে বেরিয়ে এলেন।
তাই, যদি আগে থেকেই কিন রাষ্ট্রের হেদং অঞ্চলকে দুর্বল করার কোনো পথ বের করা যায়, তবে তা ভবিষ্যতের চাংপিং যুদ্ধের জন্য বাড়তি সুবিধা হিসেবে গণ্য হবে।
দীর্ঘজীবী হওয়ার জন্য নিং ফুচেনকে দীর্ঘ মেয়াদে বিনিয়োগ করতে হচ্ছিল, এমনকি তার অন্যান্য সমস্ত কাজই ছিল এই লক্ষ্যের অধীন।
“এবার কি সব নিরাপত্তা ব্যবস্থা ঠিকঠাক করা হয়েছে?” হান জুন জানতে চাইল। পাগল ভক্তদের সামলাতে সামলাতে সে সত্যিই ক্লান্ত, প্রতিবার বাইরে বের হওয়াটা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে উঠছে।
“তৃতীয় উপপত্নী, সেই জিনিসগুলো কি তুমি সত্যিই বন্ধক রেখেছ?” শিয়াও শিওয়েই পাশ ফিরে তৃতীয় উপপত্নীর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইউন ফেং এসব কথা বলার পর জুলিয়া হতভম্ব হয়ে গেল। ইউন ফেংকে দিয়ে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন? বৈবাহিক সম্পর্ক তো বড় বড় বংশের কাজ, জুলিয়া বুঝতে পারছিল না কেন তার বুক কাঁপছে।
দুজনেই চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণ পরই বাতাসে আবার গম্ভীর কিছু শব্দ শোনা গেল, তারপর হঠাৎ সবকিছু শান্ত হয়ে গেল।
কিং শিয়াইং হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। কালো কুয়াশার আড়ালে তার মুখটি কেমন তা জুন ইয়ান কিছুটা আন্দাজ করতে পারছিল—নিশ্চয়ই এক বিজয়ী হাসি, যেন জুন ইয়ান তার জালে আটকা পড়া শিকার।
জুন ইয়ানের মনে করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজনই হলো না। তার কথা শেষ হওয়ার আগেই জুও কিংলিয়ানের হাতের মুদ্রাভঙ্গি সম্পন্ন হলো। আঙুলের ইশারায়,雷界 (লেইজি) বা বজ্রজগতে প্রবেশের পর থেকে অভূতপূর্ব গতিতে葫芦 (হুলু) বা লাউটি 云雷山 (ইউনলেই পর্বত)-এর চূড়ার দিকে উড়ে গেল।
সে হঠাৎ তির্যকভাবে উপরে উঠে দুই আঙুলের টোকায় জেনারেলের ঘুষি এবং বুকে আঘাত করল।
লিউ ল্যানইউয়ের জন্য এমন একজন পুরুষকে আগ্রহী দেখে ঝাং জিয়াওহুয়া বুঝতে পারল বিজয় সন্নিকটে, লিউ ল্যানইউকে জব্দ করার কারণও পেয়ে গেছে।
হান শিং সুয়েকে জুন ইয়ানের পক্ষ নিতে শুনে শিকারি বৃদ্ধের চোখে জুন ইয়ানের প্রতি সম্মানের দৃষ্টি ফুটে উঠল।
কিন ইয়াং যখন পুনরায় ফুজিওয়ারার পেছনের এক কোণে আবির্ভূত হলো, তখন সে গম্ভীর মুখে সর্বশক্তি দিয়ে এক আঙুলের আঘাত হানল।
রাস্তায় চিৎকার-চেঁচামেচি আর দৌড়ানোর শব্দ ছড়িয়ে পড়ল। জনশূন্য শহরটি এখন হুড পরা এবং অস্ত্রধারী জাদুকরদের দখলে।
“শেষপর্যন্ত তুমি জয়ী হলে, সিংহাসন ফিরে পেলে? কিন্তু তুমি বললে তুমি আহত, তোমার এলিট বাহিনীর সদস্যরা মারা গেছে, নানমান রাজ্য নিশ্চয়ই সুযোগ বুঝে আক্রমণ করবে?” লিন আও কথা চালিয়ে গেল।
অন্যের এলাকায় তাদের নিয়ম মানতেই হবে।万魂山 (ওয়ানহুন্ পাহাড়)-এ প্রবেশকারী ষোলো জনকে মিং ওয়াং লি জুনসিয়ানের অনুসারীরা আলাদা আলাদা করে নিয়ে গেল।