অধ্যায় ৮

শেন শুজন বলল সে যেকোনো কিছু খেতে পারে, কোনো বিশেষ নিষেধাজ্ঞা নেই, এক্সি হাসি দিলো আর বলল, “আমরাও প্রায় একই রকম, আমারও কোনো বিশেষ নিষেধ নেই।” তারপর ফোন দেখে বলল, “আমি আরেকটা চিংড়ি অর্ডার করি?” শেন শুজন মাথা নাড়ল, বলল যেকোনো কিছু অর্ডার করতে পারে, এক্সি ফোন ধরে শেন শুজনের সঙ্গে আলোচনা করতে লাগল কোন খাবার নেয়া হবে।

সব খাবার অর্ডার হয়ে গেলে এক্সি ফোন শেন শুজনকে ফিরিয়ে দিলো, সাথে কথোপকথন শুরু করে জিজ্ঞেস করল, “জুয়াং ভাইয়ের পক্ষ থেকে সব ব্যবস্থা ঠিকঠাক হয়েছে তো?” সে সাধারণভাবে জিজ্ঞেস করল, গভীরভাবে খোঁজ নেয়নি, কারণ জুয়াং শুলিংয়ের ব্যাপারে বিস্তারিত বলা ঠিক হবে না মনে করছিল। শেন শুজন সংক্ষেপে বলল, “সব ঠিকঠাক হয়েছে।” এক্সি বলল, “মনে হচ্ছে সে বিদেশে জন্ম দেবে।” শেন শুজন বলল, “হ্যাঁ।” এক্সি বুঝতে পারল শেন শুজন খুব কম কথা বলে। সে চেষ্টা করল নতুন বিষয় খুঁজে বের করতে, “শুনেছি শেন ভাই পিএইচডি করেছেন?” শেন শুজন বলল, “হ্যাঁ।” শেন শুজন পানি নিয়ে এক চুমুক নিল। এক্সি আগ্রহী হয়ে বলল, “তোমার পড়াশোনার বিষয় কী ছিল জানি?” শেন শুজন বলল, “বায়োমেডিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং।” এক্সি মাথা নাড়ল, আগ্রহ নিয়ে মনোযোগ দিলো, শেন শুজন স্বাভাবিকভাবেই বলল, “মূলত বিভিন্ন উপাদান চিকিৎসা ক্ষেত্রে ব্যবহার নিয়ে গবেষণা করতাম...” এরপর খাবার পরিবেশিত হওয়া পর্যন্ত শেন শুজন সাধারণ ভাষায় ব্যাখ্যা করল তার গবেষণার বিষয়। এটা ছিল এক্সির মানুষের সঙ্গে মেলামেশার কৌশল—যে বিষয়ে অন্যজন জানে, তাতেই কথা বল। এক্সি শুনে বারবার মাথা নাড়ল, মাঝে মাঝে বলল “ওহ, তাই তো,” যাতে শেন শুজন কথা চালিয়ে যেতে পারে। শেন শুজন প্রায় শেষ করল, এক্সি হেসে বলল, “শুনতে তো দুর্দান্ত লাগছে, কিন্তু আমি বুঝি না।” শেন শুজন বলল, “বায়োলজি আর মেডিসিন দুই ক্ষেত্রেই জ্ঞানগত বাধা আছে, না বুঝলেও স্বাভাবিক।” এরপর এক্সি আর শেন শুজন স্বাভাবিকভাবেই কথা বলল, এক্সির মনে হলো শেন ভাই ধৈর্যশীল, আচরণ ভালো। এই ভাবনা নিয়ে এক্সি খুশি হলো।

খাবার খেতে খেতে এক্সি পুরো সময় কথাবার্তা চালিয়ে নিয়ে গেল, এক কথায় আরেক কথা, স্বাভাবিক আর উদারভাবে, যেন একজন পারদর্শী সমাজসেবক। শুধু এক্সিই জানত সে কতটা চেষ্টা করছে, কতটা অজান্তে শেন শুজনকে জানার চেষ্টা করছে। সে বুঝত একসাথে খাওয়ার এমন সুযোগ বারবার আসবে না, নিজের পরিচয় দেওয়ার কথা নয়, সে শুধু এই অমূল্য সুযোগটি ভালোভাবে কাজে লাগাতে চায়। পরের বার... হয়তো আর কোনো পরের বার নেই। হয়তো পরের বার অনেক দিন পর হবে। তাই এক্সি বেশি বলল, শেন শুজনকে কথাবার্তা চালাতে সাহায্য করল, কিন্তু খাবার কম খেল। এক্সি জানত না যে, শেন শুজন এই ব্যাপারটা লক্ষ্য করেছে। শেন শুজন ভাবল আজকের রেস্তোরাঁটা হয়তো ঠিক হয়নি, এখানে খাবার এক্সির স্বাদের সাথে মিলছে না। তাই খাবার শেষে রেস্তোরাঁ থেকে বের হয়ে শেন শুজন বলল, “পরের বার অন্য রেস্তোরাঁ যাই।” এক্সি অবাক হয়ে কিছু বলল না। শেন শুজন হাতের কোলে কোট ধরে হাঁটতে হাঁটতে এক্সির দিকে ফিরে বলল, মুখে কোনো বিশেষ ভাব নেই, কিন্তু কথাগুলো গম্ভীর, “তুমি আজ রাতে বেশি খাওনি।” “তুমি কি এখানে খাবার পছন্দ করো না?” “না, না।” এক্সি দ্রুত অস্বীকার করল। কিন্তু শেন শুজনের কাছে এটা সামাজিক ভদ্রতার কথা মনে হল, তাই সে নিশ্চিত হলো এক্সি এই রেস্তোরাঁ পছন্দ করেনি। “ফরাসি খাবার হবে কেমন?” শেন শুজন বলল।

শেন শুজন বলতেই এক্সি কিছুটা হজম করল—অপেক্ষা, পরের বার? শেন ভাই পরের বারের কথা বলছেন? এক্সি কিছুক্ষণ চুপ করে ছিলো, তারপর দ্রুত কথার ধারা ধরে বলল, “তাহলে পরের বার আমি শেন ভাইকে ডাকি।” “ফরাসি খাবার? শেন ভাই পছন্দ করো?” শেন শুজন ধীরস্থির বলল, “তোমার উপর নির্ভর করে।” এক্সির মনে উচ্ছ্বাস শুরু হলো। সে পেলো পরের বার! পেয়েই গেলো! তারা শপিং মলের করিডোর ধরে এগোতে লাগল, ট্রেন্ড মিলিয়ে উঠোনে এসে একসাথে এস্কেলেটরে উঠল। এক্সি তখন বলল, “শেন ভাই, তুমি কি সাধারণত কাজেই ব্যস্ত থাকো?” শেন শুজন বলল, “না।” বলার সঙ্গে সঙ্গে এক্সির দিকে তাকালো। এক্সি হেসে স্বাভাবিকভাবে বলল, “আমরা খুব ব্যস্ত, বছরের শেষের দিকে বিশেষ করে, আজ আমি একদিন ছুটি নিয়েছি, আগের ছুটি ছিলো এক মাস আগে।” আবার হাসল, “কেবল ওভারটাইম বেতনের জন্য হোটেলকে ক্ষমা করলাম।” এস্কেলেটর সংকীর্ণ, তারা পাশাপাশি দাঁড়াল, কাছাকাছি, তারা পরিচিতির পর সবচেয়ে কাছাকাছি অবস্থানে ছিল। শেন শুজন ফিরেও এক্সির সাদা মুখমণ্ডল আর চোখের নিচের ঘন লম্বা পলক স্পষ্ট দেখতে পেল। শেন শুজন স্বীকার করল, এক্সি খুবই সুন্দর, চেহারাটা অসাধারণ। একই সময়ে, শেন শুজন লক্ষ্য করল এক্সির পোশাক কম, কোট পাখির পালক নয়, ভিতরের সোয়েটারও পাতলা। শেন শুজন বলল, “আমি গাড়ি চালাচ্ছি, তোমাকে পৌঁছে দিই?” “হুম?” এক্সি তাকিয়ে রইল শেন শুজনের দিকে। “হবে তো?” সে জিজ্ঞাসা করল। “পথে তো, ঝামেলা হবে না? আমি খুব দূরে থাকি না, নিজে ফিরতে পারি।” এক্সি ভদ্রতা দেখাচ্ছে না, সত্যিই শেন শুজনকে ঝামেলা দিতে চায় না। “ঝামেলা নয়, পথেই।” শেন শুজন উত্তর দিল, কিন্তু এক্সির ঠিক কোথায় থাকে তা জিজ্ঞাসা করল না, সরাসরি বলল পথেই। এক্সি বুঝল শেন শুজন ভদ্রতা নয়, সত্যিই পাঠাতে চায়, মনের মধ্যে চুপচাপ খুশি হলো। “তাহলে তোমাকে ঝামেলা হলো।” পার্কিং লটে এক্সি দেখল শেন শুজনের গাড়ি পরিচিত, আগেও দেখেছে, এটা আগের সেই কালো গাড়ি, ভোক্সওয়াগেন পাসাট, যেটা শেন শুজনকে নিয়ে গিয়েছিল এবং জুয়াং শুলিংকেও নিয়ে গিয়েছিল, এক্সি ভাবল এটা শেন শুজনের গাড়ি। গাড়িতে উঠে এক্সি কমিউনিটির নাম বলল, শেন শুজন হুম করল, নেভিগেশন চালু করল না, সরাসরি চালিয়ে গেল। এক্সি জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি এখানকার লোক?” শেন শুজন বলল, “হ্যাঁ।” এক্সি হাসল, “আমিও।” তারপর স্বাভাবিকভাবেই বলল, “তুমি কোথা থেকে?” শেন শুজন নিজের বর্তমান ঠিকানা বলল। এক্সি শুনে বলল, “এখান থেকে অনেক দূরে।” শেন শুজন বলল, “তাই বলে পথেই।” এক্সি বলল, “তাহলে পরের বার মাঝারি এক জায়গায় খাই।” “তোমার কাছে একটু কাছে, আর আমারও দূরে না।” “তুমি দেখো।” গাড়ি ডানদিকে মোড় নিল, শেন শুজন হাত দিয়ে স্টিয়ারিং ধরে ডানদিকে তাকালো, সঙ্গেই এক্সির দিকে ফিরেও এক নজর দেখল।

এক্সি হাসল, মনের মধ্যে খুব খুশি হলো, তাদের পরের খাবারের约定 নিয়ে। পরবর্তী পথে এক্সি আবার নতুন বিষয় খুঁজতে চেষ্টা করল। এক্সি বুঝল, শেন শুজন কম কথা বলে, কিন্তু মনোযোগ দিয়ে শোনে এবং সাধারণ কিছু প্রতিক্রিয়া দেয়; যদিও বেশি কথা বলে না, কিন্তু কোনো কথাই উপেক্ষা করে না। এক্সির মনে হলো আজকের খাবারটা খুব ভালো হয়েছে, শেন শুজনের সঙ্গে সম্পর্কটাও ভাল হয়েছে। এক্সি যখন নিজের কমিউনিটিতে পৌঁছালো, গাড়ি থামল, সে সিটবেল্ট খুলে শেন শুজনকে বিদায় দিল, “তোমাকে ধন্যবাদ আমাকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য, আমি যাচ্ছি, বিদায়।” শেন শুজন ফিরেও তাকাল, “বিদায়।” এক্সি গাড়ি থেকে নেমে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে একটু ঝুঁকে গাড়ির মধ্যে থাকা শেন শুজনকে হাত নাড়ল, “বিদায়, শেন ভাই।” শেন শুজন মাথা নাড়ল, এক্সির চোখের দিকে লক্ষ্য করল, যা যেন এক ধরনের মিষ্টি ছোট প্রাণীর চোখ, ঝকঝকে। গাড়ির দরজা বন্ধ হয়ে গাড়ি চলে গেল, এক্সি তাকিয়ে রইল, গাড়ি দূরে চলে যাওয়ার পর সে ঘুরে কমিউনিটিতে এল। গাড়ির ভেতরে শেন শুজন পিছনের মিরর দেখে চলেছে, সে চশমা পরেনা, আগে মাইক্রোস্কোপ দেখতে পারত এমন চোখ ছিল, খুব ভালো দৃষ্টিশক্তি, এক্সি রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে তাকে বিদায় দিতে দেখল, তারপর এক্সি কমিউনিটিতে ঢুকল। শেন শুজন তখন চোখ সরিয়ে নিল।

কমিউনিটিতে এক্সি হাঁটতে লাগল, মনের মধ্যে আনন্দে ভরে উঠল, সে এমনকি রিভিউ ওয়েবসাইট খুলে পরের খাবারের জন্য রেস্তোরাঁ খুঁজতে লাগল, বিশেষ করে ফরাসি খাবারের জন্য। বাসায় ফিরে দরজা খুলে এক্সি ম্যাপ অ্যাপ খুলে দেখল, শেন শুজনের এলাকায় গাড়ি চালিয়ে যেতে কত দূর, যতক্ষণ লাগবে তার হিসাব করল। প্রায় একঘণ্টার বেশি সময় পরে এক্সি নিজে থেকেই শেন শুজনকে মেসেজ পাঠালো: 【শেন ভাই, বাড়ি পৌঁছেছো?】 শেন শুজন দশ মিনিট পরে উত্তর দিল: 【এখনই পৌঁছলাম, পার্কিং করছিলাম।】 এক্সি বেশি কিছু বলল না, একটি মিষ্টি বিড়ালের ইমোজি পাঠালো। শেন শুজন ফোন দেখে গাড়ি থেকে নেমে সেই ইমোজি দেখে হালকা হাসল। পরদিন, এক্সি হোটেলে গিয়ে কাজ করতে লাগল, কিছুক্ষণ পর কিউ ফাংইয়ের মেসেজ পেল: 【এক্সি ম্যানেজার।】 এক্সি আর কিউ ফাংই হোটেলের এমন এক কোণে মিলিত হয় যেখানে সিসিটিভি ক্যামেরা দেখা যায় না, এক্সি দেখতে পেতেই কিউ ফাংই হোটেলের ইউনিফর্ম পরা মাথা নিচু করল। এক্সি সিসিটিভির দিকে তাকিয়ে চোখ সরিয়ে কিউ ফাংইয়ের দিকে তাকিয়ে নীচু স্বরে বলল, “আমি ভুল বলিনি, তাই তো?” এক্সি আগে কিউ ফাংইকে জিজ্ঞেস করেছিলো, অতিথির গহনা কি সে চুরি করেছে, কিউ ফাংই স্বীকার করেনি, কিন্তু এক্সি জানত বেশিরভাগই সে করেছে। এক্সি তখন চাপ দিতেনি, শুধু ঠাণ্ডা মাথায় বলেছিলো, মূল্যবান গহনা কয়েক গ্রামের সোনার মতো নয়, যেকোনো লোন বা গহনার দোকানে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করা যায় না। এমন গহনা বিক্রি করতে হলে অবশ্যই উৎস প্রমাণ করতে হয়, অতিথির গহনা এবং রত্নেও থাকে ট্রেসযোগ্য কোড, তা সহজে বাজারে বিক্রি করা যায় না। এক্সি কথা শেষ করে বলেছিলো কিউ ফাংইকে সুযোগ নেওয়ার চিন্তা বাদ দিতে, অস্বীকারের চেয়ে ভালো দ্রুত স্বীকারোক্তি করা। হয়তো প্রথমে কিউ ফাংই এক্সির কথা বিশ্বাস করেনি, কিন্তু এক সপ্তাহান্তে বুঝতে পেরেছে সে এত দামি গহনা সহজে বিক্রি করতে পারবে না। কিউ ফাংই অবশেষে বুঝল সে ধনসম্পদ চুরি করেনি, বরং একটা ঝামেলা তৈরি করেছে। কিউ ফাংই কাঁদতে কাঁদতে মাথা নিচু করল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এক্সি ম্যানেজার, ওই দিন আমি ভুলে গিয়েছিলাম।” “আমি কেক নিয়ে গিয়েছিলাম, দরজায় বেল বাজালাম, ঘর খালি ছিল, আমি নিজেই কার্ড দিয়ে ঢুকেছিলাম।” “দেখলাম একটা বড় গহনার বাক্স মদের স্ট্যান্ডে ছিল, জানি না কেন, আমি এগিয়ে গিয়ে ভিতরের জিনিস নিয়েছি।” “আমি চুরি করার উদ্দেশ্য ছিল না, তখন কী করলাম বুঝে উঠতে পারছি না।” “এক্সি ম্যানেজার, আমাকে সাহায্য করো, আমি মাত্র চার মাস এখানে, আমার পরিবার আমাকে ছেলেমানুষে কাজ করতে চায়, বাবা-মা জানে না আমি কী করেছি, আমি কারাগারে যেতে চাই না, সত্যিই চাই না।” কথা বলতে বলতে সে বসে পড়ল, নিজেকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল। এক্সি তাকে দেখল, মুখে শান্তি, অনুভূতিতে অভিভূত না হলেও, কারণ এক্সি আগে থেকেই বুঝেছিলো কিউ ফাংইয়ের মনের অবস্থা—গরীব ছেলে, সমাজে নতুন, বিলাসবহুল জীবন দেখে, নিজের জীবন দেখল, মানসিকতা কেমন নাড়াচাড়া হবে তা বোঝা যায়। হোটেলে প্রতিদিন ধনী মানুষ আসে আর যায়, কর্মীরা প্রতিদিন দৃষ্টিভঙ্গি বদলায়। এক্সিও এমনটাই পেরেছে। “উঠো।” এক্সি কিউ ফাংইয়ের হাত ধরল, “তুমি ঝামেলা চাই না, তাহলে আমার কথা মতো করো।”