প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: সে-ই তো দানবগোষ্ঠীর ডাইনী!

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই সময় ইয়ে লান ও দা হুয়াং দুজনেই হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, আর সেই লোকগুলোর মোকাবিলা করতে করতে নাজেহাল হয়ে উঠেছিল।

সু ইয়াওয়ের আবির্ভাব নিঃসন্দেহে মানুষ ও কুকুর—দুজনেরই ত্রাণকর্তার মতো এল।

তত্ত্বাবধায়ক লিউ疑疑? Wait Chinese forbidden. Need no source fragment. Let's formulate cleanly.

তত্ত্বাবধায়ক লিউ সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে সু ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন। মেয়েটির অবয়ব তাঁর কিছুটা পরিচিত মনে হলো।
“আপনি কে?”

“সম্প্রদায়প্রধানের সদ্য গ্রহণ করা ত্রয়োদশ শিষ্যা, সু ইয়াও।” সু ইয়াওয়ের মুখে ঔদ্ধত্য, কণ্ঠে শীতলতা।

“সু কুমারী, আপনিই কি সেই পবিত্র ফিনিক্সের পুনর্জন্ম—ছিংইউন সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ পবিত্রা?” তত্ত্বাবধায়ক লিউয়ের চোখ জ্বলে উঠল, মুখজুড়ে হাসি ফুটে উঠল।

সু ইয়াও চোখ সামান্য সরু করল।
“তোমার চোখ-কান একেবারে মন্দ নয়। এখানে কী করছ তোমরা?”

তত্ত্বাবধায়ক লিউ তৎক্ষণাৎ পুরো ঘটনাটি সু ইয়াওকে খুলে বললেন।

সু ইয়াও ঘুরে ইয়ে লানের দিকে নির্লিপ্তভাবে তাকাল।

তা দেখে ইয়ে লান দ্রুত হেসে বলল, “সু কুমারী, আমি ইয়ে লান। সম্প্রদায়প্রধানের শিষ্য গ্রহণের দিন আমাদের দেখা হয়েছিল। আপনি তখন আমাকে সাহায্যও করেছিলেন। মনে আছে?”

সু ইয়াও নাক সিটকাল, মুখভরা বিরক্তি।
“একজন অপদার্থকে কি আমি মনে রাখব বলে মনে করো?”

ইয়ে লানের মুখের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল। তার মনে গভীর হতাশা নেমে এল।

সত্যিই তো—সে আকাশের চাঁদের মতো উচ্চ মর্যাদার প্রতিভাবতী কন্যা, আর ইয়ে লান কেবল এমন এক অপদার্থ, যাকে সবাই তুচ্ছ করে। সে তাকে মনে রাখবে কেন?

“তত্ত্বাবধায়ক লিউ, তোমার কি মনে হয় কোনো অপদার্থ মায়াবিনী হতে পারে? কাজকর্মে তুমি বড়ই হঠকারী। শুনেছি গত কয়েক দিনে বহিরাঙ্গন শাখায় বেশ কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে। গুরুদেব বিশেষভাবে আমাকে তদন্ত করতে পাঠিয়েছেন। এখনো কি আমাকে ঘটনাস্থলে নিয়ে যাবে না?” সু ইয়াও শীতল কণ্ঠে বলল।

“সু কুমারী, দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন।” তত্ত্বাবধায়ক লিউ তাড়াতাড়ি সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগলেন।

চলে যাওয়ার আগে সু ইয়াও আবারও ইয়ে লানের দিকে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল। মনে মনে ভাবল, ‘একজন অপদার্থকে এত দিনেও হত্যা করতে পারেনি, অথচ আজ তাকে মারার জন্য এত লোক নিয়ে এসেছে! তত্ত্বাবধায়ক লিউয়ের মাথাটা কি শুধু সাজানোর জন্য?’

সবাই চলে গেলে ইয়ে লান হতাশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল। তার মন একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে।

দা হুয়াং কাছে এসে মাথা দিয়ে ইয়ে লানের গা ঘষল।
“কী হলো, ওকে দেখে ঈর্ষা হচ্ছে?”

ইয়ে লান তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল।
“ঈর্ষা করে কী হবে? আমি তো কোনো দিনই ওর মতো হতে পারব না।”

“ছি! আমি তো ওকে একদমই পছন্দ করি না। সব সময় এমন ভাব করে যেন মাথার ওপর আকাশটা ওরই—দেখলেই আমার রাগ হয়।” দা হুয়াং অসন্তুষ্টভাবে গজগজ করল।

“এই শক্তিশালীরাই যেখানে সম্মান পায় এমন জগতে, ওর শক্তি আছে—অহংকার করার অধিকারও স্বাভাবিকভাবেই আছে।” ইয়ে লান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“ছি! সারাক্ষণ নিজের পবিত্র ফিনিক্সের পুনর্জন্ম হওয়ার কথা বলে বেড়ায়, যেন কেউ না জানলে মহাভারত অশুদ্ধ হয়ে যাবে। আমি ওর চেয়ে শক্তিশালী অনেককে দেখেছি; কাউকেই তো ওর মতো নিজের ঢাক পেটাতে দেখিনি।” দা হুয়াং আরও অবজ্ঞাভরে বলল।

ইয়ে লানের মুখ মলিন হয়ে গেল।
“ওর উপস্থিতি আবারও আমাকে মনে করিয়ে দিল—আমি নিছক এক অকর্মণ্য অপদার্থ।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তবু এমন কিছু দিক আছে, যেখানে তুমি ওর চেয়েও ভালো।” দা হুয়াং হঠাৎ বলল।

“যেমন?” ইয়ে লানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“বোকামিতে।”

কথা শেষ করেই দা হুয়াং ছুটে পালাল।

“দা হুয়াং, দাঁড়া! তোকে পিটিয়ে না মারলে আমার নামও ইয়ে লান নয়!” রাগে লাফিয়ে উঠে ইয়ে লান তার পিছু নিল। মানুষ ও কুকুরের ছায়া ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল, পেছনে রয়ে গেল শুধু উড়তে থাকা ধুলোর মেঘ।

সু ইয়াওয়ের আগমন বহিরাঙ্গন শাখার সমস্ত শিষ্যের মধ্যে নতুন উদ্দীপনা সৃষ্টি করল।

প্রথমবারের মতো সবাই অনুভব করল, সম্প্রদায় অবশেষে বহিরাঙ্গন শাখার প্রতি গুরুত্ব দিচ্ছে।

সু ইয়াওকে তোষামোদ করার জন্য সবাই ব্যস্ত হয়ে উঠল।

বিশেষ করে যেসব শিষ্যের পারিবারিক পটভূমি ভালো, অথচ পদমর্যাদা নিচু—তারা সু ইয়াওকে নিজেদের পক্ষে টানার পরিকল্পনা করতে শুরু করল।

সু ইয়াও কাউকেই ফিরিয়ে দিল না।

তার বাবা বলেছিলেন, সু পরিবারকে শক্তিশালী হতে হলে এসব অভিজাত পরিবারের সমর্থন অবশ্যই পেতে হবে।

তার সমর্থক যত বেশি হবে, ততই প্রমাণিত হবে যে সে মানুষের শ্রদ্ধার পাত্রী।

বলতেই হয়, সু ইয়াওয়ের নিজেরও যথেষ্ট সামর্থ্য ছিল।

মাত্র তিন দিনেই সে ওয়াং শিয়াওমান ও ছেন দা-ইয়াকে খুঁজে বের করল।

দেখা গেল, দুজনেই এক অন্ধকার গুহার ভেতর কুঁকড়ে পড়ে আছে। তাদের চোখে আতঙ্ক, সারা শরীর কাঁপছে, মুখ থেকে কেবল অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ বেরোচ্ছে।

তাদের পোশাক ছিন্নভিন্ন, সর্বত্র ছেঁড়া-ফাটা দাগ। শরীরের নানা জায়গায় কালশিটে পড়ে আছে, অনেক স্থানে ধারালো অস্ত্রের আঘাতের চিহ্ন। রক্ত বহু আগেই শুকিয়ে গিয়ে পোশাকের সঙ্গে লেগে আছে।

সু ইয়াও লোক পাঠিয়ে দুজনকে ফিরিয়ে আনল এবং অন্তঃশাখা থেকে চিকিৎসক ডেকে তাদের ক্ষত সারানোর ব্যবস্থা করল।

কিন্তু শরীরের আঘাত ধীরে ধীরে সেরে উঠলেও, মনের ক্ষত সহজে শুকোল না।

তারা তখনও নিষ্প্রভ চোখে চারপাশের দিকে তাকিয়ে থাকত, আশপাশের কোনো কথাই যেন শুনতে পেত না—মনে হতো, সেই ভয়াবহ অভিজ্ঞতার গভীর অন্ধকারে তারা এখনো আটকে আছে।

বহিরাঙ্গন শাখার সভাকক্ষে পরিবেশ এতটাই ভারী হয়ে উঠেছিল, যেন ঝড়ের আগমুহূর্তের নিস্তব্ধতা।

সু ইয়াওয়ের সুন্দর মুখ ক্রোধে কঠোর, বুক দ্রুত ওঠানামা করছে—স্পষ্টতই সে রাগে ফুঁসছে।

“বহিরাঙ্গন শাখায় এমন ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা ঘটেছে, আর তোমরা কি আদৌ সম্প্রদায়ের নিয়মকে চোখে দেখো?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তত্ত্বাবধায়ক লিউ, ধাত্রীমা চাং ও রক্ষক ছিয়ান—তিনজনের ওপর যেন বজ্রাঘাত হলো। তারা একসঙ্গে ‘ধপাস’ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মাথা নিচু করে রইল; মুখ দিয়ে নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস হলো না।

আগে বহিরাঙ্গন শাখায় বিশৃঙ্খলা লেগেই থাকত, অসংখ্য হতাহতের মতো গুরুতর ঘটনা প্রায়ই ঘটত, অথচ ঊর্ধ্বতন কেউ কখনো খোঁজ নিত না। এখন পোকামাকড়ের সেই অদ্ভুত ঘটনার কারণে সম্প্রদায়প্রধান নিজে একজন শিষ্য পাঠিয়ে জবাবদিহি চাইছেন—এতে তারা আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।

“তত্ত্বাবধায়ক লিউ, তুমি বহিরাঙ্গন শাখার দায়িত্বে আছ। আমাকে বলো, আসলে কী ঘটেছে!” সু ইয়াওয়ের ভ্রু ক্রোধে খাড়া হয়ে উঠল, তার দৃষ্টি ছুরির মতো তত্ত্বাবধায়ক লিউয়ের দিকে ছুটে গেল।

তত্ত্বাবধায়ক লিউ সারা শরীরে কেঁপে উঠে তাড়াতাড়ি বললেন, “আমার ধারণা, এই কাজ নিশ্চয়ই ইয়ে লানের। সে আসলে রাক্ষসকুলের মায়াবিনী। সে বহিরাঙ্গন শাখায় আসার পর প্রথমে পোকামাকড়ের উপদ্রব দেখা দিল, তারপর পরিচারিকা রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হলো। একের পর এক অদ্ভুত ঘটনার সঙ্গে তার যোগ অস্বীকার করার উপায় নেই।”

মনে মনে সে অনেক আগেই হিসাব কষে রেখেছিল—ইয়ে লানকে বলির পাঁঠা বানিয়ে সামনে ঠেলে দিলেই এই ঝামেলা একেবারে মিটে যাবে।

সু ইয়াও নাক সিটকে প্রশ্ন করল, “তাহলে তাকে মেরে ফেলে দায় সারার পরিকল্পনা করেছিলে? এখন এই বিষয়টি গুরুদেবও গুরুত্ব দিয়ে দেখছেন। কোনো প্রমাণ ছাড়াই একজন অপদার্থকে ধরিয়ে দিলে ব্যাপারটা চাপা পড়ে যাবে বলে মনে করছ?”

তত্ত্বাবধায়ক লিউয়ের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ঠোঁট কাঁপল, কিন্তু একটি শব্দও বেরোল না। মনে মনে কেবল দুর্ভাগ্যের জন্য বিলাপ করতে লাগলেন।

এরপর সু ইয়াও রক্ষক ছিয়ানের দিকে ঘুরে কঠোর স্বরে বলল, “রক্ষক ছিয়ান, বহিরাঙ্গনের নিরাপত্তা রক্ষার এটাই কি তোমার সাফল্য?”

রক্ষক ছিয়ান তাড়াতাড়ি মাথা ঠুকতে লাগল। তাঁর কণ্ঠে কাঁপন, “এটা আমার দায়িত্বে অবহেলা। সু কুমারী, দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন।”

“ধাত্রীমা চাং, পরিচারিকাদের দায়িত্ব তোমার ওপর। তোমার অধীনে থাকা পরিচারিকা নিখোঁজ হয়েছে, অথচ তুমি কিছুই জানতে পারলে না?” সু ইয়াও ধাত্রীমার দিকে তাকাল; তার চোখে স্পষ্ট অসন্তোষ।

ধাত্রীমা চাং দুর্বল কণ্ঠে ব্যাখ্যা করল, “কয়েক দিন আগে অসাবধানতাবশত তলোয়ারের শক্তির আঘাতে আহত হয়েছিলাম। গত দুদিন ধরে বিশ্রাম নিয়ে ক্ষত সারাচ্ছিলাম, তাই সত্যিই কিছুটা গাফিলতি হয়ে গেছে।”

“সবাই শুধু অজুহাত দেখাতে জানে!” সু ইয়াও রাগে চোখ বড় বড় করে বলল, “তিন দিনের মধ্যে অবশ্যই অপরাধীকে খুঁজে বের করতে হবে এবং গুরুদেবকে জবাব দিতে হবে। তা না হলে তোমাদের কারওই রেহাই নেই!”

সু ইয়াওয়ের বুক রাগে জ্বলছিল। বহিরাঙ্গন শাখার এই নোংরা ঝামেলা না থাকলে তাকে কি আর এই আত্মিক শক্তিহীন জায়গায় আসতে হতো? মূল্যবান আত্মিক পাথর ব্যবহার করে সহায়তা নিলেও আত্মিক শক্তি শোষণ করা অত্যন্ত কঠিন। এখানে প্রতিটি অতিরিক্ত দিন থাকা মানেই তার মূল্যবান সাধনার সময় নষ্ট হওয়া।

তত্ত্বাবধায়ক লিউ তাড়াতাড়ি আশ্বাস দিলেন, “সু কুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন। গত কয়েক দিনে বাইরে সাধনায় যাওয়া শিষ্যদের আমি একে একে খতিয়ে দেখব।”

গভীর রাত।

তত্ত্বাবধায়ক লিউয়ের ঘরটি চাঁদের আলোয় ঢাকা, চারপাশে ছড়িয়ে আছে এক ধরনের নীরব প্রশান্তি।

হঠাৎ এক কালো ছায়া ভূতের মতো ঝলকে উঠল এবং নিঃশব্দে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল।

ঘুমের মধ্যে থাকা তত্ত্বাবধায়ক লিউ আচমকা জেগে উঠলেন। এক শীতল তলোয়ারশক্তি সরাসরি তাঁর গলার দিকে ধেয়ে এল। ভয়ে তাঁর শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, মুহূর্তেই ঘুমের সমস্ত রেশ উধাও হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)