অধ্যায় ১৩: নেকড়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা, আপন ঘরেই বিশ্বাসঘাতকতা

পৃষ্ঠা (১/৩)

উত্তর পর্বতের খনি অঞ্চল।

সু পরিবারের লোকদের পথনির্দেশে সু মু-শেং সবার আগে সেখানে পৌঁছাল। তার সঙ্গে ছিল সু পরিবারের আরও দশ-বারোজন দুর্ধর্ষ যোদ্ধা।

“মহাপ্রবীণ কোথায়? তার মৃতদেহই বা কোথায়?” সু মু-শেং চারদিকে তাকিয়ে দেখল, খনির কাজে নিয়োজিত শ্রমিকদের একজনও সেখানে নেই। এমনকি সু পরিবারের মহাপ্রবীণ এবং এক রাতের মধ্যে নিহত হওয়া কয়েক ডজন খনি-রক্ষীরও কোনো চিহ্ন সে দেখতে পেল না।

“আর একটু পরেই তোমার, সু মু-শেং, মৃতদেহও এখানে পড়ে থাকবে!”

সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে আসা সু পরিবারের লোকটি মুখ কালো করে বিষাক্ত হাসি হাসল। তারপর আচমকা ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রচণ্ড এক হাতের আঘাত হানল। সে প্রয়োগ করল হলুদ-স্তরের ষষ্ঠ শ্রেণির মার্শাল কৌশল—‘তরঙ্গ-হস্ত’।

তার হাতের আঘাত ছিল উত্তাল, তরঙ্গ যেন উন্মত্ত জোয়ারের মতো ছুটে এসে প্রবল ঝড়ো হাওয়া তুলল এবং সোজা সু মু-শেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

“তুমি বিদ্রোহ করার সাহস দেখাচ্ছ?”

সু মু-শেংয়ের চোখ হিমশীতল হয়ে উঠল। তার সারা শরীর থেকে শক্তিশালী প্রাণশক্তি বিস্ফোরিত হয়ে অদৃশ্য এক প্রতিরক্ষা-আবরণ গঠন করল, যা অনায়াসে সেই লোকটির হাতের আঘাত প্রতিহত করল।

এক লাফে সু মু-শেং তার সামনে পৌঁছে গেল। হাত তুলে এক ঘুষি মারতেই লোকটির মাথা সশব্দে চূর্ণ হয়ে গেল। চারদিকে ছিটকে পড়ল খুলির টুকরো ও মস্তিষ্কের মজ্জা।

“হত্যা করো!”

তার সঙ্গে আসা সু পরিবারের দশ-বারোজন দুর্ধর্ষ যোদ্ধা একসঙ্গে গর্জে উঠল।

তারা উন্মত্তের মতো সু মু-শেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মৃত্যু চাইছ!”

সু মু-শেং ক্রোধে গর্জে উঠল। সে হঠাৎ নিজের প্রশস্ত পোশাকের হাতা ঘুরিয়ে দিল। মুহূর্তে ঝড়ের হুঙ্কার উঠল, আর ধারালো তরবারির মতো বায়ুর ফলাগুলো ছুটে গেল।

ছ্যাঁৎ! ছ্যাঁৎ!

চোখের পলকে সেই দশ-বারোজন আক্রমণকারী সু-যোদ্ধা কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।

মাটি ভেসে গেল রক্ত ও মৃতদেহে। বাতাসে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল তীব্র, অসহ্য রক্তের গন্ধ।

ঠাস!
ঠাস!

উত্তর পর্বতের খনি অঞ্চলের আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো স্বচ্ছ হাততালির শব্দ। তার সঙ্গে ভেসে এল পরিহাসমিশ্রিত এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর—

“চমৎকার কৌশল! সত্যিই অসাধারণ কৌশল!”

শব্দের দিকে তাকিয়ে সু মু-শেং দেখল, দূরের পাহাড়চূড়ায় ধীরে ধীরে একটি অবয়ব আবির্ভূত হচ্ছে। তিনি ছিলেন প্রশস্ত বেগুনি-সোনালি অজগর-নকশিত পোশাক পরিহিত, প্রবল প্রভাবশালী এক বৃদ্ধ।

বৃদ্ধের দৃষ্টি ছিল বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ, পাতলা ঠোঁটে ফুটে ছিল শীতল নিষ্ঠুরতা। তিনি আর কেউ নন—সু পরিবারের মহাপ্রবীণ সু মু-ফেং।

তার ডান ও বাম পাশে দাঁড়িয়ে ছিল সু পরিবারের পঞ্চম প্রবীণ সু মু-লিন এবং ষষ্ঠ প্রবীণ সু মু-ইউ।

এরপর অন্ধকার জঙ্গল থেকে একে একে বেরিয়ে এল উত্তর পর্বতের সমগ্র খনি অঞ্চল পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা রক্ষীরা।

দৃশ্যটি দেখে সু মু-শেং সবকিছু বুঝে গেল।

“সু মু-ফেং, তুমি ইচ্ছে করেই বৃদ্ধকে এখানে টেনে এনেছ, তাই তো?”

মহাপ্রবীণ সু মু-ফেং পাহাড়চূড়া থেকে নিচে তাকিয়ে বিদ্রূপমিশ্রিত হাসি হাসল।

“ঠিক তাই!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ভাবিনি, তুমি সু পরিবারের মহাপ্রবীণ হয়েও বিদ্রোহ করবে! কেন? কেন এমন করলে?”

“কেন? স্বাভাবিকভাবেই, কেউ একজন তোমাকে আর তোমার সেই আদরের নাতিকে একসঙ্গে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চায়!” সু মু-ফেং ধীরে ধীরে বলল।

“ভাবিনি তুমি, সু মু-ফেং, এতটা নেকড়ের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং বিশ্বাসঘাতক হয়ে উঠবে!” সু মু-শেংয়ের মুখ ক্রোধে বিকৃত হয়ে গেল।

“নেকড়ের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী? বিশ্বাসঘাতক? এসবের জন্য তুমি, সু মু-শেং, নিজেই দায়ী!” সু মু-ফেং তীব্রস্বরে জবাব দিল। “এত বছর ধরে সু পরিবারের কর্তা হওয়ার ক্ষমতা দেখিয়ে তুমি আমাদের সবার অনুভূতিকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেছ। তোমার সেই অকর্মণ্য নাতির জন্য সু পরিবারের কত অমূল্য আত্মিক সম্পদ যে অপচয় করেছ, তার কোনো হিসাব আছে?”

“আমি কেবল স্রোতের অনুকূলে নৌকা ঠেলেছি!”

“তোমাকে আর তোমার সেই অকর্মণ্য নাতিকে হত্যা করতে পারলেই আমি সেই মহাশয়ের কৃপা লাভ করব। তখন স্বাভাবিকভাবেই সু পরিবারের কর্তা হয়ে যাব। আর কখনো তোমার, সু মু-শেংয়ের, মুখের দিকে তাকিয়ে চলতে হবে না!”

“সু মু-শেং, আমার নিষ্ঠুরতার জন্য আমাকে দোষ দিও না। ঘৃণা করতে হলে নিজের নির্বুদ্ধিতাকে ঘৃণা করো! ঘৃণা করতে হলে তোমার সেই অকর্মণ্য নাতিকে ঘৃণা করো!”

“নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি মারা যাওয়ার পর তোমার নাতিও স্বর্গলোকে তোমার সঙ্গে দেখা করতে যাবে!”

“সু মু-ফেং!”

সু মু-ফেং এবং তার সঙ্গীদের বহুদিনের ষড়যন্ত্রের কথা জানতে পেরে, আর একই সঙ্গে বুঝতে পেরে যে সু প্রাসাদে তার নাতি বিপদের মুখে পড়ে থাকতে পারে, সু মু-শেং আচমকা প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। এক লাফে সে পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা সু মু-ফেংয়ের দিকে ছুটে গেল।

ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে ধেয়ে আসা সু মু-শেংকে দেখে সু মু-ফেং বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। তার ডান ও বাম পাশে থাকা পঞ্চম ও ষষ্ঠ প্রবীণ একই সঙ্গে এগিয়ে এসে সু মু-শেংয়ের সঙ্গে তীব্র যুদ্ধে লিপ্ত হলো।

উত্তর পর্বতের খনি অঞ্চলের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা কয়েক ডজন সু-রক্ষীও মাঝেমধ্যে আড়াল থেকে গোপন আক্রমণ চালিয়ে সু মু-শেংয়ের গতিবিধিতে বাধা দিচ্ছিল এবং তাকে বিপাকে ফেলছিল।

যদিও তাদের আক্রমণ সু মু-শেংয়ের জন্য কোনো প্রকৃত হুমকি ছিল না, তবু সেই রক্ষীদের ক্রমাগত বিঘ্নের কারণে পঞ্চম ও ষষ্ঠ প্রবীণের সম্মিলিত আক্রমণের মুখে সে দ্রুতই পিছিয়ে পড়ল।

অল্প সময়ের মধ্যেই তার শরীরে একের পর এক ক্ষতচিহ্ন ফুটে উঠল।

“হুঁ! সু মু-শেং, তুমি আজ বাঁচতে পারবে না!”

“তোমার অনুগত তৃতীয় প্রবীণ এবং পরিবারের অন্যান্য লোকেরাও গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে বাইরে গেছে!”

“অশুভ প্রেতদলও আপাতত প্রাসাদে নেই।”

“একা তুমি কী করে পঞ্চম আর ষষ্ঠ প্রবীণের সঙ্গে লড়বে?”

“আর তোমার সেই নাতি? এখন হয়তো ইতিমধ্যেই আমার নাতি হেংয়ের হাতে মারা গেছে!”

সু মু-শেং ও তার নাতিকে হত্যা করার জন্য সু মু-ফেং বহুদিন ধরে গোপনে ষড়যন্ত্র করে আসছিল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে তৃতীয় প্রবীণ এবং সু মু-শেংয়ের অন্যান্য ঘনিষ্ঠ লোকদের বাইরে গিয়ে দায়িত্ব পালনের ব্যবস্থা করেছিল। অল্প সময়ের মধ্যে তাদের কারও পক্ষেই সু পরিবারে ফিরে আসা সম্ভব ছিল না।

আর ‘অশুভ প্রেতদল’-এর ওপরও সে গোপনে লোক লাগিয়ে নজর রাখছিল। সে জানত, এই কয়েক দিন তারা প্রাসাদে নেই।

“শুধু তুমি আর তোমার সেই অকর্মণ্য নাতি মারা গেলেই সু পরিবার আমার নেতৃত্বে আরও শক্তিশালী ও গৌরবময় হয়ে উঠবে!”

দুই হাত বুকের ওপর রেখে সু মু-ফেং সু মু-শেং ও পঞ্চম-ষষ্ঠ প্রবীণের উন্মত্ত লড়াই দেখছিল এবং অবিরত শীতল হাসি হাসছিল। তার মুখে ফুটে উঠেছিল ষড়যন্ত্র সফল হওয়ার উন্মাদ তৃপ্তি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হঠাৎ পাহাড়ের নিচ থেকে একের পর এক করুণ আর্তচিৎকার ভেসে এল। শব্দে সু মু-ফেংয়ের দৃষ্টি সেদিকে আকৃষ্ট হলো।

সে নিচে তাকিয়ে দেখল, এক কিশোর হাতে আত্মিক তরবারি ‘শুয়েনিয়ে’ নিয়ে, সারা শরীরে হত্যার উন্মত্ত আভা ছড়িয়ে, নরক থেকে উঠে আসা অশুরার মতো, উত্তর পর্বতের খনি অঞ্চল পাহারা দেওয়া কয়েক ডজন সু-রক্ষীর মধ্যে তাণ্ডব চালাচ্ছে।

যেদিক দিয়ে সে ছুটে যাচ্ছিল, সেদিকেই ঝলসে উঠছিল তরবারির আলো।

প্রতিটি তরবারির ঝলক সঙ্গে করে নিয়ে আসছিল চোখ-ধাঁধানো রক্তের ফোয়ারা, নির্মমভাবে একের পর এক সু-রক্ষীর প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিল।

অল্প কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই বিশজন সু-রক্ষী সেই কিশোরের তরবারির নিচে করুণভাবে নিহত হয়ে ঠান্ডা, বিকৃত মৃতদেহে পরিণত হলো।

একজনের পর একজন সু-রক্ষী মাটিতে লুটিয়ে পড়তে থাকায়, এতক্ষণ ক্রমাগত বাধার কারণে যে সু মু-শেং পিছিয়ে পড়েছিল, সে পঞ্চম ও ষষ্ঠ প্রবীণের সঙ্গে যুদ্ধে সুযোগ বুঝে ধীরে ধীরে আবার আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করতে শুরু করল।

অশুরার মতো অবতীর্ণ সেই কিশোরের মুখ স্পষ্টভাবে দেখতে পেয়ে সু মু-ফেংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। তার মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস—

“সু ইয়াং?!”

এ কীভাবে সম্ভব?

সু ইয়াং এখানে কী করে উপস্থিত হলো?

তার তো আমার নাতির হাতেই মারা যাওয়ার কথা ছিল!

আর সে তো নাড়িরন্ধ্র বন্ধ, দান্তিয়ান অবরুদ্ধ—চর্চা করতে অক্ষম এক অকর্মণ্য ছেলে ছিল! তাহলে... তাহলে এখন তার এমন ভয়ংকর শক্তি এল কোথা থেকে? সু পরিবারের সেই রক্ষীদের হত্যা করা তার কাছে যেন মুরগি জবাই করার মতোই সহজ!

করুণ আর্তচিৎকারে উত্তর পর্বতের খনি অঞ্চলের আকাশ কেঁপে উঠল।

শেষ সু-রক্ষীটিও যখন সু ইয়াংয়ের তরবারির নিচে করুণ মৃত্যুবরণ করল, তখন সমগ্র উত্তর পর্বতের খনি অঞ্চল যেন জীবন্ত নরকে পরিণত হলো। সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ, সর্বত্র লেগে ছিল চোখ-ধাঁধানো রক্তের দাগ, আর বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল তীব্র রক্তের গন্ধ—যা বহুক্ষণ ধরে মিলিয়ে গেল না।

সু ইয়াং হাতে ‘শুয়েনিয়ে’ নিয়ে কয়েক ডজন মৃতদেহের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিল। তার দেহভঙ্গি ছিল দৃঢ় ও সোজা। মানুষ হত্যা করায় তার মনে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি জন্মায়নি। বরং সম্ভবত তার শরীরে সর্বোচ্চ দেহ ও সর্বোচ্চ নাড়ি থাকার কারণেই এই হত্যার অনুভূতি তার রক্তকে উত্তপ্ত করে তুলেছিল; তার অন্তরে জন্ম দিয়েছিল এক অদ্ভুত উল্লাস।

“এরা সবাই সমাবেশ-প্রাণের তৃতীয় থেকে পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা। তাদের মৃতদেহ সমাধি-তরবারির কফিনে রেখে পরিশোধন করলে, সেই শক্তি আবার তোমার শরীরেই ফিরে আসবে।”

তার মস্তিষ্কের গভীরে লালপোশাক পরা নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

সু ইয়াং যথাযথভাবে নির্দেশ পালন করল। তার চিন্তা জাগ্রত হতেই মাটিতে পড়ে থাকা কয়েক ডজন সু-রক্ষীর মৃতদেহ হঠাৎ শূন্যে মিলিয়ে গেল। সবগুলোই সমাধি-তরবারির কফিনে শোষিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে পরিশুদ্ধ দুধসাদা আত্মিক শক্তির প্রবাহে পরিণত হলো, তারপর সু ইয়াংয়ের উদরস্থিত দান্তিয়ানে প্রবেশ করল।

তার আগে ক্ষয় হওয়া আত্মিক শক্তির কিছুটা দ্রুত পূরণ হয়ে গেল, একই সঙ্গে তার দেহও সামান্য শক্তিশালী হলো।

“ভাবিনি, সমাধি-তরবারির কফিনের এমন আশ্চর্য ক্ষমতাও আছে!”

নিজের শরীরের পরিবর্তন অনুভব করে সু ইয়াংয়ের ঠোঁটে এক টুকরো হাসি ফুটে উঠল।

এরপর তার চোখ দুটি সোনালি প্রদীপের মতো জ্বলে উঠল। সে পাহাড়চূড়ায় ইতিমধ্যেই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মহাপ্রবীণ সু মু-ফেংয়ের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকাল।

তার চোখের গভীরে হত্যার সংকল্প অতল গহ্বরের মতো গভীর।