অধ্যায় ১৪: রাষ্ট্ররক্ষক অভিজাতের প্রাসাদ

“আমার নাতি কোথায়?! আমার নাতির সঙ্গে তুমি কী করেছিস?!”

চমকে যাওয়ার ধাক্কা সামলে উঠে সু মু ফেং নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সু ইয়াংয়ের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

ভয়াবহ!

অদ্বিতীয় নগরে কুখ্যাত সেই অকর্মণ্য লম্পটের জন্য লিংজাং স্তরের সু মু ফেংও গভীর আতঙ্ক অনুভব করছিল!

একাই সে সু পরিবারের কয়েক ডজন প্রহরীকে ক্রোধে হত্যা করেছে, আর চোখের পলকে সেই প্রহরীদের মৃতদেহগুলোও কে জানে কোথায় সরিয়ে ফেলেছে।

সু ইয়াংয়ের প্রদর্শিত একের পর এক অদ্ভুত কৌশল সু মু ফেংকে হতবাক করে দিয়েছিল!

“মেরে ফেলেছি!” প্রচণ্ড ক্রোধের সীমায় দাঁড়িয়ে থাকা সু মু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে সু ইয়াং নির্ভয়ে দুটো শব্দ উচ্চারণ করল, “আর একটু পরেই তোকে, বুড়ো হারামজাদা, তোর নাতির সঙ্গে দেখা করতে পাঠাব!”

শোঁওও!

পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে লাফ দিতেই তার দেহ ঝড়ের মতো ছুটে গেল, পেছনে রয়ে গেল অসংখ্য ক্ষীণ ছায়া।

পাহাড়ের খাড়া গায়ে বেরিয়ে থাকা একের পর এক ছোট পাথরের ওপর পা রেখে সু ইয়াং উন্মত্ত বেগে ওপরে উঠতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যেই সে সু মু ফেংয়ের সামনে পৌঁছে গেল। তার আত্মিক তরবারি ‘শুয়ানিয়ে’ থেকে শীতল তরবারির আলো ঝলসে উঠল; তরবারিটি মাথার ওপর তুলে সে প্রচণ্ড শক্তিতে নিচে আঘাত করল।

শিঁইই!

‘শুয়ানিয়ে’ থেকে কয়েক ঝাং দীর্ঘ এক তরবারির শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল এবং উন্মত্ত বেগে সু মু ফেংয়ের দিকে ছুটে গেল।

সেই তীক্ষ্ণ ও আধিপত্যশীল তরবারির আঘাত এড়াতে সু মু ফেং দ্রুত শরীর কাত করল। অল্পের জন্য আঘাতটি পাশ কাটিয়ে গেল। শরীর সামলে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে হাতার কাপড় ঝটকা দিয়ে ঘুরিয়ে হাত তুলল এবং তালোয়ারের মতো ধারালো এক掌াঘাত ছুড়ে দিল।

ধারালো সেই তালোয়ারের আঘাত সজোরে সু ইয়াংয়ের ‘শুয়ানিয়ে’ তরবারির ওপর পড়ল। ঝননন করে কানে তালা লাগানো শব্দ উঠল, আর প্রবল শক্তির অভিঘাতে সু ইয়াং কয়েক ঝাং দূরে ছিটকে গেল।

এক আঘাতে সু ইয়াংকে পিছু হটিয়ে সু মু ফেং সুযোগ বুঝে ধাওয়া করল। তার শরীরের ভেতরের দুটি লিংজাং উন্মত্তভাবে ঘুরতে লাগল, আর প্রবল আত্মিক শক্তির স্রোত তার সমগ্র দেহ পূর্ণ করে দিল।

ডান মুঠো শক্ত করে, তার ভেতর দিয়ে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হতে হতে সু মু ফেং গর্জে উঠল, “তুই যে কোনোভাবে মেরিডিয়ান খুলে মার্শাল পথে পা রাখিস না কেন, সামান্য জুয়ুয়ান নবম স্তরের শক্তি নিয়ে কি সত্যিই ভাবিস, লিংজাং দ্বিতীয় স্তরের এই বৃদ্ধকে হারাতে পারবি?!”

“আজ এই বুড়ো তোর মতো ক্ষুদ্র অকর্মণ্যটার মাথা চূর্ণ করে আমার নাতির আত্মার উদ্দেশে উৎসর্গ করব!”

মুষ্টির প্রচণ্ড আঘাত নিচে নেমে এল, চারপাশে ঝড়ের মতো বাতাস হু হু করে বয়ে গেল।

আকাশছোঁয়া সেই উন্মত্ত ঘূর্ণিবায়ু ধীরে ধীরে এক হিংস্র নেকড়ের মাথার আকৃতি ধারণ করল। রক্তাক্ত মুখ আর ধারালো দাঁত মেলে সেটি যেন সু ইয়াংকে সম্পূর্ণ গিলে খেয়ে টুকরো টুকরো করে ফেলতে উদ্যত।

হলুদ স্তরের নবম শ্রেণির মার্শাল কৌশল—‘নেকড়ের দাঁত মুষ্টি’।

এড়িয়ে যাওয়ার সময় না পেয়ে সু ইয়াং সম্পূর্ণ দেহে সেই ঝড়ে গঠিত নেকড়ের মাথার ভেতর গ্রাসিত হল। ছুরির মতো ধারালো বায়ুর আঘাত উন্মত্তভাবে তার পোশাক ছিন্নভিন্ন করে দিল, কিন্তু তার দেহে সামান্যতম আঁচড়ও ফেলতে পারল না!

সুপ্রিম দেহের অধিকারী সু ইয়াং জন্ম থেকেই অসীম শক্তিধর এবং তার দেহ ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।

তার ওপর মু ইউন শুয়াংয়ের সঙ্গে এক রাতের দাম্পত্য ও সাধনার পর তার সুপ্রিম দেহ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। তদুপরি, তার শ্বশুর নিজ হাতে পাঠানো ফিনিক্সের রক্ত, নীল ড্রাগনের সারাংশ এবং কিলিনের অস্থি দিয়ে প্রস্তুত রক্ত-ঔষধের পুষ্টিও সে পেয়েছিল।

তাই তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী সু মু ফেং হলুদ স্তরের নবম শ্রেণির ‘নেকড়ের দাঁত মুষ্টি’ ব্যবহার করলেও তাকে সহজে আহত করার কথা নয়।

“এটা... অসম্ভব!”

সু ইয়াং যে নিজের ‘নেকড়ের দাঁত মুষ্টি’ সরাসরি সহ্য করেছে, অথচ শুধু পোশাক ছিঁড়েছে এবং শরীরে বিন্দুমাত্র আঘাতের চিহ্ন নেই—এ দৃশ্য দেখে সু মু ফেং সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেল।

এমনটা করতে হলে কী ভয়ংকর শক্তিশালী দেহের প্রয়োজন!

সু মু ফেংয়ের বিস্ময় ও হতচকিত অবস্থার সুযোগ নিয়ে সু ইয়াং নির্দ্বিধায় সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক তরবারির আঘাতে সে প্রতিপক্ষের বুক চিরে দিল, দীর্ঘ রক্তাক্ত ক্ষত খুলে গেল।

প্রবল শক্তির অভিঘাতে সু মু ফেংয়ের দেহ ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং কয়েক হাজার জিন ওজনের এক বিশাল পাথরে আঘাত করে সেটিকে ভেঙে ফেলল। চারদিকে ধুলোয় আকাশ ঢেকে গেল।

আঘাত সফল হওয়ার পর সু ইয়াং তাকে এক মুহূর্তও বিশ্রামের সুযোগ দিল না। লাফিয়ে উঠে হাতে ধরা ‘শুয়ানিয়ে’র ফলাটি হঠাৎ নিচের দিকে নামিয়ে দিল। সু মু ফেং সম্পূর্ণ প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তরবারিটি তার বুক ভেদ করে মাটিতে তাকে শক্ত করে পেরেকের মতো গেঁথে দিল।

এরপরই সু ইয়াং মুষ্টির পর মুষ্টি চালিয়ে সু মু ফেংয়ের বুড়ো মুখে উন্মত্তভাবে আঘাত করতে লাগল।

“বুড়ো, আমার গায়ের এই পোশাকটা কিন্তু শুয়াংয়ের দেওয়া!”

“কে তোকে এটা ছিঁড়ে ফেলার অনুমতি দিয়েছে?!”

“আমাকে যদি একেবারে উলঙ্গ করে দিস, তাহলে আমি শুয়াংয়ের সামনে ফিরে যাব কীভাবে?!”

গালাগাল করতে করতে সে একের পর এক মুষ্টি চালিয়ে যেতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সু ইয়াং সু মু ফেংয়ের মুখ ফুলিয়ে শূকরের মাথার মতো করে ফেলল। কয়েকটি দাঁত ভেঙে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরোতে লাগল, আর তার প্রাণশক্তি ক্ষীণ হয়ে এল।

“ইয়াংয়ের, থামো!”

একটি কণ্ঠ ভেসে এল। পঞ্চম ও ষষ্ঠ প্রবীণকে হত্যা করে সু মু শেং এগিয়ে এসে তাকে থামালেন।

“দাদু, এই বুড়োটা আমাদের দাদু-নাতিকে গোপনে হত্যা করতে চেয়েছিল, আর তুমি এখনও তাকে ছেড়ে দিতে চাইছ?” সু ইয়াং হাত থামিয়ে মাথা ঘুরিয়ে সু মু শেংয়ের দিকে তাকাল।

“দাদুর ওর কাছে কিছু জিজ্ঞেস করার আছে!”

প্রথম প্রবীণের মুখে শোনা ‘সেই মহামানবের’ কথা মনে পড়তেই সু মু শেংয়ের মনে কাঁটার মতো বিঁধে থাকা সন্দেহটি আবার জেগে উঠল। কে তাদের দাদু-নাতিকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তা তিনি জানতে চেয়েছিলেন।

কথা শুনে সু ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে হাত গুটিয়ে নিল। তারপর স্থান-আংটি থেকে আবার এক সেট পরিষ্কার পোশাক বের করে গায়ে জড়িয়ে নিল।

“অতিরিক্ত কষ্ট পেয়ে মরতে না চাইলে, বৃদ্ধকে সোজাসুজি বল—তুই যে মহামানবের কথা বলেছিলি, সে কে?!”

নিচু হয়ে বসে সু মু শেং প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে আসা প্রথম প্রবীণের দিকে তাকিয়ে বরফশীতল কণ্ঠে বললেন।

কথা বলার সময় তিনি একটি আঙুল দিয়ে প্রথম প্রবীণের শরীরের নির্দিষ্ট এক মর্মবিন্দুতে চাপ দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে সে এমন যন্ত্রণায় কুঁকড়ে উঠল, যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে তার হৃদয় কুরে কুরে খাচ্ছে।

নির্যাতন আর সহ্য করতে না পেরে দ্রুত মৃত্যুর আশায় প্রথম প্রবীণ তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, “রাষ্ট্ররক্ষক侯ের প্রাসাদ! রাষ্ট্ররক্ষক侯ের প্রাসাদের লোক!”

“আর কিছু?!”

সু মু শেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার অন্তরে সীমাহীন ক্রোধ ও বেদনা উথলে উঠল।

কে ভেবেছিল, তাদের দাদু-নাতিকে হত্যার চেষ্টা করছে রাষ্ট্ররক্ষক侯ের প্রাসাদ—সু ইয়াংয়ের মায়ের পিতৃগৃহ, অর্থাৎ তার নিজের আত্মীয়ের পরিবার!

“আর কিছু নেই! সত্যিই আর কিছু নেই! রাষ্ট্ররক্ষক侯ের প্রাসাদের লোকেরা শুধু প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল—আমি যদি তোমাদের দাদু-নাতিকে সরিয়ে দিতে পারি, তাহলে তারা আমাকে নির্বিঘ্নে সু পরিবারের কর্তা হতে সাহায্য করবে এবং আমাদের সু পরিবারকে আবার উত্থানের পথে নিয়ে গিয়ে অতীতের শিখরে ফিরিয়ে দেবে। এই পর্যন্তই!”

প্রথম প্রবীণের মুখ যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল।

“অনুগ্রহ... অনুগ্রহ করে এত বছর ধরে পরিবারের জন্য আমার অবদানের কথা ভেবে আমাকে দ্রুত মেরে ফেলুন! আমার কৃতিত্ব না থাকলেও কষ্ট তো কম করিনি!”

সু মু শেং আর তাকে নির্যাতন করলেন না। দ্বিধাহীনভাবে হাত বাড়িয়ে প্রথম প্রবীণের ঘাড় মটকে দিলেন। তারপর তার বুক থেকে ‘শুয়ানিয়ে’ টেনে বের করে নাতির হাতে ফিরিয়ে দিলেন।

“সত্যিই ভাবিনি! এত বছর পেরিয়ে গেছে, তোমার বাবা-মা মারা যাওয়ারও এত বছর হয়ে গেল, আমাদের সু পরিবারকে এমন দুর্দশার মধ্যে ঠেলে দেওয়া হয়েছে—তবু রাষ্ট্ররক্ষক侯ের প্রাসাদের লোকেরা আমাদের দাদু-নাতিকে রেহাই দিতে রাজি নয়!”

প্রথম প্রবীণের মুখে সত্য জানতে পেরে সু মু শেং বুকভরা বেদনা ও ক্রোধে হুংকার দিয়ে উঠলেন।

তার ছেলে ও পুত্রবধূকে ইতিমধ্যেই অন্যেরা হত্যা করেছে। এখন তিনি আর সু ইয়াং পরস্পরের ওপর নির্ভর করেই বেঁচে ছিলেন।

একসময় তাইশুয়ান দেব-রাজবংশের প্রথম মহাকুল ছিল সু পরিবার। অথচ তাদের এমনভাবে কোণঠাসা করা হয়েছে যে এখন তারা কেবল ক্ষুদ্র অদ্বিতীয় নগরের সীমানায় লুকিয়ে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছে।

তিনি ভেবেছিলেন, রাষ্ট্ররক্ষক侯ের প্রাসাদ আর তাদের দাদু-নাতির পিছু নেবে না।

কিন্তু কে জানত, তারা এখনও তাদের ক্ষমা করতে রাজি নয়!

কেন?!

কেন?!

তারা যদি তাকে হত্যা করতে চাইত, তাতেও তার কোনো অভিযোগ থাকত না! কিন্তু তারা ইয়াংয়েরকে হত্যা করতে চায় কেন?! ইয়াংয়েরের শরীরেও তো রাষ্ট্ররক্ষক侯ের প্রাসাদের রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে!

“দাদু।”

সু মু শেংকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে শোক ও ক্রোধে চিৎকার করতে দেখে সু ইয়াং নিচু হয়ে বসল। কীভাবে সান্ত্বনা দেবে, সে জানত না; তাই শুধু তাকে শক্ত করে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল।

মনের গভীরে সে নীরবে রাষ্ট্ররক্ষক侯ের প্রাসাদের নামটি মনে গেঁথে নিল।

তারা যদি তাকে এবং তার দাদুকে শান্তিতে বেঁচে থাকতে না দিতে চায়, তবে সে-ও তাদের ভালো করে দেখিয়ে দেবে—সু ইয়াং কীভাবে নিজের জীবনকে গৌরবময় করে তোলে!

যে-ই তাদের দাদু-নাতিকে অপমান করবে, সু ইয়াং তাকে হত্যা করবে। কোনো ক্ষমা নেই, কোনো দয়া নেই!

সে যতই আকাশছোঁয়া মর্যাদার রাষ্ট্ররক্ষক侯 হোক না কেন, এমনকি নামেমাত্র তার মাতামহ হলেও!