চতুর্থ অধ্যায়: অশুভ আত্মাদের দল
“লিন... লিন!”
সু মুচুন-এর মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক আর্তনাদ। মাটিতে পড়ে থাকা সু লিনের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে তিনি যেন কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না চোখের সামনে কী ঘটে গেল!
হঠাৎ মাথা তুলে সু মুচুন রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে সু ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন: “সু ইয়াং, তুই আমার নাতিকে খুন করার সাহস করলি?!”
“সাহস করব না কেন? সে আমাকে মারার চেষ্টা করবে আর আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকব?” সু মুচুনের খুনে দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়েও সু ইয়াং বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।
“আমি তোকে শেষ করে দেব!” রাগে ফেটে পড়ে সু মুচুন এক আঘাতেই সু ইয়াংকে মারার জন্য এগিয়ে এলেন।
কিন্তু সেই আঘাত সু ইয়াংয়ের শরীরে পড়ার আগেই সু মুশেং সেখানে এসে হাজির হলেন এবং অনায়াসেই তা প্রতিহত করলেন। এরপর বিদ্যুৎগতিতে তিনি একটি আঙুল দিয়ে সু মুচুনের ভ্রুর মাঝখানে আঘাত করলেন। সেই আঘাতে সু মুচুনের কপাল ছিদ্র হয়ে রক্তধারা বেরিয়ে এল।
ধপাস!
সু মুচুনের চোখের দৃষ্টি নিভে গেল, শরীরটা রক্তস্নাত মাটিতে আছড়ে পড়ল। কয়েকবার খিঁচুনি দিয়ে নিথর হয়ে গেল তার দেহ।
নিজের হাতে যাকে মারলেন, তার দিকে একবার ফিরেও তাকালেন না সু মুশেং। বরং পরম মমতায় নিজের নাতির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়াং-এর, তুই ঠিক আছিস তো?”
“দাদু, আমি ঠিক আছি!” সু ইয়াং দাঁত বের করে হাসল।
“ভালো।” সু মুশেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এরপর উপস্থিত长老 বা প্রবীণ পরিষদের সদস্য এবং সু পরিবারের লোকজনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “সু মুচুন এবং সু লিন আমাদের পরিবারের তরুণ প্রধানকে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছিল। আজ তাদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হলো। কারো কোনো আপত্তি আছে?”
নিস্তব্ধতা!
পুরো হলঘরে উপস্থিত长老 পরিষদের সদস্য এবং পরিবারের লোকজন একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কারো মুখ খোলার সাহস হলো না।
একটি আঙুলের ইশারায় সু মুচুনকে হত্যা করা—এমন惊কর ক্ষমতা সু পরিবারে আর কার আছে?
“যদি কোনো আপত্তি না থাকে, তবে সবাই চলে যাও। আমাকে যেন কাউকে জোর করে বের করতে না হয়!” ভিড়ের নিস্তব্ধতা দেখে সু মুশেং শীতল স্বরে আদেশ দিলেন।
হলের অন্ধকার কোণ থেকে কালো বর্ম পরিহিত কিছু ছায়া দ্রুত বেরিয়ে এল। তাদের মুখে ছিল বিভীষিকাময় রাক্ষসের মুখোশ। তাদের শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিল এক হিমশীতল ও রক্তপিপাসু শক্তি, যেন তারা সাক্ষাৎ যমদূত।
এই দলটি হলো ‘দানব বাহিনী’। সু ইয়াংয়ের বাবা বেঁচে থাকতে এই রহস্যময় ও শক্তিশালী অভিজাত দলটি গড়েছিলেন।
দানব বাহিনীকে দেখে长老 পরিষদের সদস্য এবং সু পরিবারের লোকজনের প্রাণ উড়ে গেল। ভয়ে তারা দ্রুত হলঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল, আর কোনো উচ্চবাচ্য করার সাহস দেখাল না।
“তুমি হঠাৎ এখানে এলে কেন?”长老 পরিষদের ষড়যন্ত্র সামলানোর পর সু মুশেং আবার তার নাতির দিকে তাকালেন।
“ছোট পান্তু বলেছিল যে দ্বিতীয়长老 সবাইকে নিয়ে দাদুকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করছে। তাই চিন্তা করে আমি সাহায্য করতে চলে এলাম!” সু ইয়াং উত্তর দিল। এরপর দানব বাহিনীর দিকে তাকিয়ে যারা সু মুচুনের মরদেহ সরিয়ে নিচ্ছিল, সে মৃদু হেসে বলল, “তবে এখন মনে হচ্ছে, আমি বোধহয় একটু বেশিই চিন্তিত ছিলাম?”
“এটা তোমার বাবা তৈরি করেছিলেন, এর নাম ‘দানব বাহিনী’। এরা সবাই সেরা যোদ্ধা এবং কেবল তোমার ও আমার আদেশ মানে। এরা পাশে থাকলে长老 পরিষদ বা পরিবারের আর কেউ কোনো ঝামেলা পাকানোর সাহস পাবে না,” সু মুশেং তৃপ্তির হাসি হাসলেন।
“একটু আগে দেখলাম, তুমি এক ঘুষিতে সু লিনকে মেরে ফেলেছ। ঘুষি মারার সময় তোমার চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তির আভা ছিল। তার মানে, তুমি সফলভাবে তোমার শিরা-উপশিরা উন্মুক্ত করে মার্শাল আর্টের পথে পা রেখেছ?”
“দাদু, তুমি ঠিক ধরেছ। তোমার কাছে কিছুই লুকানো যায় না!”
“হা হা হা! দারুণ! দারুণ!” সু ইয়াংয়ের কাছ থেকে নিশ্চিত উত্তর পেয়ে সু মুশেং প্রাণ খুলে হাসলেন।
কত বছর ধরে তিনি তার নাতিকে মার্শাল আর্টের পথে আনার জন্য অঢেল সম্পদ আর কত নামী-দামী চিকিৎসক ব্যয় করেছেন! কিন্তু সববারই ফলাফল ছিল একটাই—শিরার বাধা, অবরুদ্ধ দান্তিয়ান, মার্শাল আর্টের কোনো সম্ভাবনা নেই। এই চিন্তায় বছরের পর বছর তিনি ঘুমাতে পারেননি। আজ তার দীর্ঘদিনের স্বপ্ন পূরণ হলো। সু মুচুনের বুকের ওপর চেপে থাকা পাথরটা যেন নেমে গেল।
“দাদু, তুমি কি জানতে চাও না আমি কীভাবে এই বাধা কাটিয়ে উঠলাম?”
“মানুষের নিজস্ব গোপন বিষয় থাকে। আমি শুধু জানি তুমি এখন মার্শাল আর্টের পথে এগিয়ে যেতে পারবে, এতেই আমি সুখী!” সু মুশেং তার নাতির কাঁধে চাপড় মারলেন।
এরপর নাতির হাত ধরে হলের আসনে বসে তিনি বললেন, “এখন যেহেতু তুমি মার্শাল আর্টের পথে পা রেখেছ, কিছু কথা তোমার জানা প্রয়োজন।”
“বাবা-মায়ের কথা কি তোমার কিছু মনে আছে?”
সু ইয়াং মাথা নাড়ল। জন্মের পর থেকে সে তার বাবা-মাকে দেখেনি। এমনকি দাদুও তাদের কথা খুব একটা বলতেন না।
“তোমার বাবা ছিলেন একজন প্রতিভা, তাইসুয়ান সাম্রাজ্যের ইতিহাসে এক অনন্য প্রতিভা, যিনি একটি পুরো যুগকে শাসন করেছিলেন!”
“আর তোমার মা? তিনিও ছিলেন অত্যন্ত মেধাবী। শুধু মার্শাল আর্টেই নয়, ব্যবসার জগতেও তার অসামান্য দক্ষতা ছিল।”
“তোমার বাবা-মায়ের কারণেই সু পরিবার একসময় তাইসুয়ান সাম্রাজ্যের এক নম্বর পরিবারের মর্যাদা পেয়েছিল।”
“কিন্তু নিয়তি ছিল নিষ্ঠুর।”
“সেই ঘটনার পর আমাদের সু পরিবার পতন ঘটে এবং আমরা এই ছোট্ট উংশুয়াং শহরে আশ্রয় নিতে বাধ্য হই।”
“ইয়াং-এর, তুমি কি জানো দাদুর জীবনের সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা কী?” সু মুশেং গভীর দৃষ্টিতে নাতির দিকে তাকালেন।
“দাদু, দয়া করে বলো।”
“আমার জীবনের তিনটি ইচ্ছা—প্রথমত, তোমার বাবা-মায়ের হত্যাকারীকে খুঁজে বের করা এবং তাদের প্রতিশোধ নেওয়া। দ্বিতীয়ত, সু পরিবারের হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনা। তৃতীয়ত, তুমি যেন মার্শাল আর্টের পথে পা রাখতে পারো এবং সুস্থভাবে বড় হতে পারো!”
“একসময় ভেবেছিলাম এই তিনটি ইচ্ছা হয়তো কোনোদিন পূরণ হবে না।”
“কিন্তু আজ তুমি মার্শাল আর্টের পথে পা রেখেছ, দাদুর মনে আবার আশা জেগেছে!” সু মুশেংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক স্নিগ্ধ হাসি।
“আমার বাবা-মাকে শেষ পর্যন্ত কে মেরেছিল?” সু ইয়াং প্রশ্ন করল। এই রহস্য তাকে বহু বছর ধরে কুঁড়ে কুঁড়ে খাচ্ছিল।
“জানি না। আমি এত বছর ধরে দানব বাহিনীকে দিয়ে গোপনে খোঁজ করিয়েছি, কিন্তু কিছুই জানা যায়নি।”
“তবে দুটি পরিবারকে সন্দেহ করার যথেষ্ট কারণ আছে!”
সু ইয়াংয়ের চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো: “কোন দুটি পরিবার?”
“রাজধানীর জুন পরিবার এবং ঝেনগুও প্রাসাদের মালিক!”
“তোমার মা ছিলেন ঝেনগুও প্রাসাদের চোখের মণি। তরুণ বয়সে তার সাথে জুন পরিবারের তৎকালীন তরুণ প্রধানের বিয়ের কথা ছিল। কিন্তু তোমার মা কারো বাধা না মেনে তোমার বাবার সাথে চলে যান। এর ফলে তাকে চিরতরে ঝেনগুও প্রাসাদ থেকে বহিষ্কার করা হয় এবং আদেশ দেওয়া হয়, যেন তিনি আর কোনোদিন সেই প্রাসাদে পা না রাখেন।”
“রাজধানীর জুন পরিবার এবং ঝেনগুও প্রাসাদের লোক তোমার বাবার প্রতি চরম বিদ্বেষ পোষণ করত।”
সু ইয়াং লক্ষ্য করল, দাদু যখন ওই দুই পরিবারের নাম নিচ্ছেন, তার চোখে ঘৃণা আর খুনে আভা স্পষ্ট। সে বুঝল, সু পরিবার যে আজ এক নম্বর থেকে তলানিতে এসে ঠেকেছে, তার পেছনে এই দুই পরিবারেরই হাত রয়েছে।
“জুন পরিবার আর ঝেনগুও প্রাসাদ, উভয়ই রাজধানীতে। আমার বাবা-মায়ের মৃত্যুর রহস্য উদঘাটন করতে হলে আমাকে ভবিষ্যতে রাজধানী যেতেই হবে।”
“আমি তোমার জন্য সব ভেবে রেখেছি। তুমি যেহেতু মার্শাল আর্টের পথ পেয়েছ, তাই তোমাকে তলোয়ার সম্প্রদায়ে বা জিয়ানজং-এ যেতে হবে। এটি তোমার বাবার পুরনো宗门 বা সম্প্রদায়। তোমার বাবা মারা যাওয়ার সময় জিয়ানজং কথা দিয়েছিল, যদি কোনোদিন তার সন্তান মার্শাল আর্টে দীক্ষিত হয়, তবে প্রতিভা যেমনই হোক, তাকে তারা বিশেষ ব্যবস্থায় গ্রহণ করবে।”
“জিয়ানজং হলো তাইসুয়ান সাম্রাজ্যের অন্যতম শক্তিশালী সম্প্রদায়। সেখানে তুমি প্রশিক্ষণ নিলে তোমার ভবিষ্যতের জন্য তা অনেক ভালো হবে।”
“কিন্তু তাহলে মু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সাথে আমার বিয়ের কী হবে?”
জিয়ানজংয়ে যাওয়া এবং রাজধানী নিয়ে তদন্ত করার কথা ভাবলে সু ইয়াংয়ের মাথায় বিয়ের বিষয়টি এল।
“কোনো উপায় বের করে তা বাতিল করতে হবে!” সু মুশেং হতাশ হয়ে হাসলেন।
“কী? এত সহজ?” সু ইয়াং অবাক হলো। গতকাল দাদু তাকে তিন দিন পর বিয়ে করার জন্য কত কী বোঝালেন, আর আজ নিজেই বিয়ে ভাঙার কথা বলছেন?
“সবই তোমার দোষ! হঠাৎ করে মার্শাল আর্টের পথে পা রেখে আমার সব পরিকল্পনা ওলটপালট করে দিলে।”
“আমি ভেবেছিলাম তুমি মার্শাল আর্টে যেতে পারবে না, তাই বিয়ে করে সংসারী হয়ে এই ছোট শহরে শান্তিতে জীবন কাটাবে।”
সু ইয়াং চুপ করে ভাবতে লাগল।
“কী ভাবছ?” নাতিকে মাথা নিচু করে থাকতে দেখে সু মুশেং জিজ্ঞেস করলেন।
সু ইয়াং তার চিবুক ঘষতে ঘষতে বলল: “আমি ভাবছি, আমরা দুজন যদি হঠাৎ গিয়ে মু পরিবারের কাছে বিয়ে ভাঙার কথা বলি, তবে কি তারা মনে করবে আমরা তাদের সাথে মশকরা করছি? তারা কি আমাদের ওপর তলোয়ার নিয়ে চড়াও হবে না?”
কথাটা শুনে সু মুশেংয়ের মুখটা একটু কাঁপল: “হওয়া... হওয়ার কথা তো নয়!”
মু পরিবার।
“সু মুশেং, তুমি আমার সাথে মজা করছ?!”
“আমি তোমাকে বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে সম্মান করি এবং তোমার সততা দেখে ইয়নশুয়াংয়ের সাথে তোমার নাতির বিয়েতে রাজি হয়েছিলাম!”
“এখন তুমি নিজে এসে বিয়ের প্রস্তাব দিলে আর আজ আবার এসে তা ভাঙতে চাইছ? এর মানে কী?”
“বলে রাখছি, বিয়ে ভাঙার চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো!”
“ইয়নশুয়াং আর সু ইয়াংয়ের বিয়ের কথা আমরা সবাইকে জানিয়ে দিয়েছি। এখন বিয়ে ভাঙলে ইয়নশুয়াং কোথায় মুখ দেখাবে? আর মু পরিবারের সম্মান কোথায় যাবে?”
“যদি আবার এই কথা বলো, তবে বিশ্বাস করো, এখনই আমি লোক ডেকে তোমাদের দাদু-নাতিকে কেটে ফেলব!”