প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: জোর যার মুলুক তার

ঝাং মামী দীর্ঘক্ষণ বোকার মতো তাকিয়ে থেকে চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য সুরে বললেন, "না, ইয়ে লান, তুমি কি সত্যি সত্যি প্রতিষ্ঠাতা গুরুদেবের প্রিয় কুকুরটিকে নির্যাতন করছ?"

ইয়ে লান আলতো করে দাহুয়াং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, "আমি তো ওকে বাঁচানোর চেষ্টা করছি।"

দাহুয়াং বিরক্ত হয়ে শরীর ঝাড়া দিয়ে বলল, "আমাকে স্পর্শ করবি না।"

ইয়ে লান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "কুকুরকে আদর করার আনন্দ কুকুর বুঝবে না।"

দাহুয়াং মুহূর্তেই বাক্যহারা হয়ে পড়ল।

"যাক গে, এবার তোমার সেই দুটি মূল্যবান সম্পদ জমা দাও," ইয়ে লান তাগাদা দিল।

হাজার বছরের পুরনো দাহুয়াং তার চোখের মণি ঘুরিয়ে কিছুটা ইতস্তত করল, তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও প্রতিষ্ঠাতা গুরুদেবের দেওয়া ঝোলাটি বের করল। দেখা গেল, সে তার জিভ দিয়ে থাবায় চাটল এবং এক ফোঁটা রক্ত বের করে ঝোলার ওপর ফেলল। এরপর অনেক কসরত করে ভেতর থেকে দুটি জিনিস বের করল—একটি সোনার বাটি আর একটি সোনার শিকল!

ইয়ে লান জিনিস দুটির দিকে তাকিয়ে তার প্রত্যাশাভরা দৃষ্টি মুহূর্তেই রাগে জ্বলজ্বলে হয়ে উঠল! সে রাগে ফেটে পড়ে কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল, "তুমি এই জিনিসগুলোকে মূল্যবান সম্পদ বলছিলে?"

দাহুয়াং চোখ পাকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, "আমি তো বলেইছিলাম তুই বোকা। আরও কিছু কুকুরের খাবার আর স্ন্যাকস আছে, লাগবে নাকি?"

ইয়ে লানের মেজাজ বিগড়ে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে একটি আগুনের লাঠি তুলে নিয়ে নাড়াতে নাড়াতে বলল, "ঝাং মামী, আমাকে আটকাবেন না, আমি ওকে মেরেই ফেলব! ভালো কুকুর কখনো মিথ্যা বলে না, আর ও আমাকে প্রতারণা করেছে!"

পরের দৃশ্য দেখে ঝাং মামী বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। ইয়ে লান পাগলপ্রায় হয়ে সত্যিই দাহুয়াং-এর দিকে তেড়ে গেল, এমন ভঙ্গিতে যেন সে সত্যিই প্রতিষ্ঠাতা গুরুদেবের কুকুরকে হত্যা করবে। হায় ঈশ্বর, এটা তো পুরো ছিংইউন সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে শত্রুতা করার শামিল!

পাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখা সুয়ানফেং বয়োবৃদ্ধ অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। "মেয়েটি সত্যিই খুব মজার! শুয়ের চলে যাওয়ার পর থেকে এত মজার কাউকে দেখিনি! আহ, শুয়ের, তুই কবে ফিরবি? আমি তোকে খুব মিস করছি!"

"থাম, হতভাগা দাহুয়াং, সাহস থাকলে দৌড়াস না!" ইয়ে লান চিৎকার করতে করতে ধাওয়া করল। দরজার বাইরে যেতেই দাহুয়াং এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে গেল।

ছিঝু ইয়ান তা দেখে তলোয়ার বের করে ইয়ে লানের দিকে তাক করে রাগী গলায় বলল, "দুষ্টু অপদার্থ, তুই প্রতিষ্ঠাতা গুরুদেবের প্রিয় কুকুরকে অপমান করার সাহস করলি?"

ইয়ে লান, যে কিনা রাগে টকটকে লাল হয়ে ছিল, সে মুহূর্তেই মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "হং ই দিদি, দাহুয়াং-এর মেজাজ একটু চড়া, আমি ওকে একটু রাগিয়ে দিচ্ছিলাম যাতে ওর মেজাজ ঠিক হয়ে যায়। বিশ্বাস না হয়, ওর কুকুর-ঘরটা গিয়ে দেখুন।"

হুম, জলদি আমাকে ওর ঘরে নিয়ে চলো, আজ আমি ওকে শেষ করেই ছাড়ব!

থেং লিউমান চোখ সরু করে বলল, "আমি যাচ্ছি, তোমরা দুজনে এখানে পাহারা দাও। ও ওষুধ দিলে সেটা খাওয়াও, আর যদি কেউ মারা যায় তবে বলবে ও বিষ দিয়েছে, আর সুস্থ হলে তার কৃতিত্ব আমাদের।"

ইয়ে লান মনে মনে গাল দিল: তোমাদের সবাইকে আমার পক্ষ থেকে অনেক অনেক ধন্যবাদ!

লিং জিনরুই এগিয়ে এসে শীতল কণ্ঠে হুমকি দিল, "সবাই যখন আসবে, তখন কী বলতে হবে আর কী নয়, তা নিশ্চয়ই জানো?"

ঝাং মামী ভয় পেয়ে গেলেন যে ইয়ে লান আবার কোনো ঝামেলা করবে, তাই কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা সব জানি। এই মেয়েটি নতুন, কিছু বোঝে না। একে আমার হাতে ছেড়ে দিন।" তিনি ইয়ে লানকে টেনে নিয়ে বললেন, "ওরে মেয়ে, দিদিদের ধন্যবাদ জানাচ্ছিস না কেন?"

ইয়ে লান ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেও বাধ্য হয়ে বলল, "দিদিদের ধন্যবাদ।"

ছিঝু ইয়ান নাক সিটকে বলল, "যাক, অন্তত চোখের ভাষা তো বোঝে। জলদি ওষুধ নিয়ে আয়, আহতদের জন্য পরিবেশন করতে হবে।"

ঝাং মামী উত্তর দিলেন, "জি, আমরা এখনই করছি।" রান্নাঘরে ঢুকে তিনি নিচু স্বরে ইয়ে লানকে বললেন, "বেঁচে থাকতে চাইলে তোকে সব সহ্য করতে হবে।"

ইয়ে লান ঠোঁট কামড়ে ধরে চুপ করে রইল।

দ্রুতই বাইরের শাখার শিষ্য এবং পরিচারিকারা বাটি নিয়ে ওষুধ নেওয়ার জন্য লাইনে দাঁড়াল। গু সুওহং এগিয়ে এসে হেসে বলল, "ইয়ান দিদি, আমি সবাইকে নিয়ে এসেছি।"

ছিঝু ইয়ান শান্তভাবে বলল, "প্রত্যেককে পারিশ্রমিক হিসেবে একটি করে আধ্যাত্মিক পাথর জমা দিতে বলো।"

গু সুওহং বিপাকে পড়ে বলল, "কিন্তু বাইরের শাখায় পাথরের খুব অভাব। ব্যবস্থাপক এবং কয়েকজন শিষ্য ছাড়া অন্যরা দিতে পারবে না।"

ছিঝু ইয়ান অটল থাকল, "সেটা আমার দেখার বিষয় নয়। এই ভেষজ সংগ্রহ করতে আমার অনেক সময় আর শক্তি ব্যয় হয়েছে।"

গু সুওহং সাহায্যের আশায় লিং জিনরুইয়ের দিকে তাকাল, "রুই দিদি, আপনি কি বলেন?"

লিং জিনরুই শীতল কণ্ঠে বলল, "পাথর না থাকলে সম্প্রদায় থেকে বের হয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হও। বাইরের শাখার কাজ কয়েকদিন ধরে বন্ধ, এভাবে চললে সবাই বাড়ি গিয়ে চাষাবাদ করো গে।"

বাইরের শাখার শিষ্যরা বাধ্য হয়ে পাথর বের করল। যাদের কাছে পাথর ছিল না, তারা বিড়বিড় করতে লাগল।

"একটি পাথর? ঈশ্বর, এটা তো আমাদের জীবন কেড়ে নেওয়ার মতো! একটি পাথর তো দূরের কথা, সাধারণ সময়ে এর এক টুকরোও তো দেখি না।"

"কী করব? আমাদের কি সম্প্রদায় থেকে বের করে দেওয়া হবে?"

লিউ ব্যবস্থাপক তখন গর্বিত ভঙ্গিতে এগিয়ে এলেন, "আমার কাছে পাথর আছে, আমি সবাইকে ধার দিতে পারি।"

সবাই খুশি হয়ে ধন্যবাদ জানাতেই তিনি যোগ করলেন, "একটার বদলে পাঁচটি ফেরত দিতে হবে।"

"এটা তো ডাকাতি!"

"ঠিক তাই, লিউ ব্যবস্থাপক, আপনি এমনটা করতে পারেন না।"

লিউ ব্যবস্থাপক নাক সিটকে বললেন, "নিলে নাও, না হলে নেই। পাথর না থাকলে ব্যথায় ধুঁকে মরো!"

উপায় না দেখে সবাই ঋণের কাগজে সই করল। ওয়াং শিয়াওমান সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "ব্যবস্থাপক, আমি আর দাইয়া কি সই করব না? আমরা তো আপনার কাজ করে দিই।"

লিউ ব্যবস্থাপক চোখ পাকিয়ে বললেন, "তোদের একটার বদলে ছয়টি ফেরত দিতে হবে, অপদার্থরা!"

চেন দায়া কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ব্যবস্থাপক, আপনি এমনটা করতে পারেন না।"

"তাহলে তোদের কোনো অংশ নেই।"

শেষে তারাও বাধ্য হয়ে সই করল। পাথর পাওয়ার পর সবাই আবার লাইনে দাঁড়াল। কয়েকজন ব্যথায় কাতর হয়ে টয়লেটের দিকে দৌড়াতে লাগল। গত কয়েকদিন ধরে তাদের অবস্থা এতটাই খারাপ যে, এরপর আর সহ্য হবে না!

পাথর দিয়ে ওষুধ নেওয়ার সময় মনে মনে ঘৃণা থাকলেও বাইরে সবাইকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে হলো। ইয়ে লান আর ঝাং মামী ওষুধ পরিবেশনের কাজে নিযুক্ত রইল। ঝাং মামী মেয়েটির মন খারাপ দেখে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "জোর যার মুলুক তার, সব জায়গাতেই একই নিয়ম। মন খারাপ করিস না, বেঁচে থাকাই আসল।"

ইয়ে লান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি জানি, ধন্যবাদ মামী।"

মানমান তার হাতার ওপর দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে এসে সান্ত্বনা দিল, "ছোট লান, মন খারাপ কোরো না, আমি শক্তিশালী হয়ে উঠলে ওদের সবাইকে শেষ করে দেব।"

ইয়ে লান: "তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।"

"শান্ত হও, কাঁদতে চাইলে পরে একান্তে কাঁদবে।"

ইয়ে লান দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, "আমি কাঁদব না। একদিন আমি ওদের আমার সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে বাধ্য করব।"

মানমান মুগ্ধ হয়ে বলল, "ছোট লান, তোমার সাহস তো অনেক!"

"তা তো হবেই, আমি কে তা তো জানো! প্রতিকূলতা যত বেশি হবে, আমার উন্নতির পথ তত প্রশস্ত হবে।"

মানমান আবার মনে করিয়ে দিল, "ওই দুই পরিচারিকা যে এত পাথর ধার করেছে, সব দায় হয়তো তোমার ওপরই চাপাবে।"

ইয়ে লান বলল, "ওদের সামলানোর উপায় আমার জানা আছে, আর কখনো ওরা আমাকে ভয় দেখাতে পারবে না।"

তামাশা দেখতে থাকা সুয়ানফেং বয়োবৃদ্ধ আর সহ্য করতে পারলেন না! যদিও তিনিও অন্যের জিনিস কেড়ে নিতে পছন্দ করেন, তবে অন্তত খোলাখুলিভাবে করেন! এই চিকিৎসকরা তো ছিংইউন সম্প্রদায়ের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিচ্ছে!

তিনি যখনই উপস্থিত হতে যাবেন, তখনই ছু ইউতিয়ানের বার্তা পেলেন: "বয়োবৃদ্ধ, এসব করবেন না!"

"কেন? সম্প্রদায় প্রধান, এই চিকিৎসকরা তো সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে, আমাকে মেয়েটির পাশে দাঁড়াতে হবে।"

"তারপর? ওই শয়তানগুলো কি মেয়েটিকে শেষ করে দেবে না? তুমি যদি সারাজীবন ওকে রক্ষা করতে না পারো, তবে ওকে সাহায্য করা মানে ওর মৃত্যু ত্বরান্বিত করা।"

সুয়ানফেং বয়োবৃদ্ধ কিছুটা থমকে গেলেন, মনে হলো সম্প্রদায় প্রধানের কথা যুক্তিযুক্ত। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "দুঃখজনক যে মেয়েটির আধ্যাত্মিক ভিত্তি মিশ্র, না হলে আমি ওকে শিষ্য করে নিতাম। তবে সম্প্রদায় প্রধান, আপনি কি 'কুইতিয়ান' আয়না ব্যবহার করছেন? এসব নোংরা অভ্যাস কবে হলো আপনার? সবাই যখন গোসল করে, তখনও কি আপনি এটা ব্যবহার করেন নাকি?"

ওপাশ থেকে আর কোনো শব্দ এল না।

সুয়ানফেং বয়োবৃদ্ধ অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "মেয়ে, এবার নিজের ভাগ্য নিজেকেই গড়তে হবে।"