অধ্যায় ১২

এভাবেই, শি শি যখন অফিসে ব্যস্ত থাকে, মাঝে মাঝে সে নিজে থেকেই মেসেজ পাঠিয়ে শেন শি ঝং-এর সঙ্গে কথা বলে, আর রাতে কাজ শেষে ফিরে আসার পর ইয়াং ইয়ি তার কানে গুঞ্জন করে বলে, দরিদ্র কাউকে খুঁজে বেড়াবে না।

নববর্ষের আগে, নববর্ষের ছাব্বিশ তারিখের রাতে, শি শি কাজ ফাঁকি দিয়ে শেন শি ঝং-এর সঙ্গে নববর্ষের শেষ খাবার খেল।

শি শি যে রেস্টুরেন্টটি বুক করেছিল, সেটা ছিল শেন শি ঝং-এর কোম্পানির কাছে, আর সে নিজে ট্যাক্সি বা মেট্রো চড়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।

কিন্তু শি শি প্রত্যাশা করেনি, যখন সে হোটেল থেকে বের হতে গিয়ে চেরি আর স্ট্রবেরি নিয়ে বের হচ্ছিল, তখন শেন শি ঝং তাকে মেসেজ পাঠায়: “আমি হোটেলের দরজার সামনে আছি।”

“তুমি কোন বিল্ডিংয়ে?”

শি শি অবাক হয়ে, শেন শি ঝং-কে ভয়েস কল দেয়, কানেক্ট হওয়ার পর জিজ্ঞেস করে, “তুমি আমাকে নিতে এসেছো? তুমি কোথায়?”

শেন শি ঝং: “সামনের রেস্টুরেন্টে।”

কিছুক্ষণ পর শেন শি ঝং শি শিকে নিয়ে আসে, শি শি দ্রুত গাড়ির দিকে হাঁটে, শেন শি ঝং লক্ষ্য করে শি শির হাতে কিছু আছে, গাড়ি থেকে নামেই সে ট্রাঙ্ক খোলে।

শি শি হেসে বলে, হাতে থাকা দুটি ফলের বাক্স তুলে ধরে, “আগেরবার বলেছিলাম।”

তারপর যোগ করে, “আমি হোটেলের ক্রয় বিভাগের কাছে বলেছিলাম তোমার জন্য ভালো ফল কিনে দিতে, এগুলো ভালো ফল, তুমি খেয়ে দেখো।”

বলেই ট্রাঙ্কে রাখে।

শেন শি ঝং: “ধন্যবাদ।”

শি শি: “কোনো ব্যাপার না।”

দুইজন গাড়িতে উঠে, পথে কথা বলতে থাকে, শি শি বলে, “আগে থেকে জানতাম তুমি আমাকে নিতে আসবে, তাহলে ওই জায়গা বুক করতাম না।”

আরও বলে, “তুমি অনেক দূর থেকে এসেছো, অসুবিধা হয়নি তো? আমি তো মাঝপথে একটা জায়গা বুক করেছিলাম।”

“অসুবিধা নেই।”

শেন শি ঝং কণ্ঠ ছিল শান্ত, কম কথা বলে, আগের মতোই নির্লিপ্ত।

কিন্তু শি শির মনে হলো শেন শি ঝং সত্যিই অসুবিধা মনে করেনি, বরং তাকে নিতে আসতে আগ্রহী।

শি শির অন্তরে একটু ভালো লাগল।

আর ইয়াং ইয়ির সাম্প্রতিক “সতর্কতা” এর প্রভাবে, খাওয়ার সময় দুজনে কিছু ব্যক্তিগত এবং বাস্তবিক বিষয় আলোচনা করে।

যেমন স্পষ্টভাবে শেন শি ঝং-এর বর্তমান আয়ের পরিমাণ জিজ্ঞেস করা।

গাড়ির লোন আছে কি না।

বাড়ির ঋণ আছে কি না।

শেন শি ঝং বুঝতে পারলো শি শি এসব জানতে চায়, বিরক্ত হল না, অপমানিতও মনে করলো না, সরাসরি বলল: “কিউহুই-এর আয় বেশি না, ছয় হাজারের একটু বেশি।”

“আমার গাড়ি নেই, এই গাড়িটা আমার ভাইয়ের, তার আগে ছিল, লোন নেই।”

“আমার নামে এখন কয়েকটি বাড়ি আছে, সব বাড়িতেই ঋণ নেই।”

শি শি বলল, “তাহলে তোমার অবস্থান বেশ ভালো।”

কয়েকটি বাড়ি তো আছে।

শি শি সুযোগ নিয়ে শেন শি ঝংকে নিজের অবস্থা জানাল, “আমি যদিও এখানকার লোক, কিন্তু আমার বাড়ি নেই।”

“আমার বাবা-মা নেই, আমার এক দত্তক মা আছেন, কিন্তু তার বাড়ি ভবিষ্যতে আমাকে দেওয়া হবে না।”

শেন শি ঝং বলল, “বহিরাগত সম্পদের অবস্থা তো সাময়িক।”

“মানুষ মানুষ থেকে আলাদা, অনেক পার্থক্য থাকে।”

“কেউ জন্মগত, কেউ নিজের পরিশ্রমে।”

“না থাকলেও, কিছু না, চেষ্টা করলেই হবে।”

শি শি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, মনে তখন আনন্দ হল, আনন্দ তার শেন শি ঝং-এর অবস্থান ভালো বলে নয়, বরং তাদের অর্থনৈতিক মূল্যবোধ মিলেছে বলে।

সে আবার বলল, “তুমি আগেও বলেছিলে তোমরা পরবর্তীতে হেড অফিসে ফিরবে? আসলেই তাই ভাবছ?”

সেই রাতে শি শি আবার অবাক হলো, শেন শি ঝং আগেই বিল পরিশোধ করে দিয়েছে।

শি শি হতবাক হয়ে চোখ মেলল, “আমরা তো বলেছিলাম আমি খরচ করব?”

শেন শি ঝং বলল, “তুমি আমাকে ফল এনেছো।”

শি শি: “তুমি তো অনেকবার খরচ করেছো।”

আর দামও সস্তা নয়।

শেন শি ঝং নির্বিকার মুখে বলল এমন কথা যা শি শিকে আনন্দ দিল এবং তার কানে লাল চুলকানির মত লাগল।

সে বলল, “কোনটা দিয়েছে তা নিয়ে মাথা ঘামাও না, তোমার সঙ্গে খেতে আর কথা বলতে আমার ভালো লাগে।”

শি শি এটা শুনে হৃদয়টা একদম দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল।

এই সংকেতটা ছিল একদম অসাধারণ।

শি শি আর নিজেকে শান্ত রাখতে পারল না, খুশিতে ফেটে পড়ল।

যখন তারা গেটে পৌঁছাল, গাড়ি থেকে নামার সময় শি শি ফিরে তাকিয়ে, সৎ সাহসী এবং উষ্ণ স্বরে ড্রাইভারকে বলল, “শেন শি ঝং, তোমার সঙ্গে খেয়ে আর কথা বলে আমিও খুব খুশি।”

বলা শেষ করে চোখে চোখ রেখে হেসে দরজা খুলে নেমে গেল।

বাড়ি ফিরে এসে কাজ শেষে ফিরেছে এমন ইয়াং ইয়িকে দেখে শি শি একটু উত্তেজিত হয়ে বলল, “সে বলল আমার সঙ্গে খেতে খুব ভালো লাগলো! সে খুব খুশি! আমার সঙ্গে খেয়ে!”

জুতো বদলাতে থাকা ইয়াং ইয়ি: “...?”

ইয়াং ইয়ি নির্বাক, সে সন্দেহ করল শি শির মনে হয় প্রেমের মোহ পড়েছে।

শি শি: “ঠিক আছে, জিজ্ঞেস করেছি, তার বেশ কয়েকটি বাড়ি আছে।”

ইয়াং ইয়ি শুনে চিন্তা করে, স্লিপারে হাঁটি হাঁটি করে ঘরে ঢুকে মুচকি হেসে বলল, “এটা তো ঠিক আছে।”

শি শি আনন্দে মুখ ফুটে উঠল, ইয়াং ইয়ি নির্বাক হয়ে বলল, “তাহলে তো বাড়ি তোমাকে দেয় না, তুমি কেন এত খুশি?”

শি শি মুখ লাল করে বলল, “সে বলল আমার সঙ্গে খেয়ে খুব ভালো লাগলো!”

ইয়াং ইয়ি মুচকি হেসে বলল, “বাড়ি থাকলেই কি? তার পরিবার কি আমাদের হোটেলের ধনী অতিথিদের মতো ধনী?”

শি শি ইয়াং ইয়ির ঠাণ্ডা কথা শুনতে চায় না, নিজের আনন্দে মেতেছিল।

সেই রাতে, শোয়াই বিছানায়, সময়ের পার্থক্য হিসেব করে, শি শি সুইজারল্যান্ডে দূরে থাকা ঝুয়াং শু লিং-কে মেসেজ পাঠাল: “আমি ঠিক করেছি তাকে পেছনে পড়ব।”

ঝুয়াং শু লিং হয়তো মোবাইল স্ক্রিনে ছিল, সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিল: “ওহ, ভালো তো।”

শি শি: “তুমি তাকে চেনো? তার পছন্দ-অপছন্দ কি জানতে পারো?”

ঝুয়াং শু লিং: “তার বড় ভাই আগে কিছু বলেছে, তবে সব ‘অ্যাকাডেমিক আসক্তি’ আর ‘ঠাণ্ডা মনোভাব’, তোমার কাজে আসবে না।”

“একটা কথা আছে, হয়তো কাজে লাগবে।”

শি শি: “হুম?”

ঝুয়াং শু লিং: “তার বাবা-মায়ের সঙ্গে সম্পর্ক খুব খারাপ।”

“তার বড় ভাই নেই, এই বছর নববর্ষে হয়তো বাড়ি ফিরবে না।”

—

নববর্ষের উনত্রিশ তারিখ, ইয়াং ইয়ি হোটেলে দুপুর চারটা পর্যন্ত কাজ করে, শি শিকে মেসেজ পাঠায়: “আমি যাচ্ছি, বাড়ি ফিরছি।”

শি শি: “ঠিক আছে, পথে সাবধানে।”

ইয়াং ইয়ি: “তুমি একা বেশি সাবধান হও, বিশেষ করে বাড়ির পানি, বিদ্যুৎ, গ্যাস নিয়ে, বড়দিনে কোনো সমস্যা যেন না হয়।”

শি শি: “ছোট বিড়াল মাথা নেড়ে.jpg”

ইয়াং ইয়ি: “আমাকে যদি মিস করো, ফোন করো।”

শি শি: “ঠিক আছে।”

শি শি হোটেলের করিডোরের জানালা থেকে বাইরে তাকিয়ে দেখল, রাস্তায় গাড়ি আগের তুলনায় অনেক কম, মনের মধ্যে ধীরে ধীরে বলল: নতুন বছর আসছে~

শি শি সেল্ফ সার্ভিস রেস্টুরেন্টে গিয়ে পরিচিত লিডার ও ম্যানেজারের সঙ্গে অভিবাদন বিনিময় করল, তারা জিজ্ঞেস করল, “নববর্ষে ডিউটি করছ?”

“হ্যাঁ।”

শি শি জিজ্ঞেস করল, “তুমি বাড়ি যাচ্ছো না?”

তারা বলল, “যাওয়া মানে কি? বছর বছর একই, তাই ডিউটিতেই থাকি, তিন গুণ বেতন পেয়ে।”

হোটেলের কাজ এমনই, অন্যরা নববর্ষ পালন করে, হোটেল বন্ধ হয় না। সামনের রেস্টুরেন্টের বিভাগ নববর্ষের রাত খুব ব্যস্ত থাকে, আর পেছনের অতিথি কক্ষ বিভাগ নববর্ষের প্রথম দিন থেকে অতিথি পায়।

শি শি স্যুট পরিহিত, রেস্টুরেন্টের করিডোর দিয়ে হেঁটে গিয়ে ইয়ারফোন দিয়ে বলল, “আজ সবাই অনেক পরিশ্রম করেছে।”

সেই রাতে ডিডি নিয়ে বাড়ি ফেরার পথে, পিছনের সিটে বসে ফোন হাতে নিয়ে অনেক ভাবল, তারপর শেন শি ঝং-কে মেসেজ দিল: “ঝুয়াং স্যার বলেছে, তুমি নববর্ষ একা কাটাবে, আমি কাল কাজ করব, কিন্তু বিকেল পাঁচটায় ছুটি, তোমার সঙ্গে একসাথে নববর্ষের রাত কাটাতে খাবার খেতে চাই।”

মেসেজ পাঠানোর পর একটু দ্বিধায় পড়ল, একটু আশা করল।

ভয় ছিল শেন শি ঝং তাকে অস্বীকার করবে, আবার ভাবছিলো এটা হয়তো একটু আগ্রাসী হয়েছে কি না।

অল্প সময়ে শেন শি ঝং উত্তর দিল: “তাহলে আমি পাঁচটায় তোমাকে নিতে আসব?”

হ্যাঁ!

হ্যাঁ!

শি শি সঙ্গে সঙ্গে হাসল, সঙ্গে উত্তর দিল: “ঠিক আছে।”

তারপর বলল: “আমি কিছু রান্না করব, একটা হটপটও করব।”

“তুমি কী খেতে চাও?”

শেন শি ঝং: “আমি যা খুশি।”

শি শি এত খুশি যে মনে হচ্ছিল গাড়ির পিছনের সিটে লাফিয়ে উঠবে।

সেই রাতে বাড়ি ফিরে শি শি দ্রুত ঘর পরিষ্কার করতে লাগল, মধ্যরাত পর্যন্ত কাজ করল।

মধ্যরাতের পর গোসল করে বিছানায় শোয়ালেও ঘুম আসছিল না, খুব সতেজ ছিল, ভাবছিল কাল রেস্টুরেন্ট থেকে কিছু খাবার প্যাক করব, হটপটের উপকরণ আর ফলও নিয়ে আসা যাবে।

শি শি কখনো এতটা নববর্ষের রাতে অপেক্ষা করেনি।

নববর্ষের রাতে সকাল দশটায় হোটেলে এসে শি শি একটু কাজ করল, ফাঁকা পেয়ে সামনে রেস্টুরেন্টে গিয়ে শেফের সঙ্গে কথা বলল, কিছু ভালো খাবার রাখতে বলল।

শেফ মজা করে বলল, “তুমি তো আজ কাজ করছো, কেন আবার খাবার নিয়ে যাবে? হোটেলেই খেতে পারো, তোর তো প্রথম দুই দিনও কাজ।”

শি শি মজা করে বলল, “তুমি তো প্রতিদিন রান্না করো, তবুও রান্নাঘরে থাকো না।”

শেফ হেসে বলল, “সাবধান, আমি তোর খাবারে ওষুধ পুড়িয়ে দিতে পারি।”

শি শি জবাব দিল, “পুড়িয়ে ফেললি, যদি আমি না মারি, তোর সাহস নেই।”

রান্নাঘরের অন্যরাও শুনে হেসে উঠল।

শি শি চলে গেলে শেফের পাশে যে ঠাণ্ডা খাবারের শেফ ছিল, সে বলল, “শি ম্যানেজার খুব ভালো স্বভাবের, কেউ তাকে বউ পরিচয় করিয়ে দেয় না কেন?”

শেফ বলল, “কী পরিচয় করানো, তুমি কি কাউকে ধনী বলতে পারো? সে তো ধনীদের ঘরে কাজ করে, তার খোঁজ যদি কেউ করে, হোটেলের অতিথিদের মধ্যে, কিন্ত তোমাদের গ্রাম থেকে ওর জন্য ওয়াং এর মা-কে আনবে নাকি? ওর চেহারা কতটা উচ্চ মানের সেটা দেখ।”

পাশের আরেকজন গসিপ করতে লাগল, “ঝু রুও শিয়ান কতজন পাল্টিয়েছে, শি ম্যানেজারকে কোনো কথা বলেনি।”

শেফ: “তাই তো ঝু রুও শিয়ান স্পোর্টস কার চালাতে পারে।”

“কথা শেষ, সবাই কাজে লাগ, আজ অনেক কাজ আছে।”

শি শি দশটা থেকে বিকেল পর্যন্ত কাজ করল, চারটা ত্রিশে বাসায় যাওয়ার জন্য অধীর হয়ে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই ম্যানেজার ফোন করে বলল, “তুমি ছয়টা ত্রিশের পরে যাবে, দুই ঘণ্টা বেশি কাজ করো, তিনশো টাকা বোনাস পাবো, আর একটা নববর্ষের উপহার প্যাকেট দিব।”

কথা শেষ করে ফোন কেটে দিল।

শি শি: “...”

শি শি জানল যাওয়া যাচ্ছে না, সময় দেখে শেন শি ঝং-কে ফোন করল, বলল সে একটু দেরি করবে।

শেন শি ঝং বলল, “হোটেলের কাছে পৌঁছেছি।”

শি শি: “দুঃখিত, বস হঠাৎ অতিরিক্ত কাজ দিতে বললেন।”

শেন শি ঝং শান্ত কণ্ঠে বলল, “কোন সমস্যা নেই, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

কিছুকাল পর শি শি রেস্টুরেন্ট বিভাগের ছয় তলার সামনে শেন শি ঝং-কে স্বাগত জানাল, সোফাটি দেখিয়ে বলল, “তুমি এখানে বসো।”

আরো বলল, “তুমি মোবাইল দেখো, আমি যত তাড়াতাড়ি পারি শেষ করব।”

শেন শি ঝং বসলো।

কিছুক্ষণ পর শি শি তরমুজ, ফল, ঠাণ্ডা খাবারের কিছু প্লেট নিয়ে এসে শেন শি ঝং-র পাশে টেবিলে রাখল, ইঙ্গিত দিল, “তুমি খেতে খেতে অপেক্ষা করো।”

শেন শি ঝং অনেক খাবার দেখে ভ্রু উঁচু করল।

কিছুক্ষণ পর শি শি গরম পানীয় নিয়ে এল।

শেন শি ঝং তা গ্রহণ করল, প্রথমে হেসে উঠল, যদিও হাসার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু চোখ-মুখের ভঙ্গি দেখে শি শি বুঝে গেল।

“কী হয়েছে?”

“কেন হাসছ?”

শেন শি ঝং মাথা নেড়ে কিছু বললো না, মনে করল, এই দৃশ্যটা একটু পুরনো দিনের মতো, যখন ল্যাবের বাইরে তার সিনিয়রদের বান্ধবীরা অপেক্ষা করত।

কিন্তু তার সিনিয়ররা কখনো শি শি এর মত যত্নশীল ছিল না, এত খাওয়ার জিনিস নিয়ে আসত না।

শেন শি ঝং গরম পানীয় এক চুমুক নিয়ে সোফায় ঝুঁকে বসে মোবাইল দেখে শান্তভাবে অপেক্ষা করল।