প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: শীতল রত্নগুহা

“দাজি, ইয়ে ছিংমেই-এর সাথে আমার ঘনিষ্ঠতার মাত্রা কতটুকু তা দেখাও।” লু ইন অধীর আগ্রহে নির্দেশ দিল।

“মালিক, ঘনিষ্ঠতার মাত্রা যেকোনো সময় দেখার জন্য প্রথমে সামনাসামনি বন্ধুত্বের অনুরোধ গ্রহণ করতে হবে।” দাজি ব্যাখ্যা করল, “ঠিক গেমের মতো। তবে আমাদের ক্ষেত্রে অপর পক্ষের অনুমতির প্রয়োজন নেই, শুধু সামনাসামনি দেখা হলেই দাজি এই কাজটি করতে পারবে।”

লু ইন মৃদু হাসল, এই নিয়মটি বেশ যুক্তিসঙ্গত। সে ইয়ে ছিংমেইয়ের সাথে দেখা করার জন্য উঠতে গিয়েও ভাবল, কাল সকালেই তো দেখা হবে, এখন আর তাড়াহুড়োর প্রয়োজন নেই। বরং সাধনা করা যাক, কারণ修为ই সবকিছুর মূল। ‘ছাংশেন ফেংশেন জ্যু’ বা ‘দীর্ঘজীবী অমরত্ব কৌশল’—এই নতুন কৌশলটি এখনো পরীক্ষা করা হয়নি।

লু ইন পদ্মাসনে বসে নিজের মনের গভীরে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল। নতুন উদ্ভাবিত এই কৌশলটি অনুশীলনের সময় অনুভব করল, সাধারণ ‘ছাংশেন জ্যু’-এর তুলনায় এর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ চার গুণ দ্রুত। দাজির কণ্ঠস্বর তার মনের মাঝে বেজে উঠল, “মালিক, ফেংশেন জ্যু-এর স্বয়ংক্রিয় সাধনা প্রক্রিয়া সক্রিয় হয়েছে। এখন আপনি ঘুমালেও এই কৌশলটি নিজে থেকেই কাজ করবে এবং প্রকৃতি থেকে শক্তি শোষণ করবে, যতক্ষণ না আপনি নিজে এটি বন্ধ করেন।”

লু ইন চোখ বন্ধ করে অনুভব করল, তার শরীরের প্রতিটি লোমকূপ দিয়ে শক্তি প্রবেশ করছে, তাকে আর আলাদা করে চেষ্টা করতে হচ্ছে না। যদিও এই অবস্থায় প্রবাহের গতি অর্ধেক কমে গেছে, তবুও প্রতি মুহূর্তে নিজের শক্তির বৃদ্ধি অনুভব করা এক দারুণ অনুভূতি। উত্তেজনার মাঝে সে পূর্ণ মনোযোগে ‘ছাংশেন ফেংশেন জ্যু’ অনুশীলন চালিয়ে গেল।

অগোচরেই ভোরের আলো ফুটে উঠল। লু ইনের শরীরের ভেতর থেকে একটি হালকা শব্দ হলো—‘পপ!’炼气 বা শক্তি সংগ্রহের ষষ্ঠ স্তরে সে পৌঁছে গেছে! এটি অবশ্য কৌশলের জন্য নয়, বরং আগের থেকেই সে পঞ্চম স্তরের শেষ প্রান্তে ছিল, শুধু একটি ধাক্কার অভাব ছিল। লু ইন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল। সামান্য প্রসাধন সেরে সে ইয়ে ছিংমেইয়ের থাকার জায়গার দিকে রওনা হলো।

ভোরের কুয়াশার মাঝে পিয়ানোর সুর ভেসে আসছিল, মুক্তো ঝরে পড়ার মতো সুমধুর। লু ইন কাছে গিয়ে দেখল, সাদা পোশাক পরা এক তরুণী মনোযোগ দিয়ে পিয়ানো বাজাচ্ছে—সে ইয়ে ছিংমেই। তার আঙুলের ছোঁয়ায় সুর কখনো ঝরনার মতো বয়ে যাচ্ছে, আবার কখনো তলোয়ারের ঝনঝনানির মতো তীব্র হয়ে উঠছে। লু ইন দরজার কাছে দাঁড়িয়ে মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিল।

হঠাৎ সুর বদলে গেল, গতি বেড়ে গেল বহুগুণ। ইয়ে ছিংমেইয়ের বাঁ হাত দ্রুত তারের ওপর ছুটছে, আর ডান হাতের আঙুল থেকে তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ শক্তি নির্গত হয়ে সুরের সাথে মিশে যাচ্ছে। পিয়ানোর চারপাশে বরফের কুচি জমে উঠল, যা সুরের তালের সাথে তীরের মতো ছুটে গিয়ে তিন丈 দূরের পাথরের দেয়ালে গভীর গর্ত তৈরি করল!

“চমৎকার!” লু ইন উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে উঠল।

সুর থেমে গেল। ইয়ে ছিংমেই মুখ তুলে মৃদু হেসে বলল, “লু গংজি, সুপ্রভাত!” তার আঙুলের সেই তলোয়ারের শক্তি মিলিয়ে গেল।

লু ইন কাছে গিয়ে প্রশংসা করল, “তোমার পিয়ানোর দক্ষতা সত্যিই অতুলনীয়। ওই বরফের কুচি দিয়ে সুরের আঘাত করার কৌশলটি নিশ্চয়ই ইয়ে পরিবারের গোপন বিদ্যা?”

ইয়ে ছিংমেই পিয়ানোটি পাথরের টেবিলের পাশে রেখে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এ তো সামান্য খেলা। লু গংজি কি সকালের নাশতা করেছেন?”

“আমি তোমাদেরকে ডাইনিং হলে নিয়ে যাওয়ার জন্য ভাবছিলাম।” লু ইন হাত বাড়িয়ে ইশারা করল, “আমি বিশেষ করে বাবুর্চিকে রুপালি মাছের ঝোল তৈরি করতে বলেছি, শুনেছি তোমার এটা খুব পছন্দ।”

ইয়ে ছিংমেইয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, “তুমি এটা জানলে কীভাবে?”

লু ইন অট্টহাসি দিয়ে গর্বের সাথে বলল, “পৃথিবীতে অসম্ভব কিছু নেই, শুধু ইচ্ছাশক্তি থাকা চাই।”

ইয়ে ছিংমেই চুপ করে রইল। সে ঘরে ঢুকে তার বাবা-মাকে ডাকতে গেল। লু ইন মনে মনে দাজিকে জিজ্ঞেস করল, “বন্ধুত্ব হয়েছে?”

দাজি উত্তর দিল, “মালিক, বন্ধুত্বের অনুরোধ সম্পন্ন হয়েছে। ইয়ে ছিংমেইয়ের সাথে আপনার ঘনিষ্ঠতার মাত্রা এখন ৬০ (ঘনিষ্ঠ)।”

মাত্র ৬০? লু ইন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “১০০ পর্যন্ত বাড়াতে কতগুলো আধ্যাত্মিক পাথর লাগবে?”

দাজি জানাল, “প্রতি দশ হাজার সাধারণ আধ্যাত্মিক পাথরে ঘনিষ্ঠতা এক পয়েন্ট বাড়ে। তবে ৯৯-এর বেশি এভাবে বাড়ানো সম্ভব নয়, শেষ পয়েন্টের জন্য অপর পক্ষের ইচ্ছার প্রয়োজন।”

নাশতার টেবিলে ধোঁয়া ওঠা মাছের ঝোল দেখে ইয়ে ছিংমেই এক চামচ মুখে দিয়ে অবাক হয়ে বলল, “ওয়াংইউ হ্রদের রুপালি মাছ?”

লু ইন হেসে তার বাটিতে আরও মাছ তুলে দিয়ে বলল, “তোমার পছন্দ দারুণ।”

ইয়ে চ্যেন বেই লাঠি রেখে লু ইনের দিকে অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো ছিংমেইয়ের পছন্দ সম্পর্কে বেশ ভালোই জানো।”

লু ইন বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, “আমি যা জানি তা সামান্যই, ভবিষ্যতে আরও গভীরভাবে জানার চেষ্টা করব!” ইয়ে ছিংমেই লজ্জায় কান লাল করে মাথা নিচু করে ঝোল নাড়তে লাগল।

“মালিক, ইয়ে ছিংমেইয়ের সাথে ঘনিষ্ঠতা ২ পয়েন্ট বেড়েছে।” দাজি জানিয়ে দিল। লু ইন মনে মনে খুশি হলো, যেন এক নিমেষেই বিশ হাজার আধ্যাত্মিক পাথর আয় করে ফেলেছে।

“শুনেছি লু পরিবারের ‘হানইউ’ গুহা খুব শীতল।” লি ইই কথা ঘুরিয়ে দুটি লাল রঙের জেড পাথরের লকেট বের করে তাদের হাতে দিয়ে বলল, “এই ‘উষ্ণ সূর্যের লকেট’ সাথে রাখো, আরাম পাবে।”

লু ইন লকেটটি হাতে নিয়ে আগুনের নকশাগুলো অনুভব করল। সে বলল, “হানইউ গুহা আমাদের পরিবারের নিষিদ্ধ এলাকা। সাধারণ সাধকরা ত্রিশ মিটারের বেশি গেলেই শরীর জমে যায়। ফাউন্ডেশন স্তরের শুরুতে ১০০ মিটার, মধ্যম পর্যায়ে ২০০ মিটার এবং শেষ পর্যায়ে ৫০০ মিটার পর্যন্ত যাওয়া যায়।”

ইয়ে ছিংমেই লকেটটি কোমরে বেঁধে বলল, “তাহলে লু গংজি আমাকে কতদূর নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছেন?”

লু ইন হেসে বলল, “আমার ‘হুইচুন’ বা পুনরুজ্জীবন কৌশল তোমাকে রক্ষা করবে, আর তোমার বরফ-ধর্মী শরীর ও এই লকেটের সাথে... দেখা যাক কতদূর যাওয়া যায়।”

ইয়ে চ্যেন বেই হেসে বলল, “তোমরা যাও, তবে সতর্ক থেকো, অতিরিক্ত ঝুঁকি নিও না।”

লু ইন মাথা নত করে বলল, “আমি জানি। ইয়ে কাকু, চিন্তা করবেন না, আমি ছিংমেইকে আগলে রাখব।”

ভোরের শিশির শুকানোর আগেই লু ইন আর ইয়ে ছিংমেই পাহাড়ের পাথুরে সিঁড়ি দিয়ে হাঁটতে লাগল। কখন যে লু ইন ইয়ে ছিংমেইয়ের ছোট হাতটি ধরে ফেলেছে, সে নিজেও জানে না। পথের পাশের গাছগুলো বাতাসে দুলছে।

“ছোটবেলায় আমার স্বপ্ন ছিল এই গুহায় অ্যাডভেঞ্চারে যাব। কিন্তু প্রতিবারই বাবা আমার কান ধরে বাড়ি ফিরিয়ে আনতেন।”

ইয়ে ছিংমেই মৃদু হেসে বলল, “মনে হচ্ছে তুমি ছোটবেলা থেকেই খুব দুষ্টু ছিলে। ভবিষ্যতে যে তোমাকে বিয়ে করবে, তার কপাল খারাপ!”

লু ইন তাকে সাবধানে সিঁড়ি পার করিয়ে দিয়ে হেসে বলল, “আমি খুব ভদ্র, শুধু তোমার সামনেই নিজেকে ধরে রাখতে পারি না।” কিছুক্ষণ থেমে সে আবার বলল, “আমাকে সরাসরি লু ইন অথবা ইন-গে বলে ডাকো। ‘গংজি’ শুনতে খুব অদ্ভুত আর দূরত্ব তৈরি করে।”

ইয়ে ছিংমেই কিছুক্ষণ ভেবে উদারভাবে বলল, “ঠিক আছে, ইন-গে।”

লু ইন আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “হ্যাঁ, মেই-এর।”

ইয়ে ছিংমেইয়ের আঙুল সামান্য কাঁপল, সেও মৃদু স্বরে সম্মতি জানাল। দাজি মনে মনে বলল, “মালিক, ইয়ে ছিংমেইয়ের ঘনিষ্ঠতা ১ পয়েন্ট বেড়েছে।”

আবার দশ হাজার পাথর! গুহার মুখে হালকা বরফের আস্তরণ। লু ইন দুটি টুপি বের করল যাতে উজ্জ্বল মুক্তো বসানো ছিল। “মেই-এর, ভেতরে অন্ধকার, এই টুপিগুলো পরো।”

গুহায় পা রাখার সাথে সাথে হিমশীতল বাতাস ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল। কিন্তু তাদের কোমরের লকেটগুলো লাল আলো ছড়িয়ে সেই শীতকে আটকে দিল। ভেতরে এখন শুধু মৃদু ঠান্ডা অনুভূত হচ্ছে।

ইয়ে ছিংমেই দেয়ালে হাত রেখে বলল, “ইন-গে, এখানকার বরফ... আমার কল্পনার চেয়েও যেন উষ্ণ।”

লু ইন মাথা নাড়ল, “এটাই এই গুহার জাদু। বাইরে চরম শীত, কিন্তু ভেতরে জীবনের স্পন্দন আছে।” সে কাছের একটি বরফের বিছানার দিকে ইশারা করে বলল, “ওটা হানইউ বিছানা, ওখানে বরফের কৌশল চর্চা করলে দ্বিগুণ ফল পাওয়া যায়।”

বিছানাটি স্বচ্ছ, ভেতরে নীল রঙের রেখা দেখা যাচ্ছে। ইয়ে ছিংমেই কৌতূহল নিয়ে কাছে যেতেই তার চুলে ছোট ছোট বরফের কণা জমে গেল। লু ইন আলতো করে তার চুল থেকে বরফ ঝেড়ে দিয়ে বলল, “সাবধানে, এখানকার ঠান্ডা...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে অবাক হয়ে দেখল—বরফের কণাগুলো ইয়ে ছিংমেইয়ের চুলে দ্রুত গলে নীল আলো হয়ে তার ত্বকের ভেতর মিশে যাচ্ছে।

“তোমার শরীর কি এই ঠান্ডা শুষে নিচ্ছে?” লু ইন অবাক হয়ে তার কবজি ধরল। শক্তির প্রবাহ পরীক্ষা করে দেখল, সেই হিমশীতল শক্তি বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছে।

ইয়ে ছিংমেই অবাক হয়ে বলল, “ছোটবেলা থেকেই এমন হয়, কিন্তু এত স্পষ্টভাবে আগে কখনো দেখিনি...”

লু ইনের চোখে উত্তেজনা খেলে গেল। সে বলল, “আমরা আরেকটু ভেতরে যাই, হয়তো আরও কিছু রহস্য উন্মোচিত হবে।”

পঞ্চাশ মিটার গভীরে যাওয়ার পর দেয়ালের বরফ গাঢ় নীল হয়ে গেল। ইয়ে ছিংমেইয়ের শারীরিক অবস্থা আগের চেয়ে ভালো মনে হচ্ছে, তার ত্বক মুক্তোর মতো উজ্জ্বল দেখাচ্ছে। অন্যদিকে লু ইনকে ক্রমাগত ‘হুইচুন’ কৌশল ব্যবহার করে টিকে থাকতে হচ্ছে।

“একটু বিশ্রাম নেওয়া যাক।” সে একটি বরফের পাথরের পাশে দাঁড়িয়ে জলের ব্যাগ বের করল। জল বের করার সাথে সাথেই তা বরফ হয়ে গেল, দেখে ইয়ে ছিংমেই হেসে ফেলল।

“হাসছো কেন?” লু ইন রাগের ভান করল, কিন্তু নিজেও হেসে ফেলল।

“হাসছি কারণ তুমি জলটুকুও খেতে পারছ না।” সে আঙুল দিয়ে বরফ হয়ে যাওয়া জলের ওপর আলতো ছোঁয়া দিতেই এক অপূর্ব বরফের পদ্ম ফুটে উঠল, আর তার মাঝে গলে যাওয়া জলটুকু লু ইনের দিকে এগিয়ে দিল।

লু ইন তা পান করে হেসে বলল, “আমি জল খেতে না পারলেও কোনো সমস্যা নেই, যতক্ষণ তুমি আছো, সারাজীবন তোমার হাতের জল খেলেই চলবে।”