প্রথম খণ্ড, একবিংশ অধ্যায়: হতভাগী মেয়ে, তুই আমাকে ঠকানোর সাহস করলি!

লি চু তার কথার কোনো উত্তর দিলেন না, তবে কাই শুয়েও তাতে তেমন একটা গুরুত্ব দিলেন না। তিনি তার সরু হাই হিল জুতোর শব্দ তুলে দাবো যেখানে শুয়ে আছে, সেই হাসপাতালের বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন।

শিন ইউয়ান কথা বলতে বলতে অঝোরে কাঁদছিল। আজ রাতে তার ডিউটি ছিল, ঘরটা গরম লাগায় সে উঠে রান্নাঘরে গেল কয়লার আগুন কিছুটা কমিয়ে দিতে।

আমি দ্রুত তাকে এক কাপ চা এগিয়ে দিলাম। বাই শি কাপটি হাতে নিয়ে মাথাটা পেছনে হেলিয়ে এক চুমুকেই তা শেষ করে ফেলল।

কথাটা শেষ হতেই দেখলাম ঝৌ দা ঘাড় নেড়ে থমকে দাঁড়াল। শুধু সে-ই নয়, আশেপাশে থাকা অতিথিরাও কৌতূহলী হয়ে আমাদের দিকে তাকাতে লাগল; মনে হচ্ছিল তারা ইয়াং-ইয়িন দোকানের ব্যাপারে বেশ আগ্রহী।

মেডিকেল সেন্টারের ডাক্তাররা সবাই বিশ্রাম নিতে চলে গেছেন। প্রশস্ত ও জনশূন্য ঘরে তখন শুধু লি চু এবং তার দুই ছেলে।

চিয়ান লি অনুভব করল, বাইরের তুলনায় এখানে ঘুম না আসার মতো তেমন কোনো চাপ নেই, যেন এক সুরক্ষাকবচ তাকে ঘিরে রেখেছে।

সেই হাসিটা ছিল বড্ড মৃদু ও নিরীহ, কিন্তু কাই শুয়ে তাতে এক গভীর বিপদের আভাস পেল।

লি ফান নিজের স্যুট ঠিক করতে করতে তাই সাংকে বলল। তাই সাং অনেক দিন ধরেই লি ফানের সাথে আছে; লি ফান পুরো যাত্রাপথে তাকে নানা মেয়েদের সাথে মেলামেশা করতে দেখেছে, কিন্তু কখনোই কিছু বলেনি।

আমি ভয়ে ভয়ে সব দেখছিলাম, এই দুই শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা যদি এখানে লড়াই শুরু করে, তবে বিপদে যে আমিই পড়ব, তা নিশ্চিত।

এই প্রশ্নোত্তর শুনে আমার মনেও কিছুটা আলোড়ন সৃষ্টি হলো, হি সেনের প্রতি আমার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল। মারপিটের দক্ষতার কথা বাদই দিলাম, তবে মানুষের মন জয় করার ক্ষমতা সত্যিই প্রশংসনীয়।

মায়ের দৃষ্টি দেখেই সু মেইলিয়ান বুঝতে পারল মা ভুল বুঝেছেন। মা নিশ্চয়ই লং আওকে তার প্রেমিক ভেবে নিয়েছেন। কিন্তু লং আওয়ের সামনে সু মেইলিয়ানের কিছুই বলার উপায় ছিল না।

শুয়ান ইউয়ান কিমো দীর্ঘক্ষণ ছিং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হাসল, “হয়তো, তোমার সম্পর্কে আমার আরও জানা উচিত ছিল।” কী পরিবেশ তাকে এমন করে গড়ে তুলেছে? তার দৃঢ়তা দেখলে সত্যিই কষ্ট হয়।

“দিদি, তোমাকে দেখতে কী দারুণ! লং প্রাসাদের পরিচারিকাদের চেয়েও তুমি অনেক বেশি সুন্দর! ছি ছি, ওরা ঠিকই বলে, বড় ভাই তোমাকে পছন্দ করে!”顾 লিং এর নীরবতা দেখে লান শিন ফিসফিস করে তার কানের কাছে এসে খিলখিল করে হেসে উঠল।

“আরে! আরও একটা আধ্যাত্মিক সম্পদ!” ইয়াং জিয়াওকে মেরে ফেলা যাবে ভেবেছিল আও লুয়ান, কিন্তু তার এই অসাধ্য সাধনে সে স্তম্ভিত। ইয়াং জিয়াওয়ের কৌশল বড্ড বেশি, এই অচেনা মানুষটি আসলে কে? তার কাছে এত আধ্যাত্মিক সম্পদ এল কোথা থেকে?

দোকানদাররা সবাই নিজেদের দোকান নিয়ে ব্যস্ত, কিংবা খদ্দের সামলাতে মগ্ন। দরজায় দাঁড়িয়ে হাঁকডাক করা ছাড়া অন্যদের দিকে তাকানোর সময় তাদের কোথায়?

সু মেংইয়াওয়ের জানা মতে, তার কাজিন লং লিন ফেইয়ের মনে ওই মেয়েটি যত বেশি এমন আচরণ করবে, কাজিনের মন তত বেশি তার দিকে ঝুঁকবে। কাজিন কখনোই কারো ঋণ বা উপকার নিজের মাথায় রাখতে পছন্দ করে না, বিশেষ করে প্রাণ বাঁচানোর ঋণ।

উ চেনজি সাধারণ মানুষ নন। লং আও যখনই তাকে আক্রমণ করতে গেল, তিনি যেন তা আঁচ করতে পেরে লং আওয়ের সময়ের জাদুকরী বাঁধন থেকে নিজেকে মুক্ত করে নিলেন। শরীরটা এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে বাঁকিয়ে তিনি আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন।

ইয়ে ফেং শক্ত করে ধরা পালকের পাখাটি কাঁপাতে শুরু করলেন। বোঝা যাচ্ছিল, তিনি নিজের রাগ চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছেন।

“সুতরাং, তুমি সত্যিই একটা অপদার্থ!” লং লিন ফেই হাতের কাপটি নামিয়ে রেখে দরজার দিকে বেরিয়ে গেল।

এখন এই নিনজাটি আগের অভিজ্ঞতায় শিক্ষা পেয়েছে, তাই সে আর ফাঁদে পা দিল না। সে তার পুরো শক্তি দিয়ে লড়াই শুরু করল, যার ফলে লি জিনটংয়ের জন্য তাকে সামলানো কিছুটা কঠিন হয়ে পড়ল।

ধস্তাধস্তির সময় তার হাতের ছাতাটি মাটিতে পড়ে গেল। বৃষ্টি ক্রমশ বাড়ছে, ঝুম বৃষ্টিতে সে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ছাড়তে চাইল না।

“এই শেষ দেখা, এবার তুমি যাও।” শিন মুবাই শিয়াও শিয়াওয়ের কথা থামিয়ে দিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।

ঠিক সেই সময় ইউয়ে ই, ইউ পিং আর চিয়ং লিয়েনরা খবর পেয়ে ছুটে এল। বাই মে চুনজুন সবাইকে দেখে ভ্রু কুঁচকে চলে গেল। হাউ ই ভাবল, যাক গে সে চলে যাওয়াই ভালো। বাই মে তলোয়ার ফিরিয়ে দিয়েছে বলে সে সৌজন্যমূলক হাসল, তবে মনে মনে তার মোকাবিলা করার উপায় খুঁজতে লাগল।

পুরো পথে “ফাং মানমান” এবং “হুয়া উমিং” তার বংশের চৌদ্দ পুরুষ তুলে গালি দিলেও সে তাতে কান দেয়নি, যেন বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ।

নীল বিদ্যুৎ রেন শুওয়ের শরীরে খেলে বেড়াচ্ছিল। প্রতিবার নীল আলোর স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠতেই রেন শুওয়ের পেশিগুলো শক্ত হয়ে উঠছিল। নীল বিদ্যুতের এই শুদ্ধিকরণ যে প্রচণ্ড যন্ত্রণাদায়ক, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল।

秦 পরিবার যদি তাদের সাহায্য করতে আসা যোদ্ধাদের এতই অবজ্ঞা করে, তবে সে কেন অকারণে মহানুভব হতে যাবে?

ওয়াং ইয়াংয়ের ক্লিনিকের সামনে পৌঁছে দেখি বাতি নেভানো। গুহা থেকে বের হওয়ার সময় ওয়াং ইয়াংয়ের শেষ কথাটি মনে পড়ে দুশ্চিন্তা হলো। রক্ত-পোকা কি তবে দূর হয়নি? সে কি মারা গেল?

এরই মধ্যে কয়েকশো নতুন জুটির জন্ম হলো। ডেটিং ইভেন্টের শেষ দশ দিন এখন মুক্ত মোডে চলছে।

ইউ রুইয়ান তার পিঠের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, হেই দান মাটি থেকে উঠে মুখটা বিকৃত করল।

নালান তিয়ানইউয়ে乖乖ভাবে দূরে গিয়ে দেখল বাইলি লং ইয়ান কালো ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে থাবা দিয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে সীমানার ওপর আঘাত হানল।

তবে ইয়ে মো খুব একটা শান্ত থাকার পাত্র নন। কিছুক্ষণ দেখার পর তার মুক্ত হাতটি আলগোছে নড়াচড়া করতে শুরু করল, তার বাহুতে থাকা সুন্দরী রমণীর স্পর্শ অনুভব করতে লাগল।

চাও চাওয়ের স্বভাব অনুযায়ী, তিন-পাঁচ হাজার নির্দোষ মানুষকে হত্যা করা তার কাছে তেমন কিছুই নয়, কোনো আক্ষেপই তার নেই।

ইয়ে মো দুর্গের চূড়ায় দাঁড়িয়ে দেখল ব্ল্যাক স্টোনের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা অবশেষে সবাই এসে পৌঁছেছে, মনে মনে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।

সবাই মিলে দানব সাপটিকে গুহার মুখে টেনে নিয়ে এল। ইয়ে ফ্যান তখন কিছু জ্বলন্ত কাগজ চারপাশে ছড়িয়ে দিল, যাতে নরখাদক পিঁপড়াদের আসার পথ দ্বিগুণভাবে বন্ধ করা যায়।

কিন্তু সি চির কথা শেষ হওয়ার আগেই তার চেহারাটা হঠাৎ বদলে গেল। পরক্ষণেই তার মুখে ফাটল দেখা দিল। অবশ্য এই মুহূর্তে একজন স্বর্গের প্রারম্ভিক স্তরের দেবতাকে মেরে ফেলা অসম্ভব ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক চমকপ্রদ দৃশ্য ভেসে উঠল। গু ফেং তার হাত যেদিকে ঘোরাচ্ছিল, ৫০ মাইল এলাকাজুড়ে শূন্যস্থান যেন দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল। পরক্ষণেই পাহাড়, নদী ও প্রকৃতি থেকে অগণিত আধ্যাত্মিক শক্তি টেনে নেওয়া শুরু হলো।

যদিও সুন্দরী ক্লাস টিচার রং শিনের সাথে সবে পরিচয় হয়েছে, তবুও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তার স্বভাব খুব ভালো, সহজ কথায় বলতে গেলে—তিনি খুব বড় মনের মানুষ।

সে সবসময় ভেবেছিল ‘শি জি’ বইটি লান ইনের হাতে পড়ার পরই ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, কে জানত তা সবার আগে সুপ্রিম এল্ডারের হাতেই পড়েছিল এবং তখনই সেটি নষ্ট করা হয়েছিল।