প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: সংকটময় মুহূর্তে শেষ পর্যন্ত প্রাণী বন্ধুদেরই ভরসা করতে হয়

সু ইয়াও মনে মনে যা হিসাব কষছিল, তা হলো—ইয়ে লানই বেরিয়ে এলেই সঙ্গে সঙ্গেই আঘাত করবে! এই গা-জোয়ারি বোকাটার কী সাহস, তার আলো কেড়ে নিতে আসে; তাকে না মারলে বুকের আগুন কিছুতেই নেভে না! ইয়ে লানই দেখা দিতেই সু ইয়াও হাত-পা গুটিয়ে প্রস্তুত হয়ে গেল। কিন্তু ঠিক তখনই, হঠাৎ করে প্রকাশ পেলেন শুয়ানফেং প্রবীণ। দৃশ্য দেখে সু ইয়াও নিচের ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে বলল, “বোকা, এবার ভাগ্য তোমার সহায় হয়েছে! পরের বার এত ভালো ভাগ্য আর হবে না।” শুয়ানফেং প্রবীণ ইয়ে লানের দিকে হাত বাড়িয়ে ডাকলেন, “মেয়েটা, এদিকে এসো, বুড়োর তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার আছে।” ইয়ে লানের চোখ মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে আশায় বুক বেঁধে দৌড়ে গেল, “প্রবীণ, আমার আত্মিক মূল কি চাষের যোগ্য হতে পারে?” শুয়ানফেং প্রবীণ মাথা নেড়ে বললেন, “মেয়েটা, তোমার কল্পনা কম নয়।” ইয়ে লানের হাসি এক মুহূর্তেই মুখে জমে গেল। শুয়ানফেং প্রবীণের মুখগম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “বল তো, তুই কি সংগঠনের প্রধানকে চেনিস?” ইয়ে লান তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে না বলল, “না, চিনি না।” “তাহলে তিনি তোকে আশ্রয় দিলেন কেন?” শুয়ানফেং প্রবীণ সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, যেন তার মুখ থেকেই উত্তর বের করে নিতে চান। ইয়ে লানের বুকটা হঠাৎই ব্যথায় মোচড় দিল, চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল, “প্রধান বোধহয় আমাকে দয়ালু মনে করেছেন।” শুয়ানফেং প্রবীণের মনে হল, প্রধানের দয়া-মায়া বলে কিছু নেই; তিনি নিরীহকে নির্বিচারে মারেন না, এটাই যথেষ্ট! ইয়ে লান আবার বলল, “প্রবীণ, আমি শুধু একটু-আধটু চাষাবাদ করতে চাই, যাতে দৈনন্দিন ঝাড়ু দেওয়ার কাজে একটু সাহায্য হয়; এত সামান্য স্বপ্ন, মনে হয় এই জীবনে তা পূরণ হবে না।” শুয়ানফেং প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ভালো করে আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, পরে আমি তোমার জন্য উপায় ভাবব।” “সত্যি?” ইয়ে লানের চোখে তখনও আশার আলো চিকচিক করছিল। শুয়ানফেং প্রবীণ মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোর নাম কী?” “ইয়ে লান।” “তোর পদবি ইয়ে?” বিস্ময়ে শুয়ানফেং প্রবীণের চোখ বড় হয়ে গেল। “হ্যাঁ।” ইয়ে লান নরম স্বরে জবাব দিল। “তোর বাবা ইয়ে ইউ?” শুয়ানফেং প্রবীণের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল। “প্রবীণ, আপনি আমার বাবাকে চেনেন?” ইয়ে লান অবাক হয়ে গেল। শুয়ানফেং প্রবীণ ভীষণ খুশি হয়ে বললেন, “তাহলে তো পুরোনো বন্ধুর সন্তান! তাই প্রধান তোকে আশ্রয় দিয়েছেন। কিন্তু তা তো হওয়ার কথা নয়—তোর মা-বাবা তো সংগঠনের কৃতী, দুজনেরই চর্চার স্তর তো গর্ভসাধন পর্যায়ে; তাহলে তোদের মতো একজন অযোগ্য সন্তান জন্মালো কীভাবে?” কথাটা মুখ থেকে বেরোতেই তিনি বুঝলেন, বেমানান হয়ে গেছে। “প্রবীণ, হয়তো আপনি ভুল করছেন। আমার মা-বাবা দুজনেই চাষি ছিলেন, তাঁরা সাধনা করতেন না।” ইয়ে লান তাড়াহুড়ো করে বোঝাল। “ভুল করেছি? তোর বাবার নামের কোন ‘ইয়ে’?” “বৃষ্টির ‘ইয়ে’।” শুয়ানফেং প্রবীণ মাথা নাড়লেন, “আহা, তাই তো! ইয়ে ভাইয়ের এমন সন্তান হওয়ার কথা নয়।” কথাটা বলতে গিয়েও তিনি ফের ভুল বুঝে ফেললেন, তাড়াতাড়ি সামলে নিলেন, “না, না, তোমার ব্যক্তিগত অপমান করার জন্য বলিনি, মনে নিও না।” ইয়ে লান অভিমানী ভঙ্গিতে ছোট্ট ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “কিছু না, আমি অভ্যস্ত।” “বেচারা বাচ্চা, বোধহয় প্রধান সত্যিই ‘দয়ায়’ তোকে রেখেছেন।” ধুর! প্রধান তো শুধু তোমাকে নিয়ে খেলবে, তারপর শেষ করে দেবে! নিজের ভাগ্য নিজেকেই বাঁচাতে হবে! শুয়ানফেং প্রবীণের মনে হল, প্রধান নিশ্চয়ই সাধনায় একঘেয়ে হয়ে পড়েছিলেন, তাই একটু মজার খোঁজে একজনকে ধরে এনেছেন। তখনই দূর থেকে এক শিষ্য দৌড়ে এল, মুখে আতঙ্ক, আর শুয়ানফেং প্রবীণের কানে কয়েকটি কথা ফিসফিস করে বলল। শুয়ানফেং প্রবীণের মুখের রং বদলে গেল। তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, দেহজুড়ে আধ্যাত্মিক শক্তি উথলে উঠল, আর নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ইয়ে লান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, “কী দারুণ!” অল্প পরেই ইয়ে লানকে বাইরের প্রাঙ্গণে নিয়ে যাওয়া হল। পরীসুলভ আভায় মোড়া অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণের তুলনায় বাইরের প্রাঙ্গণ যেন একেবারেই অন্য জগত। এখানেও যদিও সংগঠনের আধ্যাত্মিক শক্তির আবরণ ছিল, তবু অভ্যন্তরীণের তুলনায় এটি যেন কোনো সমৃদ্ধ নগরের বস্তি। শোনা যায়, বাইরের প্রাঙ্গণের শিষ্যরা প্রতিদিন ন্যূনতম চর্চার সম্পদ জোগাড় করতে প্রাণপণ লড়াই করে; দাসীদের অবস্থা আরও শোচনীয়, তারা তো সম্পদই জোটাতে পারে না। বলা চলে, এখানে দাসীরা কেবল ঝাড়ু-পরিচ্ছন্নতার কাজ করেই কোনোমতে পেট চালায়। চর্চার কোনো সুযোগ পেতে চাইলে—পরের জন্মে হবে! লিউ ব্যবস্থাপক অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কিন্তু ইয়ে লানের কাছ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া পেলেন না। তার মুখ সঙ্গে সঙ্গেই কালো হয়ে গেল, ভেতরে আগুন জ্বলতে লাগল। জানা কথা, বাইরের প্রাঙ্গণের প্রবীণ না থাকলে তিনিই এখানে মাথা! শুধু দূরের কথাই নয়, কাছের কথাই ধরুন—দাসীদের কাজের এলাকা আর কাজের পরিমাণ নির্ধারণের দায়ও তার কাঁধে। এই ইয়ে লান সত্যিই একেবারে অকর্মা, ন্যূনতম সামাজিক ভদ্রতাও জানে না। লিউ ব্যবস্থাপক বাইরের প্রাঙ্গণের দুটি সবচেয়ে বড় এলাকায় আঙুল তুলে জোরে বললেন, “ইয়ে লান, তাই তো? এরপর থেকে এই দুই এলাকাই তোমার ঝাড়ু দিতে হবে। তিন ঘণ্টার মধ্যে পরিষ্কার না করতে পারলে তোমাকে তাড়িয়ে দেওয়া হবে—আকাশমেঘের মন্দিরের নিয়ম বুঝেছ তো?” ইয়ে লান ভদ্রভাবে উত্তর দিল, “জানি, ধন্যবাদ লিউ ব্যবস্থাপক।” শুধু মুখে ধন্যবাদ বললে কী হবে, একটু প্রকাশ তো করো! লিউ ব্যবস্থাপকের রাগ আরও বেড়ে গেল। সম্প্রতি শুধু দরিদ্র মানুষই আসছে; এমনকি প্রধান নিজে যাকে আশ্রয় দিয়েছেন, সেও এত গরিব—তিনি তো ভেবেছিলেন, এবার বুঝি কোনো ধনকুবের এসেছে! ইয়ে লান সরে যেতেই সু ইয়াও এসে উপস্থিত হল। মুখে আবরণ টেনে, সে এক থলি আধ্যাত্মিক পাথর লিউ ব্যবস্থাপকের হাতে দিল। লিউ ব্যবস্থাপকের চোখ ঝলসে উঠল, যেন অমূল্য ধন দেখেছেন—মুখভরা হাসি ফুটে উঠল। “মেয়েটি, কী আদেশ?” সু ইয়াও ঠান্ডা গলায় বলল, “এইমাত্র যে ছোট্ট মেয়েটা গেল, তাকে মেরে ফেলো।” লিউ ব্যবস্থাপক শুনে একটু দ্বিধা করলেন, “এ, এটা তো খুব ভালো নয়, কারণ তাকে তো প্রধান নিজে আশ্রয় দিয়েছেন।” সু ইয়াও শীতল হাসি হেসে বলল, “একটা অযোগ্য; প্রধান শুধু লোকদেখানো করছেন। সে তো প্রধানের শিষ্য-গ্রহণ অনুষ্ঠানে গোলমাল করেছিল।” “আচ্ছা তাই নাকি! আমি ভাবছিলাম, এমন এক অযোগ্য মেয়ে কীভাবে প্রধানের নজরে এল। চিন্তা কোরো না, এটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।” লিউ ব্যবস্থাপক বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন। “কাজ হয়ে গেলে, তুমি অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে ঢোকার সুযোগ পাবে।” সু ইয়াওর এই কথা লিউ ব্যবস্থাপকের কাছে বিশাল টোপের মতো মনে হল। সে সোজা হাঁটু গেড়ে প্রণাম করে বলল, “মেয়েটির প্রতি কৃতজ্ঞতা!” ইয়ে লান নিজের দায়িত্বের দুই এলাকায় এসে যা দেখল, তাতে সে পুরো থ হয়ে গেল। হে ভগবান, দিগন্তজোড়া! আর সবচেয়ে মুশকিলের কথা, মাটিতে পড়ে থাকা পাতা পাহাড়ের মতো জমে আছে; এক পা দিলেই পুরো মানুষটা ডুবে যায়, কেবল মাথাটা বাইরে থাকে। সে পাশের অন্য এলাকাগুলোও একটু দেখে এল—সেখানে তো এত পাতা নেই! যাই হোক, ইউগং যদি পাহাড় সরাতে পারে, এতগুলো পাতা সরাতে তারই বা অসুবিধা কোথায়? ইয়ে লান হাতা গুটিয়ে কাজে লেগে পড়ল। ঘরের কাজকর্মে সে বেশ পাকা! কিন্তু পাতাগুলো যেন জীবন্ত, তবু আরও বেশি; মাত্র একগোছা ঝাড়ু দিয়ে শেষ করতেই হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়া শোঁ করে উঠল, আর নতুন পাতা যেন স্বর্গীয় পুষ্পবৃষ্টি হয়ে আবার মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, যেন গলা ফাটিয়ে তাকে বিদ্রূপ করছে—“এসো, ঝাড়তে থাকো! চিরকাল ঝাড়লেও শেষ হবে না!” এক ঘণ্টা ঝাড়ার পর ইয়ে লান ফিরে তাকিয়ে দেখল, ঝাড়ু দেওয়া আর না দেওয়া—দুটোর মধ্যে কোনো তফাতই নেই। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, আসলে এই পাতাগুলো তো যেকোনো অভ্যন্তরীণ শিষ্য এলেই নিমেষে দূর হয়ে যেতে পারে; তাহলে এই নিচুস্তরের দাসীদের কেন এমন কষ্ট দেওয়া? নাকি এটাও সাধনারই এক রকম? কী অদ্ভুত সংগঠন, বোঝাই যায় না। ভীষণ ক্লান্ত লাগছে। একটু ফাঁকি দিই। ইয়ে লান একটা পাতা তুলে দেখল, তার ওপর একটা শামুক নিজের খাবার খাচ্ছে। এই শামুকটি তার পুরোনো বন্ধু মানমান। “মানমান, তুমি এখানে কীভাবে এলে?” ইয়ে লান খুব খুশি হয়ে বলল। মানমান মাথা তুলল, আর আলস্যে বলল, “ছোট লানলান, শামুকের খাবারে বিঘ্ন ঘটানো খুবই অশোভন ব্যাপার।” ইয়ে লান হেসে বলল, “তাহলে তুমি আগে খাও।” বলে তাকে একটা পাথরের ওপর রেখে দিল। মানমান প্রতিবাদ করে বলল, “ছোট লানলান, পাতার স্তূপে আধ্যাত্মিক শক্তি আছে, আমাকে আবার ওর মধ্যে রেখে দাও!” ইয়ে লান: “……” আধঘণ্টা পর, মানমানের পেট গুলগুল করে ফুলে উঠল। “ছোট লানলান, আমি তো তোমার সঙ্গেই আকাশমেঘের মন্দিরে এসেছি। এই দু’বছর আমি তোমার সঙ্গেই ছিলাম। সৌভাগ্য যে তোমার এই মোটা ভরসায় আমি ঠিক লোককেই ধরেছি। এখন এখানে এসে আধ্যাত্মিক শক্তি যথেষ্ট, আমার চর্চার জন্য একেবারে উপযুক্ত।” ইয়ে লান হতভম্ব হয়ে গেল, “মানমান, তুমি এত দিন লুকিয়ে ছিলে!” “এই দু’বছর তুমি মনের দিক থেকে ভালো ছিলে না, তাই আমি তোকে কথা বলতেও সাহস পাইনি। আসলে আমরা এক রকমই—যেখানেই যাই, সেখানেই অবহেলা পাই। এখন ভালোই হলো। আমি চর্চায় সফল হয়ে ফিরে গিয়ে রাজা হব, আর ওদের গালে চপেটাঘাত করব!” মানমানের কণ্ঠে ছিল লড়াইয়ের আগুন। “মানমান, চল আমরা একসঙ্গে চেষ্টা করি!” “হ্যাঁ, নিশ্চয়ই সফল হব!” “কিন্তু এখন এই পাতাগুলো আমি কীভাবে পরিষ্কার করব? না পারলে তো আমাকে চাকরি থেকে বের করে দেবে।” ইয়ে লানের গলায় হতাশার ছোঁয়া। “ছোট লানলান, তোমার মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, তাই পরিষ্কার করতে পারবে না। আর এসব পাতা তো কারও মন্ত্রে বাঁধা; তোমার সঙ্গে ছলনা করা হয়েছে!” “না, আমি তো এখনই এলাম, কারও সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই; কে আমাকে এমন করবে?” ইয়ে লান বিস্ময়ে বলল। “কে জানে।” “ঠিক আছে, আপাতত আগে এই পাতাগুলো শেষ করি। এমন করো—তোমার বন্ধুবান্ধবদের ডেকে এনে এগুলো খাইয়ে ফেলো; বলবে, ওপরটায় আধ্যাত্মিক শক্তি ভরপুর, খেলে চর্চায় উপকার হবে। আমি আরও কিছু সাহায্যকারী খুঁজে দেখি।” খুব তাড়াতাড়ি, অসংখ্য শামুকের বাহিনী আক্রমণ করে এল! অসংখ্য শ্লেষ্মাজাতীয় প্রাণীর বাহিনীও হানা দিল! অসংখ্য কেঁচোর বাহিনীও জানিয়ে দিল, তারা পিছিয়ে থাকবে না! ইয়ে লান পাশে শুয়ে আরাম করে আপেল চিবোচ্ছিল, মনে মনে ভাবছিল: মানুষে ভরসা নেই; সংকটের সময় পশুপাখি-প্রাণী বন্ধুদেরই ভরসা করতে হয়!