বিংশ অধ্যায়: ভদ্রতার ধার ধারি না, তুই আবার কী এমন মহারথী!

“ছোট ভাই, লি长老র সাথে তোমার সম্পর্ক কী?”

লি রু চলে যাওয়ার পর, স্থূলদেহী কর্মকর্তা সু ইয়াংকে剑宗 (তলোয়ার সম্প্রদায়)-এর বাইরের শাখার শিষ্যদের পোশাক, একটি তলোয়ারের প্রতীকী চিহ্ন এবং ‘নতুন শিষ্যদের পরিচিতি নির্দেশিকা’ নামক একটি বই দিলেন। তিনি ব্যক্তিগতভাবে সু ইয়াংয়ের নাম নথিবদ্ধ করলেন এবং তাকে বাইরের শাখার শিষ্যদের আবাসস্থলে নিয়ে গেলেন।

যাত্রাপথে তিনি কৌতূহলী হয়ে সু ইয়াং ও লি রুর সম্পর্কের বিষয়ে জানতে চাইলেন। এমন কী ধরনের প্রতিভাধর ব্যক্তি যে, স্বয়ং玉 বাঁশ শিখরের লি তলোয়ার ঋষি তাকে ব্যক্তিগতভাবে সম্প্রদায়ে নিয়ে এসেছেন?

“ওহ! তিনি আমার শিক্ষক-কাকা!” সু ইয়াং হেসে উত্তর দিল।

নতুন পরিবেশে প্রথম দিন, তাই সে সম্প্রদায়ের মানুষের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে চায়। এই স্থূলদেহী কর্মকর্তা মনে হচ্ছে অনেক দিন ধরে এখানে আছেন, তাই তার সাথে সখ্যতা বজায় রাখা বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

“শি... শিক্ষক-কাকা?” স্থূল কর্মকর্তা অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি তবে সেই অযোগ্য ও বখাটে সু ইয়াং, যে কিনা উশুয়াং শহরের কুখ্যাত?”

কথাটি শুনে সু ইয়াংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

“আরে! রাগ করো না! আমার এই মুখটার দোষ! না ভেবেই বলে ফেলেছি!” কথাটি যে বেশি কঠোর হয়ে গেছে এবং সু ইয়াং কিছুটা বিরক্ত হয়েছে বুঝতে পেরে কর্মকর্তাটি নিজের গালে মৃদু চড় মারলেন এবং আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইলেন।

“ভাবতেই পারিনি, আমার খ্যাতি এত দূর ছড়িয়ে পড়েছে? এমনকি খোদ রাজধানী পর্যন্ত!” সু ইয়াং স্বাভাবিক হয়ে, স্থূল কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে বাঁকা হাসি হেসে বলল।

“তুমি হয়তো জানো না তোমার বাবার গৌরবময় অতীতের কথা। আমার এই তলোয়ার সম্প্রদায়ের ইতিহাসে হাজার বছরের মধ্যে একমাত্র তিনিই তলোয়ার শক্তি পর্বতের নবম স্তরে আরোহণ করেছিলেন। এমনকি সেই সময়ের তাইসুয়ান সাম্রাজ্যের প্রথম সুন্দরী, রাজকীয় ডিউকের আদরের কন্যা এবং শ্রেষ্ঠ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের পবিত্রা কন্যাকেও তিনি আপন করেছিলেন। তার তলোয়ার চালনার প্রতিভা ছিল বিরল, সমসাময়িক সব মেধাবীদের তিনি ছাপিয়ে গিয়েছিলেন।”

“যদি তিনি অকালে ঝরে না পড়তেন, তবে তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রধানের আসনটি আজ তার হতো! তিনি বেঁচে থাকলে আমাদের সম্প্রদায় আজ এই দুর্দশায় থাকত না। বহু আগেই আমরা তাইসুয়ান সাম্রাজ্য ছাড়িয়ে পুরো তিয়ানসুয়ান মহাদেশের শ্রেষ্ঠ সম্প্রদায় হয়ে উঠতাম! হয়তো তিন হাজার জগতের গভীরে গিয়ে শক্তিশালী জাতিগুলোর সাথেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারতাম!”

নিজের বাবার কথা উঠতেই স্থূল কর্মকর্তা আবেগে আপ্লুত হয়ে প্রশংসার জোয়ার বইয়ে দিলেন, যেন তিনি একজন ভক্ত।

“এখন তিনি নেই, আর রেখে গেছেন একমাত্র ছেলেকে। সাম্রাজ্যের ভেতরে কে না তার খোঁজ রাখে? দুর্ভাগ্যবশত, তার ছেলে উশুয়াং শহরের সেই অযোগ্য বখাটে, যে কিনা দীর্ঘ সময় ধরে তার তলোয়ারের পথ উন্মুক্ত করতে পারেনি, যার জন্য তোমার বাবাকে বহু বছর ধরে উপহাস সইতে হয়েছে!”

এরপর কর্মকর্তাটি আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সু ইয়াংয়ের বিরক্ত মুখ দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে আবার ভুল করে ফেলেছেন। তিনি নিজের গালে আবার চড় মারলেন, “এই মুখটা!”

“আসলে, তুমি এসব মনে নিও না। লি长老 যেহেতু তোমাকে নিয়ে এসেছেন, তার মানে তোমার তলোয়ারের পথ খুলেছে। প্রতিভা হয়তো তোমার বাবার মতো অতটা না-ও হতে পারে, তবে আমি বিশ্বাস করি, একদিন তুমি অবশ্যই ড্রাগনের মতো মাথা তুলে দাঁড়াবে। পৃথিবীকে দেখিয়ে দেবে যে সু ইয়াং কোনো অযোগ্য ব্যক্তি নয়, সু নান-এর ছেলে কোনো অপদার্থ নয়!”

“তুমি অবশ্যই নিজের এবং তোমার বাবা সু নান-এর মর্যাদা প্রতিষ্ঠা করবে!”

“আর পৃথিবীর মানুষকে দেখিয়ে দিও, তোমার বাবা যেমন শ্রেষ্ঠ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের পবিত্রা কন্যাকে আপন করতে পেরেছিলেন, তুমিও তা পারবে!”

“মর্যাদা প্রতিষ্ঠা করা সম্ভব, তবে পবিত্রা কন্যাকে আপন করা বোধহয় সম্ভব নয়।”

“ওহ? কেন?” স্থূল কর্মকর্তা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি বিবাহিত!” সু ইয়াং দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল, তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল মু ইয়ুন শুয়াং-এর সেই অপূর্ব রূপ।

“আরে! বিয়ে করলে কী হয়েছে? পুরুষের একাধিক স্ত্রী থাকাটা তো স্বাভাবিক!”

“আমার স্ত্রী অনুমতি দেবেন না!”

“ভাবতেই পারিনি, এত অল্প বয়সে তুমি বউয়ের ভয় পাচ্ছ?”

সু ইয়াং চুপ হয়ে গেল।

“তুমি কি সত্যিই ভেবে দেখবে না? শুনেছি, এইবারের শ্রেষ্ঠ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের পবিত্রা কন্যা একজন অসামান্য প্রতিভাধর, তার রূপও অতুলনীয়। রাজধানীর অসংখ্য মেধাবী তরুণ তার রূপে মুগ্ধ। শোনা যায়, শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে প্রবেশের প্রথম দিনেই সে খুব সহজে ড্রাগনের দরজার নয়টি স্তর পার হয়ে সবাইকে চমকে দিয়েছিল। হ্যাঁ, মনে পড়েছে, সে তোমার মতোই উশুয়াং শহর থেকে এসেছে, তার নাম যেন কী... মু ইয়ুন শুয়ে?”

সু ইয়াং হতবাক হয়ে গেল: “সেটা তো আরও অসম্ভব!”

নিজের শ্যালিকাকে আপন করা? এটা তো জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলা!

“কেন?”

“এত কেন-র উত্তর নেই!” সু ইয়াং কোনো উত্তর খুঁজে পেল না। সে বুঝতে পারল এই কর্মকর্তাটি অনেক বেশি কথা বলেন। “আপনি বরং আমাকে তলোয়ার সম্প্রদায়ের বিষয়ে আরও কিছু জানান!”

“ওহ! আমাদের তলোয়ার সম্প্রদায় বাইরের শাখা এবং অভ্যন্তরীণ শাখায় বিভক্ত। বাইরের শাখায় নতুন শিষ্যদের জন্য তলোয়ার হল, অনুশীলনের জন্য তলোয়ার টাওয়ার, আবাসস্থল, গ্রন্থগার এবং মিশন হল আছে যেখানে পয়েন্ট আয় করা যায়। পুরো বাইরের শাখায় ৩৬৫ জন长老, ৮৭২ জন কর্মকর্তা এবং ৫,৯৯৬ জন শিষ্য আছে!”

“অভ্যন্তরীণ শাখাটি সাতটি শিখরে বিভক্ত।玉玄,玉女,玉襄,玉占,玉华,玉乾 এবং তোমার শিক্ষক-কাকার玉竹 শিখর। প্রতিটি শিখরের একজন প্রধান আছেন।玉玄 শিখরটি প্রধান শিখর, যা সম্প্রদায়ের প্রধানের অধীনে। বাকি ছয়টি শিখর প্রধান শিখরকে ঘিরে আছে।”

“প্রতিটি শিখরের শিষ্যের সংখ্যা ভিন্ন, তবে玉竹 শিখরে শিষ্যের সংখ্যা সবচেয়ে কম।”

“যতদূর মনে পড়ে, তোমার পূর্বপুরুষ এবং লি শিক্ষক-কাকাকে নিয়ে সেখানে মোট ছয়জন আছেন!”

কর্মকর্তাটি বিস্তারিত বলে গেলেন, আর সু ইয়াং সব মনে রাখল।

“ঐ যে সামনেই বাইরের শাখার আবাসস্থল!” অনেক ঘোরাঘুরির পর তারা সেখানে পৌঁছাল।

“আমি তোমাকে এখানেই বিদায় জানাচ্ছি, কোনো প্রয়োজনে তোমার কোমরে থাকা তলোয়ারের প্রতীকী চিহ্ন দিয়ে আমার সাথে যোগাযোগ কোরো!”

“হ্যাঁ, আমার নাম সিয়া ফেই।” কর্মকর্তাটি চোখ টিপে এক অদ্ভুত হাসি দিলেন। এরপর তিনি তলোয়ারে চড়ে বাতাসের বেগে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

দরজা ঠেলে সু ইয়াং ভেতরে প্রবেশ করল। আবাসস্থলটি খুব বিলাসবহুল না হলেও বেশ শান্ত ও পরিচ্ছন্ন। সবচেয়ে বড় কথা, এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি উশুয়াং শহরের তুলনায় কয়েক গুণ বেশি। এখানে ‘তলোয়ার সম্রাট শাস্ত্র’ অনুশীলন করলে দ্রুত উন্নতি হবে।

“নতুন নাকি?”

সু ইয়াং ঘর গোছানোর সময় পেছন থেকে কণ্ঠস্বর ভেসে এল। পেছনে ফিরে সে দেখল দুজন কিশোর দাঁড়িয়ে আছে। কথা বলছে যে, সে বেশ লম্বা এবং কৃশকায়, মুখে একটি ব্যঙ্গাত্মক হাসি।

“দুই সিনিয়র ভাইকে অভিবাদন!” সু ইয়াং হাত জোড় করে সম্মান জানাল।

“তুমি অন্য কোথাও যাও, এই ঘরটি আগে থেকেই দখল করা আছে!” লম্বা কিশোরটি অহংকারী সুরে বলল।

“কিন্তু সিয়া কর্মকর্তা আমাকে এখানে নিয়ে এসেছেন, এখানে তো কেউ থাকার কথা নয়!”

লম্বা কিশোরটির চোখে শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল, “তুমি কি কানে কম শোনো? বলা হয়েছে ঘরটি পূর্ণ, মানে পূর্ণ! তাড়াতাড়ি তোমার ব্যাগ গুছিয়ে এখান থেকে বিদায় হও!”

সু ইয়াং ভ্রু কুঁচকাল। প্রথম দিনেই ঝামেলা?

সু ইয়াং নড়ছে না দেখে অন্য কিশোরটি, যে বেশ মোটা ও ত্রিকোণ চোখের অধিকারী, সে সামনে এগিয়ে এসে চিৎকার করে উঠল, “অপদার্থ ছেলে, তুমি কি বধির? সান সিনিয়র তোমাকে চলে যেতে বলেছেন!”

সু ইয়াং শান্ত হয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল এবং সোজা একটি চড় মারল মোটা কিশোরটির মুখে। সে রক্ত বমি করতে করতে ছিটকে পড়ল। “তোর বোনকে ডাকছিস? তোকে সম্মান করে ‘সিনিয়র’ বলেছি, কিন্তু তুই আসলে কিছুই না!”