দশম অধ্যায়

গাড়ি চালানোর সময় শেন সুজং বিরল এক উদ্যোগ নিয়ে কথা শুরু করলেন। তিনি গতবারের হোটেলের সেই নারী অতিথির গয়না চুরির প্রসঙ্গ তুলে জানতে চাইলেন, "সবকিছু কি মিটে গেছে?"

শি শি উত্তর দিল, "হ্যাঁ, মিটে গেছে।"

"অতিথি তার বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ করেননি, হোটেলের বিরুদ্ধেও না। হোটেল কর্তৃপক্ষও বিষয়টি বড় করতে চায়নি, তাই শুধু তাকে চাকরি থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে।"

শেন সুজং সেদিন জানালা দিয়ে মীমাংসা কক্ষে যা দেখেছিলেন তা মনে করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী বলেছিলে যে সেই ভদ্রমহিলা অভিযোগ না করার ব্যাপারে রাজি হলেন?"

শি শি বলল, "বিশেষ কিছু না, শুধু সহকর্মীর জন্য একটু অনুরোধ করেছিলাম।"

শেন সুজং বললেন, "মনে হচ্ছে সেই ভদ্রমহিলা বেশ উদার ছিলেন।" অন্যভাবে বললে, শি শি আলোচনার দক্ষতায় বেশ পারদর্শী।

শি শি মাথা নেড়ে বলল, "সত্যি বলতে, তা ঠিকই।" এরপর সে বিস্তারিত ব্যাখ্যা করল, "সেই লিউ ভদ্রমহিলা আমাদের হোটেলের অতি গুরুত্বপূর্ণ গ্রাহক। তিনি ব্যবসায়ী, যখনই শহরে আসেন আমাদের হোটেলেই ওঠেন।"

"আমি তার সাথে অনেকবার যোগাযোগ করেছি, বুঝতে পেরেছি তিনি একজন অত্যন্ত বিনয়ী ও ধৈর্যশীল মানুষ।"

"এবার যদি অন্য কোনো অতিথি হতেন, তবে আমি হয়তো আমার সহকর্মীকে অনুরোধ করার পরামর্শ দিতাম না, কারণ কেউ জানে না তাতে অতিথি বিরক্ত হবেন কি না।"

"কিন্তু লিউ ভদ্রমহিলার ক্ষেত্রে আমার মনে হয়েছিল এই কৌশল কাজে দেবে। তার মন নরম হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় ষাট-সত্তর শতাংশ ছিল।"

সে আরও যোগ করল, "হোটেলের কাজে অনেক মানুষের সাথে মিশে বোঝা যায়, অনেক ধনী মানুষই সাধারণ মানুষের প্রতি বেশ সহনশীল।"

"তারা মিশুক ও সহজসরল হন, তুচ্ছ কারণে অভিযোগ করার মতো মানুষ তারা নন।"

শেন সুজং কথাগুলো মন দিয়ে শুনছিলেন। মূল বিষয়টি ধরে ফেলে তিনি মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমিই কি তাকে অনুরোধ করতে বলেছিলে?"

শি শি বলল, "হ্যাঁ।"

"আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে অনুরোধ করা ছাড়া আর কী উপায় ছিল? সত্যিই যদি অভিযোগের মুখে পড়ে তাকে জেলে যেতে হতো, তবে তার পুরো জীবনটা ধ্বংস হয়ে যেত।"

শেন সুজংয়ের মনের ভেতরটা যেন এক অদ্ভুত কোমলতায় ভরে উঠল। তিনি ভাবলেন, শি শি একজন দয়ালু অথচ মানসিকভাবে শক্তিশালী মানুষ। কেবল এমন মানুষই অন্যের জীবনের জন্য সাধ্যমতো চেষ্টা করতে পারে।

'সে খুব ভালো,' শেন সুজং মনে মনে ভাবলেন।

এই প্রসঙ্গ ছেড়ে শি শি অন্য বিষয়ে আলাপ শুরু করল। সে শেন সুজংয়ের কাছে জানতে চাইল, তার বেছে দেওয়া ফ্রেঞ্চ রেস্তোরাঁটি কেমন হবে? সে বলল, "আমি রিভিউ সাইটে দেখেছি রেটিং বেশ ভালো।"

জনপ্রতি পাঁচশো ইউয়ানের মতো খরচ, খুব বিলাসবহুল না হলেও খুব একটা কমও নয়। শি শি গত কয়েকদিন ধরে অনেক ভেবেচিন্তে এটি পছন্দ করেছে, যাতে দাম কম হয়ে গেলে খাবারের মান খারাপ না হয়। সে তাকে ভালো কিছু খাওয়াতে চেয়েছিল, কারণ সে তার পছন্দের মানুষ।

"হুম, ঠিক আছে," শেন সুজং গাড়ি চালাতে চালাতেই উত্তর দিলেন।

শি শি তখন দুষ্টুমি করে বলল, "অথবা তোমার পরিচিত কোনো প্রিয় রেস্তোরাঁ থাকলে আমরা সেখানেও যেতে পারি, কিংবা পরের বার সেখানে যাব।"

শি শি যথেষ্ট উদ্যোগী ছিল এবং সম্পর্ক এগিয়ে নেওয়ার জন্য সাধ্যমতো চেষ্টা করছিল।

অথচ শেন সুজং বললেন, "আমার খুব কম রেস্তোরাঁ সম্পর্কেই জানা আছে।"

শি শি একটু থামল, কী বলবে ভাবার আগেই শেন সুজং যোগ করলেন, "আমি আগে সবসময় স্কুল বা রিসার্চ ইনস্টিটিউটের ক্যান্টিনেই খেতাম, বাইরে খুব একটা যাওয়া হতো না।"

শি শি হেসে বলল, "এতে কি একটু একঘেয়ে লাগত না?"

"বেশি খেলে তো স্বাদের বৈচিত্র্য পাওয়া যায় না, তাই না?"

শেন সুজং বললেন, "তা ঠিক।"

শি শি তার দিকে তাকিয়ে সাথে সাথে বলল, "তাহলে এখন থেকে আমিই তোমাকে অনেক জায়গায় নিয়ে যাব। আমি অনেক হোটেল ও রেস্তোরাঁ ঘুরেছি, কোথায় কী ভালো পাওয়া যায় সব আমার জানা আছে।"

এভাবেই দুজনে খোশগল্পে মেতে উঠল, পরিবেশটাও ছিল বেশ চমৎকার। রেস্তোরাঁয় পৌঁছে মুখোমুখি বসে খাবার সময় শি শি কথা বলার জন্য অনেক চেষ্টা করল। এবারের দেখায়, হয়তো দ্বিতীয়বার হওয়ার কারণে, শেন সুজংকে কিছুটা বেশি সাবলীল মনে হলো। তার অঙ্গভঙ্গি ও কথাবার্তায় এক ধরনের স্বাচ্ছন্দ্য ছিল।

'খুব ভালো, বেশ অগ্রগতি হচ্ছে!' শি শি মনে মনে আনন্দিত হলো।

আগের কথা অনুযায়ী, "আমি তোমাকে অনেক জায়গায় নিয়ে যাব"—এই সূত্র ধরে শি শি খুব স্বাভাবিকভাবেই বলল, "আগামী সপ্তাহে আমরা জাপানিজ খাবার খেতে যাব? আমি একটা জায়গা চিনি, স্বাদ বেশ ভালো, সাশিমিও খুব টাটকা।"

শেন সুজং বললেন, "ঠিক আছে।"

শি শি মনে মনে বলল: 'ইয়েস! আরও একটা ডেট কনফার্ম!'

খাবার শেষে তারা হাসিখুশিভাবে লিফটের দিকে এগিয়ে গেল।

"পেট একদম ভরে গেছে," শি শি হেসে বলল।

লিফটের দরজা খুললে শেন সুজং হাত বাড়িয়ে দরজা ধরে রাখলেন এবং শি শিকে আগে ভেতরে যাওয়ার ইঙ্গিত করলেন।

শি শি ভেতরে ঢুকে বলল, "ধন্যবাদ।" সে মনে মনে খুশি হলো, শেন সুজং বেশ ভদ্র।

লিফট নিচে নামার সময় সে কৌতুহলী হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির মুখের দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল।

'কী চমৎকার দেখতে! সত্যিই খুব সুদর্শন।' শি শি মনে মনে মুগ্ধ হয়ে ভাবছিল।

শেন সুজং যখন তার দৃষ্টি টের পেয়ে তাকালেন, শি শি সাথে সাথে স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, তোমাদের অফিসে কবে ছুটি? তোমরা কি আটাশ-ঊনত্রিশ তারিখ বা চাঁদরাতের আগ পর্যন্ত কাজ করো?"

সেদিন রাতে বিছানায় শুয়ে শি শি দ্বিতীয়বার দেখা হওয়ার কথা ভাবছিল। তার ঠোঁটের কোণে হাসি লেগে ছিল। সে মনে করছিল শেন সুজংয়ের সাথে সম্পর্কটা বেশ ভালোই এগোচ্ছে। যদিও বেশিরভাগ কথা তাকেই বলতে হয়েছে, তবুও সে বুঝতে পারছিল যে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি ও চিন্তাভাবনা বেশ মিলছে।

'ভালো! খুব ভালো!' শি শি উত্তেজনায় মশগুল হয়ে রইল।

পরদিন আবহাওয়া ছিল চমৎকার। ইয়াং ই-এর গাড়িতে কর্মস্থলে যাওয়ার পথে শি শি আকাশের একটি ছবি তুলে শেন সুজংকে পাঠাল, সাথে লিখল: [আজকের আকাশটা কী দারুণ, তাই না?]

মেসেজ পাঠানোর পর ফোন হাতে নিয়ে সে ভাবছিল, এভাবে পাঠানো কি ঠিক হলো? এতদিন তো শুধু খাওয়ার আমন্ত্রণ বা জরুরি প্রয়োজনে যোগাযোগ হয়েছে। সে ভয় পাচ্ছিল, শেন সুজং হয়তো বিরক্ত হয়ে উত্তর দেবেন না।

ফোনে একটা ভাইব্রেশন হলো। শি শি দ্রুত তাকিয়ে দেখল শেন সুজং উত্তর দিয়েছেন। প্রথমে তিনি আকাশের একটি অনুরূপ ছবি পাঠালেন, তারপর লিখলেন: [আমার এখানেও আকাশটা একই রকম।]

তিনি আরও জিজ্ঞেস করলেন: [আজ ডিউটি আছে?]

শি শি হাসল, উত্তর দিল: [হ্যাঁ, নাইট শিফট।]

দুপুরের দিকে, অফিসের বাগানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শি শি সুযোগ বুঝে বাগান থেকে একটি পাম গাছ বা এই জাতীয় কোনো গাছের ছবি তুলে শেন সুজংকে পাঠাল।

শেন সুজং কিছুক্ষণ পর অফিস ভবনের জানালা থেকে তোলা বাইরে থাকা একটি ন্যাড়া গাছের ছবি পাঠালেন।

শি শি দেখে হেসে ফেলল, লিখল: [খুব করুণ দেখাচ্ছে, একদম ন্যাড়া!]

আবার জিজ্ঞেস করল: [ওটা কী গাছ?]

শেন সুজং: [সহকর্মীকে জিজ্ঞেস করলাম, বলল এটা ডুমুর গাছ।]

শি শি কাজের ফাঁকে ফাঁকে শেন সুজংয়ের সাথে উইচ্যাটে কিছুক্ষণ কথা চালিয়ে গেল।

পরের কয়েকদিনও শি শি একইভাবে সুযোগ পেলেই শেন সুজংয়ের সাথে কথা বলত, ব্যস্ত থাকলে কাজ করত। এর মধ্যেই তারা পরবর্তী খাবারের দিন ও রেস্তোরাঁ ঠিক করে ফেলল।

মঙ্গলবার ইয়াং ই-এর সাথে ডিউটি পড়ার পর ডিনারের সময় হতে চললে শি শি তার সাথে কথা বলে অফিস থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ইয়াং ই তো আর ঝো রুও জিয়ান বা ম্যানেজার কিয়ানের মতো নয় যে কিছু বলবে না। শি শিকে বের হতে দেখে সে জিজ্ঞেস করল, "কোথায় যাচ্ছিস?"

শি শি রুম ডিভিশন ডিপার্টমেন্টের টয়লেটে হাত ধুয়ে আয়নায় নিজেকে একবার দেখে নিয়ে পোশাক ও চুল ঠিক করে নিল।

"একজনের সাথে খাওয়ার কথা আছে," সে ইয়াং ইকে উত্তর দিল।

ইয়াং ই সাথে সাথে জিজ্ঞেস করল, "কার সাথে?"

পরক্ষণেই বলল, "বছরের শেষে এত কাজের চাপ, তোর কোন বন্ধুর মাথা খারাপ যে এই সময়ে তোকে খেতে যেতে বলেছে?"

শি শি বেশি কথা না বলে শুধু "যাচ্ছি" বলে ঘুরে দাঁড়াল।

ইয়াং ই ডাকল, "এই যে!"

কালো গাড়িটি রুম ডিভিশন ভবনের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। শি শি তার ওভারকোটটি হাতে নিয়ে এগিয়ে গিয়ে সামনের দরজা খুলে ভেতরে বসে পড়ল।

অদূরে লবির দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং ই চুপচাপ সব দেখছিল। সে গাড়ির ভেতরের মানুষকে দেখতে না পেলেও শি শিকে হাসিখুশি অবস্থায় গাড়িতে উঠতে দেখল।

গাড়িটি চলে যাওয়ার সময় ইয়াং ই গাড়ির নম্বর প্লেট আর গাড়ির ব্র্যান্ডের দিকে একবার তাকিয়ে কপালে সামান্য ভাঁজ ফেলল।

গাড়ির ভেতরে শি শি শেন সুজংকে বলছিল: "বাইরে কী ঠান্ডা, গাড়ির ভেতরেই ভালো লাগছে।"

সে আরও বলল, "তোমার অফিস থেকে আসতে অনেক দূর হলো না? পরের বার তোমার অফিসের কাছাকাছি কোথাও দেখা করা যাবে। বারবার তোমাকে এতটা রাস্তা ড্রাইভ করিয়ে আনাটা খুব কষ্টকর হয়ে যাচ্ছে।"