দ্বাদশ অধ্যায়: সন্দেহটা অমূলক ছিল না

“দাদু, দয়া করে চা পান করুন!”

সেবিকা সকালে চা নিয়ে এল। মু ইয়ুন শুয়াং নিজে হাতে চায়ের কাপটি ধরে সসম্মানে উপরে বসে থাকা সু মু শেংয়ের দিকে এগিয়ে দিল।

চায়ের কাপটি গ্রহণ করে সু মু শেং তার আদরের নাতবৌয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “শুয়াং-এর, তোমার চোখগুলো যেন...”

“এ সবই আমার স্বামীর কৃপা!” মু ইয়ুন শুয়াং মৃদু হাসল।

এ কথা শুনে সু মু শেং আরও অবাক হলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু ইয়াংয়ের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন—তার নাতির কি এমন ক্ষমতা আছে? সে কি তার নাতবৌয়ের দীর্ঘদিনের দুরারোগ্য ব্যাধি সারিয়ে ফেলেছে?

“এই চা পান করার মাধ্যমে তুমি আমাদের সু পরিবারের ঘরের বউ হলে। আজ থেকে তুমি আমাদের পরিবারের অংশ।”

“শুয়াং-এর, ভবিষ্যতে ইয়াং যদি তোমাকে কখনো কষ্ট দেয়, তবে নিঃসঙ্কোচে দাদুকে বলবে। আমি ওর কান টেনে দেব!”

নিজের নাতবৌয়ের দেওয়া সকালের চা পরম তৃপ্তিতে পান করে সু মু শেং হেসে বললেন। এরপর তিনি একটি জেড বা রুলি বের করে নিজের হাতেই মু ইয়ুন শুয়াংয়ের হাতের কবজিতে পরিয়ে দিলেন। “এটি ইয়াংয়ের মায়ের মৃত্যুর আগে রেখে যাওয়া স্মৃতিচিহ্ন। তার মা বলেছিল, ইয়াং যখন বিয়ে করবে, তখন যেন এই রুলিটি সু পরিবারের নতুন বউকে উপহার দেওয়া হয়।”

“ধন্যবাদ দাদু!” মু ইয়ুন শুয়াং বিনয়ের সঙ্গে বলল।

রুলিটি সাধারণ একটি জেড বা রুলি, বিশেষ কিছুই নয়। কিন্তু মু ইয়ুন শুয়াং এটি খুব যত্নে আগলে রাখল, কারণ এটি সু ইয়াংয়ের মায়ের শেষ স্মৃতি।

“কেউ আছিস? ছোট মা’কে বিশ্রামের জন্য নিয়ে যা!”

“বাকিরাও চলে যাও। ইয়াং, তুমি এখানে থাকো, আমার কিছু কথা আছে!”

সকালের চায়ের আনুষ্ঠানিকতা শেষ হওয়ার পর সু মু শেং নির্দেশ দিলেন। মু ইয়ুন শুয়াং সেবিকাদের সঙ্গে সু পরিবারের মূল হলঘর থেকে বেরিয়ে গেল। উপস্থিত সু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা এবং অন্যান্য সদস্যরাও একে একে প্রস্থান করল। বিশাল হলঘরে শুধু সু মু শেং এবং তার নাতি সু ইয়াং রয়ে গেল।

“তরবারি সম্প্রদায় (সোর্ড সেক্ট) থেকে বার্তা এসেছে। এক মাস পর তাদের শিষ্যরা আমাদের এখানে আসবে এবং তোমাকে তাদের সম্প্রদায়ের দীক্ষা নেওয়ার জন্য নিয়ে যাবে।” নাতির দিকে তাকিয়ে সু মু শেং তাকে এই আগাম সংবাদের কথা জানালেন।

সু মু শেং তার হাতের আঙুলে থাকা একটি স্পেস রিং স্পর্শ করতেই আলোর ঝলকানিতে কালো খাপের একটি তলোয়ার আবির্ভূত হলো।

“এই তলোয়ারের নাম ‘শুয়ান ইয়ে’। এটি গভীর সমুদ্রের বিশেষ লোহা দিয়ে তৈরি। তরবারি সম্প্রদায়ের শ্রেষ্ঠ কারিগররা সাতচল্লিশ দিন ধরে এটি গড়েছে। এটি তোমার বাবার প্রিয় পঞ্চম শ্রেণির আধ্যাত্মিক তলোয়ার ছিল!”

হাতে থাকা ‘শুয়ান ইয়ে’ তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে সু মু শেংয়ের চোখে জটিলতা আর বিষণ্ণতার ছায়া ফুটে উঠল। তিয়ান শুয়ান মহাদেশে অস্ত্রশস্ত্রের গুণমান নয়টি স্তরে বিভক্ত। পঞ্চম শ্রেণির এই তলোয়ার পুরো তাই শুয়ান সাম্রাজ্যের মধ্যেই এক দুষ্প্রাপ্য অস্ত্র।

সু ইয়াং তলোয়ারটি হাতে নিল। খাপ থেকে বের করতেই ঝনঝন শব্দে হলঘরে শীতল আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল। তলোয়ারের দেহ থেকে এক ভয়াবহ খুনে মেজাজ ফুটে বেরোচ্ছিল, যা যে কাউকে শিহরিত করে তোলে। সু ইয়াং জিজ্ঞেস করল, “বাবা এই তলোয়ার দিয়ে কত মানুষকে হত্যা করেছেন?”

“সাম্রাজ্যের সীমানায় তার সংখ্যা অগণিত!” সু মু শেং নিচু স্বরে উত্তর দিলেন।

“এই তলোয়ার দিয়েই আমি আমার বাবা-মায়ের হত্যাকারীদের শেষ করব!” তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে সু ইয়াংয়ের চোখ শীতল হয়ে এল।

“তরবারি সম্প্রদায়ের উদ্দেশ্যে যখন রাজধানী যাবে, তখন পথে অনেক বিপদ থাকতে পারে। এই টোকেনটি সাথে রাখো। তোমার বাবার প্রতিষ্ঠিত ‘ইভিল ঘোস্ট’ বাহিনী এই টোকেন দেখে তোমার নির্দেশ পালন করবে।” সু মু শেং একটি কালো টোকেন বের করলেন, যার ওপর একটি ভয়ংকর অশুভ আত্মার প্রতিকৃতি খোদাই করা ছিল।

সু ইয়াং কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেই কালো টোকেনটি গ্রহণ করল।

“যাও! এই এক মাস সময় শুয়াং-এর সাথে ভালোভাবে কাটাও।” সু মু শেং উঠে দাঁড়িয়ে সু ইয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে উষ্ণ হাসি দিলেন।

হঠাৎই সু পরিবারের এক সদস্য দৌড়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “গৃহকর্তা, বিপদ হয়েছে!”

“কী ব্যাপার?” সু মু শেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমাদের সু পরিবারের উত্তর পাহাড়ের খনি রক্ষার দায়িত্বে থাকা কয়েক ডজন অভিজাত রক্ষীকে এক রাতেই হত্যা করা হয়েছে।”

“উত্তর পাহাড়ের খনি তো প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠের তত্ত্বাবধানে থাকার কথা। তিনি কোথায়?” সু মু শেংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে এল।

“প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ নিজে তদন্ত করতে গেছেন, কিন্তু...”

“কিন্তু কী?” সু মু শেং তাগিদ দিলেন।

“প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ আপনাকে অনুরোধ করেছেন যেন আপনি নিজে একবার উত্তর পাহাড়ের খনিতে গিয়ে পরিস্থিতি দেখেন।”

উদ্বিগ্ন সু মু শেং আর দেরি না করে ওই সদস্যের সাথে তড়িঘড়ি করে উত্তর পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন, বিষয়টি নিজের চোখে দেখার জন্য।

দাদু এবং সেই সদস্যকে চলে যেতে দেখে সু ইয়াং ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করতে লাগল। তার মনে হলো এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে। “আশা করি আমার ধারণা ভুল!”

চিন্তা ঝেড়ে ফেলে সে হলঘর থেকে বেরিয়ে গেল মু ইয়ুন শুয়াংয়ের সাথে সময় কাটানোর জন্য। কিন্তু হলঘর থেকে বেরোতেই কয়েকজন ব্যক্তি তার পথ আটকাল। তাদের চেহারায় অসৎ উদ্দেশ্য স্পষ্ট।

তারা সবাই সু পরিবারের তরুণ শিষ্য। সামনে থাকা সুঠাম দেহের তরুণটির মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ, পরনে সাধারণ শার্ট। সূর্যের আলোয় তার তামাটে চামড়া জ্বলজ্বল করছিল, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে শরীরচর্চায় দক্ষ একজন যোদ্ধা। এই তরুণের নাম সু হেং, সু পরিবারের প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠের নাতি। মাত্র উনিশ বছর বয়সে সে ‘জু ইউয়ান’ স্তরের প্রথম ধাপে পৌঁছেছে, যা সু পরিবারের তরুণদের মধ্যে অন্যতম সেরা।

বাকিদের অবস্থাও বেশ শক্তিশালী। সু ইয়াং তাদের চোখের ভাষা বুঝতে পেরে বাঁকা হাসল। “কী চাই?”

“তোকে মারা!” সু হেংয়ের চোখে জ্বলন্ত আক্রোশ।

পেছনের তরুণরা তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে বিদ্যুৎগতিতে সু ইয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে তাদের মুষ্টি ধেয়ে আসছিল। এই ছয়জনের সম্মিলিত আক্রমণের মুখে সু ইয়াং মাছের মতো ক্ষিপ্রতায় নিজেকে সরিয়ে নিল।

তার হাতে থাকা ‘শুয়ান ইয়ে’ তলোয়ার খাপ থেকে বের হলো। শীতল আলোর রেখা ছয়জনের গলার পাশ দিয়ে চলে গেল, আর রক্ত ছিটকে পড়ল চারদিকে। ছয়জন তরুণই মুহূর্তের মধ্যে রক্তে লুটিয়ে পড়ল, তাদের প্রাণবায়ু দ্রুত বেরিয়ে গেল।

নিথর দেহগুলোর দিকে তাকিয়ে সু হেং স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে তার চোখের সামনে কী ঘটে গেল! এক মুহূর্তের মধ্যে ছয়জন শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করা? যে অপদার্থটা এতদিন অকর্মণ্য ছিল, সে হঠাৎ এত শক্তিশালী হলো কী করে?

সু ইয়াং তলোয়ার থেকে রক্ত ঝেড়ে ফেলে শীতল দৃষ্টিতে সু হেংয়ের দিকে তাকাল। “আমি কি জানতে পারি, তোমরা কেন আমাকে মারতে চেয়েছিলে?”

“তুই... তুই কবে তোর নাড়ি খুলেছিস? কবে তুই মার্শাল আর্টের পথে এলি?” সু হেং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে যেতে লাগল।

সু ইয়াং তলোয়ারের এক ঝটকায় সু হেংয়ের একটি হাত কেটে ফেলল। “আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, কেন আমাকে মারতে চেয়েছিলে?”

তীব্র ভয়ে সু হেং যন্ত্রণাও ভুলে গেল। সে দেয়ালে পিঠ দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমার... আমার দাদু নির্দেশ দিয়েছে! তারা ইচ্ছে করেই দাদুকে উত্তর পাহাড়ের খনিতে প্রলুব্ধ করে নিয়ে গেছে, যাতে সেখানে তাকে ঘিরে হত্যা করা যায়। আর আমাকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল তুই যেন পালাতে না পারিস!”

সু ইয়াংয়ের চোখ সরু হয়ে এল। সে বুঝতে পারল, সেই খবর দেওয়া সদস্যটিও ছিল ষড়যন্ত্রের অংশ। এক আঘাতে সু ইয়াং সু হেংয়ের জীবন শেষ করে দিল।

তলোয়ার খাপে ভরে সে এক লাফে উত্তর পাহাড়ের দিকে রওনা হলো, তার চারপাশ ঘিরে তখন চরম শীতল খুনে মেজাজ।