প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: বলো তো, মেয়েটিকে কি মেরে ফেলা উচিত?

ইয়ে লান গত কয়েকটা দিন বেশ ফুরফুরে মেজাজে কাটিয়েছে। প্রতিদিন পরম আরামে পা তুলে বসে, উং-উং-এর পরম যত্নে আনা মধু চেখে দেখছে আর নাটকীয় ঘটনা উপভোগ করছে।

"মিষ্টি, দারুণ মিষ্টি!" ইয়ে লান চোখ সরু করে পরম তৃপ্তিতে বলল, "শত্রুর প্রতিশোধ নিতে দশ বছর অনেক দেরি! দশ দিনই যথেষ্ট। আমি যদি তোমাদের ভালো করে শিক্ষা না দেই, তবে তোমরা বুঝতেই পারবে না আমাকে বিরক্ত করার পরিণাম কী!"

তার ঠোঁটের কোণে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল। প্রতিশোধ নেওয়ার এই আনন্দ তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি এনে দিল।

"ছোট লান লান, মহা বিপদ! বাইরের মহলের কাজ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে, কোনোভাবেই সামলানো যাচ্ছে না। ভেতরের মহল ইতিমধ্যেই জেনে গেছে, সদলবলে শিষ্যরা পরিস্থিতি সামলাতে আসছে।" উং-উং আতঙ্কিত হয়ে উড়ে এসে খবর দিল।

ইয়ে লান কোনো তাড়াহুড়ো না করে শেষ ফোঁটা মধু চেটে নিয়ে শান্তভাবে বলল, "তাহলে সবাইকে সরে যেতে বলো। এই কয়েকদিনে আমি অনেক ভেষজ সংগ্রহ করেছি, সেগুলো দিয়ে এক হাঁড়ি ক্বাথ বানিয়ে ওদের খাওয়াব। দেখবে, ওরা আমাকে পরম হিতৈষী মনে করছে।"

উং-উং বলল, "চক্রান্ত করতে ছোট লান লানের জুড়ি মেলা ভার!"

ইয়ে লান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "আমিও এমনটা করতে চাইনি, কিন্তু এরা সীমা ছাড়িয়ে গেছে।"

বাইরের মহলের কাজ অচল হয়ে পড়ায় দ্রুত তা ভেতরের মহলের নজরে এল। ভেতরের মহলের কয়েকজন শিষ্য দ্রুত সেখানে পৌঁছে দেখল, চারিদিকে বিশৃঙ্খলা আর মানুষ ব্যথায় কাতরাচ্ছে। পোকাদের উপদ্রব শুনে তারা ভাবল কোনো অমঙ্গল সংকেত, আর নিজেদের সীমাবদ্ধতার কথা ভেবে তারা সাহায্য চাইতে ভেতরের মহলে ফিরে গেল।

ইয়ে লান হতবাক হয়ে বলল, "ভেতরের মহলের শিষ্যরা কি এতই দুর্বল?"

উং-উং ব্যাখ্যা করল, "ওরা নিচু স্তরের, আর আহত মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি, তাই নিরাময়কারীদেরই আসতে হবে।"

ইয়ে লান চিন্তিত হয়ে পড়ল, "উং-উং, আমি কি খুব বাড়াবাড়ি করে ফেলেছি? যদি আমার নাম বেরিয়ে পড়ে, তখন কী হবে?"

উং-উং তাড়া দিল, "ওসব ভেবে লাভ নেই, তাড়াতাড়ি ক্বাথ বানাতে শুরু করো।"

ইয়ে লান মাথা নাড়ল, "ঠিক বলেছ। ওদের সুস্থ করে তুললে নিরাময়কারীদের আর কোনো দরকারই পড়বে না। আর বাইরের মহলের এই আনাড়িদের কথা বললে, সম্প্রদায়ের হয়তো এটা তদন্ত করার সময়ই থাকবে না, উল্টো আমিই তখন বাইরের মহলের ত্রাণকর্তা হয়ে উঠব।"

"একদম ঠিক, ছোট লান লান সবচেয়ে বুদ্ধিমান," উং-উং সায় দিল।

ইয়ে লান স্বেচ্ছায় দায়িত্ব নিয়ে বলল, সে ভেষজ ক্বাথ তৈরি করে সবাইকে সারিয়ে তুলবে। ঝ্যাং মামা কোনো উপায় না দেখে তাকে রান্নাঘরের বড় হাঁড়িটা ধার দিলেন।

ঝ্যাং মামা মিনতি করে বললেন, "ইয়ে লান, তুমি যদি সত্যিই সবাইকে সুস্থ করতে পারো, আমি নিশ্চিতভাবে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানিয়ে তোমাকে পুরস্কৃত করাব।"

"সে আর এমন কী, হয়ে যাবে," ইয়ে লান আশ্বস্ত করল।

ভেতরের মহলে, সম্প্রদায়ের প্রধানের কক্ষে। চু ইউ তিয়ান আকাশ দর্শনের আয়নায় ইয়ে লানের কর্মকাণ্ড দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

"এই মেয়েটির আধ্যাত্মিক শক্তি সিল করে দেওয়ার পরও সে বাইরের মহলকে ওলটপালট করে দিচ্ছে। সত্যিই কি ওকে মেরে ফেলতে হবে?" তিনি আপনমনে বিড়বিড় করলেন। হাত বাড়িয়ে তিনি 'জিং শিয়াও' তলোয়ারটি টেনে নিলেন। তলোয়ারের গায়ে হাত বুলিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "বল তো, ওকে কি শেষ করে ফেলা উচিত?"

তলোয়ারটি যেন উত্তর দিল, ঝিলিক দিয়ে উঠল এক তীব্র আলো।

"মনে হচ্ছে তুমি রক্ত পিপাসু হয়ে উঠেছ।"

"প্রধান, মহা বিপদ! বাইরে আসুন!" সুয়ান ফেং长老 বাইরে থেকে উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করলেন।

চু ইউ তিয়ান ভ্রু কুঁচকে এক নিমেষে দরজার বাইরে উপস্থিত হলেন।

"সুয়ান ফেং长老, কী হয়েছে?"

"পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া 'দা হুয়াং'-এর অবস্থা খুব খারাপ!"

চু ইউ তিয়ান শান্তভাবে বললেন, "সে তো নশ্বর প্রাণী। মৃত্যু হয়তো তার জন্য মুক্তি। কিন্তু গুরুজি জানলে খুব কষ্ট পাবেন।"

সুয়ান ফেং长老 অস্থির হয়ে পা ঠুকলেন, "কী করব! শুনলাম ওর গায়ের লোম ঝরে যাচ্ছে আর পোকা জন্মেছে। বাইরের মহলের শিষ্যরা কাছে যেতে ভয় পাচ্ছে, ও সবাইকে কামড়ে বেড়াচ্ছে!"

"নিরাময়কারীরা কি দেখেছে?"

"দেখেছে, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। কাউকে কাছে ঘেঁষতে দিচ্ছে না। যদি শুয়ের (Xue'er) বেঁচে থাকত, হয়তো কোনো উপায় হতো। এখন তো..."

সুয়ান ফেং长老 কথা শেষ করার আগেই চু ইউ তিয়ান অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

"এই ছেলেটা, নিশ্চয়ই দা হুয়াংকে দেখতে গেছে, আমার জন্য অপেক্ষা করো!" সুয়ান ফেং长老 দ্রুত ছুটলেন।

এদিকে ইয়ে লান রান্নাঘরে মন দিয়ে ক্বাথ তৈরি করছে, আর ঝ্যাং মামা অস্থির হয়ে পায়চারি করছেন।

"দা হুয়াং, দৌড়াস না, তুই অসুস্থ, আমাদের পরীক্ষা করতে দে।"

"দা হুয়াং, থাম!"

"দা হুয়াং!"

কয়েকজন রূপবতী নিরাময়কারী একটি বড় কুকুরের পেছনে ছুটছে। কিন্তু কুকুরটি তাদের পাত্তা না দিয়ে ঘেউ ঘেউ করে যাচ্ছে। তারা ঘিরে ধরার চেষ্টা করতেই কুকুরটি রান্নাঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

"ঘেউ ঘেউ!"

ইয়ে লান তাকিয়ে দেখল, একটি বড় কুকুর রান্নাঘরের দরজার কাছে গুটিসুটি মেরে বসে বাইরে গর্জন করছে। অসুস্থতার কারণে ওর গায়ে লোম কম, শরীরের ওপর বীভৎস সব পোকা কিলবিল করছে, আর নাক দিয়ে এক তীব্র পচা গন্ধ আসছে।

ঝ্যাং মামা অসহায়ভাবে বললেন, "আরে, দা হুয়াং এখানে কেন এল?"

"এটা কে?" ইয়ে লান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"এটা পূর্বপুরুষের পোষা কুকুর। তিনি অমরত্ব লাভের পর এটি তাঁর সাথে যেতে পারেনি, আর ভেতরের মহলের তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তিও সহ্য করতে পারেনি। তাই পূর্বপুরুষ ওকে এখানে রেখে যান। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, একটা সাধারণ কুকুর হয়েও পূর্বপুরুষের দেওয়া ওষুধের গুণে ও হাজার বছর ধরে বেঁচে আছে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো সাধারণ কুকুর, ইদানীং খুব অসুস্থ হয়ে পড়ছে, কাউকে কাছে আসতে দেয় না। এখন যা অবস্থা, মনে হয় আর বাঁচবে না।"

পূর্বপুরুষের কুকুর? হাজার বছর বেঁচে থাকা সাধারণ কুকুর? ইয়ে লান দারুণ আগ্রহী হয়ে উঠল।

"এই যে দা হুয়াং, তোর কী হয়েছে?"

"তুই কি কুকুরের ভাষা বুঝিস?" দা হুয়াং অবাক হয়ে ইয়ে লানের দিকে তাকাল।

"আমি সব ক্ষুদ্র প্রাণীর ভাষাই জানি।"

দা হুয়াং তাচ্ছিল্য করল, "হাহ্, অথচ তুই নিজেই তো আধ্যাত্মিক শক্তিহীন এক অকেজো মানুষ।"

ইয়ে লান রেগে গিয়ে বলল, "তুই নিজেও তো অকেজো। তার ওপর তুই তো মরতে বসেছিস, আবার আমাকে উপহাস করছিস?"

দা হুয়াং নাক দিয়ে শব্দ করল, "তাতে কী? আমি হাজার বছর বেঁচেছি, তুই? তুই তো একশ বছরও বাঁচবি না।"

ইয়ে লান পাল্টা উত্তর দিল, "সে তো পূর্বপুরুষের ওষুধ খেয়েছিস বলে বেঁচে আছিস। আমার কাছে ওষুধ থাকলে আমিও হাজার বছর বাঁচতাম।"

দা হুয়াং বিরক্ত হয়ে বলল, "খুব আত্মবিশ্বাস তোর! তোর সাথে কথা বলার সময় নেই। বাইরের ওই বিরক্তিকর লোকগুলোকে তাড়িয়ে দে তো। কোনো ক্ষমতা নেই, অথচ আমার তোয়াজ করতে আসে, অসহ্য লাগে!"

ইয়ে লান মুখ বাঁকাল, আজকালকার দিনে মানুষ কুকুরের চেয়েও নিচে নেমে গেছে। বাইরের মহলের সবাই অসুস্থ, আর এরা কেবল একটা কুকুরকে নিয়ে পড়ে আছে।

"আমি তোকে কেন সাহায্য করব?" ইয়ে লান দর কষাকষি শুরু করল। যদিও দুর্বলকে শোষণ করা ভালো কাজ নয়, কিন্তু তার তো বিশাল প্রতিশোধ নেওয়ার নেশা!

"আমার মালিক আমাকে অনেক মূল্যবান জিনিস দিয়ে গেছেন। যেকোনো একটা তোকে দিলে তুই সারাজীবন আরামে কাটাতে পারবি।"

পূর্বপুরুষের সম্পদ? ইয়ে লানের চোখ জ্বলে উঠল।

"দিদিরা, কুকুরটা অসুস্থ, আমার কাছে একটা ঘরোয়া উপায় আছে। আপনারা বরং যান," ইয়ে লান বাইরের নিরাময়কারীদের বলল।

নিরাময়কারীরা শুনে রেগে আগুন। চি ঝু ইয়ান বলল, "একটা অকেজো মেয়ে, তুই পূর্বপুরুষের দা হুয়াংকে বাঁচাবি?"

তেং লিউ মান বলল, "কী দিয়ে বাঁচাবি? ক্বাথ? আমাদের হাসাস না। আমরা নিরাময় মন্ত্র দিয়েও পারছি না।"

"ঘেউ ঘেউ!" দা হুয়াং তাদের দিকে গর্জন করে উঠল।

তারা দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সংবরণ করল। যদি এটা পূর্বপুরুষের কুকুর না হতো, এক থাপ্পড়েই মেরে ফেলত। এই মরা কুকুরটা অসুস্থ হয়েও এত দেমাক দেখায়, আর এই অকেজো মেয়েটা কুকুরের দাপট দেখাচ্ছে!

ইয়ে লান দা হুয়াংকে শান্ত করে বাইরে বলল, "দা হুয়াং-এর মেজাজ ঠিক নেই, আপনারা বরং আমাকেই সুযোগ দিন।"

লিং জিন রুই অবাক হয়ে বলল, "সে কী! দা হুয়াং ওকে ছুঁতে দিচ্ছে?"

"একটা অকেজো মেয়ে, কিসের জোরে?"

"আমরা কত কিছু খেতে দেই, তবুও কাছে ঘেঁষতে দেয় না, আর ও কেন?"

ঝ্যাং মামা নিচু স্বরে বললেন, "ইয়ে লান, একটা কুকুরের জন্য ভেতরের মহলের নিরাময়কারীদের শত্রু বানাস না। তোর কাজ নয়, ওসব থেকে দূরে থাক।"

ইয়ে লান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি সত্যিই ওকে সুস্থ করতে পারব।"

ঝ্যাং মামা মাথা নাড়লেন। এই মেয়েটি বড্ড অবুঝ, তাই তো এখানে আসার পর থেকেই সবাই ওকে শেষ করে দিতে চাইছে। এমন সরল স্বভাব নিয়ে সে কতদিন টিকবে, কে জানে!