তৃতীয় অধ্যায়: এক ঘুষিতে সংহার

পরম দেহ আর পরম শিরার বিকাশ কত যে কঠিন, তা বুঝে সু ইয়াংয়ের ঠোঁটে না-হাসির এক তিক্ত ছায়া ফুটে উঠল। “প্রতি বার সাধনা করলেই কি দেহ ছিঁড়ে যাওয়ার যন্ত্রণা সইতে হবে?”

“যন্ত্রণা তো কিছুটা আছেই, তবে লাভও কম নয়!”

“ও?” এই কথা শুনে সু ইয়াং ভুরু তুলল, আর লালপোশাকী নারীর পরের কথা মন দিয়ে শুনল।

“পরম দেহ আর পরম শিরা সাধারণ যোদ্ধার দেহধারার মতো নয়।

ধরো, সাধারণ কোনো যোদ্ধা শিরা উন্মোচন করার পর তার নাড়িগুলো হয় ছোটো খালের মতো, আর ভেতরে সঞ্চিত আধ্যাত্মিক শক্তি হয় সরু ধারার মতো। কিন্তু তোমার পরম শিরা আছে বলে, শিরা উন্মোচনের পর তোমার নাড়ি হবে বিশাল নদীর মতো, আর ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি হবে গর্জে ওঠা প্রমত্ত স্রোতের মতো।

সহজ করে বললে, তোমার শিরায় জমা আধ্যাত্মিক শক্তির পরিমাণ সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে কয়েক গুণ, এমনকি কয়েক দশ গুণও বেশি।

একবার যদি আধ্যাত্মিক শক্তি চালিত করে যুদ্ধকৌশল প্রয়োগ করো, তবে যে শক্তি বিস্ফোরিত হবে, তা একই স্তরের যোদ্ধাদেরও ছাড়িয়ে যাবে; এমনকি স্তর পেরিয়ে শত্রু বধও করতে পারবে!” লালপোশাকী নারী ধীরে ধীরে বলতে লাগল।

কথা শুনে সু ইয়াং নিচু গলায় বিড়বিড় করে উঠল, “সুখ-দুঃখ কি একে অন্যের সঙ্গে জড়ানো?”

“শক্তির পথে হাঁটা কোনোদিনই সহজ নয়। নানান যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে না গেলে আকাশের শিখরে পৌঁছানো যায় কীভাবে? কিছু ত্যাগ থাকলেই তবেই কিছু প্রাপ্তি আসে!”

মন স্থির করে সু ইয়াং বিষয় ঘুরিয়ে বলল, “চুক্তি অনুযায়ী, তুমি আমাকে শিরা উন্মোচনে সাহায্য করবে, আর আমি তোমাকে এই তলোয়ার-সমাধি কফিন থেকে মুক্ত করব!”

“তোমার বর্তমান ক্ষমতায় আমাকে এখান থেকে মুক্ত করা সম্ভব নয়।”

“তাহলে আমাকে কী করতে হবে?” পুরুষের প্রতিশ্রুতি অমূল্য। সু ইয়াং হয়ত উচ্ছৃঙ্খল, কিন্তু এই সত্যটা সে জানত। একবার কথা দিলে, মাথার উপর পাহাড় ভেঙে পড়ুক বা জলে-আগুনে পড়তে হয়—তবু সে তা রাখবেই।

“যখন তুমি শক্তিশালী হবে, এমন শক্তিশালী যে তলোয়ার-সমাধি কফিন সত্যিই তোমাকে স্বীকার করবে, সেই সময়!”

“তাহলে তুমি আমাকে কিছু তলোয়ার-চাল শেখাও, যাতে আমি আরও তাড়াতাড়ি শক্তিশালী হতে পারি!”

“বালক, মার্গে ধাপে ধাপে এগোনোই নিয়ম। তাড়াহুড়ো করলে গরম ভাতও গিলতে পারবে না!” লালপোশাকী নারী মৃদু হেসে বলল, “এখন তোমার কাজ হলো ভিত্তি পোক্ত করা। যত মজবুত ভিত্তি হবে, ভবিষ্যতে তত উঁচুতে উঠতে পারবে!”

“তিন বছর ধরে প্রতিদিন তোমাকে দশ হাজারবার তরবারি চালাতে বলেছি—এখনকার তোমার জন্য, সেটাই যথেষ্ট!”

“সত্যিই যথেষ্ট?” সু ইয়াং বিড়বিড় করল।

“মনে রেখো, কৌশল যত বেশি, তত ভাল নয়; নিখুঁত হওয়াই আসল। একজন তরবারিবিদ এক আঘাতেই হত্যা করতে পারে, তবে দ্বিতীয় আঘাতের কী দরকার?

তুমি যেমন উন্মুক্ত বক্ষের নর্তকী-বেশ্যাদের সঙ্গে খেলতে গেলে, কসরত যতই হোক না কেন, শেষ উদ্দেশ্য তো একটাই—সোজা লক্ষ্যে গিয়ে এক আঘাতে কাজ শেষ করা!”

“আসলে, শেষ কথাটা না বললেও চলত!” সু ইয়াং কপালে হাত দিল।

“তোমার বোঝার সুবিধার জন্য!”

“তাই নাকি, তোমাকে ধন্যবাদই দিতে হয়!”

“স্বাগতম!”

সু ইয়াং: “.......”

“গুরু দরজায় এনে দেয়, সাধনা নিজের হাতে। সামনের পথটা তোমাকেই হেঁটে বের করতে হবে।”

সু ইয়াং আর কিছু বলল না, শুধু নীরবে তা মনে গেঁথে নিল।

শিরা উন্মোচিত হয়েছে, সে এখন মার্শাল পথে পা রেখেছে। সামনে যতই কঠিন পথ থাকুক, তাকে এক পা এক পা করে এগোতেই হবে।

হঠাৎ করে হাঁপাতে হাঁপাতে এক কণ্ঠ তার চিন্তা ছিঁড়ে আনল।

“ইয়াং ভাই, বড় বিপদ—বড় বিপদ হয়েছে!”

দরজার বাইরে সু শিয়াওপাং ঘামেভেজা কপাল, হাঁপাতে হাঁপাতে দাঁড়িয়ে।

“কী হয়েছে?” তার অস্থির চেহারা দেখে সু ইয়াংয়ের ভ্রু স্বভাবতই কুঁচকে উঠল।

“দ্বিতীয়… দ্বিতীয় প্রবীণ লোকজন নিয়ে এসে জোর করে…”

“জোর করে কী? আগে নিশ্বাস ঠিক করে বল!”

“……অভ্যুত্থান! প্রবীণ পরিষদ বুড়ো পরিবারের প্রধানের পদ কেড়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আর তোমাকে সু পরিবারের উত্তরাধিকারী পদের থেকেও সরিয়ে দেবে!”

কথা শুনে সু ইয়াংয়ের মুখ কঠিন হয়ে গেল। সবে শিরা উন্মোচন সফল হয়েছে, শরীরের অমেধ্যও তখনও পরিষ্কার হয়নি—সে আর দেরি করল না, সোজা দৌড়ে পারিবারিক সভাকক্ষে ছুটল।

সু মুছেং—তার একমাত্র আপনজন!

যে কেউ তার দাদার ওপর হাত তুলবে, সু ইয়াং তার প্রাণ নেবেই!

......

সু পরিবারের সভাকক্ষ, পরিবেশ ভারী ও কঠিন।

সু মুছেং উপর আসনে স্থির হয়ে বসে আছেন, নিচে সু পরিবারের দ্বিতীয় প্রবীণ সু মুচুনের নেতৃত্বে প্রবীণ পরিষদের কয়েকজন প্রধান সদস্য, সঙ্গে অনেক সু-পরিবারের লোকজন।

“সু মুছেং, প্রবীণ পরিষদের সর্বসম্মত সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, আজ থেকে তুমি আর সু পরিবারের পুরোনো প্রধান নও। একই সঙ্গে তোমার নাতি সু ইয়াং-ও আর সু পরিবারের উত্তরাধিকারী নয়; সু পরিবারের উত্তরাধিকারী মর্যাদা ও বিপুল সম্পদ আর ভোগ করার অধিকার তার নেই!

আমাদের সু পরিবার কোনো অকর্মণ্যকে পোষে না!”

“সবশেষে, সু পরিবারের প্রবেশমূলক তরবারি সম্প্রদায়ে যাওয়ার একমাত্র অধিকারও তোমাকে ফিরিয়ে দিতে হবে, সু মুছেং!”

হাত পেছনে বেঁধে দাঁড়িয়ে থাকা সু মুচুন একজোড়া বাঘ-চোখে ঠান্ডা দৃষ্টিতে উপর আসনে বসা সু মুছেংকে তাকিয়ে রইলেন।

“ঠিকই। এত বছর ধরে তুমি প্রধানের ক্ষমতা অপব্যবহার করে নিজের নাতির জন্য ব্যক্তিগত সুবিধা নিয়েছ, আর এতে আমাদের সু পরিবারের বহু সম্পদ নষ্ট হয়েছে।

এখন তোমার নাতি সু ইয়াং যেন মূ পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে বিয়ে করতে পারে, তাই সু পরিবারের ওয়ুশুয়াং নগরের এক ডজনেরও বেশি দোকান আর দক্ষিণ পাহাড়ের কয়েকটি লোহার খনিকে পণের মতো দিতে চাও—এতে স্পষ্টই আমাদের সু পরিবারের স্বার্থ ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে!”

“একটা অকর্মণ্য সু ইয়াং মূ পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে বিয়ে করবে বলে কেন আমাদের সবার সম্পদ আর স্বার্থ ত্যাগ করতে হবে?

তুমি যখন আমাদের পরিবারের প্রধান, তখন কি নিচের লোকগুলোর কথা একবারও ভেবেছ?”

সভাকক্ষের ভেতর বহু প্রবীণ ও প্রধান সদস্য ক্ষোভে ফেটে পড়ে, নিজেদের অসন্তোষ সু মুছেংয়ের দিকে ঝাড়তে লাগল।

“কেন? খুব ভালো! যেহেতু আজ তোমরা সবাই এখানে, তাহলে আমি তোমাদের ভালোমতো বলে দিই—কেন!”

“ওয়ুশুয়াং নগরের সেই দশটি দোকান আমার পুত্রবধূ জীবদ্দশায় নিজের হাতে গড়েছিল। সে প্রাণপাত করে তা পরিচালনা করেছিল বলেই আমাদের সু পরিবারের জন্য বিপুল আধ্যাত্মিক সম্পদ জোগাড় হয়েছিল!

দক্ষিণ পাহাড়ের কয়েকটি লোহার খনি আমার পুত্র জীবদ্দশায় যুদ্ধ আর রক্তক্ষয়ের মধ্যে দাঁড় করিয়েছিল, সেগুলোও আমাদের সু পরিবারের ভিত্তি।

তোমরা বছরের পর বছর তাদের উপার্জনের ফল ভোগ করেছ, কৃতজ্ঞতা তো দূরের কথা।

এখন তারা নেই, একমাত্র সন্তানটি রয়ে গেছে, অথচ মার্শাল পথের সঙ্গে তার কোনো ভাগ্য ছিল না। তবুও তোমরা দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তাকে ব্যঙ্গ, ঠান্ডা চোখ আর অবহেলা দিয়ে জর্জরিত করেছ; মুখে মুখে তাকে ‘অকর্মণ্য’ বলেছ! কেন?

এই বছরগুলোতে আমি যে সম্পদ ব্যবহার করেছি, সেগুলোও তো তাদের জীবদ্দশায় উপার্জিত। তা কি আমার প্রাপ্য নয়?

আমার নাতির মূ পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে বিয়ে করার পণ হিসেবে সেই দশটি দোকান আর দক্ষিণ পাহাড়ের কয়েকটি খনি—তা কি হওয়া উচিত নয়?”

“এসবকে অজুহাত বানিয়ে আমাকে পদচ্যুত করতে, আর আমার নাতির উত্তরাধিকারী পদ কেড়ে নিতে চাও।

তোমাদের এত সাহস কোথা থেকে এল? আর ভিত্তিটাই বা কী?!”

“আর প্রবেশমূলক তরবারি সম্প্রদায়ে যাওয়ার একমাত্র অধিকার—ওটা আমার ছেলেই নিজের শক্তিতে জিতেছিল। আমাদের সু পরিবারের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সেখানে যেতে পারবে শুধু সু ইয়াং, আর হওয়াও উচিত শুধু সু ইয়াং-ই; তোমরা হাত বাড়াতে চাইলে, স্বপ্ন দেখো!”

অভ্যুত্থান করতে আসা প্রবীণ পরিষদের সদস্যদের আর বহু সু-পরিবারের লোকজনের দিকে তাকিয়ে সু মুছেংয়ের মুখে রাগের আগুন। অদৃশ্য এক ভয়ঙ্কর আভা সারা সভাকক্ষ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, আর পুরো কক্ষ কেঁপে উঠল।

ভেতরের কিছু সু-পরিবারের লোক ওই ভয়ংকর আভা সহ্য করতে না পেরে টলতে টলতে পিছিয়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

“সু মুছেং, তর্ক করার সময় নেই! প্রধানের পদ ছাড়বে, না ছাড়বে না?!”

“না ছাড়ব!”

বাইর থেকে এক ঠান্ডা ধমক শোনা গেল। সু ইয়াং দ্রুত ভেতরে ঢুকল, তার শীতল দৃষ্টি তলোয়ারের মতো ধারালো, উপস্থিত সকলের ওপর বুলিয়ে নিল।

“আহা, সু ইয়াং, তুই এখনও সামনে আসার সাহস রাখিস? কাল তুই আমাকে চড় মেরেছিলি, তার হিসেব এখনও বাকি!” সু ইয়াংকে দেখে সু লিন তৎক্ষণাৎ রাগে ফেটে সামনে লাফিয়ে উঠল।

দেহের নাড়িতে আধ্যাত্মিক শক্তি ঘুরতে লাগল, আর সে নির্দ্বিধায় হলুদ-স্তরের দ্বিতীয় ধাপের যুদ্ধকৌশল—বাঘনাদ মুষ্টি—প্রয়োগ করল।

যুদ্ধকৌশল হলুদ, নীল, ভূমি, আকাশ, পথ, পরম, রাজ, অমর, দেবতা—এই নয় স্তরে বিভক্ত; প্রতিটি স্তর আবার নয় ধাপে বিভক্ত, যা মার্শাল জগতের নয়টি প্রধান পর্যায়ের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ।

মুষ্টিঘাত বেরোতেই তা বাঘের গর্জনের মতো শোনা গেল, তীব্র ঝড়ো শক্তি ও ভয়াবহ দাপট নিয়ে সরাসরি সু ইয়াংয়ের মুখ লক্ষ্য করে আছড়ে পড়ল, যেন সেখানেই তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে নিজের ক্রোধ মেটাবে।

গতকালের শিক্ষা পাওয়ার পর সু লিন শুরুতেই হত্যাঘাত ছুড়ল, সু ইয়াংকে কোনো পালানোর বা পাল্টা আঘাতের সুযোগই দিল না।

সু লিনকে আক্রমণ করতে দেখে সু মুচুনের ঠোঁটে একটুখানি শীতল হাসি ফুটে উঠল—এতে তার নাতি সু ইয়াংকে মেরে ফেলা বৈধই মনে হলো, আর তাতেই সু মুছেংয়ের এই শাখা চিরতরে কেটে যাবে।

একইভাবে, সভাকক্ষের অন্য প্রবীণরা ও সু-পরিবারের লোকজনও নির্লিপ্তভাবে সব দেখছিল, অপেক্ষা করছিল সু লিনের বাঘনাদ মুষ্টির নিচে সু ইয়াং-এর নৃশংস মৃত্যু দেখার জন্য।

উপর আসনে বসা সু মুছেং স্বভাবতই চমকে উঠে উঠতে যাচ্ছিলেন।

কিন্তু পরমুহূর্তেই তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

তিনি দেখলেন, সু লিনের বাঘনাদ মুষ্টি এখনও সু ইয়াংয়ের কাছে পৌঁছায়নি, তার আগেই আরও বেশি রুক্ষ ও দাপুটে এক মুষ্টিঘাত পিছন থেকে এগিয়ে এসে সোজা প্রতিপক্ষের মাথায় আছড়ে পড়ল।

সু লিনের মাথা তরমুজের মতো সেই মুহূর্তেই ফেটে গেল। খুলি, রক্ত আর মগজ চারদিকে ছিটকে পড়ল। মাথাহীন দেহটি রক্তের মধ্যে লুটিয়ে পড়ল; হাত-পা কিছুক্ষণ তীব্রভাবে কেঁপে উঠে তারপর নিথর হয়ে গেল।

নীরবতা!

সমগ্র সু-পরিবারের সভাকক্ষ মৃত্যুসম নীরবতায় ডুবে গেল!

সু লিন... মারা গেল?!

একজন সাধনা-অক্ষম অকর্মণ্য নাকি এক মুষ্টিতেই তাকে হত্যা করে ফেলল?!