ঊনবিংশ অধ্যায়
তিনি দ্রুত এবং সহজাতভাবেই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, নিজের অভিব্যক্তি সংযত করে মাথা নিচু করে খাবার খেতে শুরু করলেন।
তিনি কি ভুল দেখেছেন?
তিনি কি ভুল বুঝেছেন?
এটা কি তাই, যা তিনি ভাবছেন?
শি শি-র হৃদপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করছিল, তার কাছে পুরো বিষয়টি অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। এত অপ্রত্যাশিত, এত বিস্ময়কর যে, শি শি নিজের জীবনে অনেক পরিস্থিতি সামলালেও এই মুহূর্তে যেন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারছিলেন না।
তিনি বুঝতে পারছিলেন না এই পরিস্থিতিতে কী করা উচিত, তাই বাধ্য হয়ে হৃদপিণ্ডের দ্রুত স্পন্দন নিয়ে অবচেতনভাবে মাথা নিচু করে খেয়ে যাচ্ছিলেন। এমনকি প্রতিদিনের মতো খেতে খেতে হালকা আলাপচারিতা করার মতো মানসিক অবস্থাও তার ছিল না।
শে শিউ জং অবশ্য কিছুই বললেন না, চুপচাপ বসে শি শি-র খাওয়া দেখছিলেন। গাড়ির ভেতর নিস্তব্ধতা।
কিছুক্ষণ খাওয়ার পর শি শি একটু স্বাভাবিক হলেন। তার মনে হলো, এই নীরবতা অস্বস্তিকর হয়ে উঠছে কি না, তাই কোনো বিষয় নিয়ে আলাপ শুরু করবেন কি না তা ভাবছিলেন। কিন্তু তার মন কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না। শে শিউ জং-এর দৃষ্টির কথা ভেবে তিনি এতটাই বিচলিত হয়ে পড়েছিলেন যে, শেষ পর্যন্ত অস্বাভাবিকভাবে কিছুই বললেন না, শুধু চুপচাপ খেয়ে গেলেন।
গাড়ির ভেতরে শুধু এয়ার কন্ডিশনারের মৃদু শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
শি শি খাওয়া শেষ করলেন। শে শিউ জং টিস্যু এগিয়ে দিলেন, তিনি তা নিয়ে মুখ মুছলেন, এরপর খাবারের বক্সটি ঢেকে টিস্যু ও চপস্টিকসহ কাগজের ব্যাগে গুছিয়ে রাখলেন।
শি শি দরজা খুলে বাইরে গিয়ে কাগজের ব্যাগটি কাছের ডাস্টবিনে ফেলতে যাবেন, এমন সময় শে শিউ জং হাত বাড়িয়ে বললেন, “দাও, আমি ফেলে আসছি।” তিনি ব্যাগটি নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে গেলেন।
শি শি দেখলেন শে শিউ জং আবর্জনা ফেলতে যাচ্ছেন। তার হৃদপিণ্ড আবারও দ্রুত স্পন্দিত হতে শুরু করল—শে শিউ জং-এর কি তবে তার প্রতি আগ্রহ আছে? তিনি কি ঠিকই ভাবছেন?
শি শি-র রক্ত যেন উত্তপ্ত হয়ে উঠল, হাতের তালু ঘামতে শুরু করল। গাড়ির বাইরে ওই মানুষটির দিকে তার দৃষ্টি ছিল বিশেষভাবে গভীর।
শে শিউ জং গাড়িতে ফিরে এলে শি শি স্বাভাবিক হওয়ার ভান করে হাসিমুখে বললেন, “রাতের খাবারটা খুব ভালো ছিল, তোমাকে ধন্যবাদ।”
“পেট ভরেছে?” গাড়ি স্টার্ট দিতে দিতে শে শিউ জং জিজ্ঞেস করলেন।
শি শি উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, ভরেছে।”
দুজনের মধ্যে সবকিছু যেন স্বাভাবিক। শি শি-র বাড়ির সামনে গাড়ি থামলে তিনি নেমে আগের মতোই গাড়ির জানালার দিকে ঝুঁকে হাত নাড়লেন, “বাই বাই, তুমিও তাড়াতাড়ি ফিরে যেও, সাবধানে গাড়ি চালাও।”
শে শিউ জং-ও হাত নেড়ে বিদায় জানালেন। গাড়ি চলে যেতেই শি শি তাকিয়ে রইলেন—তিনি কি ঠিকই বুঝেছেন? শে শিউ জং-এর কি সত্যিই তার প্রতি আগ্রহ আছে?
রাতে বিছানায় শুয়ে শি শি বারবার এপাশ-ওপাশ করছিলেন। তিনি ভাবছিলেন, তার দেখার ভুল হয়নি, কিন্তু আবার ভয় হচ্ছিল পাছে তিনি নিজের মনেই এসব কল্পনা করে বসে থাকেন। শি শি নিজেকে ভালো পর্যবেক্ষক মনে করলেও এই মুহূর্তে তার মনে সন্দেহ ছিল। তবে শে শিউ জং-এর প্রতি তার আগ্রহের কথা ভেবে শি শি ভীষণ আনন্দিত ও উৎফুল্ল বোধ করছিলেন।
তিনি আজই মনের কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কাজের চাপে সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল। প্রথমে কিছুটা আফসোস হলেও, মনে পড়ল শে শিউ জং আজ নিজে থেকে তার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন, রাতের খাবারও এনেছেন। তার মনে হলো, হয়তো সবকিছুই বিধিলিপি।
আবার কি দেখা করে মনের কথা জানাবেন? শি শি দ্রুত চিন্তা করতে লাগলেন। তিনি কথাটি বলতে চান। তার কাজের নিয়মই হলো সুযোগ পাওয়া মাত্র তা কাজে লাগানো। তিনি শে শিউ জং-কে পছন্দ করেন এবং পরিস্থিতিও অনুকূলে মনে হচ্ছে, তাই এই সুযোগ হাতছাড়া করা উচিত নয়।
কিন্তু রাতে শে শিউ জং-এর তাকানোর কথা ভেবে শি শি একদিকে যেমন আনন্দের আতিশয্যে কম্বল দিয়ে মুখ ঢেকে ফেললেন, অন্যদিকে ভাবলেন, শে শিউ জং যখন নিজেই এগিয়ে এসেছেন, তখন তিনি কি আরেকটু অপেক্ষা করতে পারেন?
পরদিন, শি শি মোবাইলে হাসিমুখে শে শিউ জং-এর সাথে মেসেজ আদান-প্রদান করতে করতে মাথা নিচু করে ঝো রু শিয়ানের পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন।
ঝো রু শিয়ান অবাক হয়ে ভাবলেন, “কী হলো? এমন হাসছে কেন? প্রেমে পড়েছে নাকি?”
তিনি জানতেন না, শি শি-র মনের অবস্থা প্রেমের চেয়েও মধুর। সেই রাতে সুন জেনারেলের পরিবার আসার কারণে শি শি-কে দেরি করে কাজ শেষ করতে হয়েছিল। কিন্তু গেস্ট সার্ভিস ডিপার্টমেন্টের নিচে নামতেই দেখলেন শে শিউ জং লবিতে অপেক্ষা করছেন, এমনকি আগের দিনের মতোই তার প্রিয় খাবার নিয়ে এসেছেন।
শি শি বাইরে শান্ত থাকলেও ভেতরে ভেতরে ভীষণ খুশি ছিলেন। তবে শে শিউ জং-এর এত দূর থেকে আসা এবং তার জন্য অপেক্ষা করার বিষয়টি ভেবে তিনি কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। তিনি বারবার বললেন, “পরের বার আর অপেক্ষা করো না, সত্যি অনেক দেরি হয়ে যায়।”
শে শিউ জং শান্তভাবে বললেন, “খুব বেশি সময় হয়নি।”
শি শি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কি সত্যিই দূর মনে হয় না?”
শে শিউ জং উত্তর দিলেন, “না, দূরে নয়।”
শি শি-র মনটা যেন মধুর চেয়েও বেশি মিষ্টি হয়ে উঠল। শে শিউ জং-এর আনা রাতের খাবারটা তিনি তৃপ্তি করে খেলেন, এক ফোঁটাও অবশিষ্ট রাখলেন না। খাওয়ার পর মুখ মুছতে মুছতে শি শি নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসলেন, “তুমি কি আগামীকালও আসবে, আবার খাবার নিয়ে আসবে?”
তিনি জানতেন, এভাবে সরাসরি কথাটি বলা উচিত হয়নি। কিন্তু শে শিউ জং খাবারের বক্স গোছাতে গোছাতে চোখ তুলে বললেন, “না আসলে, তোমার সাথে দেখা করব কীভাবে?”
শি শি স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তার হৃদয়ে যেন গোলাপি বুদবুদ ফুটতে শুরু করল। এরপর থেকে শি শি ব্যস্ত থাকুন বা না থাকুন, রাত আট-নয়টা পর্যন্ত হোটেলে অপেক্ষা করতেন। শে শিউ জং আসতেন, খাবার আনতেন, তারপর তারা গাড়িতে বসে খাবার খেতেন এবং শেষ করে শে শিউ জং তাকে বাড়ি পৌঁছে দিতেন।
প্রতিবার এমনটা হতে দেখে শি শি-র মন আনন্দে ভরে যেত—তিনি অবশেষে নিশ্চিত হলেন যে, শে শিউ জং-এর সত্যিই তার প্রতি আগ্রহ আছে। আগ্রহ না থাকলে কেউ টানা এক সপ্তাহ প্রতিদিন রাতে এভাবে খাবার নিয়ে আসত না। শে শিউ জং-এর আচরণ যথেষ্ট স্পষ্ট ছিল।
শি শি সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি শে শিউ জং-এর কাছে মনের কথা প্রকাশ করবেন।
শনিবার রাতে শি শি দশটার দিকে কাজ শেষ করে পাসাত গাড়িতে উঠলেন। তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “কী ক্লান্তি!” কাঁধের জয়েন্টগুলো ঘোরাতে ঘোরাতে তাকে বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।
শে শিউ জং কিছুই বললেন না, তবে তার চোখে ছিল উদ্বেগ ও যত্ন। তিনি শি শি-র দিকে এক গ্লাস দুধ এগিয়ে দিলেন। শি শি হাত বাড়িয়ে অবাক হয়ে বললেন, “দুধটা হালকা গরম কেন?”
তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, শে শিউ জং দুধটা তার কোটের পকেটে রেখে গরম করেছিলেন। শি শি হাসলেন, শে শিউ জং-এর এই সূক্ষ্ম যত্ন তাকে মুগ্ধ করল।
শে শিউ জং-এর আনা রাতের খাবার ও দুধ খেতে খেতে তারা টুকটাক গল্প করছিলেন। সবকিছু যেন স্বাভাবিক। গাড়িটি বাড়ির সামনে থামলে শি শি দরজা খোলার সময় বললেন, “আমি উপরে গিয়ে একটা জিনিস নিয়ে আসছি, তুমি কি একটু অপেক্ষা করবে?”
তিনি গাড়ি থেকে নেমে দ্রুত বাড়ির দিকে দৌড়ালেন। শি শি ফিরে আসার পর দেখলেন শে শিউ জং গাড়ি থেকে নেমে পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছেন।
শি শি দ্রুত হেঁটে শে শিউ জং-এর মুখোমুখি গিয়ে দাঁড়ালেন। বুক কাঁপছিল, হালকা শ্বাস নিচ্ছিলেন, কিন্তু তার চোখ ছিল উজ্জ্বল। তিনি হাতে থাকা কাগজের ব্যাগটি এগিয়ে দিয়ে বললেন, “এটা তোমার জন্য।”
শে শিউ জং ব্যাগটি নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী এটা?”
শি শি সরাসরি উত্তর দিলেন, “একটা বেল্ট।”
শে শিউ জং বললেন, “ধন্যবাদ।”
শি শি-র উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে শে শিউ জং বুঝতে পারলেন, তার আরও কিছু বলার আছে। শে শিউ জং চুপচাপ দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন। শি শি ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, হৃদপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করছিল—stairs দিয়ে দৌড়ানোর জন্য নয়, বরং যা করতে যাচ্ছেন তার উত্তেজনায়।
বলবেন কি? হ্যাঁ, বলে দেওয়া উচিত। সরাসরি বলা ভালো। শি শি-র মনের দৃঢ়তা ঝাপসা ল্যাম্পপোস্টের আলোতেও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। দুজনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিলেন, প্রথমে কেউ কোনো কথা বলেননি। অবশেষে শি শি ঠোঁট থেকে এক ঝলক গরম বাতাস ছেড়ে বললেন, “শে শিউ জং…”
শে শিউ জং যুবকের দিকে তাকিয়ে রইলেন। শি শি একটু থেমে বললেন, “শে শিউ জং, তুমি আসলে বুঝতে পারো, তাই না? তোমার মনে তো আছে, তাই না?”
শি শি একটু ভূমিকা করে গলা ভেজালেন। শে শিউ জং শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। শি শি-র হৃদপিণ্ড তখন প্রচণ্ড জোরে কাঁপছিল। তিনি জীবনে প্রথমবার কারো সামনে মনের কথা বলছেন, কোনো অভিজ্ঞতা নেই, শুধু সাহস আর আবেগের ওপর ভরসা করে। তিনি জানতেন না কোন ভঙ্গি বা সুর উপযুক্ত হবে, তাই তিনি কেবল নিজের মনের কথা শুনলেন।
শি শি এক কদম এগিয়ে গিয়ে দ্রুত শে শিউ জং-এর গালে হালকা করে চুমু খেলেন, তারপর নিচু স্বরে বললেন, “আমি তোমাকে পছন্দ করি।” কথাটি বলার পর তার কান ও মুখ লাল হয়ে গেল, লজ্জায় তিনি সেখান থেকে দৌড়ে পালাতে চাইলেন।
কিন্তু শে শিউ জং দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার বাহু জাপটে ধরলেন। শি শি অবাক হয়ে পেছনে ফিরলেন। শে শিউ জং গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার উত্তর না শুনেই চলে যাচ্ছ?”
শি শি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, তার হৃদস্পন্দন তখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে। শে শিউ জং শান্তভাবে বললেন, “আমিও তোমাকে পছন্দ করি, সিয়াও সি।”
ধড়াম! শি শি-র মনের ভেতর যেন আতশবাজি ফুটল। তিনি জানতেন মানুষটির তার প্রতি আগ্রহ আছে, কিন্তু এমন উত্তর আশা করেননি। পছন্দ? তাকেও পছন্দ করে? শি শি-র চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।
শে শিউ জং আলতো করে তাকে কাছে টেনে নিলেন, দুহাতে শি শি-র ঠান্ডা হাত দুটো ধরে ধীরে ধীরে বললেন, “এটা সত্যি। তোমাকে প্রথমবার দেখার পর থেকেই আমি তোমার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলাম। আসলে আমি স্বভাবগতভাবে একটু গম্ভীর, আগে কাউকে কখনো পছন্দ করিনি বা কাউকে অনুসরণ করিনি, তাই শুরুতে বুঝতে পারিনি কীভাবে তোমার সাথে মিশতে হবে। তুমি হয়তো ভেবেছিলে আমি তোমাকে পছন্দ করি না বা তোমার প্রতি আমার আগ্রহ নেই।”
শি শি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। শে শিউ জং এরপর যা করলেন—তিনি একটু ঝুঁকে শি শি-র গালে আলতো করে চুমু খেলেন এবং বললেন, “আমি তোমাকে পছন্দ করি।”
শি শি-র হৃদস্পন্দন যেন শব্দের গতিকেও ছাড়িয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই তিনি ঝাঁপিয়ে পড়ে শে শিউ জং-কে জড়িয়ে ধরলেন—পৃথিবীতে ভালোবাসা পাওয়ার চেয়ে সুন্দর আর উত্তেজনাময় আর কী হতে পারে? কিছুই না!
“শে শিউ জং!” শি শি এতটাই খুশি ছিলেন যে কী বলবেন বুঝতে না পেরে শুধু বারবার মানুষটির নাম ধরে ডাকছিলেন।
শে শিউ জং এক হাত দিয়ে শি শি-র পিঠ জড়িয়ে হাসিমুখে ডাকলেন, “সিয়াও সি।” কণ্ঠস্বরটি ছিল অত্যন্ত কোমল।
শি শি তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, যেন শে শিউ জং-কে নিজের আত্মার সাথে মিশিয়ে ফেলতে চাইছেন। শে শিউ জং তার ইচ্ছা মেনে নিলেন এবং অন্য হাত দিয়েও তাকে জড়িয়ে ধরলেন।
কিছুক্ষণ পর শি শি আলিঙ্গন থেকে নিজেকে মুক্ত করলেন। শে শিউ জং-এর কালো চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি চিবুক উঁচু করে তাকে চুমু খেলেন—খুবই অনভিজ্ঞ কিন্তু আন্তরিক এবং নির্ভীক, ঠিক যেমনটা তিনি মনের কথা বলার সময় প্রতিজ্ঞা করেছিলেন। শে শিউ জং-ও তাকে চুমু খেলেন, শি শি-র চেয়েও অনভিজ্ঞভাবে।
ঠোঁট আলাদা করার পর তারা কপাল ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। শি শি অস্থির নিশ্বাসে নিচু স্বরে বললেন, “শে শিউ জং, চলো আমরা একসাথে থাকি, আমি তোমাকে খুব খুব খুব ভালো রাখব।”
শে শিউ জং ঠোঁট খুলে নিচু ও গম্ভীর স্বরে বললেন, “আচ্ছা, অবশ্যই।”