একবিংশ অধ্যায়: বহিঃস্থ শাখার কিন ফেং

সঙ্গীর ওপর সু ইয়াংয়ের চড় খেয়ে ছিটকে পড়তে দেখে, লম্বা ও রোগা ছেলেটির মুখ কালো হয়ে গেল। সে আঙুল উঁচিয়ে গর্জে উঠল, "তুই..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই সু ইয়াং উল্টো হাতে তাকেও এক সজোরে চড় মারল, যা তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল। সু ইয়াং ধমকে উঠল, "তোর মুণ্ডু!"

সবাই হতভম্ব!

এই মুহূর্তে, সেই লম্বা-রোগা ও খাটো-মোটা ছেলে—দুজনই স্তব্ধ হয়ে গেল!

শোনা গিয়েছিল, এবারের নতুন শিষ্যদের মধ্যে উশুয়াং শহর থেকে আসা সেই অপদার্থ আর উচ্ছৃঙ্খল ছেলেটি নাকি একজন অযোগ্য ব্যক্তি? উচ্ছৃঙ্খলতার ছাপ তো দেখা যাচ্ছে, কিন্তু অযোগ্যতার কোনো লক্ষণ তো নেই!

একেক চড়ে কাই-মাই সপ্তম স্তরের দুই শিষ্যকে উড়িয়ে দিল, একে কি অযোগ্য বলা যায়?

"তোদের দুজনকেই বা কে পাঠিয়েছে ঝামেলা পাকাতে?" সু ইয়াং শীতল দৃষ্টিতে সেই আতঙ্কিত ও হতভম্ব দুই যুবকের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।

"কেউ... কেউ আমাদের পাঠায়নি! কেউ না!" সু ইয়াংয়ের শরীর থেকে নির্গত অশরীরী চাপ আর খুনের বাসনা অনুভব করে লম্বা ছেলেটি সবার আগে সম্বিত ফিরে পেল এবং ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল।

"মনে হচ্ছে, শিক্ষাটা যথেষ্ট হয়নি?" সু ইয়াং চোখ সরু করে এগিয়ে এল।

সে লম্বা ছেলেটির পেটে এক লাথি মারল। এক দমে শব্দ হলো, ছেলেটির শরীর মাটির ওপর দিয়ে ঘষটে গিয়ে দূরে এক বিশাল পাইন গাছের নিচে আছড়ে পড়ল। গাছের পাইন পাতাগুলো ঝুরঝুর করে ঝরে পড়ল।

এই লাথিতে লম্বা ছেলেটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল এবং মুখ দিয়ে প্রচুর রক্ত বমি করতে লাগল।

"বলবি কি না?" এক ঝটকায় সু ইয়াং তার কাছে গিয়ে পৌঁছাল। ছেলেটির ওপর ঝুকে দাঁড়িয়ে সে আবার লাথি তোলার ভঙ্গি করল। যন্ত্রণায় ছটফট করা ছেলেটি ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "সব... সব秦师兄 (ছিন ভাই)-এর কাজ! ছিন ভাই-ই আমাদের পাঠিয়েছেন আপনাকে বিরক্ত করতে!"

"ছিন ভাই কে?"

"তিনি বাইরের মহলের প্রতিভাবানদের তালিকায় সপ্তম স্থানে আছেন। নাম ছিন ফেং, বাইরের মহলের আইন শৃঙ্খলা রক্ষা কমিটির长老 ছিন শানের একমাত্র ছেলে!" লম্বা ছেলেটি সব সত্যি বলে দিল।

"ছিন ফেং?" সু ইয়াং নিচু স্বরে বিড়বিড় করল। তার চোখে খুনের ঝিলিক। সে আন্দাজ করল, এই ছিন ফেং ও তার বাবা নিশ্চয়ই ঝেনগুও প্রাসাদের অনুগত।

সে তার তলোয়ারের সিলমোহর (সোর্ড টোকেন) বের করে তাতে কিছুটা আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করল এবং সঙ্গে সঙ্গে সোর্ড হলের সহকারী জিয়া ফেইয়ের সাথে যোগাযোগ করল।

"আরে! সু ইয়াং, এত দ্রুত যোগাযোগ করলে? কী ব্যাপার?" ওপাশ থেকে জিয়া ফেইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"বাইরের মহলের কোনো শিষ্যকে হত্যা করলে কী শাস্তি হয়?" নতুন শিষ্যদের নিয়মাবলি সু ইয়াং এখনো পড়েনি, আর পড়ার ইচ্ছাও নেই। তার চেয়ে জিয়া ফেইকে জিজ্ঞেস করা অনেক সহজ।

"আইন শৃঙ্খলা বিভাগ থেকে লোক আসবে, চাষবাস (শক্তি) কেড়ে নিয়ে宗门 (宗门/宗门/宗门) থেকে বহিষ্কার করবে!" জিয়া ফেই সত্যিটা জানাল। তারপর সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "সু ইয়াং, তুমি কি কোনো ঝামেলা করতে যাচ্ছ? একদম বোকামি কোরো না! আজই তো তোমার প্রথম দিন!"

জিয়া ফেইয়ের কথা আর না শুনে সু ইয়াং সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল। সে মৃত কুকুরের মতো পড়ে থাকা লম্বা ছেলেটিকে জাপটে ধরল: "আমাকে ছিন ফেংয়ের কাছে নিয়ে চল!"

***

সোর্ড টাওয়ার, বাইরের মহলের শিষ্যদের নিয়মিত অনুশীলনের জায়গা।

টাওয়ারের সামনের চত্বরে অগণিত শিষ্যদের আনাগোনা। কেউ টাওয়ারে প্রবেশ করছে অনুশীলনের জন্য, কেউ অনুশীলন শেষ করে ফিরছে।

এই সময়, এক সুদর্শন ও অসাধারণ ব্যক্তিত্বের যুবক, মৃত কুকুরের মতো দুই শিষ্যকে টেনেহিঁচড়ে সরাসরি সোর্ড টাওয়ারের নিচে নিয়ে এল। তার এই কাণ্ড দেখে উপস্থিত সবার নজর তার দিকে ঘুরে গেল।

"ওটা কি সুন রান আর ঝাও মোটা নয়? ওদের এমন অবস্থা কেন?" যারা তাদের চিনত, তারা তাদের রক্তমাখা মুখ দেখে অবাক হয়ে গেল।

"এই ছেলেটি কে? আগে তো দেখিনি!" কেউ কেউ সু ইয়াংয়ের দিকে খেয়াল করল।

"আমি ওকে সোর্ড হলে দেখেছি, লি长老 (লি长老/长老) ওকে নিয়ে এসেছেন, নাম সু ইয়াং!"

"সু ইয়াং? উশুয়াং শহরের সেই অযোগ্য উচ্ছৃঙ্খল ছেলেটা?"

সু ইয়াংয়ের নাম পুরো রাজধানীতে, এমনকি পুরো তাইশুয়ান সাম্রাজ্যে ছড়িয়ে পড়েছিল। কারণ, তার বাবা-মা দুজনেই ছিলেন অত্যন্ত মেধাবী ও উজ্জ্বল প্রতিভা। অথচ সেই বিখ্যাত বাবা-মায়ের ঘরে জন্ম নেওয়া এই ছেলেটি কি না কোনো শক্তি অর্জন করতে পারে না!

চারপাশের শিষ্যদের কৌতূহল বা আলোচনাকে সে পাত্তা দিল না। সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল সোর্ড টাওয়ারের দিকে তাকাল।

টাওয়ারটি আট তলা উঁচু, কুচকুচে কালো রঙের, কী দিয়ে তৈরি তা জানা নেই। গায়ে জটিল সব রহস্যময় নকশা খোদাই করা।

সুন রানের কথা অনুযায়ী, ছিন ফেং এখন টাওয়ারের পঞ্চম তলায় অনুশীলন করছে।

"ছিন ফেং, বেরিয়ে আয়!" টাওয়ারের দিকে তাকিয়ে সু ইয়াং গর্জে উঠল।

তার কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো গর্জে উঠল, যার ফলে উপস্থিত শিষ্যদের কান ঝালাপালা হয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে এল।

সবাই হতভম্ব। সু ইয়াং কী করছে? সে কি প্রকাশ্যে ছিন ফেংকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে?

"সাহস তো কম নয়, ছিন ভাইকে চ্যালেঞ্জ করছে? একটা অযোগ্য ছেলে, এত সাহস পায় কোথায়?"

"ঠিক বলেছ, ও কি নিজেকে ওর বাবার মতো মনে করে?"

চারপাশে উপহাসের হাসি শোনা গেল। অনেকে মজা দেখার জন্য দাঁড়িয়ে পড়ল, তারা দেখতে চায় সু ইয়াংয়ের পরিণতি কতটা করুণ হয়!

টাওয়ারের পঞ্চম তলা থেকে একটি ছায়া বিদ্যুৎগতিতে নিচে নেমে এল এবং স্থিরভাবে মাটিতে দাঁড়াল।

সে ঊনিশ বছরের এক তরুণ, দীর্ঘদেহী, তেজস্বী চেহারা, তীক্ষ্ণ চোখের দৃষ্টি।

কোমরে একটি সোর্ড টোকেন ঝোলানো, পিঠে নীল-বেগুনি রঙের একটি তলোয়ার।

তার উপস্থিতি মাত্রই সবার নজর কেড়ে নিল।

ছিন ফেং!

বাইরের মহলের মেধাতালিকার সপ্তম স্থানাধিকারী, জু-ইউয়ান ষষ্ঠ স্তরের শক্তিধর, সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে আর দেরি নেই।

তার অসাধারণ প্রতিভার কারণে সবাই তাকে সমীহ করে। অবশ্যই, তার পেছনে আইন শৃঙ্খলা কমিটির长老 বাবার ক্ষমতার প্রভাবও কম নয়!

হাত বুকের ওপর জড়িয়ে ছিন ফেং দূরের সু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, তারপর তার হাতে থাকা মৃত কুকুরের মতো পড়ে থাকা দুই শিষ্যের দিকে তাকিয়ে সব বুঝে গেল: "আকর্ষণীয়, ভাবিনি উশুয়াং শহর থেকে আসা তুমি অযোগ্য ছেলেটি সুন রান আর ঝাও মোটাকে পর্যুদস্ত করবে, সত্যিই অবাক করার মতো!"

"তাহলে, তুমি স্বীকার করছ যে তুমিই ওদের পাঠিয়েছিলে আমাকে বিরক্ত করতে?" সু ইয়াং চোখ সরু করে সুন রান আর ঝাও মোটাকে ছুড়ে ফেলে দিল।

"হ্যাঁ! করলামই বা তাতে কী?" ছিন ফেংয়ের মুখে এক চিলতে শীতল হাসি।

মাত্রই আসা একটা অযোগ্য ছেলে, সুন রানদের হারিয়েছে তাতে কী এসে যায়? তার চোখে সে এখনো একটা অযোগ্য অপদার্থই!

"স্বীকার করেছ ভালো, তাহলে এবার আমি তোমাকে হত্যা করলেও আমার কোনো অনুশোচনা থাকবে না!"

"হা হা! আমাকে হত্যা করবে?! উশুয়াং শহর থেকে আসা একটা অযোগ্য ছেলে আমার যোগ্য?" সু ইয়াংয়ের কথা শুনে ছিন ফেং যেন জোকস শুনল, অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

কিন্তু পরক্ষণেই তার হাসি মিলিয়ে গেল।

সু ইয়াং পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে তীরের মতো ছুটে এল, চোখের পলকে সে অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু কিছু অস্পষ্ট ছায়া রয়ে গেল।

পরমুহূর্তেই সে ১০০ মিটার দূরত্ব পার করে ছিন ফেংয়ের সামনে এসে হাজির।

তার এই অবিশ্বাস্য গতি দেখে ছিন ফেং ঘাবড়ে গেল। সে তলোয়ার বের করার আগেই—

বালিশের মতো বড় একটি মুষ্টি তার চোখের সামনে দ্রুত বড় হতে লাগল।

ধপ!

এক প্রচণ্ড ঘুসি ছিন ফেংয়ের মুখে গিয়ে লাগল। তার নাকের হাড় ভেঙে রক্ত ছিটকে বের হলো, শরীরটা কামানের গোলার মতো ছিটকে গিয়ে টাওয়ারের দেয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ল...