প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায়: নজর কেড়ে নেওয়া

অমরত্ব সাধনার জগতের প্রথম সম্প্রদায়, কিংইউন সম্প্রদায়ের প্রধানের শিষ্য গ্রহণ মহোৎসবের দিনে, পরীক্ষা হলের বাইরে মানুষের কোলাহল ছিল মুখরিত এবং অত্যন্ত উৎসবমুখর।

অমরত্বের স্বপ্ন বুকে নিয়ে অসংখ্য তরুণ-তরুণী খুব সকালেই সেখানে সমবেত হয়েছিল, তাদের চোখে ছিল প্রত্যাশা আর উত্তেজনার ঝিলিক।

পবিত্র ফিনিক্সের পুনর্জন্ম সু ইয়াও বরফের মতো শুভ্র পোশাকে আবৃত ছিলেন, যেন পাহাড়ের চূড়ায় ফুটে থাকা এক টুকরো পবিত্র তুষারপদ্ম। তাঁর চারপাশ থেকে এক অপার্থিব আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।

তিনি ধীর ও সুকোমল পায়ে হেঁটে পরীক্ষা হলে প্রবেশ করলেন, আর সবার দৃষ্টি অবলীলায় তাঁর দিকে আকৃষ্ট হলো।

"দেখো, উনিই সু ইয়াও, পবিত্র ফিনিক্সের পুনর্জন্ম। মাত্র পনেরো বছরে পতনোন্মুখ সু পরিবারকে পুনরুত্থিত করে শীর্ষ দশটি অভিজাত পরিবারের একটিতে পরিণত করেছেন। এখন তাঁর বাবা কিংইউন সম্প্রদায়ের একজন ব্যবস্থাপক।"

"শোনা গেছে অমরত্ব সাধনা জগতের শীর্ষ দশটি সম্প্রদায়ই তাঁকে পাওয়ার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, কিন্তু তাঁর মন কেবল কিংইউন সম্প্রদায়ের দিকেই।"

"কিংইউন সম্প্রদায়ের সম্পদ সবচেয়ে বেশি, আর তার ওপর তারা বিশেষভাবে তাঁর জন্য 'পবিত্র কন্যা'র পদ তৈরি করেছে।"

"কিংইউন সম্প্রদায়ের প্রধান কয়েক বছর আগেই শিষ্য নেওয়া বন্ধ করে দিয়েছিলেন, আজ কেবল তাঁর জন্যই এই নিয়মের ব্যতিক্রম করছেন।"

"ঈর্ষায় চোখ দিয়ে জল চলে আসার মতো অবস্থা!"

সু ইয়াও পঞ্চভূত আধ্যাত্মিক স্ফটিক গোলকের সামনে দাঁড়িয়ে তাঁর কোমল হাতটি সামান্য তুললেন এবং গোলকটির ওপর রাখতে গেলেন, ঠিক তখনই—

"আহ—সরো, তাড়াতাড়ি সরো, আমি নিজেকে সামলাতে পারছি না!" হলের বাইরে থেকে একটি আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"ধপ!" একটি মৃদু শব্দের সাথে, ইয়ে ল্যান অনিয়ন্ত্রিতভাবে পরীক্ষা হলের ভেতর ছুটে এলেন এবং সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়লেন। চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে তাঁর হাতটি সরাসরি গিয়ে পড়ল পঞ্চভূত আধ্যাত্মিক স্ফটিক গোলকের ওপর।

"রংরং, তোমার পচা পাদের গন্ধ এত তীব্র যে আমি দম আটকে মরে যাচ্ছিলাম!" ইয়ে ল্যান নিজেকে সামলে নিয়ে চিৎকার করে উঠলেন!

কিন্তু খুব দ্রুতই তিনি বুঝতে পারলেন যে চারপাশের পরিবেশটা ঠিক স্বাভাবিক নয়। এত নীরবতা কেন? তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন।

"এই বেয়াদবটা কোথা থেকে উড়ে এল?" উপস্থিত সবাই সম্বিত ফিরে পেতেই একজন ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

"মিস সু-এর পরীক্ষায় বিঘ্ন ঘটানোর সাহস কী করে হয়, মরতে চায় নাকি!"

"ওকে শেষ করে দাও!"

উপস্থিত সবার ক্ষোভ মুহূর্তের মধ্যে জ্বলে উঠল এবং তারা সবাই ইয়ে ল্যানের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু ইয়াও চোখ সরু করলেন, তাঁর দৃষ্টিতে এক ঝলক খুনে আভাস খেলে গেল!

আজ সম্প্রদায়ের প্রধান বিশেষভাবে তাঁর জন্যই এই শিষ্য গ্রহণ মহোৎসবের আয়োজন করেছেন, এবং সবাই প্রথম পরীক্ষার সুযোগটি তাঁর জন্য ছেড়ে দিয়েছিল। অথচ এই ধৃষ্ট মেয়েটা এসে তাঁর প্রথম হওয়ার সুযোগটাই কেড়ে নিল!

যদি সম্প্রদায় প্রধানের মনে কোনো খারাপ ধারণা তৈরি হওয়ার ভয় না থাকত, তবে তিনি এখনই এই বেয়াদব মেয়েটিকে নিজের হাতে হত্যা করতেন।

ইয়ে ল্যান চরম বিব্রত বোধ করলেন এবং কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু তখনই স্ফটিক গোলকটিতে সাড়া দেখা গেল।

দেখা গেল সোনা, কাঠ, জল, আগুন এবং মাটির পাঁচটি আলো একে একে জ্বলে উঠল, কিন্তু সেই আলো ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ ও দুর্বল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এটি সবচেয়ে নিকৃষ্ট মানের পঞ্চ উপাদানের মিশ্র আধ্যাত্মিক মূল।

এই দেখে উপস্থিত সবাই আরও জোরে হেসে উঠল।

"হা হা হা, এটা তো পঞ্চ উপাদানের মিশ্র আধ্যাত্মিক মূল! এটা সবচেয়ে নিম্নমানের আধ্যাত্মিক মূল। এই ধরনের মানুষ বেঁচে থাকলে বাতাস নষ্ট হয়, আর মরলে মাটি নষ্ট হয়!" একজন সাধক হেসে কুটিপাটি হয়ে নির্দয়ভাবে উপহাস করল।

"এই মেয়েই আবার মিস সু-এর প্রথম পরীক্ষার সুযোগ কেড়ে নিতে এসেছে? সত্যিই ওর মরে যাওয়া উচিত!" অন্য একজনও টিটকারি দিয়ে বলল, তার চোখে ছিল চরম অবজ্ঞা।

"আমি চিনি ও কে! ও তো গত দুই বছর ধরে কুখ্যাত অপদার্থ ইয়ে ল্যান!" ভিড়ের মধ্য থেকে একজন ইয়ে ল্যানকে চিনতে পেরে জোরে চিৎকার করে বলল।

"দুই বছর হয়ে গেল, শোনা গেছে ও নাকি শিষ্য হওয়ার জন্য আবেদন করে একশত আটটি সম্প্রদায়ের কাছ থেকে প্রত্যাখ্যাত হয়েছে!" একজন ইয়ে ল্যানের অতীত ইতিহাস ফাঁস করতে শুরু করল।

"কে এইরকম নিকৃষ্ট মিশ্র আধ্যাত্মিক মূলের কাউকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবে? তা তো সম্প্রদায়ের জন্য লজ্জার বিষয় হবে! এমনকি সবচেয়ে সাধারণ মানের কোনো সম্প্রদায়ও ওকে ঝাড়ু দেওয়ার পরিচারিকা হিসেবে রাখবে না!"

"ইয়ে ল্যান, দূর হও এখান থেকে! আজকের দিনটা কেমন দিন তা একবার ভেবে দেখেছ? তোমার মতো অপদার্থ এখানে আসার সাহস করে কী করে? পবিত্র কিংইউন সম্প্রদায়কে কলঙ্কিত করতে তোমার ভয় করল না?"

ইয়ে ল্যান লজ্জিতভাবে হাতটি সরিয়ে নিলেন, তাঁর মনে এক গভীর হতাশা ছেয়ে গেল।

আবারও ব্যর্থতা?

আসলেই, প্রতিভা না থাকলে সব চেষ্টাই বৃথা।

"সম্প্রদায় প্রধান বলেছেন, সব জীবই সমান। যেহেতু পরীক্ষা হয়েই গেছে, তাই একপাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করো," সু ইয়াও শান্তভাবে বললেন।

এখনই যদি ওকে চলে যেতে দেওয়া হয়, তবে পরে ওকে খুঁজে বের করে হত্যা করতে বাড়তি পরিশ্রম করতে হবে!

ইয়ে ল্যান কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে সু ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন। এই আপুটি দেখতে যেমন সুন্দর, মনটাও তেমন দয়ালু, অন্তত তাঁকে তাড়িয়ে তো দেননি।

"এবার আমার পালা!"

'তোরা একদল অপদার্থ, চোখ বড় বড় করে দেখ আমি কীভাবে আলোর দ্যুতি ছড়াই!'

মনে মনে এই ভেবে সু ইয়াও গর্বের সাথে তাঁর হাতটি পঞ্চভূত আধ্যাত্মিক স্ফটিক গোলকের ওপর রাখলেন। মুহূর্তের মধ্যে পুরো পরীক্ষা হলটি তীব্র আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল এবং একটি উত্তপ্ত শক্তি প্রবল বেগে আছড়ে পড়ল।

স্ফটিক গোলকের ভেতরে একটি অপূর্ব ফিনিক্সের ছায়া ফুটে উঠল। তার চারপাশ জ্বলন্ত আগুনে ঘেরা ছিল। লালচে-সোনালি রঙের সেই আগুন থেকে এক পবিত্র ও মহিমান্বিত আভা caravan ছড়িয়ে পড়ছিল, যা পুরো হলকে আলোকিত করে তুলল।

একই সাথে, হলের বাইরের আকাশে হঠাৎ মেঘ ও বাতাসের রূপ বদলে গেল। একটি বিশাল ফিনিক্সের প্রতিচ্ছবি আকাশে উড়ে বেড়াতে লাগল এবং তার সুউচ্চ ডাক আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।

"এ... এটাই তো পবিত্র ফিনিক্সের শক্তি!"

"মিস সু সত্যিই পবিত্র ফিনিক্সের পুনর্জন্ম! এমন প্রতিভা সত্যিই অবিশ্বাস্য!"

উপস্থিত জনতা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল!

সু ইয়াও মার্জিতভাবে তাঁর হাতটি সরিয়ে নিলেন এবং তাঁর ঠোঁটে এক অহংকারী হাসি ফুটে উঠল।

ইয়ে ল্যান বিস্ময়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাহলে ইনিই সেই বিখ্যাত সু ইয়াও!

শোনা যায় তিনি পবিত্র ফিনিক্সের পুনর্জন্ম, যাঁর জন্মমুহূর্ত থেকেই পরিবারের জন্য গৌরব বয়ে আনা নির্ধারিত ছিল।

হে ভগবান, ভাগ্য সত্যিই কতটাই না বৈষম্যমূলক!

কে জানে আমি নিজে কোনো বোকার পুনর্জন্ম কি না।

তবে পবিত্র ফিনিক্সের পুনর্জন্ম মিস সু-কে দেখতে পাওয়াটাই তাঁর জন্য অনেক বড় ব্যাপার। এটি নিয়ে তিনি তাঁর পোষা ছোট জন্তুদের কাছে সারাজীবন গল্প করতে পারবেন।

মা বলতেন, প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও সব সময় ইতিবাচক চিন্তা করা উচিত।

"সর্বোচ্চ মানের একক আধ্যাত্মিক মূল! অভিনন্দন মিস সু!"

আধ্যাত্মিক মূল পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা প্রবীণ জুয়ানফেংয়ের মুখ হাসিতে ভরে উঠল। সব বড় বড় সম্প্রদায় যে অমূল্য রত্নটিকে পাওয়ার জন্য লড়াই করছিল, সে এখন কিংইউন সম্প্রদায়ে এসেছে, এতে তিনি খুশি না হয়ে পারেন?

সু ইয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে একটু গর্বিত হাসি ফুটে উঠল এবং তিনি অহংকারের সাথে বললেন, "ধন্যবাদ।"

প্রবীণ জুয়ানফেংয়ের মুখের হাসি সাথে সাথে মিলিয়ে গেল।

বড্ড অহংকারী!

একেবারেই পছন্দ করার মতো নয়!

সু ইয়াওয়ের সেই অবিশ্বাস্য আধ্যাত্মিক মূলের পরীক্ষার পর, পরবর্তী পরীক্ষার্থীদের অত্যন্ত সাধারণ বলে মনে হতে লাগল।

যদিও কয়েকজন উচ্চমানের মাঝারি একক আধ্যাত্মিক মূলের অধিকারী প্রমাণিত হয়েছিল, কিন্তু সু ইয়াওয়ের দীপ্তিময় আলোর সামনে তাদের সেই যোগ্যতা মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল।

কিংইউন সম্প্রদায়ের প্রধানের শিষ্য গ্রহণের প্রথম শর্তই হলো, প্রার্থীকে অবশ্যই সর্বোচ্চ মানের একক আধ্যাত্মিক মূলের অধিকারী হতে হবে।

এখন পর্যন্ত পরীক্ষার্থীদের যা পারফরম্যান্স, তাতে মনে হচ্ছে আজ হয়তো কেবল সু ইয়াওই নির্বাচিত হতে পারবেন।

"কিংইউন সম্প্রদায়ের প্রধান আসছেন!" কে যেন একজন চিৎকার করে উঠল।

"কী সুদর্শন!" ভিড়ের মধ্য থেকে তৎক্ষণাৎ মুগ্ধতাভরা প্রশংসার গুঞ্জন ভেসে এল।

"উহু, আমার পূর্বজন্মের কত পুণ্য ছিল যে আজ সম্প্রদায়ের প্রধানকে দেখতে পেলাম!" এক নারী শিষ্যা উত্তেজনায় চোখের জল ধরে রাখতে পারল না।

"বাহ্, ওঁর মুখের পাশের অংশটা কী চমৎকার, সত্যিই অসম্ভব সুদর্শন!" আরেকজন নারী শিষ্যাও চিৎকার করে উঠল।

ইয়ে ল্যান মাথা তুলে তাকিয়ে দেখলেন, কালো রঙের দীর্ঘ পোশাক পরা এক পরম রূপবান পুরুষ শূন্যে ভেসে আসছেন।

তাঁর চারপাশে যেন এক রহস্যময় কুয়াশা খেলা করছিল। তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপে পোশাকের প্রান্তদেশ বাতাসে দুলছিল, যেন কোনো স্বর্গীয় দেবতা মর্ত্যে নেমে এসেছেন। তাঁর সেই অপার্থিব সৌন্দর্য থেকে এক অলৌকিক আভা প্রকাশ পাচ্ছিল।

his পেছনে ছিলেন তাঁর বারোজন অন্তরঙ্গ শিষ্য। তাদের প্রত্যেকের মধ্যেই এক রাজকীয় ভাব ছিল এবং তাদের চোখেমুখে আত্মবিশ্বাস ও গর্ব ফুটে উঠছিল।

ইনিই কি কিংইউন সম্প্রদায়ের প্রধান চু ইউতিয়ান?

সত্যিই তেজস্বিতা, সৌন্দর্য আর দেবত্বের এক অপূর্ব সংমিশ্রণ!

বাহ্! আজ এই কিংবদন্তিদেরও সেরা গুরুর দর্শন পেয়ে কিংইউন সম্প্রদায়ে আসার কষ্টটা একদম সার্থক হয়ে গেল!

ইয়ে ল্যান মনে মনে ভাবছিলেন, এটা নিয়ে তিনি তাঁর পোষা ছোট জন্তুদের কাছে অন্তত দুই পুরুষ ধরে গল্প করতে পারবেন।

"প্রণাম, হে সম্প্রদায় প্রধান!"

"প্রণাম, হে সম্প্রদায় প্রধান!"

হলের সবাই ভক্তিভরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে প্রণাম জানাল, ইয়ে ল্যানও তাদের সাথে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

"সবাই উঠে দাঁড়াও।"

চু ইউতিয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও গম্ভীর।

প্রবীণ জুয়ানফেং আজকের আধ্যাত্মিক মূল পরীক্ষার শীর্ষ দশজনের তালিকাটি তাঁর হাতে তুলে দিলেন।

চু ইউতিয়ান উদাসীনভাবে সেদিকে একবার তাকালেন এবং তালিকার প্রথম স্থানে থাকা সু ইয়াওয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন।